Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3051

Effie, onları ayıran uçsuz bucaksız çelik okyanusunun ötesindeki Kralların Kralı’na baktı.

Gözleri soğuk ve kasvetliydi…

Ve hafif bir küçümseme tonuyla karışık.

‘O şerefsiz…’

Geçtiğimiz yıl boyunca Azarax, Effie’ye karşı sağlıksız bir ilgi geliştirmiş gibi görünüyordu; aslında tüm sınıf üyelerine, ama en çok da Effie’ye.

Bir bakıma bu şaşırtıcı değildi. Sonuçta güçlü savaşçılar toplamasıyla biliniyordu ve paralı asker Azizlerin her biri son derece ölümcüldü. Ancak Azarax, güçlü iradeli bireyleri boyun eğdirmekten de zevk alıyor gibiydi ve Effie savunma ordusunun sözde lideri olduğu için onu doğrudan rakibi olarak görüyordu ve bu nedenle onu evcilleştirmeyi kişisel bir meydan okuma olarak değerlendiriyordu.

Effie, liderlik rolüne tesadüfen gelmedi. Elbette, yerini aldığı kadın paralı asker ordusunun komutanıydı… ama şehrin savunmasını yönetmeye gelmesinin asıl sebebi bu değildi.

Doğrusu, birliğin diğer üyelerinin onu yerine geçebilecek birçok niteliği vardı. Morgan çok daha iyi bir stratejistti; Jet çok daha ölümcül bir savaşçıydı. Nightwalker, Effie’nin sahip olmadığı zengin bir deneyime sahipti, Seishan ise daha iyi bir yöneticiydi. Kai hem daha erdemli hem de daha asildi. Ancak… hiçbiri Effie’nin uyandırdığı sadakati aynı şekilde uyandıramadı. Şehri savunan askerler birliğin üyelerine saygı duyuyor ve hayranlık besliyor olabilirlerdi, ama Effie’yi çok seviyorlardı. Onun varlığından güç alıyorlardı – sadece mistik bir şekilde değil, aynı zamanda oldukça sıradan bir şekilde de. Onu görmek morallerini yükseltiyor ve onlara umut veriyordu. Ve umudun kıt olduğu kuşatılmış bir şehirde, bu her şeyden daha önemliydi.

Böylece Effie kendini liderlik rolünde buldu ve bu nedenle Kralların Kralı’nın tehlikeli dikkatinin ana odağı haline geldi.

Bu durum onun için sorun değildi, ama…

Dahası, Azarax’ın Savaş Bakireleri’nin kim olduğu ve Kızıl Tarikat’ın neyi temsil ettiği konusunda ciddi bir yanlış anlama içinde olduğu anlaşılıyordu.

Çarpık zihninde, Savaş Bakireleri kendilerini Savaş Tanrısı’na adamış rahibelerdi ve bu nedenle onun gelinleri olarak kabul edilebilirlerdi. Tarikatlarının ana sözleşmesi, savaşta teslim olmalarını yasaklıyordu ve her zaman ölene kadar savaşıyorlardı; bu nedenle, yenilgisiz geri çekilemedikleri sürece, çoğu Savaş Bakiresi yalnızca bir kez yeniliyordu.

Onların ilk yenilgisi ölüm oldu.

Görünüşe göre Azarax, bu antlaşmanın Savaş Tanrısı’na verdikleri söz olduğuna inanıyordu; bu yüzden bir Savaş Bakiresi’ni boyunduruk altına almayı bir tanrıya atılmış bir tokat olarak görüyordu. Ve kendini tanrılarla eşit, hatta onlardan üstün gördüğü için, bunu yapmayı çok istiyordu.

Elbette, tamamen yanılıyordu. Gerçek şu ki, Savaş Tanrısı’nın mevcut avatarı gerçekten bir erkekti – daha doğrusu bir erkek ejderha – ancak Kızıl Tarikat ondan çok daha eskiydi.

Zamanın başlangıcında, savaşın avatarı aslında bir insan kadındı. Bu nedenle, Savaş Bakireleri kendilerini Savaş Tanrıçasına gelin olarak adamadılar; kendilerini onun suretinde şekillendirmeye çalıştılar.

Verdikleri söz buydu ve bu yüzden canlı olarak teslim olmaları yasaklanmıştı; barışçıl bir çözüm seçmenin, ilahi koruyucuları olan Savaş’a sadakatsizlik anlamına geleceği için değil.

Effie bunu İkinci Kabus’taki zamanından beri biliyordu, ama Azarax’ın hiçbir fikri yoktu ve gerçeği umursamıyor gibiydi. Onun tek derdi kibirli Savaş Bakiresi’ni fethetmekti… hatta zaman geçtikçe, şehri fethetmekten daha çok bunu umursadığı neredeyse belli oluyordu.

Şehrin hâlâ ayakta kalmasının sebeplerinden biri de buydu.

Nefesini tutan Effie, Azarax’ın sorusunu görmezden geldi ve mızrağını çağırdı.

Çelik Vebası ile bir kez daha yüzleşme zamanı gelmişti.

Çelik okyanusu bir deniz gibi ikiye ayrıldı ve bir saniye sonra Azarax çoktan onun üzerine atılmıştı. Göz açıp kapayıncaya kadar aralarındaki mesafeyi kapattı, savaşın başındaki baltasından bile daha hızlı hareket ediyordu. Elinde hiçbir silah yoktu, ama bunun bir önemi yoktu. Azarax’ın ne kadar korkunç derecede güçlü olduğu düşünüldüğünde, yumrukları büyük meteorlar kadar yıkıcıydı.

Şimdi de içlerinden biri inanılmaz bir hızla Effie’ye doğru fırladı; yıldırım hızındaki atılımının yol açtığı gürleyen gök gürültüsünden bile önce oraya ulaştı.

Ancak, zırhına isabet etmek yerine, sadece beyaz kıvılcımlardan oluşan bir kasırgaya çarptı. Effie’nin devasa boyutu çoğu savaşta büyük bir avantajdı, ancak Azarax gibi güçlü biriyle savaşırken ölümcül bir zaaf haline geliyordu. Bu yüzden, Azarax hareket eder etmez, aşkın formunu terk ederek normal -her ne kadar çok uzun olsa da- bir kadının şeklini aldı.

Veba Çeliği, öz kıvılcımlarının girdabından sıyrılıp şehrin duvarına çarptı ve tüm alanı sarstı. Bir saniye sonra, kendini duvardan itmiş ve aşağı doğru atılarak Effie’nin yanındaki kanlı toprağa gürültülü bir şekilde indi.

Yerin altı yarıldı ve emdiği kan sızmaya başladı.

İkisi de anında görünmez bir kıskaç içine düştüler.

Effie için, sanki omuzlarına bir dağ çökmüş gibiydi. Bu yük onu ezdi, dişlerini sıkmasına neden oldu; aynı zamanda kalbi, felç edici bir korku hissiyle dolup taşmıştı. Bu, Kralların Kralı’nın, suretinin yardımıyla onu boğmasıydı.

Ancak Azarax’ın durumu da daha iyi değildi. Çünkü artık şehrin surlarının altında olduğu için, Mason Kral’ın egemenlik alanının sınırları içindeydi ve bu nedenle kendi iradesi bu alan tarafından bastırılıyordu.

Normalde, bir Yüce Varlık düşmanın Etki Alanı’nda yakalanmak ve gücünün büyük bir kısmından mahrum kalmak istemezdi… ama Azarax’ın umurunda değildi. Kendisinin yeterince güçlü olduğuna inanıyordu – gerçekten de yeterince güçlüydü – baskı altında olsa bile herhangi bir düşmanı ezebilecek güce sahipti.

Çelik ordusunun savaşçıları, kendi Yüce Komutanlarından olabildiğince uzaklaşmak için acele ettiler ve onun ve Effie’nin etrafında geniş bir açık alan yarattılar. Doğrulan Azarax, ona baktı ve karanlık bir şekilde gülümsedi.

“Güzel… Anlaşılan sonunda sana bana yukarıdan bakmaman gerektiğini öğrettim, rahibe.”