Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3042

Kudretli Azarax, Kralların Kralı, yüz tahtın fatihi… Çelik Veba.

O, gerçekten de ölümlü alemlere musallat olmuş bir veba gibiydi.

Güçlü yönü, bitmek bilmeyen kan susuzluğu ve doymak bilmez iktidar hırsı nedeniyle, diğer diyarlardan parçalar koparıp kendi diyarını kurmakla yetinmedi. Tüm diyarları fethetmek, diğer tüm Yüce Varlıkları boyunduruk altına almak ve tüm insanlığın tek hükümdarı olmak istiyordu.

Ve ölümlü alemleri fethetmeyi bitirdikten sonra… muhtemelen gözünü ilahi alemlere çevirecek ve tanrıların kendilerine karşı bitmek bilmeyen fetih ve katliam seferberliğine devam edecekti.

Bu henüz gerçekleşmemişti, ancak Azarax zaten ölümlü diyarlardaki en güçlü ordunun komutanıydı; durdurulamaz bir ordu, çelik bir veba gibi varoluşun geri kalanını kasıp kavuruyor, birbiri ardına bölgeleri yok edip boyunduruk altına alıyordu.

Ve daha fazla toprak fethettikçe, hem kişisel gücü hem de fetheden ordusunun kudreti artmaya devam etti. Güçlü düşmanlar onun kölesi oldu ve hırsının sunağında kurban edilen her ceset onu daha da güçlendirdi. Zalimce fetihlerinin kanlı dalgası gerçekten durdurulamaz görünüyordu…

Ta ki ılık denizin kıyısında yükselen huzurlu şehrin yüksek surlarına çarpana kadar.

Güçlü bir orduya sahip olmayan ve askeri alanda hiçbir başarı geçmişi bulunmayan bu şehrin, Azarax ve onun Dehşet Savaşçılarına bir yıldan fazla süreyle direnebilmesinin sebebi şuydu…

Mason’un burayı savunmak için tuttuğu paralı asker ordusuydu.

Kabusun şafağında Effie, kendini o paralı asker ordusunun lideri rolünde buldu; gizemli ama kadim bir Savaş Tanrısı fanatikleri tarikatından gelen, aşkın bir savaşçı… İkinci Kabus’ta onu eğiten kadınların ve Solvane’nin öncüllerinden biri olan bir Savaş Bakiresi.

Kai ve Morgan paralı asker ordusunun yüksek rütbeli subaylarıydı, Jet, Seishan ve Nightwalker ise Mason Kralı’nın şehrinin içinde veya yakınında bağımsız Azizler rolünü üstlenmişlerdi.

Hiçbir paralı asker, Azarax ve onun korkunç ordusuna karşı savaşma görevini kabul edecek kadar deli değildi… Savaş Bakiresi gibi hem ünlü bir savaşçı hem de Savaş rahibesi olan ve bu nedenle dünyevi akıl yerine kutsal mantığı izleyen biri hariç.

Ona göre savaş, kutsal bir ritüele benziyordu; bu yüzden ezici bir düşmana karşı savaşmak, hayatta kalma şansı az olsa bile, ciddi ve görkemli bir ibadet eylemiydi. Bu bilgiyle donanmış olan Mason, Savaş Bakiresi’ni ve ordusunu şehrine davet etti. Kabus işte burada başladı ve Effie farkına varmadan, şehri kana susamış bir Yüce Varlık ve durdurulamaz ordusuna karşı savunmakla görevlendirildi. Söylemeye gerek yok, ardından sonsuz bir dehşet ve kan dökülmesi yaşandı.

Günler geçtikçe… aylar geçtikçe… savaş üstüne savaş.

Şehrin Azarax ve Dehşet Savaşçıları’nın tek bir saldırısına bile dayanma şansı yoktu, yine de hepsine direndi ve bir yıl süren aralıksız saldırılardan sonra bile hala ayakta duruyordu.

Şehrin fethedilememesinin çeşitli nedenleri vardı.

İlk sebep bizzat Mason’un kendisiydi. O Yüce’nin büyük bir savaş gücü olmayabilirdi, ama yaşlıydı ve İradeyi kullanmada tecrübeliydi. Dahası, inşa ettiği şehir mistik yollarla güçlendirilmişti, bu yüzden Azarax’ın akıl almaz gücü bile duvarlarını yıkamazdı.

Mason ayrıca, kendi bölgesinin seçilmiş şampiyonlarını güçlendirme yeteneğine de sahipti ve bu yeteneğini Effie ve arkadaşlarını güçlendirmek için kullandı; böylece altısı birlikte Azarax’la savaşabildiler.

Elbette, korkunç Yüce Varlık’la her karşılaşma onları hırpalanmış ve bitkin bırakmış, hayata zar zor tutunmalarını sağlamıştı.

İkinci sebep ise stratejistleri Morgan’dı; o, tek başına Krallar Kralı’nın fetheden ordusuna daha önce kimseden daha fazla zarar vermişti. Tarlaları yakmaktan kuyuları zehirlemeye ve yüzlerce başka kurnazca hileye kadar, Mason şehrinin savunucuları, sayıca az ve güçleri çok daha az olmasına rağmen, onun rehberliğinde Azarax’ın muazzam ordusuna direnmeyi başardılar.

Üçüncü sebep ise Effie, Kai ve Seishan’dı.

Azarax’ı bu kadar tehlikeli kılan şey sadece kişisel gücü değil, aynı zamanda bu gücü seçkin köleleri olan Dehşet Savaşçıları ile paylaşabilme yeteneğiydi. Büyük ordusunun seçkinleri sadece son derece ölümcül olmakla kalmıyor, aynı zamanda düşman askerlerini zayıflatan ve felç eden bir dehşet aurası da yayıyorlardı. Fetihlerinin bu kadar durdurulamaz olmasının sebebi de onlardı.

Aslında birçok krallık, askerlerinin ona karşı silahlarını kaldırmaya cesaret edemeyecek kadar korkmaları nedeniyle, Azarax’a savaşmadan teslim olmuştu.

Ancak bu avantaj, Effie’nin savaşçılarına ilham verme ve onları güçlendirme yeteneği, Kai’nin sesiyle cesaret ve güç verme yeteneği ve Seishan’ın seçtiği takipçilerini kendi kanıyla aşılayarak değiştirme konusundaki ürkütücü yeteneğiyle dengeleniyordu.

Üçünün birleşimi, korku aurasını etkisiz hale getirmekle kalmadı, aynı zamanda şehrin savunucularını güçlendirerek onlara çok daha büyük bir kuvvet kazandırdı.

Dördüncü sebep ise aralarındaki en ölümcül ve tehlikeli kişi olan Jet’ti. Sinsi görünümü ve hayalet kılıcının öngörülemeyen çok yönlülüğü nedeniyle, Azarax bile onların birleşik saldırısıyla karşı karşıya kaldığında bir miktar ihtiyatlı davranmak zorundaydı.

Ve son olarak, hayatta kalmalarının beşinci nedeni Nightwalker ve düşman kuvvetlerinden kaçma yeteneğiydi.

İlk birkaç doğrudan saldırı başarısız olduktan sonra, ordu hızla şehri kuşattı ve içerideki insanları aç bırakıp teslim olmaya zorlamak veya en azından direniş gösteremeyecek kadar zayıflatmak amacıyla aşılmaz bir deniz ablukası kurdu. Ancak Gece Yürüyen, onu durdurma ve ortadan kaldırma çabalarına rağmen, kuşatılmış şehre yiyecek ve malzeme ulaştırarak ablukayı defalarca aşmayı başardı.

İşte bu yüzden onlar hâlâ hayattaydı ve şehir hâlâ ayaktaydı.

Ancak bu, çok uzun süre hayatta kalacakları anlamına gelmiyordu.

Önünde yanan ceset yığınına bakarken, kokudan midesi bulanan Effie iç çekti ve Kai’ye baktı.

“Yüz ifadenizden anladığım kadarıyla, hem iyi haberler var hem de kötü haberler.”

Sesi kasvetliydi.

Başını salladı.

“İyi haber şu ki, Nightwalker geri döndü, bu yüzden bir süreliğine yiyecekleri kısıtlamamıza gerek kalmayacak.”

Effie gülümsemeye çalıştı ama başaramadı.

Gülümsemek için çok yorgundu.

“Öyleyse kötü haber ne?”

Kai’nin gözleri karardı.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra sert bir ses tonuyla şunları söyledi:

“Hastalık… yayılıyor.”

Effie de küfretmek için çok yorgundu.

Görünüşe göre Çelik Vebası yeterli değildi.

Çok uzun zaman önce değil, sanki onlarla alay edercesine, şehirde farklı, sıradan bir salgın da yayılmaya başlamıştı…