Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3041

Uzaklarda bir yerlerde, bir kabusun derinliklerinde…

Yıldızlarla dolu bir gökyüzünün altında uzanan, uçsuz bucaksız bir şehir, cömert denizin mırıldanan dalgalarıyla okşanıyordu. Büyük bir nehir şehri ikiye bölüyor, suları derin ve boldu.

Şehir bir zamanlar gelişmiş ve müreffeh bir yerdi; rengarenk bayraklarla süslü yüksek surları vardı. Sokakları gün boyunca canlı ve hareketliydi; hayatın her kesiminden insanlar kazanç ve yaşam zevklerinin peşinde koşuşturuyordu.

Geceleyin sokaklar sayısız fenerle aydınlanmış, sıcak ışıkları karanlığı uzak tutmuştu. Şehrin sakinleri ve misafirleri bolluğun nimetlerinden keyif alırken, havayı müzik ve kahkaha sesleri dolduruyordu.

Limanı sayısız gemiyle dolup taşmış, binlerce denizci ve liman işçisi değerli yükleri yüklemek ve boşaltmak için telaş içinde koşuşturuyordu. Limanın üzerinde, beyaz taştan oyulmuş güzel bir deniz feneri ışıl ışıl parlıyordu ve şehrin kalbinde, kemerli pencerelerinden sıcak bir ışıltı yayan fildişi bir saray yükseliyordu.

O güzel şehir artık farklıydı.

Yüksek duvarları çatlamış ve isle kaplıydı, altlarında ceset dağları ve kuşatma kulelerinin kömürleşmiş kalıntıları yığılıyordu. Sokaklar çoğunlukla boştu, sadece yankılanan feryatlar ve sessiz hıçkırıklar korkunç sessizliği bozuyordu. Sayısız ev yerle bir olmuş veya yanmıştı, siyah iskeletleri kederli gölgelerle örtülmüştü. Liman, batmış enkazlardan oluşan bir halka ile tıkanmıştı, ölü bedenler suda şişmiş ve çürümüş halde yüzüyordu. Deniz feneri yıkık haldeydi, kalıntılarından hala duman sütunları yükseliyordu. Güzel saray karanlıkta duruyordu, içinde neredeyse hiç ışık yanmıyordu.

Şehir korku ve karanlığa gömülmüştü, halkı evlerine kapanmış, hayatlarının kâbus dolu gerçekliğinden sıradan kâbusların kucağında sığınak arıyordu. Şehirde sadece bir nokta ışıl ışıl aydınlatılmıştı.

Sıkıca kapalı şehir kapılarının önündeki geniş bir meydanda, sayısız ceset üst üste yığılmış, ürkütücü bir tepe oluşturmuştu. Bu tepe yanıyordu, yükselen bir alev onu yutuyor ve karanlık gökyüzüne kalın bir kara duman sütunu püskürtüyordu.

Yanmış et kokusu dayanılmazdı.

Korkunç ateşin önünde, yıpranmış zırh giymiş uzun boylu bir kadın alevleri izliyordu. Yüzünün alt kısmı, kötü kokuyu engellemek için takılmış bir bez maskenin ardındaydı ve kollarından biri, feci şekilde parçalanmış, derme çatma bir askıda asılıydı. Zarif ve atletik vücudu kurumuş kanla kaplıydı, ama yine de büyüleyici, karşı konulmaz bir çekicilik yayıyordu. Ateşe yeni cesetler atan askerler, zaman zaman ona bakıyor, gözleri saygı ve ilkel bir arzuyla yanıyordu.

Kadın onlara hiç aldırış etmedi.

Kısa süre sonra, gece gökyüzünün renginde, yırtık pırtık zırh giymiş, perişan kılıklı bir adam yaklaştı; yeşil gözleri kasvetli bir yorgunlukla doluydu. Bir süre sessizce odun yığınına baktı, sonra yüzünün alt kısmını örten bezi indirdi ve konuştu:

“Bu seferki kayıplarımız önemsizdi.”

Kadın bir süre duraksadıktan sonra sakin bir ses tonuyla cevap verdi:

“Küçük… evet.”

Bunlar elbette Effie ve Kai’ydi.

Bir yıldan uzun bir süre önce, Kabus’a girmişler ve kendilerini bu şehrin yakınlarında bulmuşlardı; bu şehir, çağının en büyük ve en müreffeh şehirlerinden biri, Kahramanlar Çağı’nın bir mücevheriydi.

Şehir herhangi bir Bölgeye bağlı değildi, bunun yerine yaşlı bir Yüce Hükümdar ve onun soyundan gelenler tarafından yönetilen kendi başına bir Bölgeydi. Mason olarak bilinen bu Yüce Hükümdar, fazla savaş gücüne sahip değildi; ancak, halkının refah içinde yaşamasına ve gelişmesine olanak sağlayan bir Fayda Özelliğine sahipti.

Muhteşem işçiliği ve misafirperverliğiyle tanınan şehri, birçok ölümlü alem için kültürel ve ticari bir merkez haline gelmişti. Çeşitli Diyarlardan ve medeniyetlerden mal taşıyan gemiler, ticaret yapmak ve canlı kültürün tadını çıkarmak için buraya geliyordu ve Mason barışçıl tavırları ve tarafsızlığıyla bilindiğinden, şehir diğer Yüceler arasındaki sayısız çatışmayı hasarsız atlatmıştı.

Tarafsız bölge olma özelliği nedeniyle buranın değeri riske atılamayacak kadar büyüktü; üstelik Mason güçlü bir orduya komuta etmese de şehir onun koruması altındaydı ve surları neredeyse aşılmazdı.

Bu gemilerin diyarlar arasında nasıl seyahat ettiğine gelince, cevap aslında oldukça basitti.

Antik insanlar bu konuda modern insanlıktan pek farklı değildi. Sıradan insanlar ve Uyanmışlar bir alem sınırını aşma şansına sahip değilken, Yükselmişler biraz çaba sarf ederek diğer alemlere seyahat edebiliyordu. Azizler diğer insanları yanlarında taşıyabiliyor, Yüce Varlıklar ise diğer alemlere Kapılar açabiliyordu.

Aradaki fark, eski insanların diyarlar arası seyahate çok daha aşina olmaları ve aralarındaki sınırları aşmayı çok daha kolaylaştıracak yöntemler geliştirmiş olmalarıydı.

Runik büyüler sayesinde istikrarlı geçiş yolları oluşturulabiliyordu; bu nedenle, büyücülük konusunda bilgili bir Yüce elçi ve ritüeli gerçekleştirmek için gereken değerli kaynakları sağlamaya istekli bir Yüce Varlık olduğu sürece, iki alem arasında yapay Kapılar kurulabiliyor ve sıradan insanların bile birinden diğerine seyahat etmesine olanak sağlanıyordu.

Tüm diyarlar Yüce Varlıklar tarafından yönetilmiyordu ve çoğunda yapay Kapılar bulunmuyordu. Yine de bu Kapıların varlığı, ölümlüler arasındaki kültürel ve ticari alışverişi belirliyordu.

…Ve doğal olarak, bu durum krallıklar arasındaki savaşların niteliğini de belirledi.

İlk insan krallığı yıkıldığından ve hükümdarı -deli Kanakht- mühürlendiğinden beri, hiçbir Yüce Varlık bu kadar güç ve nüfuz biriktirmeyi başaramamıştı. Kahramanlar Çağı’nın büyük bir bölümünde insanlar, birbirlerine silah doğrultmak yerine, Bozulmuşlarla savaşmakla meşguldüler. Ancak insanlık yayıldıkça ve güçlü Yüce Varlıklar ortaya çıktıkça, durum yavaş yavaş değişti.

Kahramanlar Çağı’nın sonlarına doğru, bir süreliğine Diyar Savaşları sıkça yaşanan bir olay haline geldi. Her yeni şampiyon Üstünlük tahtına çıktığında, kendilerine bir Etki Alanı oluşturmak için bir sefer başlatır ve güç dengesini alt üst ederdi. Ancak, Üstünlük sahipleri sık sık doğmazdı ve hatta birkaç yüzyılda bir ortaya çıkanlar bile birkaç diyarı fethettikten sonra yerleşirlerdi.

Ancak yeni Supreme’in doğmasıyla işler değişti.

Çünkü o Yüce Varlık — Effie ve Kai’nin karşılaştığı Kabus’un özü — sadece birkaç alemi fethetmekle yetinmedi. Hepsini fethetmek istiyordu.

Adı Azarax’tı, Çelik Vebası… Ve Effie ile Kai, bu Kabustan kurtulmak istiyorlarsa, onu yenmek zorundaydılar.