Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2552
Doğu Çeyreği, bir zamanlar insanlığın dört büyük kalesinden biriydi. Kuzey Çeyreği kadar büyük ve kalabalık olmasa da, yüz milyonlarca insan hâlâ ona ev diyordu…
Antarktika’nın düşmesinden sadece birkaç yıl sonra, Avustralya’nın kendisi bile Bozulma güçleri tarafından yok edilmenin eşiğindeydi. İkisi arasındaki fark, Güney Çeyreği’nin Kâbuslar Zinciri tarafından yaratılan sonsuz bir canavar seline yenik düşmesine rağmen, Doğu Çeyreği’nin tek ve sinsi bir Kâbus Yaratığı tarafından yutulmasıydı.
Büyük Terör, Skinwalker.
Kabus Büyüsü’nün Dünya’ya getirdiği tüm dehşetler arasında bu belki de en korkunç olanıydı; en güçlüsü olduğu için değil, sadece insan davranışlarını neredeyse kusursuz bir şekilde taklit edebilmesi ve sıradan insanlarla hiçbir şüphe uyandırmadan kaynaşabilmesi nedeniyle.
Ve bundan daha da kötüsü, Skinwalker korkunç bir hızla öğrenme ve uyum sağlama konusunda korkutucu bir yetenek göstermişti.
İlk ortaya çıkışı fark edilmemişti ve insanlığı gözeten güçler onun varlığını öğrendiğinde artık çok geçti. Skinwalker, Doğu Çeyreği’ndeki sayısız şehri enfekte etmiş, gemilerini sıradan halkın, Uyanmış savaşçıların, hükümet güçlerinin ve hatta yerel Miras klanlarının özel ordularının arasına yerleştirmişti. Başlangıçta bu gemilerden çok az vardı; belki de Kabus Yaratığı, bir veba gibi yayılmaya başlamadan önce zamanını beklediği ve insanlığın yollarını öğrendiği için. Bazıları sonunda avlanıp yok edildi… ama hepsi değil. Egemenler hüküm sürse bile, bulamadıkları bir Kabus Yaratığıyla savaşamazlardı.
Ve güçleri, buna rağmen, iç savaşa çekilmek üzere geri çekilmişti.
Orijinal Hükümdarlar devrilip Ölümsüz Alevin Değişen Yıldızı insanlığın tahtına oturduğunda, artık çok geçti. İnsanlık, Skinwalker’ın diğer Quadrant’lara yayılmasını veya Rüya Diyarı’ndaki insan yerleşimlerini tüketmesini engellemeyi başardı, ancak bu uğursuz iblis Avustralya’da çok derin kök salmıştı.
Önce tek bir yerleşim yeri düştü, tüm sakinleri ürkütücü Kabus Yaratığı’nın gemileri haline geldi. Sonra bir tane daha, sonra bir tane daha. Çok geçmeden, tüm Çeyrek yayılan veba tarafından yutuldu ve Deri Değiştiren’e karşı tam ölçekli bir savaş başladı. Bu savaş insanlar için pek iyi gitmiyordu. Doğu Çeyrek Kuşatma Başkenti hâlâ ayaktaydı ve Hint Okyanusu’na bakan kıyı şeridinin çoğunu kontrol ediyorlardı. Ancak, kıtanın iç kesimleri ve güney kısımları Deri Değiştiren tarafından tamamen fethedildi. Ve neredeyse her gün, Büyük Terör daha fazla can aldı, daha fazla gemi ele geçirdi ve daha fazla toprak fethetti.
Korkunç vebanın yayılması durdurulamaz görünüyordu. İnsanlar yavaş yavaş EQSC’ye doğru çekiliyor, şehirleri birbiri ardına kaybediyorlardı; aslında, Değişen Yıldız’ın uyanık dünyayı yöneten yasaların izin verdiği sıklıkta savaş alanına çıkması ve zaman zaman Deri Değiştiren’i geri püskürtmesi, onları tamamen bozguna uğratmamıştı.
Ancak onun desteğine ve insanlığın en iyi Azizlerinin savaşa katılmasına rağmen, Kabus Yaratığı yayılmaya devam etti. Sonunda, kıtanın kurtarılamayacağı anlaşıldı; bu yüzden, kıtayı boşaltmak için acı bir karar alındı ve mültecileri götürmek için EQSC’nin kalbindeki Rüya Kapısı açıldı; deniz konvoyları onları kuzeye taşımak için geldi.
Ruh Biçici Jet ve Gece Bahçesi’nin gelişi, durumu istikrara kavuşturmaya yardımcı oldu. Doğu Çeyreği’nde kırılgan bir denge sağlandı… kısa bir süreliğine.
Skinwalker o zamana kadar milyonlarca, milyonlarca, milyonlarca gemi ele geçirmişti. Aralarında hem sıradan hem de Uyanmış milyonlarca insan vardı… ama kıtanın vahşi bölgelerinden milyonlarca daha küçük Kabus Yaratığı da vardı. Kabus Yaratığı’nın şu anda kaç gemiye sahip olduğunu kimse bilmiyordu ve bilse bile, kıtanın uçsuz bucaksız topraklarını bu korkunç, sürekli büyüyen güçten korumanın bir yolu yoktu.
Ve en kötüsü…
Hem akademisyenler hem de İnsan Alanı’nın hizmetindeki kahinler, Skinwalker’ın evrimleşmenin eşiğinde olduğundan şüpheleniyorlardı – ya Lanetli Rütbeye ya da Titan Sınıfına… ya da belki her ikisine birden.
Eğer öyle olsaydı, ne Ruh Biçici ne de Gece Bahçesi onu daha fazla tutamazdı ve Doğu Çeyreğinin tüm nüfusu, orada yoğunlaşan insanlığın askeri güçleri de dahil olmak üzere, tahliye için zaman veya fırsat bulamadan tüketilirdi.
Durum vahimdi…
Ve işte o korkunç kriz sırasında tuhaf bir şeyler olmaya başladı.
Önce münferit raporlar geldi, sonra bir dalga daha geldi, hepsi aynı şeyleri söylüyordu: Skinwalker’ın tuhaf davrandığı. Sanki bir şey, korkunç Kabus Yaratığı’na içeriden saldırıyor, gemilerinin kontrolünü ele geçirmek için savaşıyordu.
..O şey, Kılıç Kralı’nın sürgüne gönderilmiş oğlu, düşmüş Valor Klanı’na ihanet eden ve Gece Evi’nin celladı olan Hiçliğin Prensi Mordret’ti. Mordret, sonunda kendi güçlü yeni gemisini kaybetse de, Hayal Sarayı’nda çok şey kazanmıştı. Tek zayıflığını geri kazanmayı ve Gölge Efendisi’nin gazabından nispeten yara almadan kurtulmayı başardı. Ancak bu yeterli değildi… yaklaşan felakete hazırlanmak için ne kadar az zamanı kaldığını düşünürsek, neredeyse hiç yeterli değildi. Bu yüzden, uzun zamandır hazırlandığı son ve umutsuz bir kumar oynamaya karar verdi.
Neredeyse ölümsüz olan o, hayatını ortaya koydu ve kendisine başarıdan başka çıkış yolu bırakmadı.
Mordret, Büyük Terör’ü ruh düellosuna davet etti.
Orada, Deri Değiştiren’in küfürlü ruhunun korkunç karanlığında, Bozulma’nın akıl almaz enginliğiyle çevrili Mordret, hiçbir şeyi esirgemeden, korkunç Kabus Yaratığı’yla canla başla savaştı. Kendi ruhu da parçalanmış ve zehirlenmişti, ama o, ruhunun parçalarını koparıp savaşmaya devam etti.
Ve bu süreçte başka bir şey daha yaptı. Kendi cüretkâr, imkânsız meydan okumasını. Aziz olduğundan beri Mordret, benlik duygusunu korumak için mücadele ediyordu. Ruh Hırsızı gibi delirmiş ve kırılmış bir şeye dönüşmek istemediği için, Aşkın Yeteneği’nin kullanımını yalnızca kendini ayırıp bir avuç gemiye –en fazla bir düzine veya iki tane– yerleşmekle sınırladı.
Artık bütün ihtiyatlılığı terk etmişti.
Mordret’in bağımsız bir enkarnasyon yaratmak için ruhunun bir parçasını parçalaması gerekiyordu, bu yüzden kendini milyonlarca parçaya ayırdı. Her zaman yeniden bütün olmayı hayal eden Mordret, kendini tamamen parçaladı; Skinwalker’ı yenmesinin tek yolu buydu. Çünkü Mordret’in ondan çaldığı her kapla birlikte, ürkütücü iblisin gücü biraz daha azalıyordu.
Bir bakıma, parçalanmış benliğini parçalanmaktan kurtarmaya çalışmak, Büyük Terör’le savaşmak kadar zordu… hayır, belki daha da zordu.
Aşması gereken sınır buydu. Mordret ve Skinwalker’ın korkunç, amansız, görünmez savaşı uzun sürdü. Saatler günlere, günler haftalara dönüştü. Ruh özlerinin her biri sayısız kez yok edilip yeniden yaratılmıştı. Mirage Şehri’nde emdiği güç havuzu yavaş yavaş tükendi ve sonra tamamen kurudu.
İşte o zaman Mordret nihayet sınırlarını aştı.
Skinwalker’ı yok etti ve tüm gemilerini ele geçirdi – milyonlarca insan gemisi ve milyonlarca Kabus Yaratığı.
Ve bir yerlerde…
Mordret, insanlıktan doğan yedinci Egemen oldu ve Kabus Büyüsü’nün yardımı olmadan Üstünlüğe ulaşan üçüncü kişi oldu.
Ancak onun Alanı diğer altısınınkinden farklıydı.
Bunun nedeni, Mordret’in ne kaleleri, ne toprakları, ne de tebaası olmamasıydı. Hükümdarlığı hiçbir şeye dayanmıyordu ve hiçbir şeye hükmedemiyordu… sadece kendisi.
Milyonlarca gemisiyle Mordret, kendi başına bir millet gibiydi; kendi kendine yeten ve kendine güvenen, kimseye bağımlı olmayan, hiçbir şeye borçlu olmayan bir millet.
Dreamspawn’ın istismar edebileceği hiçbir zayıflığı yoktu.
Güneş harap olmuş Doğu Çeyreği’nin üzerinde yükselirken, dünya yeni bir Hükümdar’ı karşıladı. Elbette, onun ortaya çıkışı, ölmekte olan dünyayı yöneten diğer güçler arasında büyük bir heyecan yarattı; şimdi, beklenmedik bir şekilde, yeni kralla nasıl başa çıkacaklarına karar vermeleri gerekiyordu.
Hiçliğin Kralı.
