Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3032

Yaklaşan felaketin ilk belirtisi, Sunny’nin keşfedilmesinden sadece birkaç gün sonra ortaya çıktı. Batı bölgesinden Güney Amerika kolonilerine doğru seyreden bir deniz konvoyu, iletişimi keserek karanlığa gömüldü.

Normalde bu durum hemen alarma neden olmazdı. Güney Amerika’nın ucuna giden deniz koridoru Kabuslar Zinciri sırasında kaybolmuş ve ancak yakın zamanda yeniden kurulmuştu; gemiler derin sulardan kaçınmak için Antarktika kıyısı boyunca seyahat etmek zorundaydı, kayıp kıtadan iyi bir mesafede kalıyorlardı, ancak çok da uzaklaşmıyorlardı.

Sonuç olarak, Çağrı’nın müdahalesinden muzdarip olmaları alışılmadık bir durum değildi ve zaman zaman anakara ile iletişim kurmak zorlaşıyordu. Konvoylar genellikle bir veya iki gün boyunca iletişimi kaybediyor ve tehlikeli yolculuğa izole bir şekilde devam ediyordu.

Ancak bu sefer işler farklıydı; çünkü Sunny ve Nephis, o sularda yeni tehlikelerin gizlendiğini biliyorlardı. Konvoyun bilinen son konumu da Güney Amerika’nın ucuna oldukça yakındı.

Dolayısıyla, olağanüstü bir şeyin yaşandığına dair somut bir kanıt olmasa bile, olası bir felaketi önlemek için ciddi kaynaklar ayırmaya karar verdiler.

Nephis, Gece Bahçesi’ni mevcut görevinden çekerek Güney Amerika kıyılarını devriye gezmesi için gönderdi. Aynı zamanda Naeve ve Bloodwave, kayıp konvoyun izlerini aramak üzere görevlendirildi. Çok geçmeden, okyanusun dibinde yatan konvoyu buldular. Alaşımlı devlerin zırhlı gövdeleri, alttan yapılan bir saldırı sonucu parçalanmış ve yırtılmıştı. Gece Evi’nden gelen Yükselmiş rehber de dahil olmak üzere mürettebat üyeleri ve Uyanmış savaşçılar korkunç bir sonla karşılaşmıştı. Naeve bulgularını bildirdikten sadece birkaç saat sonra, Güney Amerika kıyılarından bir kilometreden daha az bir mesafede, Gece Bahçesi, konvoyu yok eden gizemli düşmana karşı şiddetli bir deniz savaşına girdi.

Su köpürdü, altında hareket eden sayısız şekli ortaya çıkardı, ıslak kitin yıldızlarla dolu gecenin derin karanlığında parıldıyordu. Sanki okyanusun koca bir bölümü kaynıyordu, çalkantılı su kütlesi karanlık derinlikler ile kıyı arasında duran devasa gemiye doğru akıyordu.

Bunlar Kara Kırkayaklar’dı; Güney Amerika’daki tüm insan yerleşimleri için ciddi bir tehdit oluşturacak kadar kalabalık bir baskın grubuydular.

Bunlar, Sunny’nin Yanık Orman’da savaştığı iğrenç yaratıklardan ince farklılıklar gösteriyordu. Önceki nesil Kara Kırkayaklardan daha büyük, daha güçlü ve daha vahşiydiler; birçoğu sadece bozulmuş yaratıklar değil, Büyük Kabus Yaratıklarıydı. Savaş kısa ama korkunçtu. Sonunda, Gece Yürüyen, baskıncı grubu püskürtmeyi başardı ve kara sürünün kıyıya ulaşmasını engelledi. Gece Bahçesi biraz hasar gördü ve yaşayan geminin gövdesi iyileşmeye başlamış olsa da, gemideki savaşçılar kasvetli ifadeler takınmıştı. Sunny ve Nephis biraz daha oyalanıp kararı düşünselerdi, Güney Amerika’daki yerleşim yerleri ve oraları dolduran tüm insanlar kaybedilebilirdi. Yerleşim yerleri tamamen yok olmasa bile, hasar yıkıcı olurdu.

Durum vahimdi çünkü bu baskın son olmayacaktı… ve tehdit altındaki tek insan toprakları Güney Amerika değildi. Er ya da geç, alem sınırındaki gedikten uyanık dünyaya yayılan Kabus Yaratıkları Batı Bölgesi’ni de keşfedecekti.

Batı bölgelerinde çok daha fazla insan yaşıyordu ve korunması gereken çok daha fazla şehir vardı. Yeni tehdide karşı savunma için yeterli sayıda kuvvetin yeniden konuşlandırılması gerekiyordu ve karşılaşacakları canavarların sayısı ve rütbesi göz önüne alındığında, bu, Azizleri savaşa göndermek anlamına geliyordu.

Sorun şuydu ki, Azizler zaten Rüya Diyarı’nda sayısız savaşa girmişlerdi. Oradaki Kale Şehirleri kuşatma altındaydı ve savunucuları üzerindeki baskı giderek artıyordu. Rüya Diyarı’nın tamamındaki Kabus Yaratıkları yavaş yavaş göç etmeye, eski avlanma bölgelerini terk edip insan yerleşimlerine doğru hareket etmeye başlamıştı. Bu kısmen Mordret ile Rüya Varlıkları arasındaki savaşların bir sonucuydu. Bir diğer sebep ise, bir yerlerde uyanık dünyanın küçük parçalarının Rüya Diyarı’nın dokusuna işlenerek kurulu düzeni bozmasıydı. Ve hepsinden daha ürpertici olan sebep…

Rüya Diyarı’nın büyük dehşetlerinin -Ölüm Bölgelerinin derinliklerinde uyuyan Lanetli ve Kutsal Olmayan iğrenç yaratıkların- uyanıp davranışlarını değiştirdiğine dair bir şüphe vardı; bu da daha küçük Kabus Yaratıklarının panik içinde kaçmasına neden oluyordu. İnsan Diyarı tüm güçlerini seferber etti ve Nephis ile Cassie de bizzat savaşa katıldı. Bu sırada Sunny, gölgelerini Kale Şehirlerinden uzakta konuşlandırdı ve Kabus Yaratıklarının onlara ulaşmadan önce sürülerini pusuya düşürüp katletti.

Ancak, Gölge Lejyonu her geçen gün büyüse bile, Sunny’nin ayırabileceği fazla gölgesi yoktu; sonuçta, Mezar Hayaletlerinin istilasının giderek daha da güçlendiği Unutulmuş Kıyı’da kendi savaşını vermek zorundaydı.

Bu şartlar altında, insanlığın yenilgiye uğraması sadece zaman meselesiydi.

Bu yenilgi, Sunny ve Nephis’in umduğundan daha erken geldi.

Fırtına Denizi’nin sisleri arasında gizlenmiş bir kale vardı. Nehir Halkı’nın zanaatkarları henüz oraya ulaşmadığı için kalenin nüfusu fazla değildi; etrafındaki yüzen yerleşim yeri mütevazıydı, sadece on binlerce insanı barındırıyordu, ancak stratejik açıdan önemli bir noktaydı.

Çünkü Kale, diğer insan kalelerinden daha uzakta, Fırtına Denizi’nin sisli enginliğinin derinliklerinde yer alıyordu. Ayrıca, herhangi bir fırtınayı güvenle atlatmasını sağlayan benzersiz özelliklere sahipti; bu nedenle hem Fırtına Denizi’nin daha fazla keşfi için bir hazırlık alanı hem de diğer, daha kalabalık Kale Şehirlerini yaklaşan fırtınalar konusunda uyaran gelişmiş bir karakol görevi görüyordu.

Şu anda, yerleşimin üzerinde ışıldayan bir Rüya Kapısı yükseliyordu ve insanlar korkmuş ve panik içinde yüzleriyle ışığına doğru geri çekiliyorlardı. Rüya Kapısı’ndan çok uzak olmayan bir yerde, çalkantılı siyah suların kolları, kalenin beyaz yamaçlarına doğru sürünerek, taş surlarını yavaş yavaş yutuyordu.

Ufka kadar denizin yüzeyi tamamen siyahtı ve ürkütücü bir his uyandırıyordu. Su sanki kendi aklına sahipmiş gibi, kasıtlı bir kötülükle hareket ediyordu ve yüzeyinin altında sayısız korkunç şekil gizlenmişti. Antik Kalenin en yüksek kulesinde, Nephis ve Sunny sessizce duruyorlardı; biri ışıkta, diğeri gölgelerde gizlenmişti; ikisi de kasvetli ifadelerle Kara Su’nun Kaleyi yutmasını izliyorlardı.

Sonunda Sunny konuştu:

“Gerçekten de bununla mücadele etmeyecek miyiz?”

Nephis birkaç saniye tereddüt etti, sonra yavaşça başını salladı.

“Bunu gördünüz. İlk saldırımın neredeyse hiçbir etkisi olmadı. Ve onun iradesini de hissedebiliyorsunuz – her neyse o şey, onunla başa çıkmak kolay olmayacak. Elbette deneyebiliriz… muhtemelen kazanırız bile. Ama onu püskürtmek için kendimizden çok fazla şey harcayacağız.”

Sunny iç çekti.

“Ve gücümüze başka yerlerde… her yerde, her zaman ihtiyaç var.”

Bu tamamen lojistik bir meseleydi. Önemi az olan bir varlığı elde tutmak için çok fazla kaynak ayırmak, diğer daha değerli varlıkları daha büyük bir riske atmaktan başka bir işe yaramazdı.

Başka bir deyişle, Sunny ve Nephis savaşlarını akıllıca seçmek zorundaydılar. Kendilerini çok fazla alana yayamazlardı ve her krize tüm güçlerini seferber edecek durumda değillerdi.

Nephis başını salladı.

“Bir kaleyi kaybetmek istenmeyen bir sonuç, ancak insanları kurtarabildiğimiz sürece… bu bir zaferdir.”

Yüzünde kasvetli bir ifadeyle ona baktı.

Nephis bir an sessiz kaldı, sonra sessizce iç çekti.

“Sunny, her seferinde insanları kurtarabileceğimizden emin değilim.”

Kadının haklı olduğunu bildiği için cevap vermedi.

Çok geçmeden, Kalenin son sakinleri de Rüya Kapısı’ndan kayboldu ve ikisi de geri çekildi. Kalenin kendisi de yok olmuş, parçalanmış ve yaklaşan Kara Su kütlesi tarafından yutulmuştu.

Bu tarihi bir andı…

İnsanlık, on yıllar sonra ilk kez bir kalesini Kabus Yaratıklarına kaptırmıştı. Bu tür şeyler, Kabus Büyüsü’nün ilk yıllarında sık sık olurdu, ancak Sunny’nin hatırlayabildiği kadarıyla, Rüya Diyarı’ndaki insan toprakları sadece genişlemişti… küçülmemişti. Şimdi ise Rüya Diyarı, kendinden parçalar almaya başlıyordu.