Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2994

Abanoz Kulesi’nin tepesindeki yasaklı rünler salonunda, binlerce yıldır yaşanmamış, hatta belki de hiç yaşanmamış bir şey gerçekleşiyordu.

İçeriye bolca güneş ışığı giriyor, siyah taşa oyulmuş karmaşık runik yazıları aydınlatıyordu.

Çünkü duvarlarından biri paramparça olmuştu ve obsidyen parçaları dolu gibi yağıyordu. Deli Prens ve Asterion, kanlı çatışmalarının dizginsiz öfkesiyle Nether kulesinin içini yeniden şekillendirerek, duvarları paramparça etmişlerdi.

Dışarıdaki masmavi gökyüzü engin ve ışıl ışıldı. Aşağıda, beyaz sis bulutları ürkütücü bir şekilde yerin üzerinde süzülüyordu. Ancak bu pitoresk manzarada eksik olan bir şey vardı: Gece Bahçesi. Mordret oraya bindikten kısa bir süre sonra, devasa gemi aşağıdaki gökyüzünün karanlığına daldı ve gözden kayboldu. Cassie’nin manzarayı takdir edecek vakti yoktu zaten.

Ayaklarının altındaki zemin çatlamıştı ve tavan da her an çökecek gibi görünüyordu. Yüce bir Titan ile Bozulmuş bir Titan arasındaki savaşın yol açtığı yıkımda kendini zar zor korumuştu.

Bilinci, Zincirli Adalar’da, Bastion’da, Ravenheart’ta ve diğer birçok yerde yaşayan sayısız insanın bakış açılarını kapsayacak şekilde genişlemişti.

Ve şimdi, Asterion’un anılarını zihinlerinden hızla siliyordu. Bunu yaparken, Açlık Diyarı küçüldü. Zayıfladı ve bunun sonucunda Rüya Yaratıkları da zayıfladı.

Ancak, daha fazla darbe almak üzereydi…

Uzaklarda, Bastion’da, Effie, Valor Klanı’nın homunculus’uyla amansız bir mücadele içindeydi. Mirage Kalesi’nin taht odası, titreşen metalin alçak uğultusuyla yankılanıyordu; bunun nedeni, Yüce Şeytan’ın Effie’yi tuzağa düşürüp bedenini parçalamak için kullandığı jilet gibi keskin metal tellerle dolu olmasıydı.

Zırhı şimdilik dayanıyordu, ancak zaten bir düzine yerinden delinmiş ve parçalanmıştı; parlak çelik yüzeyinden kıpkırmızı kan serbestçe akıyordu.

“Kahretsin…”

Teller o kadar inceydi ki görünmezdi ve her türlü mantığa meydan okuyan bir şekilde hareket ediyorlardı, bu da onlardan kaçmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu. Başka herhangi biri, jilet gibi keskin tellerin fırtınasıyla çoktan parçalanıp uzuvları dağılmış, yerde korkunç bir et yığını olarak çökmüş olurdu – ama Effie farklıydı.

Uyanmış yeteneği, derisini çelik kadar dayanıklı hale getirmişti, bu yüzden şimdilik sapasağlamdı…

Aslında iki parçaya ayrılmıştı. Kayıp eli bir yerlerdeydi, eski kalenin altındaki zindanda karanlık bir hücrede bırakılmıştı.

Her şeye rağmen, homunculus’un onu hemen öldürmekte zorlanmasının nedeni buydu. Ancak onunla başa çıkmak için sayısız başka yolu vardı; tercih ettiği yöntem boğmak gibi görünüyordu, bu yüzden Effie sürekli olarak boynuna saplanmayı hedefleyen jilet gibi keskin iplerle mücadele etmek zorunda kaldı.

Çok fazla kan kaybediyordu…

Ancak homunculus da yara almadan kurtulamadı.

Onun saldırılarından ürkütücü bir hızla kaçtı, yaklaştığı anda aralarında anında mesafe yarattı. Ancak en rahatsız edici yanı, kaçmasına bile gerek olmamasıydı; sonuçta, yaratık, herhangi bir Aziz’in asla kullanamayacağı kadar korkunç bir fiziksel güce sahipti. Effie hariç tabii. Effie, bu Yüce Şeytan’ın kendisi kadar güçlü olduğuna… ya da daha doğrusu, eskiden olduğu kadar güçlü olduğuna karar verdi.

Şimdi ise, bitkin düşmüş bedeni güçsüz ve zayıftı, tükenmişti. Effie, eski halinin soluk bir gölgesiydi; öyle ki kasları ve kemikleri, Aspect Yeteneklerinin zorlu yüküne dayanmakta zorlanıyordu.

Homunculus’a karşı koyabilmek için kendini sonuna kadar zorlamak zorunda kaldı ve Aspect’inin ona bahşettiği güç aynı kalsa da, bu gücü desteklemesi gereken beden çok daha zayıflamıştı.

Sonuç olarak, indirdiği her darbeyle, düşman saldırılarından kaçmak için yaptığı her hareketle, attığı her adımla, yaptığı her sıçramayla ve yaptığı her hamleyle…

Vücudu yavaş yavaş kendini yok ediyordu.

Kemiklerinde minik çatlaklar belirdi. Kas lifleri yırtıldı. Bağlar da yırtıldı, bu da onu yürüyen bir acı gemisi gibi hissettirdi…

‘Daha çok, acıdan kıvranan bir gemi gibi.’

Bu böyle devam ederse, Valor Klanı’nın yaşlı uşağı gibi davranan şey onu öldürmek zorunda bile kalmayacaktı. Vücudu kendi kendini yok edecek, korkunç bir kendi kendine yıkım eylemiyle çökecekti. Ama henüz öyle olmamıştı.

Effie acıya rağmen sırıttı ve homunculus’a doğru koştu. Jilet gibi keskin ipler ancak ışıkta parıldadıklarında görülebiliyordu, bu yüzden onlardan kaçınmak için işitme duyusunu kullandı; kendisi kesilmemek için havanın kesilme sesini dinledi.

Bu son derece baskı altında, bedeni adeta yürüyen bir enkaz haline gelmiş, üstün bir rakiple karşı karşıya kalan Effie, hayvani içgüdülerine geri döndü ve hem zihninin şekillenmesine hem de bedeninin yönlendirilmesine izin verdi.

İnsanlar akılsız hayvanlardan bahsetmeyi çok severdi… ama bu sadece daha önce bir yırtıcıyla karşılaşmamış olanların hoşuna giderdi. Yırtıcı hayvanlarda akılsızlık diye bir şey yoktu; güçlü ve vahşiydiler, evet, ama aynı zamanda kurnaz, sabırlı ve anlayışlıydılar.

Avdan sağ çıkabilmek için böyle olmak gerekiyordu.

Effie yetenekli bir avcıydı. Aslında, avcıları avlayan bir avcıydı… bu da onu belki de bir canavar yapıyordu. İçgüdüleri ona sadece kalıtsal olarak geçmemişti; yıllarca güçlü Kabus Yaratıklarını avlayıp öldürerek keskinleşmiş ve olgunlaşmıştı.

Yani, düşmanı ondan daha hızlı ve güçlü olsa bile, bedeni yavaş yavaş çökse bile, sayısız kesikten kan sel gibi aksa bile… Kılıçların Kralı, o deli, homunculus’a sadece bir azizin etini tereyağı gibi kesebilecek sonsuz uzunlukta jilet gibi keskin bir ip değil, aynı zamanda iradesinin küçük bir parçasını da aşılamış olsa bile…

Effie kazanmaya kararlıydı.

Aslına bakılırsa, o sadece homunculus’un peşinde değildi. Hareketlerinde bir düzen, gizli bir niyet vardı.

Onu tahttan uzaklaştırıyordu. Ve o şey bir kez daha koptuğunda, Effie onu kovalamak yerine geriye doğru atıldı. Birkaç tel anında boynuna dolandı, zırhına sürtünerek ve derisine batarak gıcırtı çıkardı. Başında keskin bir ağrı hissetti ve jilet telini çıkarmaya çalıştığı parmakları aniden kanla kaplandı.

Ama Effie durmadı. Bunun yerine, başını omuzlarında tutmak için boyun kaslarını gerdi ve daha sert iterek homunculus’un dengesini bozdu ve onu da beraberinde sürükledi.

Bir an sonra keskin telleri bıraktı ve tahtın basamaklarında duran altın mızrağı kavradı.

Effie’nin kanlı dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ve zayıf yüzünü aydınlattı.

“Hey, yaşlı adam. Seni uyarmıştım, değil mi?”

Yaralı kolunu kaldırdı ve mızrağın sapını üzerine koyarak mızrağın ucunu cüce yaratığa doğrulttu.

Tek eliyle mızrağı etkili bir şekilde kullanamazdı; en azından kalkan olmadan ve Yüce Şeytan’la savaşırken kullanamazdı.

Ama bu bir sorun olmayacaktı.

“Onu gönüllü olarak teslim etmeni söylemiştim…”

Bunun üzerine tutuşunu değiştirdi ve mızrağı geri çekti.

Mızrak kullanmak sorunluydu.

Peki ya mızrak fırlatmak?

Bu, tek elle de yapılabilir.

Aslında başka türlü yapılamazdı. Mızrağı iki eliyle tutarak fırlatan birini görmeyi çok isterdi.

Sorun şuydu ki, mızrak bir kere fırlatıldıktan sonra geri dönüş yoktu. Bu yüzden düşmanını tek bir atışla yok etmek zorundaydı.

Derin bir nefes alan Effie, tüm benliğini -geriye kalan tüm benliğini- odakladı ve bir adım ileri attı.

Bütün bedeni zarif bir uyum içinde hareket ederek, korkunç derecede güçlü, aşkın bir sapan haline geldi; gerçekten de güçlüden de öte.

Tamamen yıkıcı.

Mirage Kalesi’nin tahtı fırlattığı mızrağın yolundaydı, bu yüzden mızrak önce tahtı parçaladı. Ses bariyerini de kırdığı için kulakları sağır eden bir patlama sesi de duyuldu.

Ve sonra, bir ışık parlaması oldu.

Effie’nin fırlattığı mızrak, göz açıp kapayıncaya kadar bir yerden bir yere ışınlanmış gibiydi ve geniş taht odasında küçük bir kasırgaya neden oldu. Bu kasırga, onunla homunculus arasındaki mesafeyi ortadan kaldırdı…

Ve tam göğsünün ortasına vurdu, yaratığı çok uzağa fırlattı ve duvara sapladı.

Bu sırada Effie acı dolu bir çığlık atarak yere yığıldı. Tüm kalan gücünü o tek atışa vermişti ve geri tepme son derece şiddetli olmuştu.

Bileğinin kırıldığından oldukça emindi. Omuzu çıkmıştı. Kasları artık işe yaramaz hale gelmişti ve ayaklarının altındaki zemin çatlaklarla kaplıydı.

Ama homunculus…

‘O şey öldü mü?’

Effie inleyerek yerden kalktı.

Yeşim Sarayı’nda Jet insan formuna büründü ve büyük salona girdi, paramparça olmuş pencerenin devasa dairesine kayıp bir ifadeyle baktı.

Ancak şoku sadece birkaç saniye sürdü.

Derin bir iç çekti.

Ejderha gitmişti… ve Kai de gitmişti.

Bu, arkadaşının ve yoldaşının kendini feda ettiği anlamına geliyordu. Belki hayatta kalabilirdi, ama bu çok düşük bir ihtimaldi… en iyi ihtimalle Lanetli Şeytanı çok uzaklara götürebilirdi.

En kötü ihtimalle, ona sadece birkaç an kazandırabilirdi.

Bu yüzden bu kıymetli anları boşa harcayamazdı. Duygular yüzünden heba edilemeyecek kadar yüksek bir bedelle kazanılmışlardı.

Jet dişlerini sıkarak arkasını döndü ve Geçit’e doğru koştu. Arkasından Fiend temkinli bir şekilde salona göz attı, başını sağa sola çevirdi ve sonunda onu takip etti.

‘Bakın bana, Yeşim Sarayı’nı ele geçiriyorum…’

Jet bir zamanlar Song Klanı’nın hükümet elçisiydi. Bir gün onların Büyük Kalesi’ni kendi mülkü olarak ilan edeceğini kim tahmin edebilirdi ki? Hayat gerçekten de tahmin edilemezdi.

Ölüm de tahmin edilemezdi, bu yüzden Jet’in varoluşu sürprizlerle dolu olacaktı. Geçide ulaştığında, kendini ona bağlamaya odaklandı. Kendini bir Kaleye bağlama süreci tüm Azizler için içgüdüseldi ve hepsi Üstat olarak öğrendikleri bir bağlama ipi yerleştirmekten sadece biraz farklıydı. Ancak, Kaleyi zaten yöneten bir Aşkın Varlık varsa, bu biraz daha karmaşık hale geliyordu.

Bu durumda, önce bağlantıyı koparıp üzerine yenisini yazmak gerekiyordu. Bu da zaman, konsantrasyon ve güç gerektiriyordu.

Jet, Kai’den Yeşim Sarayı’nı alan her kimse onun bağını yok etmeye odaklanırken soğuk bir endişe içindeydi… Bağın dokusuna bakılırsa muhtemelen Seishan’dı, ama Jet emin değildi. Emin olduğu tek şey, ejderha işini bitirmeden geri dönerse, anında ve geri dönüşü olmayan bir şekilde yok edileceğiydi.

Ama ejderha geri dönmedi.

Aslında, Jet Yeşim Sarayı’na bağlanmayı tamamladığında bunun hiçbir belirtisi yoktu.

Büyü kulağına fısıldadı ve ruhunda Kaleye olan gizli bir bağın oluştuğunu hissetti.

Yeşim Sarayı ona aitti.

Jet birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra Fiend’e döndü.

“Bu yeri iyi koruyun. Tamam mı? Gerekirse canınız pahasına koruyun, elinizden geldiğince.”

Aşağıdan ona baktı, sonra metal dişlerini birbirine vurdu ve bir alev bulutu püskürttü.

“Berbat!”

Jet göz kırptı.

Kulakları tırmalayan o metalik çığlık, o küçük şeytanın sesi miydi?

Ne zamandan beri konuşabiliyordu?

Hafifçe gülümsedi.

“Evet, gerçekten de öyle. Her şey berbat… hepsi.”

Yüzündeki gülümseme silinirken, Jet kırık pencereye ve ötesindeki uçsuz bucaksız gökyüzüne son bir bakış attı.

Ardından, bağlantı ipini çekti.

Cassie’nin ondan istediği tek şey Ravenheart’ı alt etmek değildi. Aslında, karmaşık kısım daha yeni başlıyordu. Fiend, Geçit’in gölgesinde saklanırken, Jet boyut sınırını aştı ve uyanık dünyada belirdi.

NQSC’de yer aldı.

Ve bunu yaptığında, Cassie’nin güçleri büyük şehre de ulaştı.

Ravenheart’ın genişleyen şehir manzarasının üzerindeki gökyüzünde, nefes kesici derecede parlak beyaz bir ejderha, gece gökyüzünün renginde pullara sahip bir yaratığı kovalıyordu. Bu sırada, havada savrulan kül taneleri donarak dolu gibi yere düştü.

Aşağıdakiler gökyüzünü işaret ederek, bedenlerine işleyen korkunç soğukla ürperdiler.

Kai, daha önce hiç olmadığı kadar hızlı uçuyordu; tüm iradesini ve kararlılığını tek bir şeye, hıza odaklamıştı. Lanetli Şeytan ondan ölçülemez derecede daha güçlü, daha büyük, daha vahşiydi. Ama ondan daha hızlı değildi ve Kai hayatını buna bahse koymuştu. Ama yanılıyor olsa bile, yine de aynı seçimi yapardı.

Bunu düşünmeye bile değmezdi. Asterion’un oluşturduğu tehdidin kapsamı sadece vahim değil, mutlak bir tehditti. Bu, insanlığın tamamen yok edilmesi anlamına geliyordu; Kai’nin tanıdığı ve sevdiği herkesin ve hiç tanımadığı herkesin yok edilmesi demekti.

Ama bundan da kötüsü, yok edilmeden önce hepsinin katlanmak zorunda kalacağı kaderdi.

Kai, Asterion’un gücünün insanlara neler yaptığını, onları nasıl çarpıttığını ve olmadıkları bir şeye dönüştürdüğünü en ön sıradan görmüştü. Bu, çirkin ve iğrenç bir vahşetti; sonunda Rüya Yaratıklarının dünya için hazırladıklarından bile daha kötü olabilirdi.

Hiç kimse ölmeden önce böyle bir hayatı hak etmiyordu.

Yani Kai yapması gerekeni yapmıştı. Lanetli Şeytanı uzaklaştırarak Jet’e Yeşim Sarayı’nı ele geçirme şansı vermişti.

Ve şimdi, o kadim, düşmüş tanrı tarafından kovalanıyordu.

Kai boğuluyormuş gibi hissediyordu.

Beyaz ejderhanın şiddetli iradesi dünyayı parçaladı, ikisi arasındaki mesafeyi daralttı. Rüzgarların Kai’ye saldırmasına, düşmanını desteklemesine, kanatlarını ağırlaştırmasına ve onu sersemletmesine neden oldu.

Ancak beyaz ejderha yaklaştıkça bile, Kai’nin etrafındaki hava giderek dayanılmaz derecede soğudu, yine de kendini ileriye doğru itti.

Daha hızlı, daha hızlı ve daha da hızlı… İnsan gücünün yetebileceği en hızlı şekilde, hatta ondan da öteye.

Köprü aşağıda bir anlığına belirdi. Ardından, volkanın yamaçlarında büyümüş olan uçsuz bucaksız sokaklar gözlerine çarptı.

Ve sonra, yanardağın kendisi.

Kai, dumanı tüten kalderadan yükselen kül bulutlarının içine dalana kadar.

Beyaz ejderha onu neredeyse yakalamıştı o sırada…

Ancak Kai yanardağı geride bırakmaya ya da kaçmaya devam etmeye çalışmadı.

Bunun yerine, sessiz bir kükreme çıkardı ve kanatlarını katladı…

Ve hızla aşağı düştü.

Kai, akkor halindeki lavın içine dalarken yükselen duman sütununu delip geçen siyah bir mızrak gibi düştü. Isı onu anında etkisi altına aldı ve [Ejderha Katili] niteliğinin sağladığı korumaya rağmen eriyecekmiş gibi hissetmesine neden oldu.

Sonuçta bu sıradan bir lav değildi. Dünyayı batıdan gelen soğuktan koruyan dağ zincirinin volkanları, Yeşim Sarayı’nın eski hükümdarı Yeşim Kraliçesi tarafından Büyük Kale’nin yardımıyla yaratılmış, gizemli ve mistik yapılardı. Yine de, sıcaktan bunalmış olsa bile, Kai lavın derinliklerine daldı.

Yanardağın iç duvarlarına oyulmuş antik kentin kalıntılarını geçip, magma odasının çatısını paramparça ederek ilerliyoruz. Ve daha da derinlere iniyoruz.

Daha da derine, daha da derine, daha da derine…

Yerin erimiş derinliklerine doğru.

Bilinmeyen ve dehşet verici ısı ve ateş diyarına doğru, eski şehrin sakinlerinin kendilerini korumak için canla başla çabaladıkları dehşetlerin yaşadığı yere. O zamana kadar Kai sadece sıcaktan muzdarip değildi…

Yanıyordu. Diri diri yanıyordu.

Ama bu önemli değildi.

Çünkü beyaz ejderha onu ateşli derinliklere kadar takip etmişti.

Yukarıda, Lanetli Şeytan’dan yayılan soğuk nedeniyle lav donmuştu. Ancak ne kadar derine inerlerse, çevreleri o kadar sıcak oluyordu.

Ve bir noktada, beyaz ejderha artık lavdan ısıyı emmiyordu. Bunun yerine, lav ejderhanın soğukluğunu emiyordu.

Ve bu yüzden…

Kai, tarifsiz acılar içinde daha da derine daldı.