Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2927
Büyük Nehri aydınlatan yedi güneş, bir zamanlar Dehşet İblisi’nin öldürdüğü Kutsal Olmayan Titan Taş Titan’ın ruh özlerinden yaratılmıştı. Güneşler artık yoktu ve Sunny, onlardan birinin parçasının üzerinde duruyordu.
Kristal ada ölü ve ışıksızdı, bir zamanlar bu dünyayı aydınlatan o parlak ışıltıdan tamamen yoksundu.
Sunny hafifçe şaşkın bir şekilde etrafına bakındı. Yapay olsa bile, bir güneşin yüzeyinde yürümek her gün yaşanan bir şey değildi.
‘Boş.’
Güneş parçasında artık hiçbir öz kalmadığını kastediyordu… ki bu parça da bir zamanlar bir ruh parçasıydı. Ya içinde barındırdığı ışık güneş yok edildiğinde dağıldı ya da birileri onu emdi, tıpkı insanların ruh parçalarını yumruklarında ezerek emmeleri gibi.
‘Hırsız kuş çok mu açtı?’
O iğrenç kuşun güneşleri çalmak yerine onları yemiş olduğunu hayal etmek Sunny’yi ürpertti.
Ya o lanet şey artık Lanetli Olan değil de Kutsal Olmayan Bir Dehşet olsaydı?
Eğer durum böyleyse… onunla savaşmanın bir anlamı yoktu. Sunny geçmişte kendisinden daha yüksek rütbeli birçok yaratığı yenmişti, ancak Kutsal Olmayan Bir İğrençliğe karşı savaşta bir şansı olduğuna inanacak kadar kibirli değildi. Henüz o dehşetlerle yüzleşmeye hazır değildi, hem de çok uzakta.
Nephis etrafına bakındı. Avucunun üzerinde dans eden küçük alev aniden kükreyen beyaz bir ateş bulutuna dönüştü ve karanlığı uzaklaştırdı.
Etraflarını saran ölüm sessizliğinde, onun düz sesi neredeyse dayanılmaz derecede yüksek geliyordu:
“Haydi keşfedelim.”
Ariel’in Mezarı’nda neler olduğunu anlamalarına yardımcı olacak bir şey, herhangi bir şey bulma umuduyla adanın her yerini titizlikle aradılar. Ancak bir saatlik sonuçsuz aramadan sonra hiçbir şey bulamadılar. Hiçbir ipucu, hiçbir iz, ilahi kristalin yok edilemez yüzeyinin altında saklı büyük gizemler yoktu…
Özetle, kırık bir güneşin parçası son derece sönüktü.
Orada heyecan verici hiçbir şey yoktu, sadece uçsuz bucaksız sivri kenarlar ve düzensiz yamaçlar vardı.
“Güneş parçacıklarının nehre düşmesi nedeniyle nehrin sığlaştığını düşünüyor musunuz?”
Nephis cevap vermeden önce tereddüt etti.
“Emin değilim. Ariel’in Büyük Nehri havada tutmak ve sonsuza dek akmasını sağlamak için hangi büyüyü kullandığını bilmiyoruz, bu yüzden onu neyin kırdığını da bilemeyiz.”
İçini çekti ve tereddütlü bir ses tonuyla ekledi:
“Belki de bu parça yüzünden oldu. Ya da belki de nehir, akıntısını durduran bir şey yüzünden ölüyor. Her durumda, bu tür sığlıklarla daha çok karşılaşabiliriz… ikimizin de uçabiliyor olması iyi bir şey.”
Sunny başını salladı.
Bir süre parçalanmış güneşin parçası üzerinde dinlendiler, sonra onu geride bırakıp Aletheia Adası’na doğru yollarına devam ettiler. Nephis haklıydı. Büyük Nehir’i geçerken daha fazla sığlıkla karşılaştılar; ancak hiçbirinin ortasında kırık güneşin parçaları yüzmüyordu. Sadece boşluk vardı… sonsuz karanlığın nüfuz ettiği uçsuz bucaksız ve sessiz bir boşluk.
Sular derinleştiğinde Sunny onları Oniks Yılanı olarak taşıdı. Sular sığlaşıp boşluk havuzlarına dönüştüğünde ise uçtular.
İşte böylece birkaç gün geçti.
Sunny artık çok daha iyi durumdaydı ve Gölge Lejyonu neredeyse tamamen eski haline getirilmişti. Ancak, kendini eskisinden daha kötü hissediyordu.
Sessizlikti… sessizlik onu çok etkiliyordu.
Sunny ve Nephis bu tür bir sessizliğe uygun değillerdi. Savaş halindeki bir dünyaya doğmuşlar ve yetişkin yaşamlarının çoğunu çatışma ve çekişmenin ezici baskısı altında geçirmişlerdi. Savaş ve mücadeleye alışkındılar, her zaman imkansız koşullara karşı savaşıyorlardı.
Bu yüzden, garip bir şekilde, Ariel’in Türbesi’nin ölümcül sessizliği, savaşın harap ettiği Cehennem’in dehşet verici tehlikesinden daha sıkıcıydı.
‘Neredeyse bir şeylerin olmasını istiyorum…’
Sunny bu tür düşünceleri yüksek sesle dile getirmemesi gerektiğini biliyordu, ama kendini tutamadı. Bu karanlık, huzurlu sessizliğe kıyasla, korkunç bir yaratıkla savaşmayı seve seve tercih ederdi.
Ama hiçbir İğrenç Varlık ortaya çıkmadı.
Ve böylece, yılmadan Aletheia Adası’na ulaştılar.
Bir zamanlar adayı saran yoğun sis dağılmıştı. Devasa girdap da yok olmuştu ve ada, havada süzülmek yerine, suyun üzerinde öylece duruyordu.
Siyah oniks pullarıyla kaplı devasa deniz yılanı, Aletheia Adası’nın kıyısına sürünerek çıktı ve porselen tenli, oniks gözlü, bakışları karanlık ve kasvetli bir adama dönüştü.
Bir an sonra, kötücül bir obsidyen ejderha kuma sertçe indi ve karanlıktan dokunmuş gibi görünen, hayaletimsi bir duman örtüsüyle sarılmış ince bir kadına dönüştü. Korkunç siyah zırh giymiş zarif bir şövalye gölgelerin arasından çıktı, miğferinin arkasında iki yakut alev yanıyordu.
Sonunda, ışıl ışıl bir tanrıça gibi bir kadın, gümüş saçları rüzgarda dans ederken, usulca kıyıya indi.
Sunny, tanıdık manzaraya şöyle bir göz attı ve derin bir rahatsızlık hissetti. Aletheia Adası’ndaki kalışı hayatının en kötü deneyimlerinden biriydi, bu yüzden burada tekrar bulunmak hiç de hoşuna gitmiyordu.
Nephis ise her zamanki gibiydi, sanki bu korkunç yere dönmek onu hiç rahatsız etmemiş gibiydi.
“Undying Slaughter’ı burada öldürdük.”
Nephis bir an duraksadı, sonra hüzünlü bir ses tonuyla ekledi:
“Burada sadece bir gün geçirdim. Ama bana sonsuzluk gibi geldi.”
O da iyileşiyordu ve duyguları yavaş yavaş geri geliyordu.
Taşlara oyulmuş tehlikeli basamakların bulunduğu, yükselen kayalıklara doğru ilerlerken, tarafsız bir ses tonuyla şunları söyledi:
“Her halükarda, döngü kırılmış gibi görünüyor. Bu yüzden burada sonsuza dek kalmaktan endişelenmemize gerek yok… Sanırım.”
Sunny hafifçe gülümsedi.
“Pekala, emin olduğunuz sürece sorun yok.”
Artık kulağına fısıldayan Teselli Günahı yoktu, bu yüzden muhtemelen tekrar bir döngüde olduğunu bile hatırlamayacaktı. Ya da belki de İradesi zamanın dönüşlerini delecekti… Sunny bilmiyordu ve öğrenmemeye kararlıydı.
“Dikkatli olsak iyi olur. Geçmişte bu adada çok sayıda güçlü Kabus Yaratığı vardı.”
Neph’in uyarısını başıyla onayladı, her ne kadar Aletheia Adası’ndaki iğrenç yaratıklar hakkında ondan çok daha fazla şey bilse de. Sonuçta, bunların çoğu tarafından en az bir kez öldürülmüştü.
“Hadi gidelim.”
Taş basamaklardan yukarı çıktılar ve ormana girdiler. Neph’in alevi, etraflarında geniş bir alanı parlak bir ışıkla kaplamıştı, ancak ötesinde karanlık hüküm sürüyordu… doğal olarak, Sunny’nin gözleri bu karanlığı delebiliyordu ve gölge algısı çoktan tüm adayı sarmıştı.
Bu yüzden, artık burada hiçbir Kabus Yaratığı kalmadığını anlayabiliyordu. Ruhsuz Kabus Kelebeği gitmişti. Adanın üzerindeki gökyüzünde yaşayan belirsiz bir dehşet olan Hasatçı da gitmişti. Ormanda dolaşan grotesk leopar da ve diğerlerinin hepsi de gitmişti.
Geriye sadece yaşlı kemikler kalmıştı.
Ormanın kendisi harap olmuş ve büyük ölçüde yok edilmişti; sayısız ağaç korkunç bir güç tarafından parçalanmış veya devrilmişti. Kemik Mezarlığı dalgalar tarafından sürüklenip götürülmüştü. Et yiyen göl bomboştu ve yüzeyin derinliklerine kazılmış tüneller çökmüştü.
Aletheia Kulesi’ne gelince…
Sunny ve Nephis tepeyi aştıklarında, adam bir anlığına donakaldı.
Kule tam önlerindeydi. En azından ondan geriye kalanlar.
Neredeyse tamamen yıkılmış, ıssız bir harabeye dönüşmüştü. Üst katların hepsi yok olmuş, alt katlar ise molozların altında kalmıştı. Kulenin en tepesi havaya fırlatılmış ve tepenin eteğine, oradan da ormanın derinliklerine doğru yuvarlanarak paramparça olmuştu. Taş parçalarının düşüş şekline bakılırsa… biri kuleye korkunç bir darbe indirmiş, onu tamamen yok etmişti.
Sunny yavaşça nefes verdi.
“Burada neler oldu böyle?”
Aletheia Adası’nı kastetmiyordu. Ariel’in Mezarı’nı… Büyük Nehri kastediyordu.
Sunny, Üçüncü Kabusunun ilk döngüsünün nasıl göründüğünü bilmiyordu, ancak milyonlarca meydan okuyucu ve Yılan Kral’ın hayaleti orada olsa bile, yine de Üstatların fethetmesi gereken bir Kabustu. Elbette, bu özel sınavı aşma olasılığı son derece düşüktü, tabii ki Ölümsüz Alev klanından Nephis değilseniz.
Hatta Nephis bile o zamanlar, Kabus’un ilk döngüsünde ve ondan sonraki sayısız döngüde ölmüştü.
Fakat bu… bu yıkım düzeyi — Weave’de, Fallen Grace’in bulunduğu ıssız sularda, Aletheia Adası’na giden yoldaki sığ sularda, adanın kendisinde gördükleri şeyler — beklediğinin çok ötesindeydi. Bu, herhangi bir Üstadın yüzleşmesi, hele ki fethetmesi gereken bir şey değildi.
Nephis omuz silkti.
“En bariz cevap, Lanetli Bir Dehşetin bir Kabustan kaçıp, rütbesi ve sınıfının gerektirdiği bir felaket gibi Büyük Nehir’e indiğidir.”
Bir an duraksadı, sonra ekledi:
“Elbette, bir cevabın bariz olması, doğru olduğu anlamına gelmez.”
Aletheia Kulesi’nin kalıntılarından yüzünü çevirip iç çekti.
“Her durumda, Weave ve Fallen Grace’te bulamadığımız gibi burada da işimize yarayacak bir şey bulamayacağız. Artık aramanın bir anlamı yok. Bir sonraki durağımız Verge olacak… ve oradan da Haliç’e.”
Nephis hafifçe gülümsedi.
“Kim bilir? İlk Arayıcı hâlâ hayatta olabilir. Eğer öyleyse, onu tekrar öldürebilirim.”
Kamp kurmaya koyuldular.
Kısa süre sonra Nephis gözlerini uykuya dalmak için kapattı, Sunny ise ateşin önünde nöbet tuttu. Sıcaklık ve ışık dolu küçük ada, uçsuz bucaksız bir karanlıkla çevriliydi. Sunny karanlığa baktı ve Büyük Nehrin durgun genişliğinde hüküm süren sessizliği dinledi, gölgeler kasvetli yüzünde dans ediyordu.
…Aynı zamanda, onun bir başka sureti de Aletheia Kulesi’nin kalıntılarına doğru yol alıyordu.
Enkazın üzerinden dikkatlice tırmanarak, nispeten enkazdan arınmış olan tepe tarafına ulaştı; çünkü kuleyi yıkan darbe o yönden gelmiş ve enkazı diğer yöne doğru savurmuştu.
Orada, karanlıkta, saatler önce hissettiği ama kendine sakladığı şeyi buldu.
Sunny’nin Nephis’ten bir şey saklamak istemesi değildi mesele; sadece geçmişinden bahsetmeden ona bunu açıklayamıyordu ve Nephis de o geçmişi asla hatırlayamıyordu. Sunny’nin bulduğu şey… mütevazı bir mezardı.
Mezar taşında hiçbir yazı yoktu ve yükseltilmiş toprağın altında gerçekten birinin gömülü olup olmadığını bilmenin bir yolu da yoktu. Bununla birlikte, mezarın üzerinde ve çevresinde güzel çiçekler yetişiyordu ve harabenin ortasında muhteşem bir çayır oluşturuyordu.
Sunny karanlıkta renklerini göremiyordu ama yapraklarının canlı bir masmavi tonunda olduğunu biliyordu…
Tıpkı Rüzgar Çiçeği’nin ona bir zamanlar rüyasında verdiği çiçek gibi – gördüğü son rüya buydu.
Mezarın önüne oturan Sunny, sisli pelerininden bir şişe şarap çıkardı, kapağını açtı ve birazını yere döktü.
“Sen misin, Rüzgar Çiçeği?”
Uzun süre sessiz kaldı, sonra aşağıya baktı.
“Öyleyse… özür dilerim. Sana verdiğim sözü tutmadım. Verdiğim ve sonra da tutmadığım diğer tüm sözler gibi. Kabusu alt edecek birinin elinde ölmek istiyordun, ama sonunda bencil hedeflerim peşinde koşmak için yoldaşlarımı terk ettim. İlk Arayıcı’yı yok ettiklerinde ben orada bile değildim.”
Acı bir gülümsemeyle bakışlarını başka yöne çevirdi ve şarabından bir yudum aldı.
“Seninle tekrar görüşmeyi gerçekten çok umuyordum, biliyor musun?”
Sunny derin bir nefes aldı ve dalgın bir ifadeyle karanlığa baktı.
“Hayaletiniz, gerçek sizinle karşılaşırsam size bir mesaj iletmemi istedi. Size elinden gelenin en iyisini yaptığını, hepsinin de yaptığını söylememi istedi. Ama sanırım artık bu mümkün değil, değil mi?”
Sunny dudaklarını büzdü.
“Çünkü sen gittin ve onların elinden gelenin en iyisi bile yetmedi.”
Uzun süre sessiz kaldı, sonra şarabı bir kez daha içti.
“Ama sadece şunu bilmenizi istedim… hediyenizi çok iyi kullandım. Şu an bulunduğum yere gelmemde bana çok yardımcı oldu. Bunun için teşekkür ederim. Bana ilk kez çiçek veren kişi sizdiniz, bu yüzden… lütfen, benden gelen bu hediyeyi de kabul edin.”
Elini kaldırarak gölgeleri çağırdı ve onlardan siyah bir çiçek yarattı; aklına gelebilecek ve yaratabileceği en muhteşem çiçeği.
Sunny, isimsiz mezarın üzerine nazikçe yerleştirdikten sonra derin bir iç çekti ve ayağa kalktı.
“Artık kimse beni hatırlamıyor, ve seni tanıyan tek kişi ben olduğum için, seni de kimse hatırlamıyor. Haksızlık gibi geliyor, değil mi? Ama endişelenme… sözümü tutmasam da, her şeyi düzeltmek için geri döndüm. Biraz daha bekle. Yakında herkes senin hakkında hikayeler anlatacak. Alacakaranlık Denizi’nin Rüzgar Çiçeği hakkında.”
Mezarı bir süre daha sessizce izledi, sonra bir adım geri çekilip gölgelerin arasında kayboldu, geride sadece siyah bir çiçek bıraktı.
Uzaklarda, Aletheia Adası kıyısında, Sunny dans eden alevlere bakıyordu. Bir gölge kumun üzerinden süzülerek Sunny’nin etrafını sardı, Neph’in uykusunu bölmemeye özen gösterdi.
Sunny uzun süre sessiz kaldı, sonra hafifçe iç çekti.
“Öyleyse Verge’e.”
Ve oradan da haliç’e.
Zorlu yolculuklarının hedefi yaklaşıyordu.
