Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2768

‘Ah… O acıyı hatırlıyorum.’

Bir zamanlar Düşmüşlerin Şarkısı olan varlık, karanlık ve kasvetli anıların azabında neredeyse kaybolmuştu. Kanın demir gibi kokusu, morarmış yüzüne vuran güneş ışığının sıcaklığı, kana bulanmış çarşafların dokusu, arkadaşlarının ve yoldaşlarının tanıdık kokuları…

Şimdi her şeyi hatırladı.

Aslında, istese bile… istemediği sürece… tek bir acı verici ayrıntıyı bile asla unutamayacaktı.

Felaketin nasıl başladığını ve düşmanın kim olduğunu artık biliyordu. Bu yüzden bu anıların artık bir önemi kalmamıştı; sonrasında yaşananların anıları daha önemliydi.

Belki de onun bu tuhaf ve ürkütücü duruma nasıl düştüğünü açıklayabilirlerdi.

Bu yüzden o günün anılarını geride bırakmak ve dikkatini başka yöne çevirmek istedi…

Ama ondan önce, son bir anıyı daha yakından hatırlamaktan kendini alamadı.

O anı, genel olarak bakıldığında hiç de önemli değildi.

Ama bu onun için önemliydi.

O anıda Cassie, kanlar içinde ve harap halde ayrıldıktan sonra uyanık dünyaya geri döndü. Akşam vakti ayrılmış ve şafağın eşiğinde geri dönmüştü. NQSC sokakları hâlâ karanlıktı ve terk edilmiş banliyölerin ıssız genişliği tamamen ışıksızdı.

Hayatının büyük bir bölümünü karanlıkta geçiren Cassie için bunun hiçbir önemi yoktu. Cassie tereddütlü bir adımla PTV’den çıktı. Kanı temizlemiş ve yeni bir kıyafet giymişti, her zamanki halinden hiçbir farkı yoktu. Sol gözünün olduğu boş çukurda hafif bir ağrı vardı, ancak bu kocaman delik bir göz bağıyla gizlenmişti.

Göz bağını çıkarmadığı sürece kimse onun sakatlandığını anlayamazdı.

Cassie kördü ve on yıldan fazla bir süredir dünyayı kendi gözleriyle algılamıyordu. Gözleri onun için işlevsizdi, bu yüzden birini kaybetmesi onu çok etkilememeliydi.

Yine de onun yokluğunu hissetti.

Sol gözü olmadan kendini son derece dengesiz hissediyordu.

Cassie can sıkıntısı çekiyordu, ama acıdan çok daha kötüsü, sakat kaldığı gerçeğinin soğuk gerçekliğiydi.

‘Yüzümü insanlara nasıl göstereceğim?’

Bu soru onu şaşırttı.

Göz bağının koruması olmasaydı, herkes onun ne kadar vahşice işkenceye maruz kaldığını görürdü. Bunda utanılacak bir şey yoktu, ama…

Cassie neredeyse gülümsedi.

‘Sanırım hâlâ biraz gururum kalmış.’ Doğal olarak güzel olduğunu biliyordu… en azından eskiden güzeldi. Bunun kendisi için pek bir önemi olmadığını varsaymıştı ve görünüşüne kesinlikle hiçbir zaman anlam yüklememişti.

Ama şimdi Cassie, onların kendisi için düşündüğünden çok daha önemli olduklarını fark etti. Belki de göremediği içindi, ama insanların onu nasıl gördüğünü derinden önemsiyordu.

Yüz ifadesini kontrol altına alan Cassie, terk edilmiş fabrikaya girdi. Karantina tesisinin personeline telaşlı görünmek istemiyordu… Onlar için o, tanrıçalarının bir elçisi gibiydi. Büyünün getirdiği rütbe unvanından ziyade, kelimenin gerçek anlamıyla bir azizeydi.

Eğer cennetten bir elçi kanlar içinde ve korkmuş bir halde ortaya çıksaydı, sıradan ölümlüler nasıl hissederdi? Güvenlik kontrollerini geçip karantina tesisine giren Cassie, kısa süre sonra tanıdık bir yüzle karşılaştı. Erken saat olmasına rağmen, Uyanmış Yutra bir alaşım sandığı bir yere sürüklüyordu… doğal olarak, sentetik bira dolu bir sandıktı ve onu her zaman sakladığı jeneratör odasına götürüyordu.

Cassie durdu ve Yutra’nın sessizce çıkardığı sesleri dinledi.

Kadın hafızasını her sildiğinde birayı yenilemeyi başarmış, bu döngüyü asla kırmamıştı. Cassie, bir keresinde inatçı Uyanmış ve içki arkadaşlarıyla birlikte jeneratör odasına gidip ucuz biranın tadına bile bakmıştı… gerçi hiçbiri bunu hatırlamazdı.

Buna rağmen, sentetik içkiyi nereden temin ettiğine, hele ki her seferinde hatasız bir şekilde nasıl temin ettiğine dair hala hiçbir fikri yoktu. Bu gerçekten de oldukça şaşırtıcıydı. Bu sırada Yutra nihayet onun varlığını fark etti.

“Aziz Cassia, hanımefendi!”

Dimdik durdu, sanki yaşayan bir tanrıyla karşılaşmış gibi hayranlık ve huşuyla ona baktı.

Yüz ifadesi hiç değişmedi. Cassie kendini gülümsemeye zorladı.

“Günaydın, Uyanmış Yutra.”

Utangaç bir şekilde başının arkasını kaşıdı.

“Acaba sabah mı oldu? Yeraltında anlamak zor.”

Cassie bir süre sessiz kaldı, kendini onun gözlerinden bakarak inceledi. Onun yüzünü göremediği için derin bir pişmanlık duydu.

Eli beline yakın bir yerde, sanki bir şeye yaslanmak istiyormuş gibi duruyordu. Ama sonra Cassie donup kaldı.

‘Ah… doğru. Sessiz Dansçı gitmiş.’

Güvenilir kılıcını kaybetmesi, gözünü kaybetmesinden daha çok etkiledi onu.

Yavaşça yumruğunu sıktı, sonra elini gevşetti ve indirdi.

Cassie, Nephis’e kimseye merhamet göstermeyeceğini söylemişti… ve bu, kendine merhamet göstermeyi de kapsıyordu. Dünya, şu anda onlara duygusal olma lüksünü tanımıyordu.

Gülümsemesi biraz soldu.

“Aslında, Uyanmış Yutra… Acaba bana bir iyilik yapabilir misin?”

Cassie, yüzündeki kasların hareket ettiğini ve şaşkınlık ifadesi aldığını hissetti.

“Bir iyilik mi? Nasıl yapabilirim… Yani evet, Aziz Cassia! Sadece kelimeyi söyle.”

Minnettarlıkla başını salladı.

“Lütfen tüm personeli ana üretim salonunda toplar mısınız? Paylaşmak istediğim bazı haberler var.”

Yutra, bira kasasına gizlice bir bakış attı, sonra da enerjik bir şekilde başını salladı.

“Elbette! Hemen şimdi onları toplayacağım.”

Adam birayı bırakıp aceleyle uzaklaştı. Cassie ise olduğu yerde kaldı.

Yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu. Çok geçmeden, metal bir kapının önünde duruyordu. Kapının ardında, karantina tesisinin personeli, boş prodüksiyon salonunun karanlığında, Düşmüşlerin Şarkısı’nın ne tür haberler getirdiğini heyecanla fısıldaşarak tartışıyorlardı.

Cassie derin bir nefes aldı, sonra nefes verdi, sonra tekrar nefes aldı.

Bir süre sonra, kendine güvenli bir ifade takınarak kapıyı açtı.

Düzinelerce göz, ona yoğun bakışlarla dikildi. Bu insanların hepsi bir zamanlar köleydi ve hepsi onun sayesinde Rüya Yaratıklarının pençelerinden kurtarılmıştı. Ardından, diğer hastaları tedavi etmesine yardım etmek için gönüllü olmuşlardı.

Birlikte geçirdikleri onca zamandan sonra, hepsini çok iyi tanıyordu.

Yutra… Tegrot… Rit…

Ve geri kalanların hepsi.

Cassie onlara gülümseyerek baktı.

“Herkese selamlar. Bugün bir duyurum var.”

Yüzündeki iyilik dolu gülümseme dağılmadan, birdenbire sustu.

Sonra biraz genişledi.

“Öncelikle, komutam altında gerçekleştirdiğiniz çalışmalar için her birinize içtenlikle teşekkür etmek istiyorum. Davranışlarınız mükemmeldi ve İnsan Alanının güvenliğine yaptığınız katkılar son derece takdire şayan. Böylesine örnek bir gruba liderlik etmek benim için kişisel bir zevkti.”

Personel üyeleri onu büyük bir dikkatle dinlediler. Birkaç neşeli gülümseme ve heyecanlı fısıltı vardı, ancak çoğu çekingen ve mahcup görünüyordu.

Cassie gülümsemeye devam etmek için kendini zorladı.

“Bu nedenle, görevimizi başarıyla tamamladığımızı gurur ve memnuniyetle duyuruyorum. Mücadele ettiğimiz tehdit etkisiz hale getirildi. Hepiniz iyi iş çıkardınız. Artık bu karantina tesisine ihtiyaç yok, bu yüzden hepiniz evinize gidebilirsiniz.”

Çalışanlar sessizliğe büründü.

Cassie başını eğdi ve sessizce iç çekti. Sonra yüz ifadesini düzeltti ve tekrar onlara döndü.

“Yangın Koruyucuları’nın kıdemli üyeleri devir teslimi gerçekleştirmek ve bu tesisin hizmet dışı bırakılmasına başlamak için kısa süre içinde gelecekler. Birkaç gün içinde ailelerinize dönebilecek ve hizmetinizin meyvelerinin tadını çıkarabileceksiniz. Hepsi bu. Tebrikler!”

Artık esirleri tedavi edemiyordu. Bu yüzden karantina tesisini sürdürmenin bir anlamı kalmamıştı. Personeli de tedavi edemediği için esirlerden ayrı tutulmaları gerekiyordu.

Yani onları serbest bırakacaktı.

İnsan Diyarı için yaptıkları onca fedakarlıktan sonra, yapabileceği en az şey buydu. Cassie, elbette orada toplanmış Uyanmışların gözleriyle, prodüksiyon salonuna son bir kez baktı.

Yutra kafası karışmış ve şaşkındı. Yanında duran Tegrot heyecanlı görünüyordu. Rit ise her zamanki gibi kaşlarını çatmıştı.

Artık bu insanlar için yapabileceği hiçbir şey kalmamıştı.

Cassie, garip bir şekilde başını eğerek, daha soru sormalarına fırsat vermeden arkasını dönüp gitti.

Onlara bıraktığı işaretleri de sildi ve kendini karanlıkta yapayalnız bıraktı.

Ona eşlik edecek kimse olmadığı ve Sessiz Dansçı’nın desteğinden yoksun kalan Cassie, karantina tesisinde yolunu hafızasıyla bulmak zorunda kaldı. Neyse ki, hafızası kusursuzdu, bu yüzden duvarlardaki her çatlağı mükemmel bir şekilde hatırlıyordu.

Çok sayıda insanın çalıştığı ve yaşadığı bir yerde her şey sürekli değişiyordu, bu yüzden yolda birkaç şeye takılması kaçınılmazdı – daha doğrusu, eğer Uyanmış Yeteneği olmasaydı, bu aksaklıkları gerçekleşmeden önce deneyimleyebileceği için takılırdı.

Cassie parmaklarıyla çimento duvarda gezinerek karanlık bir koridorda ilerledi ve bir hasta hücresinin kalın kapısının önünde durdu.

O da bir süre o kapının önünde durup cesaretini topladı. Sonunda kapıyı açıp içeri girdi.

Karanlıktan tanıdık bir ses geldi: “Cassie! Tanrıya şükür! Çok endişelenmiştim!” Yüzünde zayıf bir gülümseme belirdi.

“İyiyim anne. Artık endişelenmene gerek yok.”

Uzun bir aradan sonra ilk kez Cassie kör olmaktan mutlu hissetti. Annesinin kasvetli bir hasta hücresine kapatılmış haldeki iç çekişine katlanabileceğini düşünmemişti.

Birkaç saniye tereddüt etti, sonra neşeli bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Babam da iyi. Ama… evimizin kapsamlı onarıma ihtiyacı olabilir.”

Annesi şaşkınlıktan nefesini tuttu.

“Ev mi? Şu anda evimizi kim umursuyor ki, Cassie?”

Cassie yavaşça beşiğe doğru yürüdü ve annesinin yanına oturdu, tanıdık, sakinleştirici bir koku hissetti.

“Doğru. Kimin umurunda? Bize yeni bir ev alacak kadar zenginim. Hatta neden hepimiz Bastion’a yerleşmiyoruz? Ne dersin anne?” Annesi cevap vermedi. Bunun yerine, onu rahatsız eden bir sessizlik karşıladı.

Ardından titreyen bir el uzanıp göz bağını indirdi.

Cassie bir hıçkırma sesi duydu.

“Ah, bebeğim…”

Annesinin elini yakaladı ve onunla sıcaklık paylaşma umuduyla elini sıktı.

Ancak hangisinin ısıya ihtiyacı olduğunu bilmiyordu.

“Bu nasıl olmuş olabilir?”

Annesinin sesi acı ve kederle doluydu.

“Bu korkunç…”

Cassie hafifçe gülümsedi.

Bu sırada annesi de aynı acı dolu ama sevgi dolu tonda konuşmaya devam etti:

“İkinci gözünün hâlâ yerinde olması çok kötü, Cassie. Lord Asterion onu almak istememiş miydi? Ah, bebeğim, keşke onu söküp atmasına izin verseydin…”

Cassie’nin dudakları titredi.

Bir süre sessiz kaldı, annesinin elini tuttu.

Sonunda şu soruyu sordu:

“Bunu yapmalı mıydım?”

Annesi sert bir sesle cevap verdi:

“Elbette! Lord Asterion sizden sadece en iyisini istiyor! Hepimiz için.”

Cassie gülümsedi.

“Peki.”

Derin bir nefes aldı ve sonra biraz dönerek, geriye kalan tek gözünün anlamsız bakışlarını annesine dikti.

“Artık endişelenme anne. Her şey yoluna girecek.”

Hücredeki ışık sönmeye başlarken, gözlerinin güzel mavi tonları değişti. Annesi donakalıp kendinden geçerken, Cassie’nin yanağından kırmızı damlalar süzüldü.

Yere düştüler ve tozun içinde dağılarak kayboldular.

Ancak kısa süre sonra daha fazla damla düştü.