Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2863

Cassie, kendisine seslenen sayısız sesin ağırlığı altında sarsılıyordu; iki dünyanın her köşesinde yaşanan şiddetli yıkım sahnelerine tanık olmanın kör edici dehşeti duyularını alt üst etmişti.

…Ama dün daha çok ses duyulmuştu.

Ve ondan önceki gün de daha fazla ses duyuluyordu.

İnsanlığın umudunun yükünü taşımakta zorlanıyordu, ama insanların ona olan inançlarını kaybetmesinden daha çok korkuyordu. Çünkü biliyordu ki, umutsuz çağrıları sustuğunda, geriye sadece yankılanan bir sessizlik kaldığında, yok olmuyorlardı.

İnsanlar artık başkasına güvenmeyi öğrenmişlerdi ve bu yüzden dualarını artık o dinliyordu.

Asterion, Rüyaların Doğuşu… insan etinin tadına alıştıktan sonra hapishanesinden kaçan canavar.

Özlem Diyarı yutulurken parçalanıyor, Açlık Diyarı ise büyüyordu. Asterion ne kadar çok insanı etkisi altına aldıysa, Cassie’ye seslenenlerin sayısı o kadar azalıyordu; çünkü artık ona sesleniyorlardı. Susan her ses ile karanlık yayılıyordu.

O, kendisinin ve Nephis’in birlikte inşa ettikleri şeyin yıkımına gözlerinin önünde şahit oluyordu.

Kızıl Tepe, Kutsal Alan, Ağlayan Tanrıça, Gece Bahçesi… diğer kaleler de kısa süre sonra Açlık Diyarı’nın kucağına düşecekti.

Tabii ki, eğer önce Hiçliğin Kralı tarafından alınmadılarsa.

Cassie, Özlem Diyarı’nın çöküşünü olabildiğince uzun süre ertelemek için elinden gelen her şeyi, hatta bunun da çok ötesinde, yapmak zorundaydı. Ancak aynı zamanda, çöküşün kaçınılmaz olduğu ihtimalini de inkar edemezdi.

Dolayısıyla, o da kaçınılmaz olana hazırlanmak zorundaydı.

Günler geçti, haftalara dönüştü.

Ravenheart, Hiçliğin Kralı’nın güçleri tarafından kuşatılmıştı; Bastion’da ise Asterion sessizce giderek daha fazla ateşli takipçi topluyordu. Gece Bahçesi yok olmuştu, geride hiçbir iz bırakmamıştı; hâlâ Aşağıdaki Gökyüzünün karanlığında sürükleniyor olabilir ya da çoktan başka bir yere gitmiş olabilir. Cassie’nin bunu bilmesinin bir yolu yoktu.

Kara Dağlar için savaş tüm şiddetiyle devam ediyordu. Başlangıçta Mordret, İnsan Diyarı güçlerini güvenle geri püskürtüyordu… ancak bir süre sonra durum değişti. Hiçliğin Kralı’nın amansız istilasına karşı savunma hattı sağlamlaştı ve saldırıya karşı inatla direndi.

Gözyaşı Nehri havzasında da Kale Şehirleri, büyük nehri abluka altına almak ve Mordret’in aşağı havzadaki yerleşim yerlerine baskın düzenlemesini engellemek için bir araya geldi ve bu da bir dizi kanlı deniz savaşına yol açtı.

Ancak bu, Cassie’nin insanlığın Hiçliğin Kralı tarafından yutulmasını engellemek için gösterdiği tüm çabalardan kaynaklanmıyordu…

Elinden gelenin en iyisini yapmıştı. Gerçekten de yapmıştı. Ama sonuçta Mordret’in ilerlemesinin durmasının tek sebebi Asterion’un işleri kendi eline almasıydı.

Giderek daha çok insan onun sinsi Etki Alanının büyüsüne kapıldıkça, Uyanmış savaşçılar arasındaki etkisi kontrolsüz bir şekilde yayıldı. Sayısız Üstat da onun etkisi altına girdi ve her geçen gün daha da çok Aziz bu etkiye kapıldı.

Özlem Alanı ve Açlık Alanı kısa bir an için denge noktasına ulaştı. Ardından denge bozuldu ve hızla yayılan Açlık Alanı’nın etkisi, azalan Özlem Alanı’nın otoritesini hiç yavaşlamadan geride bıraktı.

Artık geri dönüşü olmayan noktaydı.

Asterion, Uyanmışların çoğunu boyunduruk altına aldıktan sonra, kölelerine ön cephenin kontrolünü ele geçirmelerini emretti ve insanlığın mücadele eden güçlerine kişisel desteğini uzattı; bu hem zaten parlak olan şöhretini daha da artırdı hem de Mordret’in bir Yüce Varlık gücüyle savunma hattını ezmesini engelleyen bir caydırıcı unsur görevi gördü.

Bir Hükümdar tarafından yönetilen ve kölelerinin paylaştığı ürkütücü birlikle dolu olan Asterion’un takipçileri, Hiçliğin Kralı’nı püskürtmek için Özlem Diyarı’nın kalan savaşçılarıyla omuz omuza durdular. Kara Dağlar sarsıldı, kadim zirveler şiddetli savaşların baskısı altında parçalanıp ufalandı. Çatışan iki güç acı bir çıkmaza girdi.

Değişen Yıldız ortada yoktu ve İnsan Diyarı’nın sınırlarını kuşatan korkunç bir düşman vardı. Bu yüzden, doğal olarak, insanlar kalplerini hem iyiliksever hem de dürüst görünen, çekici ve güçlü bir Yüce Varlığa açtılar.

Bir savaşçı şafakta uyanıp Değişen Yıldız’a dua edebilir, gün batımına kadar hayatta kalmayı özleyebilir. Öğlene doğru ise Ölümsüz Alev’e olan bağlılığını tamamen unutur ve diğer tüm kölelerden farksız bir şekilde Lord Asterion’u över.

Güneş batana kadar ruhu paramparça olacak ve bedeni Hiçliğin Kralı’nın bir kabı haline gelecekti. Değişen Yıldız’a veya Rüya Doğmuşlarına dualar fısıldamak yerine, dudakları hoş bir gülümsemeyle kıvrılacak ve gözleri ürkütücü bir delilik iziyle parlayacaktı.

Cassie’nin zihninde yankılanan sağır edici umutsuz sesler korosu giderek daha az dayanılmaz hale geliyordu. İşaretleri birer birer kayboluyordu; Asterion’a köleleri aracılığıyla bağlı olmanın, onu zihnine davet etmekten farklı olmadığını bildiği için, onun etki alanına giren herkesle olan bağlantısını kesmekte tereddüt etmedi.

Sonuç olarak, kendi farkındalık alanı daralıyordu. Bir zamanlar Rüya Aleminin ve uyanık dünyanın büyük bir bölümünü kapsayan zihinsel haritası artık karanlığa gömülmüştü.

Zaman geçti.

Bastion civarındaki kale şehirleri birer birer sessizliğe büründü. On yıllarca Rüya Diyarı’nın kalbini savunan köklü Miras Klanları, Kılıçlar Kralı düştükten sonra Nephis’e baktıkları gibi, şimdi de farklı bir Hükümdara bakıyorlardı.

Fırtına Denizi, Cassie’nin zihninde kara bir boşluğa dönüşmüştü. Orada neler olup bittiğini bilmiyordu; tek bildiği, Gözyaşı Nehri’nin ağzına sürekli gemilerin geldiği, beraberlerinde erzak ve savaşçılar getirdikleriydi.

Ardından karanlık, Gözyaşı Nehri havzasına da yayıldı.

Uyanık dünyada şehirler birer birer yok oluyordu. Kuzey Bölgesi, Batı Bölgesi, Doğu Bölgesi… ve Güney Amerika’daki koloniler de. Tüm bunların olup bitmesini izlemek korkunçtu. Cassie’ye seslenen sesler gittikçe azalıyordu.

Ta ki bir gün…

O, engin ve kulakları sağır eden bir sessizliğin içinde kaldı.

Artık kimse ona seslenmiyordu. Dünya aşılmaz bir karanlığa gömülmüş, bomboş bir hiçliğe dönüşmüştü.

Cassie, Fildişi Kulesi’nin Giriş Salonu’nda hareketsiz bir şekilde duruyordu.

Sessizliğin baskısı altında ve yenilgi duygusuna boğulmuş halde.

Yorgun zihnine çöken huzur bir nimetti, ama aynı zamanda bir lanet gibiydi. Bir zamanlar sesler ve duyumlarla dolup taşan dünyası artık dar ve donuktu. Etrafını saran uçsuz bucaksız karanlığın içinde sadece birkaç canlı renk adası kalmıştı…

Kai, Effie, Rain. Ve Fildişi Adası’nı koruyan birkaç Ateş Muhafızı.

İnsanlık Alanı’ndan ve onun zihinsel ağından geriye kalan tek şey buydu.

Ama o zaman bile…

Cassie çevresindeki insanların hiçbirine tam olarak güvenmiyordu.

Tek başınaydı.

Ve orada, karanlığın içinde hapsolmuş halde dururken, Cassie birden bir şey hatırladı…

Ariadne’nin Theseus’u kurtarıp Minotaur’u yenmesine yardım ettikten sonra, zafer kazanan kahraman tarafından ıssız bir adada terk edildiğini ve orada yalnız ve terk edilmiş bir şekilde ölüme terk edildiğini hatırladı.

Cassie derin bir nefes aldı.

[Effie, Kai… hazır olun. Rüya Yaratıkları yakında Bastion ve Ravenheart’a gelecek.]

Fildişi Adası için de gelecekti.

Zamanları tükenmişti.

Cassie bir adım öne doğru atarken, aniden bir şey hissetti ve durdu.

Başını hızla büyük salonun tavanına çevirdi ve göz bağının ardındaki tek gözü faltaşı gibi açıldı.

‘Yağmur?’

Arkasını döndü ve merdivenlere doğru koştu.