Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2803

Red Hill’de işler kötüye gidiyordu.

Daha da endişe verici olanı, her yerde işlerin kötüye gidiyor olmasıydı.

Hâlâ uyanık dünyada yaşayan Uyanmışlar, Düşler Alemine her döndüklerinde endişe verici haberler getiriyorlardı. İnsanlık, son açıklamaların ardından adeta sarsılmış gibiydi… Skandal niteliğindeki söylentiler bir veba gibi yayıldı ve yavaş yavaş Ölümsüz Alev klanının sarsılmaz ihtişamı bir endişe kaynağı haline geldi.

En azından, çok sayıda ve hızla artan insan için.

NQSC sokakları huzursuzdu. Diğer bölgelerdeki hava da aynı şekilde çalkantılıydı. Bazıları söylentilerden rahatsız olurken, diğerleri onlara inanmış ve öfkesini dile getirmek istiyordu. Tıpkı Red Hill’de olduğu gibi, çok daha büyük ölçekte sık sık çatışıyorlardı. Aniden, uyanık dünyadaki durum daha da gergin ve kasvetli bir hal aldı.

Aynı durum Rüya Diyarı’nda da yaşanıyordu, ancak bazı bölgeler diğerlerinden daha kötü durumdaydı. Ölümsüz Alev’in eleştirmenleri başlangıçta az ve seyrekti. Sonra sayıları giderek arttı. Sonunda birleşmeye ve toplanmaya, gruplar ve klikler oluşturmaya başladılar. Oradan itibaren, sapkınlar birkaç ayrı, marjinal grup yerine önemli bir fraksiyon olarak kendilerini kabul ettirdiler. Hala düzensiz ve uyumdan yoksundu, ancak önemsiz bir merak konusu olmaktan çok daha fazlasıydı. Bunun yerine, toplumun tüm katmanlarında inkar edilemez bir varlığa sahipti.

Sıradan insanlar, Uyanmışlar ve hatta Yükselmişler… sadece Azizler hâlâ sadakatin kalesiydi, Değişen Yıldız’ın ve Ölümsüz Alev klanının yanında insan ruhlarından yapılmış bir kale gibi duruyorlardı.

En azından dışarıdan bakıldığında öyleydiler.

Doğal olarak, Değişen Yıldız’a olan inancını kaybedenler birdenbire nihilizme kapılmadılar. Tam da Ölümsüz Alev’e olan güvenleri sarsılırken, saygı ve hayranlıklarını kazanabilecekleri alternatif bir hedef olarak yeni bir Yüce Varlık ortaya çıktı.

O, Rüyaların Doğuşu Asterion’du.

Gizemli Hükümdar, onların desteğini kazanmak için özel bir şey yapmadı, kendi halinde kalmayı tercih etti. Görkemli bir saray yerine, Bastion’un dışındaki derme çatma bir kilisede yaşadı. Güçlü azizlerden oluşan görkemli bir maiyet yerine, birkaç sıradan gönüllü tarafından hizmet edilmekten memnun görünüyordu.

Ancak yine de saygınlığı ve popülerliği giderek artmış gibi görünüyordu.

Changing Star’a hâlâ büyük saygı duyan sadıklar ve artık umutlarını Dreamspawn’a bağlayan dönekler sık sık birbirleriyle çatışıyorlardı. Sadıklar ve dönekler arasında henüz büyük çaplı çatışmalar yaşanmamıştı, ancak sıradan kavgaların ve yüzleşmelerin sayısı sayısızdı.

Sokaklarda rastgele tanımadığınız kişiler kavga ediyordu. Uzun süreli dostluklar acı bir kırgınlıkla sona eriyordu. Hassas ilişkiler kırılganlaşıyor ve paramparça oluyordu. Aile üyeleri bağırış çağırış kavga ediyor ve birbirleriyle konuşmayı kesiyordu… İnsan Diyarı’nın ön cephelerinde Kabus Yaratıklarına karşı omuz omuza savaşan yoldaşlar, birdenbire diğer Uyanmışlara artık güvenemez hale gelmişti.

Elbette, bu endemik bozulmanın gerçek zarara yol açmaması mümkün değildi.

İnsan Diyarı’nın her yerinde, endüstri ve altyapının dönen zincirleri yavaşladıkça gıcırdıyordu. Hizmetler ve lojistik zorlanıyor, askeri birlik de zayıflıyor ve bu da savaş alanında daha fazla kan dökülmesine yol açıyordu. Rüya Diyarı’nın evcilleştirilme hızı düştü.

Aynı aksaklıklar Red Hill’i de olumsuz etkiliyordu.

Aslında, bu ücra şehrin sakinleri genel tabloya erişebilselerdi, kalelerinin veba salgınından diğer tüm kalelerden daha ağır bir şekilde etkilendiğini bilirlerdi.

Red Hill’e söylentilerin ulaşmasından sadece birkaç ay sonra durum değişti. Uyanmışlar, Kabus Yaratıkları’na göz kulak olmak yerine birbirlerine düşmanlık ve endişeyle bakıyorlardı. Hareketli sokaklar gergin ve sessiz bir hale gelmişti. Hanlar ve pazarlar düşmanca bakışlar ve kısık seslerle doluydu. Cam fabrikasında daha fazla kaza meydana geldi. Madencilik üretimi azaldı ve durum daha da kötüleşince tamamen durdu.

Madencinin yapacak işi yoktu, bu yüzden evde oturup düşüncelere dalmaktan başka bir şey yapamıyordu. Karısı artık anne babasıyla kavga etmiyordu, en azından anne babası da Asterion adındaki adama hayran kalmıştı. Bunun yerine, o dışlanmış kişiydi ve onların sessiz muamelesine maruz kalıyordu.

Uyanmış savaşçı, Kovan yaratıklarına karşı verdiği savaşta birkaç yoldaşını kaybetmişti. Belki de Ölümsüz Alev’e sadık kalsalardı hayatta kalabilirlerdi. Rüya Doğmuşları kabul edenler artık Değişen Yıldız’ın lütfuyla kutsanamazlardı ve bu yüzden beyaz alevlerle yıkanabilecek yaralardan ölmüşlerdi.

Onun egemenlik alanının bir parçası olmaktan dolayı şanslı hissetmeliydi. Ama garip bir şekilde, kendini bir rehine gibi hissediyordu.

Garson kız, kızını tekrar anlamanın bir yolunu bulmak istiyordu. Eskiden aşçının saçmalıklarla dolu olduğunu düşünürdü, ama şimdi ona sorular sormak için yanına gitti. Aşçı uzun uzun en yaşlı Yüce Lord Asterion’dan bahsetti… ve konuştukça, söyledikleri kıza daha da anlamlı gelmeye başladı.

Bu sırada dış dünyadaki durum giderek kötüleşiyordu.

NQSC’de protestolar oldu. Ravenheart sokaklarında kan döküldü. Bastion’da büyük bir yangın çıktı ve söndürülmeden önce tüm sokakları sardı.

Yeni bir söylenti, yangından daha hızlı yayıldı: Değişen Yıldız’ın kendi azizlerinden birine işkence edip hapse attığı söylentisi. İşte o zaman Kızıl Tepe aniden dış dünyadan tamamen izole edildi.

Uyanık dünyadan haberler getiren Uyanmışlar artık Düşler Alemine geri dönmüyorlardı. Ay sonunda gelmesi beklenen tüccar kervanı da hiç gelmedi.

Cehennemin Efendisi, neler olduğunu araştırmak için batıya birkaç savaşçı birliği gönderdi. Ölen tanrının iskelet elinin avucunda devasa vagonların durduğunu, onları çeken dev yankıların ise ortadan kaybolduğunu gördüler.

Tüccar ve muhafızlar ölmüştü. Cesetlerin bazıları parçalanmış ve iğrenç yaratıklar tarafından yenmişti, ancak bazıları sağlam kalmıştı. Cesetlerdeki ölümcül yaraların insan silahlarıyla açılmış olduğu anlaşılıyordu.

Keşif birliklerinin getirdiği haberler şehri endişeli bir sessizliğe büründürdü. Garip bir şekilde, Cehennemin Efendisi, İnsan Diyarı güçlerinden yardım istemek için Efendilerini uyanık dünyaya göndermedi. Bu görevi bizzat yerine getirmek için de şehrini terk etmedi.

Birkaç hafta daha gerginlik ve endişe içinde geçti.

Cam duvarların ardında herkesin görebileceği şekilde tartışmalar devam etti.

Şiddetli alevlerin ve korkunç acıların kabusları da devam etti.

İnsanlar öfkeli ve yorgundu. Dahası, birçoğu delirmeye başladıklarını hissetmeye başlamıştı. Kimileri yansımalarının garip davrandığına ikna olmuştu, kimileri ise sayısız cam yüzeyden kendilerine baktıklarını gördüklerine yemin ediyordu.

Red Hill’in kırılma noktasına yaklaştığı hissi vardı…

Ama sonra, birdenbire, şehir yeniden huzura kavuştu.

Artık kavga ya da tartışma yoktu. İnsanlar birbirlerine karşı güvensizlik duymuyor, hemşehrilerine karşı da düşmanlık göstermiyorlardı. Kızıl Tepe’ye hoş bir birlik ve beraberlik atmosferi geri döndü ve yavaş yavaş eski canlılığına kavuştu.

Madencilik yeniden başladı. Fabrika, çıkarılan camı işlemekle meşgul oldu. Maharana klanının savaşçıları, şehri, taş ocaklarını ve onlara giden yolları korumak için kusursuz bir işbirliği içinde çalıştılar.

Kabuslar da sona erdi.

Ancak Red Hill, vatandaşlarının aralarındaki farklılıkların üstesinden gelmeyi öğrenmesi nedeniyle barışı yeniden kazanmamıştı.

Bunun yerine, herkes Rüya Diyarı’nın gerçek Hükümdarı olan Rüya Soyundan Lord Asterion’a saygı göstermede birleştiği için barış yeniden sağlanmıştı.

Madenci sonunda hayatından yeniden memnundu. Cam madenindeki iş her zamanki gibi zordu, ama tüm madenciler ortak bir şevkle birleşmişti. Karısı ve ailesi iyi geçiniyordu ve şeffaf evi sıcacık bir havayla doluydu.

Garson kızla barıştı ve sonunda onu tekrar gülümserken gördü. Çalıştığı han boş olsa da, birçok yerli halk hâlâ zengin bir yemek yemek için oraya geliyordu. Onların yemeklerin ve misafirperverliğin tadını çıkarırkenki hallerini izlerken, işini neden bu kadar tatmin edici bulduğunu hatırlayabildi.

Uyanmış savaşçı, yoldaşlarının yeniden düzgün bir birlik gibi davrandığını görünce rahatladı. Birliklerinin bütünlüğünü bozan çatışma ortadan kalkmıştı ve üstelik küçük kardeşi de ergenlik öfkesini atlatmış gibi görünüyordu. Aileleri yeniden uyum bulmuştu.

Hepsi Lord Asterion’un lütfu sayesinde.

Şehir adeta cennet gibi bir yer haline gelmişti – yani, cehennemde kurulmuş bir şehrin olabileceği kadar cennet gibiydi.

Daha büyük bir iyilik uğruna birleşmişlerdi. Birliktelik, beraberlik uğruna…

Garip bir şekilde, Cehennemin Efendisi veba salgınından kurtulan son kişi olmamıştı. Aksine, Maharana klanından Karna adında bir Üstat olan kuzeni kurtulmuştu. İşler tamamen felaket gibi görünürken, Karna Kızıl Tepe’nin zirvesinde Aziz Dar ile konuşmaya gelmişti.

Oradan, aşağıdaki insanların garip hareketleri, şeffaf cam sayesinde net bir şekilde görülebiliyordu.

“Dar! Uyanmış savaşçılarımızın çoğunu veba yüzünden kaybettik. Şehirde aklı başında kimse kalmamış gibi hissediyorum… uyguladığın karantina önlemleri işe yaramıyor! Kendimizi uyanık dünyadan izole etmenin hiçbir faydası olmadı. Hemen kaçıp Leydi Nephis’ten yardım istemelisin!”

Cehennemin Efendisi ise onun bu telaşına ortak olmuş gibi görünmüyordu. Bunun yerine, kuzenine sakin bir şekilde baktı.

“Neden?”

Karna bu soru karşısında şok oldu.

“Ne demek istiyorsunuz? Şehri kaybettik! Bütün nüfus o canavarın büyüsünün etkisi altında!”

Aziz Dar iç çekti, sonra gülümseyerek başını salladı.

“Lord Asterion… bir canavar değil. O, daha büyük bir iyiliğin temsilcisi.”

Uzaklara baktı.

“O, herkes için kurtuluştur.”

Karna’nın gözleri dehşet içinde açıldı.

Bir adım geri çekildi, ama Dar anında üzerine atıldı. Korkunç Aziz, kuzenini boğazından yakalayarak tek eliyle havaya kaldırdı.

Bir an Karna’yı kayıtsızca inceledi, sonra boynunu kırdı ve cesedi gözlem platformunun kenarından aşağı attı.

Dar ufka doğru dönerek yavaşça nefes aldı ve gülümsedi.

“…Herkes için.”

Aşağıda, Kızıl Tepe nihayet huzura kavuşmuştu. Değişen Yıldız fikri artık oraya ulaşamıyordu ve bu yüzden burada hiçbir gücü yoktu. Sonunda, diri diri yanmayı hayal etmeyecekti. Halkı hem şimdi hem de gelecekte güvende olacaktı.

Gelecek parlaktı.

Dar’ın yüzünde mutluluk ifadesi vardı.

Ama sonra biraz karardı.

Kuzeye bakarak kaşlarını çattı. Orada, binlerce kilometre uzakta…

Oyuk Dağların sisleri kaynıyordu.

“Gerçekten böyle mi düşünüyorsunuz?”

Maharana klanından Dar, bakışlarından bir şekilde kaçmayı başaran ve kendisine bu kadar yaklaşan varlığı aramak için döndü. Ancak gördüğü tek şey, berrak camın yüzeyindeki kendi yansımasıydı.

Yansıma hoş bir şekilde gülümsedi.

“Rüyaların soyundan gelenler herkesi kurtaracak mı?” diye güldü.

“Herkesi nasıl kurtarabilir ki? Seni bile kurtaramıyor.”

Dar, kendi yansımasına bakarken gözlerini kıstı.

Kuzeyde, yükselen sisin içinden grotesk figürler beliriyordu.

Yansımadaki gülümseme yavaş yavaş kayboldu… kendi yüzünden.

Soğuk bir ses tonuyla konuştu:

“Ancak, kendimi kurtarmama yardım edebilirsiniz. Bunun için size gerçekten minnettarım.”

Dar’ın eli hareket etti ve cam patlayarak uğursuz yansımayı sildi. Aynı anda gözlerini sıkıca kapattı.

Ardından gelen sessizlikte, düşen cam kırıklarının sesleri korkunç bir melodi gibiydi.

Ve o melodiden bir kez daha tüyler ürpertici bir ses yükseldi:

“Gözlerinizi açın.”

Dar bir adım geri çekildi.

“Gözlerini aç… aç. GÖZLERİNİ AÇ!” O reddetti.

Ses güldü.

“Ah, sadece şaka yapıyorum. Gözlerinizin içine çoktan girdim ve onlardan istediğim her şeyi aldım.”

Maharana klanından Dar bu sözleri duyunca, gözlerine gerçekten bir şey kaçtığını anladı.

Ve sonra, bu onun ruhuna işledi.

Aynı anda, Kızıl Tepe çevresindeki milyonlarca yansıma hareket etti.

Madenci birkaç kez göz kırptı ve yansımasının bir noktadan sonra hareketlerini yansıtmayı bıraktığını fark etti. Yanında, karısı da şaşkınlıkla evlerinin duvarına bakıyordu.

Garson, bir müşteriden sipariş alıyordu ama dikkati dağılmaya başladı. Acaba sadece hayal mi görüyordu, yoksa yansıma müşterilere değil de ona mı bakıyordu?

Uyanmış savaşçı, Kızıl Tepe’nin yüksekliğinden düşen bir ceset gördü. Ceset, korkunç bir sesle cam yüzeye çarptı ve aşağıdaki meydanı kana buladı. Şok içinde ona doğru koştu ve büyüyen kan birikintisinde solgun yansımasını gördü. Yansıma, korkusuna ve dehşetine rağmen garip bir şekilde kayıtsız görünüyordu.

Şehrin dört bir yanındaki vatandaşlar, garip bir şekilde hareket eden yansımaya şaşkınlıkla bakmak için durdular ve parıldayan cama baktıkça, acımasız bir varlık gözlerine yerleşti.

Red Hill sokaklarını çığlıklar seline boğdu, mistik cam titredi. Kan yoktu.

Orada da hiç ceset yoktu.

Ama ertesi gün güneş doğduğunda, Kızıl Tepe artık yoktu.