Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2787

Nephis ve Asterion karşılıklı darbeler indirmişlerdi, ancak bu ilk saldırılar yalnızca rakibin savunmasını test etmek içindi. Artık durumu test ettiklerine göre, gerçek çatışma başlamak üzereydi.

“…Yıkımın Yıldızı.”

Asterion’un sözleri havada asılı kaldı ve toplanan şampiyonlardan bazılarının Nephis’e gizlice bakmasına neden oldu. Ancak Nephis herhangi bir tepki göstermedi, sadece Asterion’a sakin bir şekilde bakmaya devam etti.

Sessizliğin içinde konuklardan biri -dördüncü kuşak bir aziz- öfkeli bir tonla konuştu:

“Çok ileri gidiyorsunuz, Lord Asterion! Leydi Nephs, Uyanmışların nasıl olması gerektiğinin her zaman mükemmel bir örneği olmuştur!”

Birkaç kişi de dayanışma amacıyla homurdandı.

“Efendim, tiranlık konusunda oldukça tuhaf bir tanımınız var.”

“Güce sahip olmak ile yalnızca güce sahip olmak aynı şey değildir!”

“Hanımefendimiz belki bazılarından daha genç olabilir, ancak başarıları kendisini zaten kanıtlıyor.”

Asterion bir an duraksadı, sonra konuşan son kişiye bakmak için döndü.

“Öyle mi? Peki, tam olarak başarıları neler? Lütfen söyleyin bana – sonuçta ben de oldukça başarılı biriyim. Aziz olan ilk Uyanmışlardan biriydim. Yüce olan ilk kişilerden de biriydim. Yıkım Yıldızı ise… ne yaptı? İkinci Kabusu Uyuyan olarak mı fethetti? Kabus Büyüsünün tehlikelerinden kaçarken Yüceliğe mi ulaştı? İkisi de şüphesiz etkileyici başarılar. Ama neden sanki o, başkasının zaten yaptığı bir şeyi daha gösterişli bir şekilde yapmış gibi geliyor?” Kişi alaycı bir şekilde güldü.

“Saçma…”

Bir diğeri de yerinden kalktı.

“Ne saçmalıyorsun sen?! Leydi Nephis en başından beri insanlar için bir umut ışığıydı! Unutulmuş Kıyı’da bir Uyuyan iken bile zaten bir şampiyon ve kurtarıcıydı!”

Nephis’in bir şey söylemesine bile gerek yoktu, çünkü sessizliği kelimelerden daha etkiliydi. Zaten, onun egemenlik alanındaki insanlar onun onurunu savunmak için büyük bir istek duyuyorlardı.

Ancak Sunny aniden kötü bir önseziye kapıldı.

‘Bir şeyler… tam olarak yolunda değil.’

Geniş salonda Asterion hafifçe gülümsedi. Sonra başını biraz yana eğdi.

“Unutulmuş Kıyı mı? Ah, oradaki başarılarını hep duydum.”

Nephis’e baktı, yüzünde endişeli bir ifade belirdi.

“Duyduğuma göre, o geldiğinde Unutulmuş Kıyı’da binden fazla Uyuyan bulunuyordu. Ama işi bittiğinde, katliamdan ancak yüz kişi hayatta kalmıştı.”

Asterion aniden Kai’ye döndü.

“Söyle bana, Aziz Bülbül. Yalan mı söylüyorum?”

Cevap alamayınca iç çekti.

“Bir kurtarıcı mı? Şey, belki… öte yandan, belki de o zavallı çocukların cesetlerini kendi kurtuluş yolunu açmak için kullandı. Sadece sonunda o yolda yürümeyi başaramadı. Kim bilebilir ki?”

Asterion başını salladı.

“Ama onları acımasızca kurbanlık koyun haline getirmesinin pek bir önemi yok, değil mi? Önemli olan onun parlak liderliğinin sonucu. Sadece yüz kişi. Yüzde ondan az bir hayatta kalma oranı… buna büyük bir başarı demek zor, diye düşünüyorum.”

Sunny dudaklarını büzdü.

Asterion karamsar bir tablo çiziyordu… ama aslında yalan söylemiyordu. Hatta büyük ölçüde doğruyu söylüyordu.

Aniden, Sunny’nin zihninde rahatsız edici bir şüphe kök saldı.

Bu sırada Asterion gözlerini hafifçe kıstı.

“Eğer kurtarıcı tanımınız buysa, onun bayrağı altında yaşanacak korkunç gelecekte kaç kişinin hayatta kalmasını bekliyorsunuz tam olarak? İnsanlık şu anda üç milyar ruhtan oluşuyor. Yani… en iyi ihtimalle üç yüz milyon mu? O bile değil. Milyarlarca insan ise ölüme mahkum edilecek.”

Birdenbire kıkırdadı.

“Düşününce, bu rakamlar Vale ve Song’un aklındakiyle oldukça örtüşüyor. Yüz milyonlarca insanı burada, Rüya Diyarı’nda koruma altına alıp insanlığın geri kalanını ölüme terk etmek istiyorlardı. İnsanoğlunun aklına, onları devirmenin ne anlamı olduğu sorusu geliyor.”

Nephis onu sakin bir şekilde inceledi. Ancak salonda konuşlanmış Ateş Muhafızları öfkeden adeta kaynıyordu.

Sonunda yavaşça nefes verdi ve konuştu:

“Beni Anvil ve Ki Song ile… hatta sizinle kıyaslamak oldukça yanıltıcı. Sonuçta aramızda temel bir fark var. Bu fark, onların Kabus Büyüsü karşısında teslim olmaları, benim ise asla teslim olmamamdır. Unutulmuş Kıyı’da geçirdiğim günlerden bugüne kadar, onu yenme kararlılığım hiç sarsılmadı. Her zaman başkalarını da ona karşı cesurca savaşmaları için desteklemeye ve ilham vermeye çalıştım.”

Salonda toplanmış olan İnsan Diyarı şampiyonlarını işaret etti.

“Etrafınıza bakın, Rüya Çocukları. Buradaki her bir kişi, korkularının üstesinden gelmiş ve onları yok etmeye çalışan dünyaya meydan okuyarak kılıçlarını çekmiş biridir. Daha da fazlası cesurca savaşmış, ancak savaşta ölmüştür. Ölümleri üzüntüye neden olur… ama asla anlamsız olmamıştır. Çünkü bundan daha soylu veya daha görkemli bir amaç yoktur.”

Sözlerini duyan İnsan Diyarı’nın şampiyonları dikleşti. Kimisi övgülerini duymaktan gurur duyarken, kimisi de Yükseliş Yolu’nda kaybettikleri dostlarını hatırlayarak kederlendi.

Nephis hafifçe gülümsedi.

“Unutulmuş Kıyı’da da durum aynıydı. Evet, bir zamanlar Karanlık Şehir’de binden fazla Uyuyan vardı – Rüya Diyarı tarafından toz haline getirilirken yavaş yavaş çürüyorlardı. Umutları ve gelecekleri yoktu, anlamsız sonlarını sessizce bekliyorlardı. Ama evet, gerçekten de ben onların kurtarıcısı değildim. Ben sadece onlara kendilerini kurtarmanın bir yolunu gösteren kişiydim… ya da dizlerinin üzerinde anlamsızca ölmek yerine, ellerinde kılıçla gururla ölmenin yolunu.”

Salonun ötesindeki koridorda Cassie aniden irkildi ve yüzü solgunlaştı. Kendi düşüncelerine dalmış olan Sunny ona baktı ve kaşını kaldırdı.

“Sorun nedir?”

Cassie başını salladı.

“Önemli değil. Sadece… Nephis benim de içeriye gelmemi istiyor.”

Bir an hareketsiz kaldı, sonra elini kaldırıp kapı koluna koydu.

Eli biraz titredi.

Sunny, Cassie’yi kasvetli gözlerle inceledi. Onu böyle bir halde görmek tuhaftı, ama sebebini geç de olsa anladı.

Salona girdiğinde Cassie, pusu sırasında kendisine vahşice saldıran Asterion’la ilk kez yüzleşecekti. Zihni son derece güçlüydü… ama vücut travmaları hatırlama konusunda bir yeteneğe sahipti.

Sunny bir şey söylemek istedi ama kendini tuttu. Cassie’nin de gururu vardı. Onun acımasına değil, sadece desteğine ihtiyacı vardı.

Cassie yavaşça nefes vererek kapıyı açtı ve salona girdi. Kendinden emin adımlarla Neph’in sandalyesine doğru yürüdü ve arkasında durdu.

Nephis arkasına dönmedi. Bunun yerine Asterion’a baktı ve sakince devam etti:

“Bununla birlikte, Kızıl Kule’ye kadar beni takip ederek hayatta kalanlar – sizin onları kurbanlık kuzu diye adlandırarak lekelediğiniz cesur erkekler ve kadınlar – bugün bile beni takip etmeye devam ediyorlar. Ateş Muhafızları burada. Benim grubumun üyeleri de burada. Düşmüşlerin Şarkısı, Bülbül, Kurt Tarafından Büyütülen, Ruh Biçici Jet.”

Bakışları buz kesti.

“Benim grubumdan hiç kimse ölmedi. Hepsi hâlâ hayatta ve insanlığa en korkusuz savaşçılarından bazıları olarak hizmet ediyorlar. Bu, yüzde yüz hayatta kalma oranı demek, Rüyaların Oğlu. Bu bağlamda… sen kendini nasıl savunacaksın? Kendi grubundan kaç kişi hâlâ yaşıyor?”

Neph’in ifadesi onun bakışlarını takip etti. Sakin sesi, çok yüksek sesle konuşmasa bile, geniş salonda yankılanarak uzaklara yayıldı.

“Cennetin Gülümsemesi. Kırık Kılıç. Demir Kalp. Kuzgun Şarkısı. Sana yoldaş olarak güvenen herkes öldü. Yani… bana sonuçlar hakkında ders vermek mi istiyorsun gerçekten?”

Asterion sırıttı.

Ve o anda Sunny nihayet planının ne olduğunu anladı.

Gözleri biraz irileşti.

“O şerefsiz!”