Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2616

Görünmez rüzgarlar tarafından taşınan Gece Bahçesi, gerçekten şaşırtıcı bir hıza ulaşabiliyordu. Yine de, canlı geminin yıldızların işaret ettiği bölgeye ulaşması iki gün daha sürdü. Bu, gök cisimlerinin hareketinin tuhaf ve öngörülemez olduğu Fırtına Denizi’nde büyük ölçüde anlamsız bir zaman ölçüsüydü, ancak insanlar tarafından hem alışkanlıktan hem de zorunluluktan kullanılıyordu.

Zamanın büyük bir kısmı felaket bir fırtınayla mücadele ederek geçmişti, ancak ikinci günün sonunda rüzgarlar dindi ve Fırtına Denizi’nin dizginlenemez öfkesi yerini ürkütücü bir durgunluğa bıraktı. Şimşeklerin göz kamaştırıcı ışıltısı ve durmak bilmeyen yağmur selinin yerine, dalgaların sonsuz genişliğinin üzerinde sis bulutları süzülüyordu.

Yıldızlar, Gece Azizleri’ne Gece Bahçesi’nin varış noktasına ulaştığını teyit etmeleri için yeterli bir süre bulutun arkasından göründüler ve ardından hızla bir sis perdesi tarafından yutuldular. Dünya aydınlandı ve karanlığın soğuk kucağını, alacakaranlığın soluk ikircikliğiyle doldurdu.

Artık yıldız haritasına ihtiyacı kalmayan Sunny, onu dünyaya gösteren büyüyü devre dışı bıraktı. Gece Bahçesi, hedefe ulaşan ilk yer olmayabilirdi, ama bu sayede sonuncusu olacaktı.

Canlı gemi yavaşladı, sisin içinde temkinli bir şekilde süzülüyordu. Kimse buradan ne bekleyeceğini bilmiyordu, bu yüzden hem askerler hem de komutanları gergindi, sisli denizin gri enginliğine endişeyle bakıyorlardı.

Siste sesler çok uzaklara kadar ulaşıyordu, öyle ki Gece Bahçesi’nin gövdesine çarpan dalgaların ölçülü mırıltısı güvertesinin yüksekliğinden bile duyulabiliyordu.

“Beklediğimden daha iyi gitti.” Jet ve Sunny, Titanik gemisinin pruvasındaki gözlem güvertesindeydiler. Askerlerden farksız bir şekilde, sisin içine bakıp ileride onları neyin beklediğini anlamaya çalışıyorlardı. Ebedi Şehir’in burada, bir yerlerde olması gerekiyordu… ama harita, şehrin nasıl göründüğü ve yaklaşırken ne gibi engellerle karşılaşılacağı konusunda pek de ayrıntılı değildi.

Elbette, sadece bakmıyorlardı. Sunny, gölge hissini her yere yayarak, Fırtınadenizi’nin uçsuz bucaksız bir bölümünü algı ağıyla sarmıştı. Bu arada Jet, Crow Crow’u keşif yapması ve bulgularını kendisine bildirmesi için göndermişti. Hissettiklerinden biraz rahatsız olan Sunny, kaşını kaldırdı.

“Beklenenden daha mı iyi? Ne demek istiyorsun?”

Rahat bir gülümsemeyle omuz silkti.

“Demek istediğim, felaket boyutunda bir hasar veya ağır kayıplar yaşamadan hedefe ulaştığımız. Başımıza gelen en kötü şey, bir düzine kadar tüyler ürpertici derecede güçlü iğrenç yaratık ve bir iki hayal edilemez dehşetle karşı karşıya kalmak… Aslında sorunsuz bir yolculuk.”

Sunny ona kuşkulu bir bakış attı, sonra hafifçe kırgın bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Görünüşe göre bu keşif gezisinin uygulanabilirliği konusunda beklentileriniz gerçekten düşükmüş.”

Jet sırıttı.

“Ne de olsa düşük beklentilere sahip olmak, hayal kırıklığı yaşamadan yaşamanın sırrıdır.” Birkaç dakika oyalandı, sonra derin bir nefes alıp kaşlarını çattı. “Bu koku ne?”

Su çok aşağıdaydı ama bir Aziz’in duyularını hafife almak asla iyi bir fikir değildi. Sunny yine de Jet’e şaşkın bir bakış attı.

“Koklayabiliyor musun?”

Kasvetli bir şekilde aşağı baktı.

“Bu kan.”

Jet sis yüzünden göremiyordu ama aslında Fırtına Denizi’nin bu bölgesi, akıl almaz miktarda kanla kirlenmiş olduğundan canlı bir kırmızı renge bürünmüştü. Sunny de rengini ayırt edemiyordu ama başka şeyler hissedebiliyordu.

Gece Bahçesi, kan denizinde süzülerek ilerliyordu. Ancak sadece kızıl dalgaların arasından geçmiyordu; canlı geminin gövdesi kanı emiyor, etrafındaki suyu hafifçe temizliyordu. Zaman zaman, parçalanmış bir et parçası pruvasına sürtünüyor ve o da yanıyordu.

En azından oldukça ürkütücü bir sahneydi, diye iç çekti Sunny.

“Bütün bu alan kana bulanmış ve parçalanmış cesetlerle dolu… en azından parçalanmış ceset parçalarıyla. Geç gelme kararınızın akıllıca olduğunu düşünüyorum. Görünüşe göre burada korkunç bir savaş daha yeni sona erdi – yarışta olan Kabus Yaratıkları, Ebedi Şehir’e ulaşma şansı için çarpışmış olmalı.”

Yaşlı Tom ve Hollandalı vardı, ama Gece Bahçesi’nin hiç karşılaşmadığı sayısız iğrenç yaratık daha olmalıydı. Ne de olsa Fırtına Denizi uçsuz bucaksızdı ve her rakip doğu ucundan yıldızları takip etmemişti. Korkunç iblislerin en zayıfları yolda yok olurdu, ancak en güçlü ve gerçekten korkunç olanlar buraya ulaşmayı başarmıştı.

Ve sonra birbirlerini yok edeceklerdi, en kötüsü galip gelecekti.

Sunny mırıldandı.

“Belki de gizemli yıldız haritalarını daha sık bulmalıyız. O zaman Kâbus Yaratıkları bize bir iyilik yapar ve birbirlerini öldürürler.” Fırtına Denizi’ndeki en büyük tehditlerden bazılarının kendi nüfuslarını bu kadar azaltması hiç de fena değildi.

Bununla birlikte… tüm bu kadim dehşetleri katleden ve zirveye çıkan varlık hâlâ burada, bir yerlerde, Ebedi Şehir’e yaklaşıyordu. Sunny bununla orada yüzleşmek zorunda kalacaktı, bu yüzden memnuniyeti karanlık bir beklentiyle gölgelenmişti.

Sanki tasvirini açıklamak istercesine, sisin arasından aniden karanlık bir şekil belirdi. Küçük bir ada kadar genişti ve dalgaların birkaç yüz metre yukarısına kadar uzanıyordu; bu yüzden, Gece Bahçesi’nin gövdesinin yükselen duvarının önünde küçük ve önemsiz görünüyordu.

Bu, devasa bir canavarın vücudundan koparılmış bir et parçasıydı.

Yaşayan gemi yaklaştıkça, parçalanmış etten oluşan o iğrenç ada daha da küçüldü ve sonra onu zahmetsizce kenara itti. Sunny içini çekti.

“Bütün bu etler… boşa gidecek…”

Jet ona tuhaf bir bakış attı, sonra gözlerini devirdi.

“Onu kurtarmak için aşağı dalmanı engelleyen hiçbir şey yok, biliyorsun.”

Sunny titredi.

“Hayır, teşekkürler. Neden yiyeyim ki? Aslında yemek yememe bile gerek yok…”

Hafif bir gülümsemeyle bakışlarını kaçırdı.

Bir süre aralarında sessizlikten başka bir şey yoktu. Sis bulutları Gece Bahçesi’nin güvertesinde yavaşça hareket ediyordu ve onu aydınlatan sayısız fener, alacakaranlığın soğuk enginliğinde sıcak ışık adaları gibi parlıyordu.

Bir süre sonra Sunny kaşlarını çattı. Jet, onun kasvetli ifadesini fark edince tırpanını hafifçe kaldırdı.

“Nedir?”

Birkaç dakika oyalandı, sonra yüzünü buruşturdu.

“Hiçbir şey. Mesele şu ki, hiçbir şey hissetmiyorum. Ebedi Şehir’in hiçbir izi yok etrafımızda, her yönde en az yüz kilometre boyunca.”

Onları oraya götürebilecek hiçbir şeye dair hiçbir işaret yoktu; üzerine rünler kazınmış bir dikilitaş ya da bilinmeyen bir yere açılan bir portal gibi. Ebedi Şehir’e normal yollarla ulaşılamadığı düşünüldüğünde, Sunny böyle bir şeyle karşılaşsa şaşırmazdı.

Ama ortada kanlı denizin uçsuz bucaksız genişliği, sis ve burada yaşanan korkunç savaşın hastalıklı kalıntılarından başka hiçbir şey yoktu.

Çok geçmeden Crow Crow devriyesinden döndü ve Jet’in omzuna kondu, yüksek sesle gakladı:

“Karga! Geri dön!”

Yüzünü buruşturup başını eğdi, kulağını küçük kuşun siyah gagasından uzaklaştırdı. “Evet, evet. Harika. Siste bir şey buldun mu, evet mi hayır mı?”

Karga Karga birkaç saniye ona baktı, sonra gururla kanatlarını çırptı.

“Hayır! Hayır!”

Jet bezgin bir şekilde iç çekti.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra, kararsız bir ses tonuyla sordu:

“O harita bizi hiçbir şeye götürmezdi, değil mi?”

Sunny başını salladı.

“Kesinlikle hayır. Weaver’ın yaptığı her şeyin bir sebebi vardı… ayrıca, savaşı kim kazandıysa ortalıkta görünmüyor. Ebedi Şehir’e giden bir yol olmasaydı, burada dolaşıp ararlardı. Burada olmamaları, sonuçta bir yol olduğunu gösteriyor… sanırım.”

Jet içini çekti.

“Peki, keşfetmeye devam edelim.”

Gece Bahçesi sisin içinde sürüklenmeye devam ediyordu ama Sunny, saatler geçmesine rağmen etraflarındaki geniş alanda hiçbir şey hissedemiyordu.

Böyle durumlarda acele etmemek en iyisiydi… Fırtına Denizi’nin bu bölgesini ipuçlarını aramak için yavaşça keşfedebilir, görevi tamamlamak için günler hatta haftalar harcayabilirlerdi.

Ancak Sunny’nin zamanı kısıtlıydı. Sonuçta dünyanın geri kalanında zaman durmuyordu ve dikkatini gerektiren şeyler yavaş yavaş birikiyordu. Üstelik rakipleri de vardı. Korkutucu mücadelede zafer kazanan canavar, yarışta çoktan önlerindeydi, bitiş çizgisine yaklaşıyordu veya çoktan oradaydı; yani Sunny o kadar bekleyemezdi.

Neyse ki -ya da ne yazık ki- onlara epey zaman kazandıracak bir yolu vardı.

Sunny yüzünü buruşturarak Dokumacı’nın Maskesi’ni çağırdı ve maske yüzüne yerleştiğinde şöyle dedi:

“Ah, bunu o kadar çok bekliyordum ki…”