Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2998

Sunny ve Nephis geçmişte Asterion’la savaşamamışlardı çünkü Asterion insanlığı onlara karşı bir kalkan olarak kullanmıştı. Rüya Yaratıkları Bastion’a yerleşmişti, bu yüzden ona saldırmaya kalkışsalardı, şehrin büyük bir kısmı -hatta tamamı- Yüce Varlıklar arasındaki bir savaşın şiddetiyle yok olurdu ve sivil halk arasında sayısız kayıp yaşanırdı. Ama burada, Cam Cehennem’in uzak köşelerinde insan yoktu. En yakın insan yerleşimi binlerce kilometre uzaktaydı, bu yüzden güçlerini tam olarak serbest bırakabilirlerdi.

Asterion da aynı şeyi yapabilirdi.

Ancak bunların hiçbiri gerçekleşmeden önce, Mordret, Rüya Yaratığı’na ciddi bir ifadeyle baktı, sanki onu değerlendiriyormuş gibi…

Ve hiç görünmeden ortadan kayboldu.

Hemen hemen aynı anda, Mordret altın gözlerinden girerek Asterion’un Ruh Denizi’nde ortaya çıktı.

Orada, yıldızlarla dolu gökyüzünde gümüş bir ay gibi ışıldayan, göz kamaştırıcı bir ruh özü vardı. Asterion’un Bölgesi’ndeki kalelerin çoğu yok olmuştu, ama bir şey kalmıştı… ruhunun sularından yükselen, görkemli, çiçek açmış bir ağaç, ağır dalları derin suların üzerinde sallanıyordu.

Hava, çürümüş meyvenin tatlı kokusuyla doluydu. Asterion bilincini dış dünya ile Ruh Denizi’nin enginliği arasında bölmüştü; orada bir istilacı sakince suyun üzerinden ağaca doğru yürüyordu.

Rüya Varlığı hafifçe gülümsedi. “Benimle ruh düellosuna girmekten çekinmiyor musun, evlat? Bu arada tebrikler. Kendini altı kez öldürmen… ne kadar acımasızca! Duygusuzluğunu alkışlıyorum.”

Mordret ürkütücü bir şekilde gülümsedi. “Neden tedirgin olayım ki?”

Adımlarını yavaşlatmadan başını salladı. “Unutma, Rüya Yavrusu. Selefim, güçlü varlıklara ruh düellosu teklif etmek konusunda temkinliydi çünkü gerçekten ölebileceği tek yer orasıydı. Ama ben? Ben her yerde, her zaman ölebilirim!”

Gülümsemesi hafifçe genişledi, ancak gözlerine yansımadı.

“Peki beni durduracak ne var?”

Hiçbir şey yoktu.

Asterion’un yüz ifadesi biraz karardı. Bir an sessiz kaldı, sonra sakin bir ses tonuyla sordu:

“Öyleyse, ondan daha temkinli olmanız gerekmez miydi, daha pervasız değil?”

Mordret kıkırdadı.

“Bunun neresi eğlenceli?”

O sırada ağacın gölgesi çoktan üzerine düşmüştü ve sonunda durdu, çarpışmadan önce Asterion’a son bir kez baktı.

“Görünüşe göre başka bir şeyi daha unutuyorsun, Rüyaların Doğuşu!”

Mordret derin bir nefes aldı ve dalgalanan suyun üzerinde dans eden yansımalara baktı. “Burada, sahip olduğun her gücü yansıtabiliyorum. Bu, hissettiğin her duyguyu hissedebileceğim ve düşündüğün her düşünceyi duyabileceğim anlamına geliyor… tıpkı senin beni duyabildiğin gibi. Ne söyleyeceğimi zaten biliyorsun, ama yine de söyleyeceğim.”

Mordret, yüzündeki gülümseme silinip yerini soğukluğa bırakırken Asterion’a baktı.

“Seni eskiden bir dev olarak düşünürdüm. Ama şimdi, Hayallerin Oğlu, zihninin derinliklerini gördükten sonra şunu söylemeliyim ki…”

Dudaklarının bir köşesi hafifçe yukarı kıvrıldı.

“Sen çok küçüksün.”

Mordret öne atılırken, devasa ağacın dalları sallandı; ayna gibi gözleri, yansıttığı öldürme niyetiyle parlıyordu. Mordret, Asterion’un ruhuna saldırırken aynı zamanda Asterion’un kendi güçlerini kullanarak zihnine de saldırdı.

Dışarıda bir yerlerde Cassie, Açlık Diyarı’nı kuşatmış, büyük bir kısmını çoktan yok etmişti. Asterion’un varoluşunun kaynağını, yani onun fikrini aşındırıyordu.

Bu da geriye sadece fiziksel bedeninin kaldığı anlamına geliyordu.

Onu yok etmek Sunny ve Nephis’in göreviydi.

Önlerinde, Asterion’un yüzündeki sahte gülümseme kayboldu ve yerini vahşi bir açlık ifadesi aldı. Bir adım ileri attı ve camdan çorak arazi onun ağırlığı altında inledi.

Bir sonraki anda, Rüyaların Doğuşu’nun uzun boylu figürü, yıkıcı bir çığ gibi üzerlerine doğru hücum ederek, canavarca ve devasa bir şeye dönüştü.

O, aşkın formuna bürünmüştü. Rüyaların Doğuşunun gerçek formu, gökyüzünü kaplayan tüm grotesk ihtişamıyla ortaya çıkmıştı. Sayısız ağızdan, sayısız uzuvdan, sayısız kuyruktan, sayısız aç gözden oluşan, tükettiği ve parçaları kendi varlığına emdiği tüm varlıkların etinden oluşan grotesk, tehditkar bir et dağdı.

Vücudunun sayısız, doymak bilmez ağzı dişlerini diğer kısımlarına sapladıkça et kıvrılıp kanıyordu; sanki açlığın çılgınlığı içinde kendini yiyip bitiriyordu.

Sunny rahatsız olmuş ve dehşete düşmüştü… ama her şeyden önemlisi, kendini hazır hissediyordu.

Nephis de Rüya Yaratıkları’yla yılmadan yüzleşti.

Çirkin kimera bir gelgit gibi üzerlerine doğru hücum ederken, teninin altında yumuşak bir ışıltı belirdi. Ve sonra, uçsuz bucaksız ve sınırsız bir gölge onu karanlık bir pelerin gibi sardı. Kutsama Kılıcını kaldırdı, bıçağı gökyüzünü deldi…

Ve sonra onu aşağı indirdi, grotesk etten oluşan kızıl denizi göz kamaştırıcı bir beyaz alev yangınıyla ikiye ayırdı.

O tek darbenin gücü o kadar hayal edilemez derecede yıkıcıydı ki, akkor halindeki bir kesik uzaklara doğru uzanıp ufkun ötesinde kayboldu. Cam Cehennem’in yüzeyine açılan çizginin kenarları parlıyordu, erimiş cam akıntıları derinliklere… Kovanın sonsuz labirentine doğru akıyordu.

Kutsama, o derinliklere de işlemiş, Cam Cehennem’in karanlık köklerine kadar nüfuz etmişti.

Changing Star ve Lost from Light’ın birleşik gücü işte böyleydi.

Ancak, birlikteliklerinden doğan tek şey saf güç değildi. İradeleri de birleşmiş, gökleri yutacak kadar yükselmişti. Paylaştıkları otoritenin zalim gücü o kadar hayal edilemezdi ki, Sunny için dünya yumuşak ve şekillendirilebilir, onlara destek sunmaya hazır gibiydi.

O anda, ikisinin de daha önce hayal edemeyeceği bir güç zirvesine ulaşmışlardı. Tanrılaşmaya ulaşmadan önce bir ölümlünün ulaşabileceği en yüksek noktaya gelmişlerdi ve bu zirveden bakıldığında, tanrılık neredeyse ulaşılabilir gibi görünüyordu.

Bu, Sunny’nin Nephis’i Üstat olarak güçlendirdiği zamankinden farklıydı.

Çünkü o zamanlar, onu güçlendirmek için sadece gölgelerini gönderebiliyordu. Ama şimdi kendisi de bir gölgeydi ve bu nedenle, onu karanlık kucaklarına alan ve gücünü artıran onun enkarnasyonlarıydı. Ve böylece, Sunny’nin gölgelerini sardığı gibi, Nephis’i hissedebiliyordu. Onun hissettiklerini hissediyor ve duygularını paylaşıyor, dünyaya onun gözlerinden bakıyordu.

Nefi’nin gördüğü dünya, mutlak berraklıkla siyah ve beyaz tonlarında resmedilmiş, yalın ve saf bir dünyaydı.

O da kadının acısını hissedebiliyordu.

İlk başta Sunny titredi, diri diri yanmanın korkunç acısıyla kasılıp çığlık atmaya hazırdı; sadece bedeni değil, ruhu, zihni… maneviyatı da yanıyordu. Her şeyi alevler içindeydi, kör edici bir azap içinde boğuluyordu.

Ama acıya katlandı. Hatta acıyı paylaşmaktan memnundu. Çünkü biliyordu ki, acıyı dindirebilirdi de.

En azından biraz.

Sunny, Lanetin [Karanlık Kucaklama] büyüsünü etkinleştirerek Neph’in acısını hafifletti. Acısı hâlâ işkence gibiydi, herhangi bir ölümlünün katlanması gerekenin çok ötesindeydi… ama yine de, insanlık dışı zulmünün en keskin noktaları yumuşatıldı ve Nephis’in biraz rahatlama hissetmesine olanak sağladı.

Asterion’un devasa, korkunç bedeni, Değişen Yıldızın ateşli Kutsaması tarafından ikiye bölündü ve yakılarak beyaz bir alev yığını halinde yanlarından geçti. Ancak, sadece birkaç dakika sonra, önceki haline geri döndü ve tekrar saldırmak için dönmeye başladı.

Yüzlerce akrep kuyruğu zaten üzerlerine doğru hücum ediyordu, bu da Nephis’i yerden kalkıp geriye doğru kaymaya zorladı. Yere indiğinde, onu parçalamak için havada binlerce pençe uçuşuyordu, milyonlarca diş ise bir saniye içinde etine saplanmaya hazırdı.

Kutsama yeniden parladı, onları ayırdı ve etraftaki camdan çorak arazi aniden girdap gibi dönen küllerle siyaha boyandı.

Savaş devam etti.

Ve tam o sırada Sunny bir şeyin farkına vardı… Asterion’un artık onlar için yetersiz kaldığını anladı.

Eğer hâlâ kudretli Açlık Diyarı’nı yönetiyor olsaydı, insanlığı onlara karşı rehin olarak kullanabilseydi durum farklı olurdu. Ancak Açlık Diyarı neredeyse tamamen yok olmuştu, Cassie tarafından tahrip edilmişti ve insanlık da onun sayesinde Rüya Yaratıkları’nın açgözlü ağzından kurtarılmıştı.

Şimdi ise bir canavar gibi kuşatılmış ve dört Yüce Varlık tarafından saldırıya uğramıştı; kaybetmekten başka çaresi yoktu.

Onun sonu zaten belliydi.

Kaderi zaten önceden belirlenmişti…

Şu an yaptığı tek şey kaçınılmaz olana karşı mücadele etmekti.

Sunny ve Nephis, güçleri birleştiğinde artık çok güçlü ve eziciydiler. Asterion, Alanının gücüyle onlara karşı koyamadı, bu yüzden yok edilmekten başka çaresi kalmadı.

Sorun şu ki, o yok edilemezdi; bu yüzden grotesk bedeni her defasında bembeyaz alevlerle yok edildiğinde yeniden yaratılıyor ve tükenmez bir öfkeyle savaşa devam ediyordu.

Ancak Nephis’i de ortadan kaldıramadı. Ona verdiği her yara alev tarafından hızla iyileştirildi ve verdiği her hasar birkaç dakika sonra iz bırakmadan kayboldu.

Yapabileceği tek şey zihinlerini manipüle etmeye çalışmak, onları sinsi gücüyle zehirlemekti. Ancak bu süreç bile olması gerekenden daha yavaş ilerliyordu, çünkü Asterion’un kendi zihni de Mordret’in saldırısı altındaydı. Mordret onları Rüyaların Doğuşu’nun Görünümü’nden koruyordu – en azından büyük bir kısmından. Geri kalanına gelince…

[Hadi yer değiştirelim, Nephis.]

Dalgalanan karanlığa bürünmüş ışıldayan figür geri çekildi ve onun yerine gölgelerden örülmüş bir figür belirdi. Sunny kaderini ve bununla birlikte Gerçek Adını geri kazanmıştı. Bu, benlik duygusunun artık güçlü bir dayanağa sahip olduğu ve Gölge Dansını kendini kaybetme endişesi duymadan kullanabileceği anlamına geliyordu. Bu yüzden, tıpkı Ariel’in Oyununda olduğu gibi, Yeşim Titan’ın şeklini aldı – Taş Aziz ırkının Yüce şampiyonu, her türlü zihinsel saldırı veya manipülasyona neredeyse tamamen bağışık.

Aniden, camdan düzlüğün üzerinde korkunç yeşim zırh giymiş, devasa bir heykel belirdi; siyah bedeni kükreyen beyaz alevlerle çevriliydi.

Alev alev yanan dev, muazzam odaçisini yüksek bir pozisyona kaldırdı ve ardından kendisini kuşatan grotesk kimeraya doğru atıldı. Cam Cehennem sarsıldı.

Sarsıldı ve sonra paramparça oldu.

Sunny, Nephis ve Asterion, büyük Kovanın derinliklerine doğru düştüler. Savaşları orada devam etti ve dünyaya ne kadar çok yıkım getirdilerse, o kadar derine düştüler.

Güneş ışığı kırık cam parçaları tarafından engellenene ve etrafları gölgelerle kaplanana kadar.

Bu sayede Sunny’nin gücü daha da arttı.

O zamana kadar savaş durgun bir denge durumuna ulaşmıştı. Asterion yok edilemiyordu ve Sunny’nin devasa gövdesi hasar gördüğünde beyaz alevlerle onarılıyordu.

Sonuçta her şey irade çatışmasına kaldı.

Asterion’un Sunny’yi yenme ve yok etme isteği, Sunny’nin Asterion’un ortadan kalkmasını isteme isteği… İradesi ilk tükenen kaybeden olacak, inancında yılmaz ve yılmaz kalan ise galip gelecekti. Sunny ve Nephis daha güçlü bir iradeye sahipti… ama bu irade daha tükenmez miydi? Bunu zaman gösterecekti.

İşin ironik yanı, hayatta olan altı Yüce Varlık’tan hiçbiri şu anda son derece güçlü bir Etki Alanına sahip değildi.

Sunny, en güçlüleri de dahil olmak üzere sayısız gölgesini Kötü Hırsız Kuş’a kaptırmıştı, bu yüzden Etki Alanı küçülmüştü. Nephis ise Etki Alanını Asterion’a kaptırmıştı ve Asterion’un Etki Alanı da Cassie tarafından yok edilmişti.

Cassie henüz bir Yüce Varlık olmuştu ve Alanı benzersizdi ve canlı varlıkların kendileri yerine onların anılarından oluşuyordu, ancak henüz onu düzgün bir şekilde tezahür ettirecek zamanı olmamıştı. Mordret… yeni Mordret… aynı durumdaydı, kimseye hükmetmiyordu – kendisinin tek bir parçasına bile.

Tek istisna, geçici olarak kontrolü altına aldığı Night Garden gemisindeki insanlardı.

Ve son olarak, daha önce hiç ders çalışmamış olan Ananke vardı.

Dolayısıyla, Sunny ve Nephis’in Gölge Bağı ile birbirlerine bağlı olmaları nedeniyle İradeler Savaşı’nda bir avantajları olsa bile, bu avantaj ezici değildi.

Başta.

Ancak daha sonra beklenmedik bir şey oldu.

Neph’in iradesi giderek daha ağır, daha baskıcı… ve daha da güçlü hale gelmeye başladı.

Onun ıssız Diyarı’nın engin karanlığında, yeni kıvılcımlar birbiri ardına beliriyordu. İlk başta birkaç taneydiler, sonra sayıları arttı, ardından bir deniz gibi oldular.

Çünkü Cassie, Asterion’un anılarını insanlığın zihninden sildiğinde, geride bıraktığı şey ıssız bir boşluk değildi. Bunun yerine, vebadan arındırılanların, vebaya yakalanmadan önce sahip oldukları anılardı.

Ve onların çoğu Changing Star’a olan inançlarını hatırladı.

Böylece, gözlerindeki körlük perdesi kalkmış gibi, onun ışıltısından yeniden ilham aldılar ve bu nedenle bir kez daha Özlem Alanı’nın tebaası oldular.

Her şey olması gerektiği gibi normale dönüyordu.

Asterion, sayısız ağzıyla homurdandı, zaferinin tersine döndüğünü hissediyordu. Ama bunu durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Zaten elinden gelen her şeyi yapıyordu ve çabası ne yazık ki yetersizdi.

Yavaş ama emin adımlarla, sınırsız irade rezervleri tükeniyordu. Asterion ölümsüz olsa bile, fiziksel, zihinsel ve ruhsal olarak tükenmeden dayanabileceği ölüm sayısı sınırlıydı. Ve Sunny ve Nephis gibi üstün bir düşmana karşı savaşırken, en ufak bir tereddüt, en ufak bir şüphe, varoluşun onun otoritesine boyun eğmeyeceğine dair uğursuz bir önsezinin en ufak bir belirtisini bile hissetmesine izin veremezdi.

Asterion’un vahşi iradesi giderek zayıflıyordu.

Aynı zamanda Nephis de giderek güçleniyor ve insanlığın yol gösterici yıldızı olarak önceki gücünün zirvesine geri dönüyordu.

O, tüm insanlar için yol gösterici bir yıldız olabilirdi, ancak kendini insan olarak görmeyen Asterion için o, yıkımın yıldızıydı.

Sunny, Asterion’u kısa süre içinde alt edebileceğinden emindi…

Ve işte o anda Cassie’nin acil sesi zihninde yankılandı:

[Güneşli! Geri çekilmelisin…]