Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2614

Savaş bitmişti.

Sis dağıldı ve köpüren su sakinleşti. Hayalet donanması, geçici bir hayalet gibi ortadan kaybolmuştu. Yaşlı Tom uçurumun derinliklerine geri çekilmişti.

Gece Bahçesi birkaç yeni yara almıştı, canlı gövdesi soluk yıldız ışığında yavaş yavaş kendini onarıyordu. Uyanmış askerler güvertenin altından çıktı ve topları kullanan Yükselmiş subaylar, korkuluklara yaslanmış nefeslerini tutuyor, soğuk bir esinti solgun yüzlerini okşuyordu.

Ruh Biçici Jet gemisine çoktan dönmüştü; biraz hırpalanmış ama çoğunlukla yara almadan. Zırhının biraz onarılmaya ihtiyacı vardı, bu yüzden onu bir kenara bırakıp rahat, sıradan kıyafetler giydi.

Kısa bir süre sonra, Gece Azizleri de Gece Bahçesi’nin güvertesine çıktılar. Büyük bir coşkuyla karşılandılar; Fırtına Denizi’nin karanlık derinliklerinde Yaşlı Tom’la karşılaşmak takdire şayan bir hareketti, üstelik o korkunç yaratığı kovmanın müthiş başarısını da saymıyorum bile. Üstelik herkes, iblisle tek başına savaştıkları izlenimine kapılmıştı.

Naeve ve Bloodwave Uyanmış askerler tarafından kutlanırken Sunny, Jet’in özel bahçesinin sessiz ve tenha köşesindeki gölgelerden sürünerek çıktı ve inleyerek çimlere yayıldı.

Kendini çok perişan hissediyordu.

‘Bütün bunlar boşuna…’

Sonunda Yaşlı Tom’u serbest bırakmıştı. Onu uçurumun derinliklerinde başka türlü yenebileceği belli değildi, ama Sunny, deneme şansı bile bulamadığı için hâlâ hayal kırıklığına uğramıştı.

Yalnız olsaydı muhtemelen bu ürkütücü dehşetin peşinden giderdi, ama şu anda Gece Bahçesi’ni ve yolcularını da hesaba katması gerekiyordu. Bu yüzden Sunny, daha az dengesiz bir stratejiyi seçmiş ve Yaşlı Tom’u lime lime parçalama arzusunu bastırarak yüzeye geri dönmüştü. Şimdi ise, elinde hiçbir şey olmadan yaralarının azabına katlanıyordu. Sonunda, gerçek formuyla, yani uçsuz bucaksız, biçimsiz bir gölgeyle, bir Kabuk’un savunma bariyeri olmadan derinliklerin dehşetiyle yüzleşmek zorunda kalmıştı. Bu, savaşı kurtarmasına yardımcı olmuş, ancak aynı zamanda onu ruh hasarına karşı savunmasız bırakmıştı.

Ama sorun değildi, çünkü Ruh Örgüsü zaten parçalanmış ruhunu onarıyordu… ve derinliklerde bir yerlerde, Yaşlı Tom da Ölüm İradesi tarafından zehirlendiği için acı çekiyordu.

Son kısmı düşünmek Sunny’nin kendini çok daha iyi hissetmesini sağladı, içini intikam dolu bir sevinçle doldurdu.

Saint, sessizce solunda durup yayılmış bedenini koruyordu. Bu arada Slayer, etrafındaki derin gölgelerden neredeyse ayırt edilemeyecek kadar uzaktaki bir ağaca yaslanmıştı.

Çok geçmeden Jet de bahçeye geldi.

Yakınına oturdu, derin bir iç çekti ve hüzünlü bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Tuhaf, değil mi? Savaşı kaybetmedik ama kazanmış gibi de hissetmiyoruz.”

Sunny ona kısa bir bakış atıp omuz silkti. “Hiç de tuhaf görünmüyor.”

Birkaç dakika oyalandıktan sonra sordu:

“Yaşlı Tom’la dövüşürken hissettiğim o ürkütücü his… Hollandalı ortaya çıktı, değil mi?”

Jet başını salladı.

“Evet, tam da beklediğim gibi. Ama gece çökünce ortadan kayboldu.”

Sunny kaşını kaldırdı.

“Aether onu kovdu mu?”

Jet bir süre sessiz kaldı, sonra tekrar iç çekti.

“Aether tarafından korkutulmasından ziyade, yıldızlar ve içlerinde saklı harita bir kez daha ortaya çıkınca ayrılmayı tercih etti. Sonuçta yarışta kalan tek adaylar biz, Yaşlı Tom ve Hollandalı değiliz. Bu yüzden, özellikle Gece Bahçesi’nin o zamana kadar bir miktar hasar aldığını düşünürsek, zaman kaybetmemeye karar verdiğini düşünüyorum.” Duraksadı.

“Doğrusu… Birkaç gemiyi yok etmeyi başardım, ama Aether ve toplarınız tarafından yok edilenler aslında yok olmadı. Sadece yok edildiler, yani bir süre sonra geri dönecekler. Yani hayalet filoya verdiğimiz hasar önemsizdi.”

Jet ona karanlık bir bakış attı.

“Eğer haklıysam, hayalet denizciler sadece geminin yansımaları; uğursuz gemilerine bağlı ve sonsuza dek onlar tarafından hapsedilmiş kayıp ruhlar. Denizciler her yok edildiğinde, ambarlara geri dönüyorlar ve daha sonra gemilerde tekrar görev almak üzere çağrılıyorlar, bu hiç bitmeyen bir döngü.” Yavaşça nefes verdi.

“Eh, tabii benim gibi biri bitirmezse. Gemilerin kendileri de Hollandalı’nın birer yansımasıdır; yok edildiklerinde, içlerindeki ruh kuyuları da büyük ambarına çekilir, bu yüzden Hollandalı’nın kendisi yok edilmedikçe hayalet donanması asla tam anlamıyla yok edilemez. Tıpkı büyük, lanetli bir matruşka gibi… En azından o ürkütücü gemilerden birkaçını batırdıktan sonra vardığım sonuç bu.” Jet içini çekti ve yıldızlara baktı.

“Anlamadığım tek şey, Hollandalı’nın kaptanı. O da o lanetli geminin bir başka tutsağı mı, yoksa gemi ve içindeki lanet onun gücünün bir tezahürü mü? Bilmiyorum.”

Sunny hafifçe gülümsedi.

“Benim de hiçbir fikrim yok.”

Jet bir süre sessiz kaldı.

“Hollandalı ve hayalet filosu bana bir şeyi hatırlatıyor. Sanırım daha önce de benzer bir varlıkla karşılaşmıştım.”

Sunny kıkırdadı.

“Elbette öyle. Ben buradayım.”

Gerçekten de Jet’in tarif ettiği şey, Sunny’nin Gölge Lejyonu’na ürkütücü derecede benziyordu. Gölgeleri, hayaletlerle bir tür akrabalık taşıyordu ve onlar da asla gerçekten yok edilemez, sadece bir süreliğine yok edilebilirlerdi; ruhunun karanlık derinliklerine sürgün edilirler ve orada karanlık alevler tarafından onarılıp onarılırlardı.

…Tabii Jet gibi biri işin içine girmediği sürece.

Başını yavaşça salladı.

“Hayır, seni kastetmiyorum.”

Bir iki saniye düşündükten sonra ekledi:

“Bir süre önce, Büyük Şeytan’ı öldürdüm… Kanakht’ın Kalbi. Ayrıca, bir sürü tutsak ruha da hükmediyordu.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, bunun olası sonuçlarını düşündü.

Sonunda omuz silkti.

“İster isteyelim ister istemeyelim, Hollandalı hakkında yakında daha fazla şey öğreneceğiz.”

Gece Bahçesi artık dalgaların arasında sürüklenerek dinleniyordu, ama yakında Ebedi Şehir’e doğru yolculuğuna devam edecekti. Yol boyunca karşılaştıkları tehlikeler, onları orada bekleyenlerle karşılaştırıldığında büyük olasılıkla sönük kalacaktı.

Birkaç dakika tereddüt ettikten sonra sordu:

“Peki ne yapacağız? Ebedi Şehre ilk varabilme umuduyla Yaşlı Tom ve Hollandalı’nın peşinden mi koşacağız?”

Jet başını yavaşça salladı.

“Gece Bahçesi hasarlı ve sen de pek iyi görünmüyorsun. Birkaç gün bekleyip partiye en iyi formunda varmak daha iyi. Sonuçta yolun sonunda bizi neyin beklediğini bilemeyiz – ama kesinlikle hemen yanında bir mezbaha olacak. Bu yüzden, eğlenceye katılmadan önce diğer yarışmacılara birbirlerini düzgün bir şekilde selamlama fırsatı vermeliyiz.”

Sunny tembelce gülümsedi.

“Eğlence mi diyorsun? Ödüle bizden önce ulaşmalarından korkmuyor musun?”

Jet kıkırdadı ve başını salladı.

“Hiç de bile.”

Şaşkın bir bakış attı ona.

“Ne? Neden?”

Ayağa kalkıp ona acıyarak baktı ve başını salladı.

“Yani… Ebedi Şehir’e giden yol zaten o kadar kötü. Orada saklı olan her neyse, on kat daha kötü olması kaçınılmaz. Ve bu, Yaşlı Tom veya Hollandalı gibilerin bile bir iki günde halledebileceği bir şey değil.”

Jet sessizce gülerek Saint’e başını salladı ve uzaklaştı.

Yalnız kalan Sunny, yıldızlara yöneldi ve yaprakların sessiz hışırtısının tadını huzur içinde çıkardı.

Bir süre sonra mırıldandı:

“Bu beni düşündürüyor… hmm, belki de ben de kendime bir bahçe edinmeliyim…”