Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2954

Abanoz Adası’nın kıyısında, Yutra ayağa kalkmak için çaba sarf ediyordu; hırıltılı nefeslerinin sesi sisin içinde kayboluyordu.

“Ah, kahretsin…”

Elleri kontrolsüz bir şekilde titriyordu, bu yüzden yerden kalkmakta zorlanıyordu.

Aniden, önünde kırmızı bir elbisenin eteğinin dalgalandığını gördü, kırmızı kumaş görüşünü engelliyordu. Nedense, sanki korkutucu bir şeyi hatırlamış gibi ürperdi ve sonra güçlü bir el ayağa kalkmasına yardım etti.

Karşısında son derece güzel bir kadınla yüz yüze geldi ve onu Aziz Seishan’ı takip eden Kan Kardeşlerinden biri olarak tanımadan önce bir an düşündü.

Kadın adamın dengesini yeniden sağlamasına yardım etti ve kasvetli bir ses tonuyla şunları söyledi:

“Yakın dur, asker.”

Başını salladı ve Rit ile Tegrot’u aramak için etrafına bakındı. Neyse ki, ikisi de yakındaydı ve onun kadar sarsılmış görünüyorlardı.

Aslında etrafında sayısız Uyanmış savaşçı vardı, hepsi de Leydi Seishan’ın sancağının etrafında toplanmıştı.

Yutra’nın kılıcı zincirde bir yerde kırılmıştı, bu yüzden derin bir nefes aldı ve yedek bir Hafıza kılıcı çağırdı; bu kılıcı Doğu Fethi Seferi sırasında daha iyisini kazanmadan önce Antarktika’da kullanmıştı.

‘En azından hâlâ hayattayım.’

Savaşta yaşanan kısa süreli duraksamadan faydalanarak nefes aldı ve çöl kadar kuru olan ağzına biraz su döktü.

Sonra ileride bir hareketlilik oldu ve sisin içinde ilerleme emri yankılandı.

Askerler ilerledi, Leydi Seishan ise savunma düzenlerinin ortasında yürüyordu.

Sis her yandan onları kuşatmış, dünyayı gizlemişti ve kalplerine soğuk bir korku hissi işlemişti.

“Dikkatli olun! Hiçliğin Kralı’nın gemileri her an saldırabilir!”

Bu emir sisin içinde yankılandı, uzaklaştıkça garipleşip bozuldu.

Yutra kılıcını daha sıkı kavradı.

Bir şekilde, o ve iki arkadaşı kısa süre sonra kendilerini birliğin en önünde buldular. Her adım, girdap gibi dönen siste yankılanıyor, kalplerinin çılgınca atmasına neden oluyordu. Yüzlerinden terler akıyor, silahlarının kabzalarını kayganlaştırıyordu.

“İleride!”

Yutra kalkanını kaldırdı ve sisin içinden beliren her neyse onunla yüzleşmeye hazırlandı; damarlarında kanı donduran, muazzam, karanlık bir şekildi bu.

Ancak… karanlık şekil hareketsiz kaldı ve onlara doğru atılma belirtisi göstermedi.

Askerler ihtiyatlı bir şekilde yaklaştılar ve endişe dolu bir tedirginlikle birkaç anlığına yavaşladılar.

“Ne oluyor be…”

Bu devasa ucube, uzun tüylerin altında zar zor tanınabilen grotesk maymun benzeri bir vücut şekline sahip, simsiyah saçlardan oluşan uzun bir tepeyi andırıyordu. Son derece güçlü görünüyordu; Yutra’nın çizmeyi bile umamayacağı, öldürmeyi ise hiç umamayacağı bir Kabus Yaratığıydı.

Oysa ki, hareketsizdi, cansızdı ve tamamen ölüydü.

Ölü canavarın yanından geçip ilerlediler. Çok geçmeden başka bir ölü ucube ile karşılaştılar, sonra bir başkasıyla ve bir başkasıyla daha…

Çok geçmeden, iğrenç cesetler onları her yandan kuşattı, sisin içinde biçimsiz mezar taşlarından oluşan bir orman gibi belirdiler.

Süt beyazı sisin içinden hiçbir şey onlara saldırmadı.

“Bu… bu nasıl oldu?”

Tegrot alışılmadık derecede sakin bir ses tonuyla konuştu.

Beyaz sis tarafından yok edilmişler miydi? Ama Hiçliğin Kralı onun hükümdarıydı… kendi çağırdığı sis neden kendi gemilerini yok etsin ki?

“İleri!”

Komut arkadan geldi ve onları hareketsiz cesetlerin arasında sisin içine doğru ilerlemeye zorladı.

Peki, neden öyle görünüyordu…

Sislerin arasında bir şey hareket ediyormuş gibi miydi? Belirsiz bir şey… devasa bir şey…

Yabancı.

Yutra, girdap gibi dönen süt beyazı sisin içinden kendisine bakan bir şeyi hissettiğinde, omurgasından aşağıya doğru soğuk bir ürperti hissetti.

“Hey, Yutra… şuna bir baksana?”

Tegrot’un dostane sesi her zamanki gibiydi. Ancak, sesinde Yutra’yı ürperten bir şey vardı – ve bu, sesin tamamen yanlış bir yönden geldiğini fark etmeden önceydi.

Yutra, içgüdüsel olarak gözlerini sıkıca kapattı.

O bunun farkında değildi, ama tam o anda, Abanoz Adası’ndaki tüm insan askerler de gözlerini kapattılar ve mükemmel bir senkronizasyon içinde hareket ettiler.

Çünkü Asterion onlara böyle yapmalarını emretti.

Ancak Rüyaların Doğuşu’nun kendisi gözlerini açık tuttu.

Sislerin içine baktı, yüzündeki rahat gülümseme yavaş yavaş kayboldu.

Sonra bakışları daha da yukarıya, daha da yukarıya ve daha da yukarıya çıktı… sanki kendisinden çok daha yüksekte duran, sisin içinde belirsizce beliren bir şeye bakıyormuş gibi.

Yüz ifadesi birden ciddileşti.

Bir sonraki anda…

İşte o sırada Cassie, Abanoz Adası’nda depremi hissetti.

Bir an hareketsiz kaldı, sonra tekrar Mordret’e döndü.

“Açlık Diyarı’nın ilerleyişi yavaşladı, ancak ölümlü askerler sis tarafından engellenebilirken, Asterion hiçbir şey tarafından durdurulabilecek biri değil. Bunu biliyorsunuz, peki planınız nedir?”

Mordret düzensiz nefes alıyordu, yüzü yavaş yavaş daha da solgunlaşıyordu. Bir süre, sanki sorusunu duymamış gibi, uzaklara baktı, sonra ayna gibi gözlerinin bakışlarını ona yöneltti.

“Onu durdurmak mı? Ah, hayır… Onu durdurmaya çalışmıyordum. Sadece yavaşlatmaya çalışıyordum. Kendime biraz zaman kazandırmam gerektiğini söylememiş miydim?”

Cassie’nin kaşları daha da çatıldı.

“Ne zamanı? Ben senin müttefikinim, lanet olsun! Bunu bilmem gerekmez mi?”

Mordret ona bakarak gülümsedi.

“Düşmüşlerin Şarkısı, bir müttefik olarak faydan neredeyse tamamen tükendi. Yine de… sanırım henüz tamamen bitmedi.”

Bir süre sessiz kaldı, sonra yavaşça nefes verdi ve aşağı baktı.

Birkaç saniye sonra, sakin bir ses tonuyla şunları söyledi:

“Bütün bunlar senin suçun, biliyor musun?”

Mordret, gözlerinde karanlık, soğuk bir küçümseme ifadesiyle Cassie’ye baktı.

“Siz ve beceriksiz sahipleriniz. Onları uyardım! Tekrar tekrar uyardım, ama hayır… Değişen Yıldız – ve onun gölgesi de – açgözlülüklerine yenik düştüler. Çok fazla şey istediler, çok fazla şeye değer verdiler ve çok fazla insanı korumaya kararlıydılar. Hiçbir şeyden fedakarlık etmeye hazır değillerdi ve sonuç olarak nereye geldik? İşte burada, şu anda, köşeye sıkıştırılmış haldeyiz.”

Dudakları öfkeyle büküldü.

“Asterion yenilemez. Ama yine de o canavarı yenebilirdim. Neredeyse yenmiştim! Keşke o aptallar yapılması gerekeni yapmama engel olmasalardı. Keşke bazen canavarlarla savaşmak için canavarlaşmak gerektiğini dürüstçe kabul etselerdi.”

Mordret başını salladı ve acı bir şekilde güldü.

“Düşününce, her zaman böyle olmuş. Geriye baktığımda… Oldukça talihsiz bir hayat yaşadım, değil mi? Hedeflerime ulaşmamın önüne her zaman bir şey çıktı. İkinci Kabus’ta, Antarktika’da, Godgrave’de… her yerde, her zaman. Sanki kaderin kendisi bana karşı komplo kurmuş gibi. Sanki kaybetmeye ve hiçbir şey elde edememeye mahkummuşum gibi.”

Derin bir iç çekti.

Konuşurken Cassie yere doğru bastırıldığını hissetti. Mordret’in yüzü solgunlaşırken baskı artmaya devam etti ve bir noktada onun varlığıyla boğulduğunu fark etti.

Mordret’in varlığını fark etmek genellikle zordu. Aslında, hiç varlığı yoktu; onun yerine ürkütücü bir yokluğu hissedilebilirdi.

Ama şimdi, her şey giderek büyüyor, sanki sınırsızmış gibiydi. Abanoz Kulesi’nin büyük salonundaki hava buz gibi soğudu ve Cassie’nin tüyleri diken diken oldu. Mordret başını salladı, ifadesi sakin ve sert bir hal aldı.

“Artık bunun bir önemi yok. Öyle olsa bile… Yine de elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum. Bunu sonuna kadar götürelim, olur mu Cassia?”

Başını yana eğdi, varlığının giderek daha da etkili hale geldiğini fark etmişti.

Sonra, adeta yıldırım gibi bir aydınlanma yaşadı.

Yüz ifadesi hafifçe değişti ve yavaşça Mordret’e döndü.

“Gemileriniz…”

Cassie sonunda kulenin dışındaki sayısız gemisini öldüren şeyin ne olduğunu anladı. Hiçbir şey… hiçbir şey onları öldürmüyordu. Öldürülmüyorlardı.

Aksine, Mordret, çalıntı bedenler ordusuna yerleşmek için, kendisinden kopardığı milyonlarca ruh parçasını tekrar bir araya getiriyordu.

Kendini o parçalardan bir araya getiriyor, ruhunu bir yapboz gibi tamamlıyordu.

Ama hayır, ruhlar böyle çalışmazdı. Ruhlar, tıpkı bedenler gibi canlıydı; yaralandıklarında iyileşir, kaybettikleri parçaları yeniden oluşturur ve eski yaraları yara dokusuyla kapatırlardı. Dolayısıyla Mordret’in acımasız bir kendini sakatlama eylemiyle kendinden kopardığı bu parçaların gidecek bir yeri yoktu… ama yine de onları içine çekiyor, ruhunu korkunç, imkansız bir boyuta şişmeye zorluyordu.

Onu, yüce bir ruhun bile ulaşabileceği derinlikten daha da derinleştiriyor.

Mordret çarpık bir şekilde gülümsedi.

“Ah, sonunda çözdüğünü görüyorum. Umutsuz bir kumar, kabul ediyorum — ama öte yandan, şu anda oldukça umutsuzum. Ve kaybedecek hiçbir şeyim yok.”

Cassie çok şaşırdı.

Yaptığı şeyin sonuçlarını tam olarak kavrayamayacak kadar sarsılmıştı, hele ki bunları kelimelerle ifade etmeyi hiç düşünemiyordu.

Savaş… Düşünceleriyle ilgili yaptığı tuhaf seçimler… tüm bunların zamanlaması…

Sesi titriyordu:

“…Yücelme.”

Bir adım öne çıktı.

“Sen deli adam, tanrılaşmaya kalkışıyorsun!”

Mordret bir an onu inceledi.

Ardından hafif bir gülümsemeyle omuzlarını silkti.

“Ya her şey ya da hiçbir şey, değil mi? Bu oyunda Dreamspawn’ı yenemediğime göre, tek seçeneğim tahtayı alt üst etmek. Yani… en azından alt üst etmeye çalışmak.”

Yansımaları, kendi biçimini alarak onu çevrelemiştir.

Her biri onun ruh özlerinden yaratılmıştı. Ancak her biri o zamandan beri büyümüştü. Bu savaşta da, bir veya iki sınıf daha gelişmek için yeterli ruh parçası emmişlerdi; aslında Mordret onları, savaşa en çok etki edebilecekleri yerlere değil, ruh parçalarının en bol olduğu savaş alanı bölgelerine göndermişti.

Mordret, onları yarattıktan sonra da boş durmamıştı. Yansımalarını yaratmak için tüm o ruh çekirdeklerini feda etmesine rağmen, kendini bir kez daha Yüce Titan seviyesine yükseltmeyi başarmıştı.

Mordret’in yüce ruhunun derinliklerinde yedi ruh çekirdeği yandı; bu, yaşayan bir varlığın ruhunun taşıyabileceği ve dayanabileceği kadar çoktu.

Yedi Yansıma, kendi aralarında çok daha fazlasını paylaşıyordu. Bazıları Canavardı, bazıları Şeytandı, bazıları ise daha da yüksek bir sınıfa ulaşmıştı. Mordret, içlerinden birine bakarak tarafsız bir tonda sordu:

“Ey Düşmüşlerin Şarkısı, tanrıları ölümlülerden ayıran şeyin ne olduğunu biliyor musun?”

Ne diyeceğini bilemediği için sessiz kaldı.

Cevap alamayınca kıkırdadı.

“Ben de bilmiyorum. Ama… öğrenmeyi çok merak ediyorum.”

Bunun üzerine Mordret öne uzandı ve Yansımalarından birini parçalayarak onu ve içinde barındırdığı ruh özlerini kendi içine geri çekti.

Cassie’nin zihninde, onu tarif eden runik yazılar parıldadı ve belirsizleşti.