Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2555

Konsey odasına ağır bir sessizlik çöktü. Bir süre kimse konuşmadı, onun uğursuz sözlerini düşündü. Sonunda Effie arkasına yaslanıp şakağını ovuşturdu.

“Ne kadar da rahatsız edici,” diye iç çekti. “Peki ya biz? Hepimiz onun adını biliyoruz – biz de enfekte miyiz?”

Cassie omuz silkti. “Anlamak zor. Şimdiye kadar gözlemlediğim kadarıyla, herkes onun etkisine eşit derecede duyarlı değil. Kişi ne kadar güçlü ve zihinsel olarak ne kadar güçlüyse, isminden o kadar az bahseder – ki bu da enfeksiyona direndikleri anlamına gelebilir. Ancak direnç ile bağışıklık arasında bir fark var. Ayrıca enfeksiyonun kendisine mi yoksa sadece bir semptoma mı direndiklerini de bilmiyoruz.”

Effie, cevaptan memnun olmayarak yüzünü buruşturdu. “Sorun da bu, değil mi? Yeterince şey bilmiyoruz – aslında neredeyse hiçbir şey bilmiyoruz. Ki Song ve Anvil, As… Düş Yavruları hakkındaki tüm bilgileri dünyadan silmekte çok titiz davrandılar. Lanet olsun…”

Odaya göz gezdirdi ve kasvetli bir ses tonuyla şöyle dedi: “Adının insanlar tarafından bilinmesinin neden tehlikeli olduğunu bile bilmiyoruz. Rüya Yavrusu, onun fikrinden etkilenenlerden mi güç alıyor? Etki Alanının temellerini bu şekilde mi yeniden inşa ediyor? Virüs kritik kütleye ulaştığında ne olacak?”

Effie başını salladı. “Hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediğimiz bir düşmanla nasıl savaşacağız?”

Uzun bir sessizlikten sonra Kai tereddütlü bir tonla konuştu: “Yine de… o adam ne kadar tehlikeli olabilir ki? Elbette, ilahi bir soyun Yüce mirasçısı – hatta Mordret’e inanılacaksa, birkaçının bile. Ama Nephis ve Sunny’nin aksine, İlahi Bir Suret’in sahibi değil. Dahası, yirmi yıldır Ay’da mühürlü. Bu kadar uzun süre hayatta kalması bile başlı başına bir mucize, öyleyse ne kadar güçlü olabilir?”

Soru Sunny’ye yöneltilmemiş ve Kusuru onu cevap vermeye zorlamamış olsa da, yine de şöyle cevap verdi: “Dikkatsiz olmayalım. Ne kadar güçlü olduğumuzun bir önemi yok; güç yalnızca bir silahtır. Ve tıpkı bir silah gibi, çekilip düşmana doğrultulmadığı sürece seni kurtarmaz.”

Doğrusu Sunny, Asterion’un güç konusunda kendisine ve Nephis’e rakip olabileceğini düşünmüyordu; ikisine de, hele ki ikisinin birlikte olmasına hiç ihtimal vermiyordu.

Ancak ham güç evrensel bir cevap değildi.

Sahip olunan gücü kullanmak için onu kurnazca ifade etmek gerekiyordu; o zaman bile, bir anlık rehavet felakete yol açabilirdi. Dahası, Kabus Büyüsü’nün uçsuz bucaksız ve tüyler ürpertici dünyasında, her zaman Görünümünüze karşı koyacak biri veya bir şey vardı; kötü bir eşleşme, hem Uyanmış hem de Kabus Yaratıkları gibi en güçlü varlıkları bile alt edebilirdi.

Sunny tüm bunları çoğundan daha iyi biliyordu çünkü kendisinden çok daha güçlü ve onu tamamen yok etmesi gereken sayısız düşmanı alt etmişti.

Yani Asterion’u hafife almayacaktı.

Özellikle de Mordret’in eski… bakıcısından ne kadar korktuğunu gördükten sonra. Rüya Yavrusu’na koruyucusu demek muhtemelen biraz abartı olurdu.

Ne yazık ki, mevcut durumda da durum pek değişmedi.

Effie kaşlarını çattı. “Peki şimdi ne yapacağız? Ne yapabiliriz ki?”

Cassie bir süre sessiz kaldı, sonra şöyle dedi: “Bir seçenek, Ki Song ve Anvil’in yaptığını yapmak. Düş Yavruları tarafından enfekte edilen herkesi tespit etmenin bir yolunu bulup sonra hepsini yok etmek. Doğal olarak, bu korkunç boyutlarda bir katliam olurdu.”

Nefis başını iki yana salladı. “Hayır.”

Onlara baktı ve sakin, duygusuz sesiyle şöyle dedi: “Binlerce, hatta yüz binlerce masum insanı katletmeyeceğiz. Eğer katledersek, Song ve Valor’dan daha iyi olamayız. Öyleyse onları devirmenin ne anlamı var?”

Sunny sessizce onu inceledi.

Neph’in sakin görünümünün ardında, aslında tutkuyla yanan bir insan vardı; tanıdığı herkesten daha fazla. Nephis, tüm Kabusları fethetmek ve Kabus Büyüsü’nü o kadar vahşi bir tutkuyla yok etmek istiyordu ki, neredeyse saplantıya varıyordu… bu yüzden, o ateşli hırsın ardındaki diğer benliğini gözden kaçırmak kolaydı.

Ancak Nephis, yakıcı arzusuyla asla kör olmamıştı. Her ne kadar saplantılı bir ısrarla peşinden koşsa da, onun için amaç asla aracı haklı çıkarmazdı. Sunny, yıllar önce, çökmekte olan Kızıl Ruh Geçidi yakınlarında öğrenmişti bunu: Nephis sadece Büyü’yü yok etmek istemekle kalmıyor, aynı zamanda bunu değerlerinden ödün vermeden, doğru bulduğu bir şekilde yapıyordu.

Sunny’nin kişisel doğru ve yanlış anlayışı o kadar tuhaftı ki çoğu insan onun niyetlerini anlamakta zorluk çekiyordu. Ancak Sunny biliyordu.

Yani, Nefis’in düşmanının güçlenmesini engellemek için binlerce masum insanın katledilmesini asla emretmeyeceğini biliyordu. Onları, kendi doğru ve erdemli anlayışına uygun olarak, bir Kabus Yaratığı dalgasına karşı kanlı bir savaşa gönderebilirdi, ancak hedeflerine ulaşmak için onları öylece feda etmeyecekti.

Bu inanç onu bu kadar güçlü kılan şeydi… ama aynı zamanda Anvil ve Ki Song’la kıyaslandığında eksik olduğu bir şeydi. Kullanılırsa bir zayıflığa dönüşebilecek bir sınırlamaydı bu.

‘Mordret, kaybedecek çok şeyimiz olduğunu söylerken bunu mu kastediyordu?’

Sunny sıkıntılıydı.

“Dreamspawn henüz kendini göstermedi bile ve sanki ellerimiz bağlıymış gibi hissediyoruz.”

Nephis ona kısaca baktı, sonra içini çekti. “Hâlâ atabileceğimiz ilk adımlar var. Daha fazlasını öğrenmek ve umarız bu bilgilere dayanarak karşı önlemler geliştirmek için.”

Bir süre sessiz kalıp düşündü ve sonra Cassie’ye döndü. “Cassie, fanatikleri izlemeye devam et ve soruşturmanın kapsamını diğer marjinal grupları da kapsayacak şekilde genişlet. Mümkün olduğunca çok kaynak talep et – gerekirse hükümetin tüm istihbarat birimini askere al. Ayrıca… Godgrave’e gidip Dagonet klanının rezil patriği Aziz Jest ile görüşmeni istiyorum.”

Sunny sessizce başını salladı.

Yaşlı Jest, kralından daha uzun yaşamış ve şimdi sürgünde, diğer sadık sadıklarla birlikte Godgrave’deki ücra bir Kale’de yaşıyordu. Asterion’u bilen biri varsa, o da oydu; sonuçta o, Büyük Cesaret Klan’ının en sadık uygulayıcısıydı. Genç efendisinin yandaşları hakkında kesinlikle çok şey öğrenmiş olurdu. Jest’in konuşmaya istekli olup olmayacağı elbette bir soru işaretiydi. Ama Sunny, Cassie’nin ondan değerli bilgiler almayı başaracağından hiç şüphe duymuyordu. Sonuçta, istediği zaman oldukça ikna edici olabiliyordu… ve bu işe yaramazsa, diğer insanların hafızalarını yağmalayabilirdi.

Nephis Kai’ye döndü.

Morgan Ravenheart’a geri döndü, değil mi? Onunla da konuş. Anvil, ne kadar tehlikeli olduğunu düşünürsek, ona Rüya Yavruları hakkında bilgi vermekten çekinmiş olmalı, bu yüzden Jest kadar bilgi sahibi olamaz… ama yine de bir şeyler öğrenebilir. Ayrıca Ki Song’un – Seishan’ın – geride bıraktığı sırların bir kısmını da ortaya çıkardı. Onlardan öğrenebileceğin her şeyi öğren.

Yüzünde tuhaf bir gölge belirdi.

Bir süre öylece durdu ve sonra Cassie’ye baktı.

“Ah… ve bana Uyanmış savaşçılarımız arasındaki kayıpların listesini getirin – savaştan bu yana savaşta ölen herkesin.”

Sunny kaşını kaldırdı. “Bu ne işe yarıyor?”

Nephis bir süre sessiz kaldı. Yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu, ama bir şeyden rahatsız olduğu belliydi. Sonunda şöyle dedi:

“Tüm insanlık -en azından çoğu- benim Alanım tarafından kuşatılmıştır. Gece gündüz milyarlarca insanın özlemini hissedebiliyorum, bir okyanus gelgiti gibi üzerime çöküyor. Bazen… sayılamayacak kadar sık… ışıltılı kıvılcımlarının söndüğünü belli belirsiz hissedebiliyorum. Bu, tebaamdan birinin öldüğü anlamına geliyor. Arzularının ateşi sonsuza dek söndü.”

Yüz ifadesi biraz hüzünlü bir hal aldı. “…Son zamanlarda giderek daha fazla insanın öldüğünü hissediyorum. Ölüm oranındaki artış önemli değildi, bu yüzden bunun doğal bir süreç olduğunu varsaydım – sonuçta her tarafta savaş sürüyor. Rüya Diyarı’nın yeni bölgelerini fethetmek için bir savaş, Doğu Çeyreği için bir savaş… çok sayıda insan da mülteci ve yerleşimci oldu ve hayatları eskisinden çok daha istikrarsız.”

Nefis kaşlarını çattı. “Ama şimdi, farklı bir sebep olabileceğini düşünüyorum. Bu yüzden kontrol etmek istiyorum.”

Kai şaşkınlıkla ona baktı. “Başka bir sebep mi? Bu ölümlerden Düş Yavruları’nın takipçilerinin sorumlu olduğundan mı şüpheleniyorsun?”

Nephis yavaşça başını salladı. “Hayır. Sanırım bu insanlar – en azından bazıları… hiç ölmemiş olabilirler. Sonuçta, birinin kıvılcımını hissetme yeteneğimi kaybetmemin bir başka nedeni daha var. O da artık benim Alanımın bir parçası olmamaları.”

Sunny birkaç kez göz kırptı.

‘Yani… başka birinin Alanının bir parçası oldular.’

Tıpkı Neph’in işaretini taşıdıkları için onun alevinin lütfundan yararlanamayan Gölge Klanı üyeleri gibi.

Kaşlarını çattı. “Yani…”

Fakat Sunny cümlesini bitiremeden Cassie aniden irkildi. Gözleri hafifçe büyüdü ve karmaşık bir ifadeyle onlara döndü.

“Bekle. Jet’ten bir mesaj var.”

Cassie bir an duraksadı ve sonra aceleci bir ses tonuyla şöyle dedi: “Doğu Çeyreğinde tuhaf bir şey oldu…”