Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3043
3043 Yaşayan Efsaneler
Şehrin surları, amansız bir kuşatma altında bir yıl boyunca direnmişti. Effie ve paralı asker ordusu, Morgan’ın silahlandırıp eğittiği şehir sakinleriyle birlikte, canlarını ortaya koyarak surları savundular ve kadim taşları kanlarıyla ıslattılar. Azarax’a karşı savaşa katılmak için diğer diyarlardan da birçok şampiyon gelmişti. Genel olarak, Mason’u destekleyen güçler oldukça korkutucuydu ve güçlerinin zirvesindeki Büyük Klanlardan biriyle kolayca kıyaslanabilirdi.
Korkunç ordu şehre on iki kez saldırmıştı, ancak her seferinde püskürtülmüştü… bu zaferlerin bedeli çok ağır olsa bile.
Azarax neredeyse sonsuz sayıda askere komuta ediyordu, bu yüzden direnen şehrin surlarına askerlerini yağdırmaya devam edebilir ve vatandaşlarının yıpranma sonucu düşmesini bekleyebilirdi. Arkasında, kuşatmayı sürdürmek için neredeyse sonsuz miktarda kaynak üretebilen, yüzlerce diyarı kapsayan geniş bir imparatorluk vardı…
Ama durum o kadar basit değildi.
Azarax’ın ateş ve kanla kurduğu krallık, fetihlerle beslenen doymak bilmez bir canavardı. Savaş alanından ağzına yeni zenginlikler, ganimetler ve köleler akmazsa, açlıktan ölür ve hastalanırdı. Hatta tamamen parçalanabilirdi.
Dahası, canavarın efendisine isyan etmesini engelleyen şey, Çelik Vebası’nın korkunç şöhreti ve dehşet verici prestijiydi; amansız bir fatih olan bu yaratık, asla yenilmedi.
Tek bir şehri kapsayan -üstelik barışçıl bir şehri- önemsiz bir Bölge, fetih hareketini uzun süre geciktirmeyi başarırsa, onun prestiji zedelenir ve istikrarsız Bölge üzerindeki tiranlık gücü zayıflar.
Dolayısıyla Azarax’ın sabırlı olmak için hiçbir sebebi yoktu. Bir yıllık doğrudan saldırılar istenen sonucu vermediğine göre, dikkatini daha sinsi savaş yöntemlerine çevirmek zorundaydı. Morgan bunu uzun zamandır tahmin ediyordu ve şimdi uyarıları doğru çıkıyor gibiydi.
Şehirde yavaş yavaş yayılan veba oldukça tuhaf bir hastalıktı. İlk belirtisi olan el titremesi kolayca gözden kaçabiliyordu. Ancak hastalık ilerlediğinde, artık durdurmak için çok geç olmuştu.
Hastalığa yakalananlar içten içe çürüyor gibiydi, kanları siyah ve yapışkan bir hal alıyordu. Ardından, korkunç yaralardan, vücut açıklıklarından ve hatta gözeneklerinden sızmaya başladı. Sonunda, vebaya yakalananlar korkunç acılar içinde öldüler.
Sıradan ilaçlar vebaya karşı etkisizdi ve kişisel temas yoluyla her türlü şekilde yayıldığı, ayrıca erken evrelerinde tespit edilmesinin zor olduğu için yeni vakaların önlenmesi de güçtü.
Veba ölümcül ve gizemliydi…
Ancak kaynağı herkes tarafından biliniyordu.
Bir ay önce, önceki saldırıdan hemen önce, şehrin surlarını taş mermilerle bombalayan mancınıklar çok daha korkunç bir mühimmatla yüklenmişti. Bu sefer şehre fırlattıkları şey cesetlerdi – surların altında yığılmış Azarax’ın kendi askerlerinin çürümüş cesetleri.
Savaş zamanında hastalık riskinin ve hastalığın silah olarak kullanılma yöntemlerinin farkında olan Morgan, koruyucu teçhizat giymiş asker birliklerini cesetleri toplamak ve imha etmek üzere görevlendirdi.
Ancak bir hafta sonra ceset toplayıcılarının elleri titremeye başladı.
Ve bundan bir hafta sonra, çoğu ölmüştü.
İşte o zaman hastalığın gerçek doğasını anladılar. Bu veba doğal değildi; Azarax’a hizmet eden bir büyücü grubu tarafından yaratılmış, olabildiğince sinsi ve ölümcül olacak şekilde tasarlanmış, şehri içeriden yok etmeyi amaçlamıştı.
O zamana kadar veba şehrin sokaklarına yayılmıştı ve Morgan bile, mevcut taşıyıcıların hepsini öldürüp yakmak dışında, vebayı nasıl ortadan kaldıracağından emin değildi.
Bu durum, savunma güçlerini de zayıflatacak, morallerini de yerle bir edecekti. Dolayısıyla, şu an için Effie ve arkadaşlarının durumu kötüden daha da kötüye gidiyor gibiydi.
İçini çekti.
Seishan’ın durumu nasıl?
Kai elini burnuna götürerek çekingen bir tonda cevap verdi:
“O… zorlanıyor.”
Effie yüzünü buruşturdu.
“Öyleyse gidip onu ziyaret edelim.”
Yanan cenaze ateşini geride bırakarak, yanmış ve harap olmuş sokakların labirentinde yol alarak şehir kapısından uzaklaştılar. Yürürken, birçok asker onları saygılı bir şekilde eğilerek ve selam vererek karşıladı, hatta bazıları diz çöküp alınlarını yere dayadı.
Effie’nin kendisi bile hayatta kalmasına şaşırmıştı. Söylemeye gerek yok, Çelik Vebası’na karşı bir yıl boyunca savaşmayı başaran altı Yüce şampiyon, yerel halk arasında efsanevi bir statü kazanmıştı. Artık tanrı gibi saygı görüyorlardı ve emirleri, Mason ve soyundan gelenlerin emirlerinden bile daha fazla ağırlık taşıyordu. Bu durum, yorucu iç sürtüşmelere yol açabilirdi, ancak neyse ki, şehrin Yüce Lordu ve varisleri oldukça mantıklıydı ve halklarını savunan kişilerle düşman olmaktan akıllıca kaçınıyorlardı.
Effie askeri komuta konusunda yeni değildi, ancak askerleri arasında bu kadar büyük bir kayıp seviyesiyle daha önce hiç karşılaşmamıştı. Bugün ona saygı ve hayranlıkla bakan aynı insanlar yarın ölmüş olacak, birkaç dakika önce geride bıraktıkları gibi büyük cenaze ateşlerine ekleneceklerdi. Bu yüzden, inançları ağır bir yük olmuştu.
Yüzüne zorla kendinden emin bir gülümseme yerleştirdi ve saygılı selamlamalara başıyla onaylayarak karşılık verdi.
“Bu şehrin gerçek dünyada ne kadar süredir varlığını sürdürdüğünü düşünüyorsunuz?”
Sesi kısıktı.
Kai uzun süre tereddüt etti, sonra omuz silkti.
“Emin değilim. Rüya Diyarı’nda buna benzer hiçbir şehir yok, kalıntıları bile yok; dolayısıyla bir noktada tamamen yok edilmiş olmalı.”
Effie’nin gülümsemesi soldu.
“Evet. Ama Sunny, Azarax’ın bir Savaş Bakiresi tarafından yenilgiye uğratıldığından bahsetmemiş miydi? Demek ki onun fetihleri bunca çağ önce burada sona ermiş olmalı.”
Kai iç çekti.
“Fetihleri sona ermiş olabilir, ancak Altın Çağ sona erdiğinde ve Kıyamet Savaşı başladığında hâlâ hayattaydı. Dolayısıyla burada yaşananlar basit olamazdı.”
Effie’nin onaylamak için başını sallamaktan başka çaresi yoktu.
O zamana kadar, şehrin içinden geçen ve suları denize dökülen büyük nehrin kıyısına ulaşmışlardı. Bu nehir eskiden en büyük içme suyu kaynaklarıydı, ancak Azarax ve askerleri ölülerini nehrin yukarı akıntılarına atmaya başlayınca, nehri temizlemek için karmaşık büyücülük yöntemleri uygulanması gerekti.
Şehrin aşılmaz surlarında, nehrin aktığı yerde büyük bir açıklık vardı; bu, şehrin savunmasındaki en göze çarpan zaaf noktasıydı. Neyse ki, duvar ustası surları inşa ederken bunu hesaba katmıştı, bu yüzden şu anda açıklık devasa bir metal ızgara ile kapatılmıştı.
Bu ızgara, gemilerin geçmesine izin vermek için yukarı kaldırılabilir veya duvardaki gedik kapatmak için aşağı indirilebilirdi. Su akmaya devam ediyordu, ancak düşman gemileri geçemiyordu; aksi takdirde Azarax, şehri işgal etmek için bir tekne ve sal filosu inşa ederek bu zayıflıktan çoktan faydalanmış olurdu.
Büyülü demirden yapılmış olan parmaklık çok heybetli görünüyordu, ancak etrafını saran taştan çok daha zayıftı. Yine de amacına hizmet etti; kuşatma başladıktan bir yıl sonra bile düşman, gemiler kullanarak şehrin savunmasını aşamadı ve içeriden saldıramadı.
Azarax’ın zaten güçlü bir donanması yoktu ve komuta ettiği tüm savaş gemileri limanı abluka altına almak için kullanılıyordu.
Morgan kıyıda onları bekliyordu, dalgın bir ifadeyle akan suya bakıyordu.
Onlar yaklaştığında bile arkasına dönmedi.
“Seishan’ın inine mi gidiyorsun?”
Sesi dalgın geliyordu.
Effie kaşlarını çattı.
“Nasıl yani… aslında, boşverin. Evet, Seishan’ın durumunu kontrol etmek için onu ziyaret edeceğiz. Katılmak ister misiniz?”
Morgan bir süre sessiz kaldı.
“Elbette, neden olmasın?”
Ancak onlara katılmak için dönmek yerine, bir adım öne attı, çamurlu yamaçtan aşağı kaydı ve suyun tam kenarına kadar yürüdü.
Orada bir hançer çıkardı, eğildi ve onu çamura sapladı.
Effie kaşını kaldırdı.
“Ne yapıyorsunuz? Solucan mı avlıyorsunuz? Gerek yok, Gece Yürüyen geri döndü, yani yiyecek stoklarımız bol.”
Morgan hançeri çamurda bırakarak doğruldu ve onlara ciddi bir ifadeyle baktı.
“Kim solucan yer ki?”
Bunun üzerine hızla yürüyüş yoluna geri döndü ve başını salladı.
“Aslında cevap vermenize gerek yok. Bilmek istemem…”
Doğu gökyüzü çoktan aydınlanmaya başlamıştı, bu yüzden yeni gün gelmeden görevlerini bitirmek istediklerinden adımlarını hızlandırdılar. Morgan’ın hançeri bıraktığı yerde duruyordu, bıçağının bir tarafı akan suyla yıkanmıştı.
