Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2828

Artık banliyö sakinlerinin çoğu Düşler Diyarı’na gittiğine göre, hayat ve umutsuzlukla dolu olan devasa insan kolonileri çoğunlukla boş kalmıştı. Yine de orada hala insanlar yaşıyordu; bazı yurt kulelerinde on binlerce kişi yerine sadece birkaç düzine sakin olsa bile.

Bir zamanlar tek bir konut hücresinde barınan bir aile, artık koca bir bloğu işgal ediyordu. Buna rağmen, katın geri kalanı boştu.

Sabahın erken saatlerindeki loş alacakaranlıkta, zayıf bir adam koridora çıktı ve şiddetli bir öksürük nöbeti geçirerek duvara yaslandı. Karısı, çocuklar için sentetik macun paketlerini nemlendirmek üzere su kaynatmakla meşguldü; ancak adam iş üniformasını giyip erken vardiyaya gitmek zorundaydı. Dudaklarını silerek, sendeleyerek çamaşırhaneye doğru ilerledi.

Ancak birkaç saniye sonra donakaldı ve dehşet içinde önüne baktı.

Önünde, daracık yurt binasının geniş ve klostrofobik boşluğu soğuk bir sisle kaplıydı ve kısa bir an için sisin içinde hareket eden hayaletimsi bir silüet gördü.

Ceset gibi solgun ten, kıpkırmızı kan sızan korkunç yanıklar… Adam çığlık atarak sendeleyerek uzaklaştı.

“Hayalet! Hayalet!”

Arkasını dönerek, sanki hayatı buna bağlıymış gibi koşmaya başladı.

Adam kaçtıktan birkaç dakika sonra, sisin içinden soluk bir kol çamaşır ipine doğru uzandı.

‘Sanki başa döndüm.’

Jet, tıpkı buradaki gibi bir yatakhane ortamında, balmumu gibi tenleri olan ve sık sık öksürük nöbetleri geçiren zayıf insanlarla çevrili olarak büyümüştü. Kendisi de hasta ve ihmal edilmişti; yıpranmış ve narin vücuduna uymayan kıyafetler giyiyordu.

Yine de, hiç giyinmemektense az da olsa giyinmek daha iyiydi.

Eski püskü bir pantolon, yıpranmış bir gömlek ve yırtık bir palto giyen kadın, kaba kumaşın yanıklarına sürtünerek buhara dönüşmesiyle yüzünü buruşturdu. Çok geçmeden, yurt kulesinin zemin katında, arka girişin tente gölgesinde saklanmış ve yukarı bakıyordu.

NQSC’nin üzerindeki soluk gökyüzünde, bir karga sürüsü, muazzam bir kalabalık halinde uçarak bulutlar arasında büyüleyici desenler çiziyordu.

Yüz ifadesi karardı.

‘Yaşlı adam…’

Jet, şehirde olup bitenler hakkında sadece seslerden bile çok şey anlayabiliyordu. Bu puslu sabahta, asfalt üzerinde ilerleyen zırhlı devriye araçlarının sesleri, uzaktan gelen sirenlerin ulumaları ve mesafeden boğuklaşan, birbirlerine seslenen keskin seslerin uğultusu duyuluyordu.

Bu sesler, şehrin olağan gürültüsünden ve açılan bir Kapının panik dolu aciliyetinden farklıydı. Uzun yıllar hükümetin infazcısı olarak görev yapmış biri olarak Jet, bu kaba melodinin doğasını çok iyi biliyordu.

Bu, geniş çaplı bir insan avının sesiydi.

Bu tür olaylar nadiren yaşanırdı, çünkü hükümet çoğu sorunu sessizce çözmeyi tercih ederdi. Ancak kendisi de bu tür birkaç insan avına bizzat öncülük etmişti.

Jet bugün, peşinde olduğu kişinin… kendisi olduğundan oldukça emindi.

Kendini kolluk kuvvetlerinin diğer tarafında bulmak tuhaf bir his verdi.

Birkaç anlığına kargaların vızıltılarını izledi, sonra Wake of Ruin’in bakışlarını hissetmemesi için gözlerini başka yöne çevirdi.

‘O da büyülenmiş mi?’

Jet inanmak istemese de, onu avlamakla görevli kişinin Yaşlı Cor’dan başkası olmadığına dair kötü bir hissi vardı. Ona işaret eden çok fazla belirti vardı… ve olmasa bile, en kötüye hazırlıklı olmak geçmişte onu asla yanıltmamıştı. Sonuçta, Kabus Büyüsü çağında doğan insanlar için dünya en kötü şeylerden başka bir şey hazırlamamıştı.

Wake of Ruin şehri yukarıdan gözetlerken, onun hedefine fark edilmeden ulaşması zor olacaktı.

Jet, sessizce bir küfür mırıldanarak gölgelerin daha da içine saklandı ve bir sis seline karışarak yok oldu.

Varlığını olabildiğince gizleyerek şehrin derinliklerine doğru yolculuk etti. Mümkün olduğunda yer altına indi. Devriye gezen Uyanmışlar çok yaklaştığında onlardan kaçındı. Yoluna bir engel çıktığında ise bir hayalet gibi içinden geçti.

NQSC gibi engin insan ruhları kazanında bir hayaleti yakalamak, hükümetin güçlü mekanizması ve en eski savunucusu Yıkımın Uyanışı için bile kolay değildi. Hele ki o hayalet, o karmaşık makinenin her bir dişlisini ezbere biliyorsa.

Bununla birlikte… şehir, son ziyaretinde olduğundan farklıydı.

Şehir iç çatışmaların pençesindeydi. Sokaklar garip bir şekilde ıssızdı. Yollarda yer yer yanan araçlar vardı. Asker grupları, yüzlerinde sert ifadelerle araçların arasında dolaşıyordu. Birçok binanın pencereleri kırık, mobilya parçaları ve molozlar kaldırımlara saçılmıştı.

Bazı yerlerde zemin kanla kaplıydı.

Şehrin gürültüsü rahatsız edici ve sağlıksızdı, sanki NQSC ateşin pençesine düşmüş gibiydi.

‘İşler kötüye gidiyor.’

Jet, Cassie’nin onu gönderdiği yere vardığında güneş çoktan doğmuştu.

Önünde, şehrin kalbindeki ağır şekilde tahkim edilmiş hükümet yerleşkesi vardı; Jet’in, bağlantı halatını gizlice şehrin dışındaki ıssız harabeye taşımadan önce demirlediği yer tam da burasıydı.

Kaçmak için onca zahmete girmişti, bu yüzden doğal olarak Rüya Yaratığı ve hizmetkarları onun hemen buraya döneceğini beklemezlerdi. Bu anlamda, sadece gideceği yer bile fark edilmemesine yardımcı olmuştu.

Hükümet yerleşkesi karmakarışıktı. Kapılar açıktı ve dışarıda nöbetçi yoktu. Birkaç katın pencerelerinden duman yükseliyordu… bu da otomatik savunma sistemlerinin ya arızalandığı ya da devre dışı bırakıldığı ve kilitlenme protokolünü uygulayamadığı anlamına geliyordu. En çarpıcı olanı ise içeriden boğuk silah sesleri ve şiddetli darbe sesleri yankılanıyordu.

Jet insan şeklini aldı ve yırtık pırtık paltosu rüzgarda dalgalanırken, çıplak ayakla bozuk asfaltın üzerinde yürüdü.

Yüz ifadesinde hiç de eğlenmiş bir ifade yoktu.

“Bir süreliğine ayrılıyorum ve her yer darmadağınık halde…”

Uyanmış bir askerin baygın bedeninin üzerinden geçerek yerleşkeye girdi.