Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2764

Sunny kaşını kaldırdı.

“Bahse mi girdiniz?”

Asterion omuz silkti.

“Şunu itiraf etmekten nefret ediyorum ama genç hanımefendi bir bakıma haklı. Onun egemenliği altındaki tebaayı eğitmek gerçekten de… tahmin ettiğimden daha zor oldu. Onlara epey zarar verdin, değil mi Nephis?”

Başını salladı.

“Sanırım ben bile daha iyisini yapamazdım. Gerçekten de çok adanmışlar – iğrenç derecede adanmışlar, gerçekten. Sanki zaten bir tanrıçaymışsınız gibi. Ah, ama önemli değil. Sonunda onlara da sıra gelecek. Soru şu… bu arada üçümüz ne yapacağız?” Elini şakağına götürüp ovuşturarak Asterion düşünceli bir tonla şöyle dedi:

“Bana göre, anlaşmazlığımızı çözmenin iki yolu var. Birincisi, bunu bir gösteriye dönüştürmek. Biliyorsunuz, modernliğin alışılmış repertuarı – yanan şehirler, kan nehirleri, ceset yığınları. Siz tüm gücünüzü üzerime salabilirsiniz, ben ise kaçıp kölelerime her iki dünyada da terör ve sabotaj kampanyası başlatmalarını emrederek insanlığa yıkıcı zararlar verip halkın liderliğinize olan güvenini sarsacağım.”

Yüz ifadesi birden ekşidi.

“Doğal olarak, bu yol her iki tarafı da tatmin etmeyecektir. Korumak istediğiniz sayısız insanın hayatını kaybedeceksiniz… ben ise o insanları yeme fırsatını kaybedeceğim. Bu çözümün dezavantajları oldukça büyük.”

Asterion sustu, sonra hiçbir şey olmamış gibi konuşmaya devam etti:

“Diğer yol ise bir anlaşmazlığı çözmenin daha medeni bir yoludur. Biz de hiçbir şey yapmayız.” diye alay etti Sunny.

“Hiçbir şey mi? Bizden hiçbir şey yapmamamızı mı bekliyorsunuz?” Asterion kaşını kaldırdı.

“Neden olmasın? Ama bu durumda, hiçbir şey sadece bir söz oyunu değil. Demek istediğim, en azından bir süreliğine kendimizi dürüst ve şeffaf önlemlerle sınırlayacağız. Sonuçta, İnsanlık Alanının birliğine olan güveninizi az önce ilan etmediniz mi?”

Uğursuz bir şekilde gülümsedi.

“Öyleyse, bunu test edelim.”

Nephis kaşlarını çattı.

“Tam olarak ne demek istiyorsunuz?”

Asterion ona mesafeli bir bakış attı.

“İma ettiğim gibi. Bölgenizin birliğini baltalayıp onu kendime mal etmeye çalışacağım; bunu yaparken kan dökme veya ona zarar verebilecek sabotaj eylemlerine başvurmayacağım. Siz de bu arada, takipçilerinizin bağlılığını güçlendirmek ve onların benim elime düşmesini engellemek için önlemler alabilirsiniz. Bu bir kamuoyu savaşı olacak… bir fikir savaşı, diyebiliriz.” Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar.

Bu noktada, Asterion’un onları kandırmaya çalıştığı açıkça belliydi…

Aslında buna hile demek zor olurdu, çünkü niyetlerini gizlemeye bile çalışmıyordu. Doğal olarak, üç Yüce Varlık arasındaki çatışmanın kan dökülmeden gerçekleşmesi herkesin çıkarına olurdu. Ancak Asterion’un güçleri tam da bu tür savaşlar için, yani kamuoyunu manipüle etmek ve kendi takdirine göre değerli gördüğü fikirleri yaymak için tasarlanmıştı.

Dolayısıyla, bu geçici ve aldatıcı ateşkesi kabul etmeleri durumunda kaçınılmaz olarak bir avantaj elde edecekti.

Sunny ve Nephis’in gerçekten başka seçenekleri yoktu.

Asterion haklıydı. Şu anda, devasa ölçekte bir yıkıma yol açmadan onu kontrol altında tutamazlardı ve bu, ikisinin de yapmaya hazır olduğu bir şey değildi… ya da en azından henüz yapmaya hazır değillerdi.

İnsan Diyarı ise gerçekten de sağlam ve güçlüydü. Neph’in popülaritesi evrenseldi ve iki dünyadaki tüm insanlar tarafından hem saygı görüyor hem de seviliyordu. Kimileri onu insanlığın sembolü olarak yüceltirken, kimileri onu kıyametten kurtulmak için en büyük umutları olarak görüyor, kimileri ise ona bir tanrıça gibi tapıyordu.

Bu saygı kısmen, Neph’in büyükbabasının Yükselen ilk insan olduğu günden, onun insanlığın tahtına çıkışına kadar geçen uzun yıllar boyunca çeşitli şekillerde devam eden muazzam bir propaganda kampanyasının sonucuydu. Ancak aynı zamanda Neph’in kendi çabalarının ve sayısız hayat kurtaran ve hâlâ kurtarmakta olan ışık saçan güçlerinin de bir sonucuydu. Böyle bir temeli yok etmek, Asterion için bile kolay değildi.

Sunny, fikir savaşında yine kaybeden taraf olacakları konusunda kötü bir hisse kapılmıştı… ama bu şu anda gerçekten önemli bile değildi.

Asterion’un onları kaybettirecek bir teklifi kabul etmeye kandırmaya çalışıp çalışmadığı, bahsi kabul etmenin sonuçları kadar önemli değildi.

En önemli avantajı ise daha fazla zaman kazanacak olmalarıydı.

Durumu kontrol altına almanın ve Rüya Yaratıklarıyla başa çıkmanın bir yolunu bulmak istiyorlarsa, en çok ihtiyaç duydukları şey zamandı.

‘Öyleyse neden kaçınılmaz olanı geciktiriyormuş gibi hissediyoruz?’

Sunny iç çekti.

Başını hafifçe sallayarak Nephis’e fikrini belirtti. Dudaklarının kenarı hafifçe seğirdi, hoşnutsuzluğunu ele verdi, ancak sonuçta onunla aynı fikirde gibi görünüyordu.

Uzun süren bir sessizliğin ardından Nephis nihayet konuştu, sesi geniş salonda yankılandı: “Bahsinizin bir karşılığı var mı acaba?” Asterion ise sadece güldü.

“Elbette. Eğer siz kazanırsanız, ben yakalanıp mühürleneceğim. Eğer ben kazanırsam, siz benim kölelerim olacaksınız. Elbette, zamanı geldiğinde, her iki taraf da anlaşmaya uymamaya karar verebilir… ama bu bahsin güzel yanı, şartlarının kaybedene hiçbir çıkış yolu bırakmamasıdır. Kendi kendini gerçekleştiren bir kehanetten çok da farklı değil.”

Sunny ve Nephis bir kez daha birbirlerine baktılar.

Çıkmaz sokaktaydılar. Asterion teklifini bir bahis gibi sunmuş olabilir, ancak gerçekte bu bir ültimatomdu.

Yapabilecekleri tek şey, şimdilik, anlaşmaktı…

Tekrar bir araya gelip durumu tartışma fırsatı bulduklarında daha iyi bir çözüm bulabilirlerdi. Kai, Effie ve Jet de fikirlerini sunabileceklerdi… ve Cassie de tekrar onlarla birlikte olacaktı.

Asterion’un onu ortadan kaldırma konusundaki kararlılığını göz önünde bulundurursak, onun tavsiyesi hayati önem taşıyabilir.

Nephis yüzünü buruşturdu.

“Pekala. Bahsi kabul ediyorum.”

Sözler söylendi.

Asterion gülümsedi, sonra alaycı bir şekilde başını eğdi.

“Akıllıca bir karar.”

Ardından gelen sessizlikte Sunny, hoşnutsuz bir tonla sordu:

“Öylece orada mı duracaksın?” diye kıkırdadı Rüya Yaratığı.

“Hayır… sanırım gitme zamanım geldi.”

Nephis kaşını kaldırdı.

“Peki, tam olarak nereye gideceksiniz?”

Arkasını dönen Asterion, aynı hafif adımlarla çıkışa doğru yöneldi.

“Şimdi kendimi ifşa ettiğime göre, bir konuta ihtiyacım olacak. Sizden bana konaklama sağlamanızı isteyemem, değil mi? Neyse ki, Bastion’da harika bir mülküm var.”

Omuzunun üzerinden baktı ve gülümsedi.

“Şehrin kenarında, manzarası güzel bir kilise. Doğrusu, tüm cemaat üyeleri bir gece gizemli bir şekilde ortadan kayboldu… ama bu bir sorun değil.”

Tam kapıdan geçerken, hoş bir ses tonuyla şunları ekledi:

“İçimden bir ses, buraya yakında çok sayıda yeni ziyaretçinin geleceğini söylüyor…”