Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2722

Lüks bir özel araçtan inen Cassie, NQSC’nin bayat havasını içine çekti. Şehir eskisinden daha boştu… ama aynı zamanda eskisinden daha endişeliydi. İnsanlar normalden biraz daha hızlı hareket ediyor, korkunun ağırlığı altında yere yapışmış gibi başlarını öne eğiyorlardı.

Belki de algısını etkileyen kendi kaygısıydı. Sonuçta, genel halk iki dünyanın gölgesinde yaşanan tuhaf savaştan hala habersizdi.

Asterion’a ve giderek yayılan etkisine karşı verdikleri savaş, kontrol altına almak için verdikleri bir mücadeleydi.

İçini çekti.

“Seninle yukarı çıkayım mı?”

Bugün de şoförü yine Sid’di; Ateş Muhafızlarının çoğu bu günlerde Üçüncü Kabus’a meydan okumaya hazırlanmakla meşgul olsa da, Cassie’ye eşlik etmek de dahil olmak üzere her zamanki görevlerini yerine getiriyorlardı, çünkü Cassie’nin Kusurunun getirdiği bariz sınırlamalar vardı. Başını salladı.

“Gerek yok. Toplantının hassasiyeti göz önüne alındığında, tanımadığı bir yüz görmekten memnun olmayacaktır.”

Nephis ve Sunny, uyanık dünyayı çok sık veya çok uzun süre ziyaret edemiyorlardı, ancak burada yapılacak bitmek bilmeyen işler vardı. Bu yüzden Cassie günlerini Fildişi Adası ve NQSC arasında geçiriyordu ve son zamanlarda zamanının çoğunu NQSC’de geçiriyordu.

Bugün, Yıkımın İzleri Aziz Cor ile gizli bir toplantıya katılmak için şehre gitti. Normalde gizlice hareket etmeleri için hiçbir sebep olmazdı… ama mevcut güvensizlik ve paranoya ortamında birçok şey zorlaşmıştı.

Sid yüzünü buruşturdu.

“Beni koruman için göndermenin ne anlamı var ki, beni arkanda bırakacaksın?”

Cassie ona döndü ve gülümsedi. “Bir Üstadı bir Azizi korumaya göndermenin ne anlamı var?”

Korumasını geride bırakarak sıradan bir binaya girdi. Ateş Muhafızlarına güvenmediği için değil, Cassie için tehlike oluşturabilecek herhangi bir tehdidin astları için kesinlikle ölümcül olacağı için böyleydi. Hayatlarını gereksiz yere riske atmak istemiyordu.

Binanın yıpranmış cephesinin ardında, yalnızca seçkin Uyanmışların üye olabileceği türden lüks ve özel bir kulüp gizleniyordu. Cassie, Uyanmışların ve Üstatların deri koltuklarda oturup, pahalı alkolün tadını çıkarırken sessizce sohbet ettikleri şık bir şekilde dekore edilmiş bir salona götürüldü.

‘Salonda yürürken, birkaçını incelikle gözlemledi, onların duyularına ortak oldu. Sonunda görebildiği için içten içe rahatlamış bir nefes verdi.’

Dekorasyon sade ama gösterişliydi. Atmosfer, aşırıya kaçan, hatta yozlaşmaya varan bir ihtişam içindeydi. Cassie’nin görünümü, uzun zamandır arka plana karışmayı öğrenmiş olmasaydı, büyük bir yankı uyandırabilirdi. Genellikle bir Aziz’in varlığı onu öne çıkarırdı, ancak Cassie’ninki tam tersiydi. Varlığı kolayca gözden kaçırılabilir ve hatırlanması zordu.

Bara yaklaştı ve oturdu, barmene kendisine bir içki doldurmasını işaret etti; bu içki Rüya Aleminde demlenmişti ve bu nedenle Uyanmışları etkileyebilecek nitelikteydi.

Ancak bir Aziz’i etkileyecek kadar güçlü değildi ve Yıkım Uyanışı henüz gelmemişti, bu yüzden biraz zamanı vardı.

Elbette, Cassie her zaman çok çeşitli bakış açılarını takip ediyordu. Bu yüzden onun için gerçek anlamda boş bir zaman hiç olmadı.

Cassie, Ravenheart’ta olup biten olaylara odaklanmışken yanına biri oturdu. Cassie tepki vermedi, ancak barmen gözüyle yabancıyı inceledi.

O, Aziz Cor değildi.

Onu tanıyordu aslında; adam Antarktika’da kendini gösteren, Yükselen ve daha sonra Godgrave’deki savaş sırasında Şarkı Diyarı’na bağlılığını bildiren bir Uyanmış’tı. Şimdi ise serbest bir ajandı ve derlediği birkaç işe alım listesinde yer alıyordu.

“Hanımefendinin sipariş ettiğinden ben de alabilir miyim?”

Adam döndü, bir şey söylemek için ağzını açtı, sonra bir an donakaldı. “Aziz… Aziz Cassia?”

Cassie nazikçe gülümsedi.

“Tanıştığıma memnun oldum!

Adam bir süre sessiz kaldı, şaşkın bir ifadeyle ona baktı. İnsanlar genellikle onun kör olduğunu ve hiçbir şey anlayamayacağını varsayarak ona bakarlardı. Ancak bu Yükselmiş kişi, hayranlıktan çok şaşırmış görünüyordu ki bu hoş bir değişiklikti.

Sonunda başını salladı ve başka yöne baktı.

“Sizinle tanışmak bir onur.”

Bundan sonra bir süre konuşmadılar. Cassie hareketsiz kaldı, içkisinin tadını sessizce çıkardı; adam da aynı şekilde davrandı.

Ancak bardağı boşaldığında, nihayet ona tekrar hitap etme cesaretini buldu.

Ses tonu oldukça dostane geliyordu.

“Acaba… Minotaur efsanesini biliyor musunuz?”

Cassie birkaç saniye duraksadı, sonra bardağını yere koydu ve ellerini kaldırdı. Göz bağını indirerek adama döndü ve sakince kaşını kaldırdı. “Minotaur mu? Canavar mı?”

Adam gülümsedi.

“Doğru. Sanırım insanlar onu böyle algılıyorlar; cesur kahraman Theseus’un kendisini ve diğer kurbanlık gençleri kurtarmak için Labirent’te öldürdüğü bir canavar olarak. Ama aslında…”

Gülümsemesi biraz buruk bir hal aldı.

“Minotaur aslında bir canavar değildi. Ya da en azından, sadece bir canavar değildi.”

İçini çekerek başını salladı.

“O, Güneş Tanrısı’nın soyundan gelen ve Girit prensiydi; ne insan ne de hayvan olarak doğmuştu. Hiçbir türün hoş karşılamadığı bir iğrençlikti. Babası onu çocukken sarayın altına hapsetti ve orada karanlıkta tutarak insan etiyle besledi. Her yıl on dört genç, Minotaur tarafından parçalanmak üzere karanlığa gönderilirdi. Ta ki Theseus o gençlerden biri olana kadar.”

Cassie başını salladı.

“Thescus, Ariadne’nin ona verdiği bir ipi kullanarak Minotaur’u öldürdü ve Labirent’ten kaçtı, değil mi?”

Adam hevesle başını salladı.

“Aslında”

Bir süre sessiz kaldı ve Cassie’yi merakla inceledi.

“Minotaur karanlıkta mahsur kalmışken çok aç olmalıydı. Sonuçta yılda sadece bir kez besleniyordu… belki de bu yüzden insan etine düşkünlük geliştirmişti. Ama gerçekten insan gençleriyle beslenmek ve bir canavar olarak hatırlanmak zorunda mıydı?” Adam iç çekti ve garip bir şekilde gülümseyerek başka yöne baktı.

“Ah, hep merak etmişimdir. Ya ona canavarlar yedirilseydi ne olurdu?” Sesi hüzünlüydü.

Cassie birkaç saniye sessiz kaldı, sonra omuz silkti.

“Her iki durumda da yamyam olmaz mıydı?”

Adam güldü.

“Ah… ah! Ne ilginç bir bakış açısı!” Başını salladı ve gözlerinin kenarlarını sildi.

“Ama hayır, öyle düşünmüyorum. Aksine, Minotaur’un böyle bir şey yapmadığını düşünüyorum. Sonuçta o ne insan ne de canavardı. Hiçbir türe ait olmadığına göre, yediği hiç kimse onun akrabası değildi. Öyleyse, hangi günahı işledi?”

Cassie bir süre cevap vermedi. Ancak sonunda sordu:

“Kişisel deneyimlerinizden mi bahsediyorsunuz? Çok aç mıydınız, karanlıkta mahsur mu kaldınız?”

Adam ona dostça bir gülümsemeyle baktı. “Hayal bile edemezsin. Bunu aklından bile geçiremezsin, genç bayan. Ay muhteşem bir yer olabilir, ama gezegeninize yukarıdan bakmak… ah, aklıma gelen tek şey bileğinize bağlı o lanet olası ipin ne kadar önemli olduğu oldu…”