Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2554

Sunny, diğer enkarnasyonlarının Mirage Şehri’nde neler yaptığını sezebilmişti. Benzer şekilde, diğer enkarnasyonları da onun tuhaf macerasının seyircileriydi; bu nedenle, Mordret’in paylaştığı bilgi, Nephis ve Cassie’ye, kendisi aldıktan hemen sonra ulaşmıştı. Asterion’un sözde acil bir tehdit oluşturduğu haberi, ne kadar tehlikeli olduğunu yeniden değerlendirmeleri gerekse bile, büyük bir şok yaratmamıştı. Aslında hem Sunny hem de Nephis, er ya da geç üçüncü Hükümdar’la yüzleşmek zorunda kalacaklarını hissetmiş, bu yüzden onun nihai ortaya çıkışına hazırlanmak için adımlar atmışlardı.

Mordret’in uyarısı, kendi ağlarının Düş Yavruları’nın izlerini yakalamasından sadece birkaç gün önce geldi; aslında, kış gündönümünün yarattığı kaos olmasaydı, ilk ipuçlarını içeren raporu daha da erken alırlardı. Ama artık ne aradıklarını bildiklerine göre, soruşturma hızlandırılmıştı.

Gölge Klanı üyeleri, sayıları az da olsa, hem uyanık dünyaya hem de Rüya Diyarı’na dağılmışlardı. Benzer şekilde, Cassie’nin de kendi muhbir ağı vardı – bazıları gönüllü, bazıları habersizdi – ve tuhaf bir şeye karşı tetikteydi.

Endişe verici sonuçlara yol açan ilk tuhaf şey, sayısız yayılan tarikattan biri olan Ay Kilisesi’ydi. “Tarikat oldukça masum bir şekilde başladı. Üyeleri, tüccar kervanlarına katılıp güvenli yolculuk için dua etme alışkanlığına sahipti… Ay’ın duaları. Ama Canavar Tanrı değil, sadece Ay’ın duaları. Ancak Ay Kilisesi’nin tuhaf yanı, takipçilerinin büyüme hızıdır.”

Cassie bir an durakladı ve Aiko’nun hazırladığı bir kağıt rapora işaret etti.

“Kâbus Büyüsü dönemindeki insanlar, zararsız olanlar da dahil olmak üzere, batıl inançlar tarafından kolayca kandırılmazlar. Ancak Ay’ın takipçileri hem hızlı hem de geniş çapta tanındılar. Her şey düşünüldüğünde, hâlâ oldukça küçük bir mezhep, ama sorun burada yatıyor.”

Kaşlarını çattı.

“Şüpheli örüntüyü fark ettikten sonra, hükümet yetkililerinden veri tabanındaki diğer küçük tarikatlar üzerinde bir analiz yürütmelerini istedik. Sonuçlar… en hafif tabirle oldukça endişe verici. Dünyanın dört bir yanına yayılmış en az yarım düzine benzer tarikat var… Üç Bölge’nin her birinde, Gözyaşı Nehri havzasında ve eski Kılıç Bölgesi topraklarında bulunuyorlar. Ve bunlar sadece dini tarikatlar.”

Cassie’nin ifadesi karardı.

“Toplumun kenarlarında dolaşan başka mütevazı gruplar da olabilir – suç çeteleri, özel kulüpler, karaborsa işletmeleri vb. Şu anda, tam olarak kaç kişinin olduğunu söylemenin bir yolu yok… şimdilik onlara gizli ajanlar diyelim.”

Onu sessizce dinleyen Kai, endişeli bir ses tonuyla sordu:

“Onları daha önce nasıl fark etmedik? Ve… gerçekten de o adamın, Düş Yavrusu’nun gizli takipçileri olsalar bile, bu tam olarak ne anlama geliyor? Ne yapıyorlar? Anormal bir büyüme hızı dışında, şüphemizi uyandıran ne?”

Sunny karanlık bir şekilde gülümsedi.

“Soru bu değil mi?”

Cassie iç çekti.

“İkinci soru ilkini yanıtlıyor. Ne yapıyorlar? Görünüşte, önemli bir şey yapmıyorlar. Bu yüzden daha önce onlar hakkında şüpheli bir şey keşfetmedik.”

Effie kaşını kaldırdı.

“Eğer hiçbir kötülük yapmadılarsa, en sevdiğimiz korkuluk olan Bay Deli’ye hizmet ettiklerini nasıl bilebiliriz?”

Cassie birkaç saniye oyalandı.

“Önemli bir şey yapmadıklarını söyledim, hiçbir şey yapmadıklarını değil. Dışarıdan bakıldığında, faaliyetleri oldukça zararsız, hatta biraz da yanlış yönlendirilmiş görünüyor: dua etmek, sıkıntılı insanlara bir topluluk duygusu vermek ve zaman zaman vaaz vermek. Ancak, biraz daha derinlemesine incelediğimizde…”

Duraksadı, sonra tekrar içini çekti.

“Aslında, hâlâ uğursuz bir şey bulamadık. En fazla, bu tarikatların bazı üyeleri küçük çaplı vandalizmden suçlu… ajanlarımız daha fazlasını bulamadı çünkü ne aradıklarını bilmiyorlar. Ama şahsen baktığımda ve bu tarikatların üyelerinin faaliyet gösterdiği bölgelere odaklandığımda, ürkütücü bir şey gördüm.”

Cassie durakladı, sonra sert bir ses tonuyla devam etti:

“Bu küçük çaplı vandalizm eylemleri çoğunlukla çeşitli binaların duvarlarına grafiti çizmek gibi şeylerdi. Ve bu grafitilerin hepsinde yüksek sesle söylemeyeceğim bir isim var: Düş Yavrusu’nun adı.”

Effie önce ona, sonra Nephis’e ve Sunny’ye baktı.

“Resimlerinde bir tür büyüleyici güç mü var? Acaba rün büyüsü mü kullanıyorlar?”

Cassie başını salladı.

“Grafitilerin hiçbir gücü yok. Onlar sadece sıradan çizimler. Ancak ismin kendisi… ismin kendisi var.”

Kai kaşlarını çattı.

“Bir ismin ne tür bir gücü olabilir ki?” Bir an duraksadı ve sonra mahcup bir ses tonuyla ekledi: “Özür dilerim, yanlış konuştum. İsimlerin belli ki bir gücü var – sonuçta Gerçek İsimler ve Şekillendirme diye bir şey var. Ama sanırım sen o tür bir güçten bahsetmiyordun Cassie. Peki… Rüya Yavrusu’nun ismi ne işe yarayabilir?”

Cassie bir süre sessiz kaldı, sonra sakin bir ifadeyle şöyle dedi:

“Yayılma gücü var.”

Başını eğdi ve yavaşça nefes verdi.

“Birisi bu ismi öğrendiğinde, zihnine yerleşiyor gibi görünüyor. Sonra, farkında olmadan ara sıra onu tekrarlamaya başlıyor. Bu kendi başına çok endişe verici görünmese de, korkutucu olan şey, ismin bir virüs gibi yayılması. Duyan herkes taşıyıcı oluyor ve böylece daha da yayılmasına yardımcı oluyor.”

Yüz ifadesi sertleşti.

“Yeterince erken yakaladık, bu yüzden virüs henüz çok fazla yayılmadı. Bu iyi haber.”

Ama pek de mutlu görünmüyordu.

Cassie birkaç saniye oyalandı, sonra sakin bir şekilde ekledi:

“Kötü haber şu ki, karşı önlem yok. Grafitileri yok edebiliriz, ancak Düş Yavruları’nın adı sayısız insan tarafından görüldü veya duyuldu ve biz insanları yok edemeyiz. Daha doğrusu, yok etmeyeceğiz. Zaten tüm ev sahiplerini tespit etmenin bir yolu yok.”

Nephis sessizce başını salladı. Cassie kısaca döndü ve şöyle dedi:

“Dahası, Dreamspawn’ın adını bir virüse benzetsem de, bu… geleneksel anlamda değil. Bir fikir – öldürücü bir virüs gibi davranan bir fikir. Ve bu nedenle, geliştirebileceğimiz bir tedavi, aşı veya enfekte olanları tedavi etmenin kolayca çoğaltılabilen bir yolu yok.”

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra derin bir nefes aldı.

“Yani, erken yakalasak bile, durdurmanın bir yolu yok. Yayılma hızı katlanarak artacak.”

Cassie onlara döndü ve ciddi bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Bu bir pandemi.”