Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3065

Saint, rüzgarın taşıdığı bir yaprak gibi hafif ve zarif bir şekilde yere indi. Neph’in inişi ise oldukça şiddetli olmuş, altlarındaki aşınmış, koyu renkli taşların arasından dışarı doğru yayılan bir çatlak ağı oluşturmuştu. Toz bulutu dağıldığında, dünya sessizliğe bürünmüştü. Sınırsız karanlık onları her yönden kuşatmıştı ve Sunny, Saint’in gözünden karanlığın akımlarını hissedip derinliklerine bakabilse bile, etraflarındaki uzayın ne kadar geniş olduğunu yine de belirleyemiyordu.

Ayaklarının altında pürüzlü ve düzensiz bir taş yüzey vardı. Biraz uzakta, sivri kayalar sonsuz karanlığın içinde parıldayarak yükseliyordu; kayaların ötesinde, Saint’in algısının sınırında, karanlıkta zar zor görülebilen, harabeye benzeyen bir şey beliriyordu.

Nephis’in yaydığı ışık küresi hâlâ saldırı altındaydı, elemental karanlığın ezici ağırlığı amansız bir güçle üzerine çöküyordu, ama artık küçülmüyordu. Aslında, Nephis odaklanıp Yeraltı Dünyası’nın uyguladığı basınca meydan okuduğunda, karanlık biraz geri çekildi, yüz metre daha uzağa kovuldu.

Binlerce yıldır ilk kez -ya da belki de ilk kez- yeraltı dünyasının karanlık enginliğini parlak bir ışık aydınlattı ve ıssız bir manzarayı ortaya çıkardı. Üçü de tetikte ve gergin bir şekilde çevrelerini gözlemledi.

Bir dakika gergin bir sessizlik içinde geçti, ardından birkaç dakika daha.

Sonunda Sunny yavaşça nefes verdi.

“Karanlık Varlık’ın hemen saldıracağını sanmıyorum.”

Karanlığın Yaratığı geri çekilmiş gibiydi, ancak Sunny hâlâ gözlemlendiğini hissediyordu. Bu his zayıflamış ve artık neredeyse algılanamaz hale gelmişti, ama yine de tedirgin ediciydi.

Nephis yavaşça başını salladı.

“Öyle görünüyor.”

Birkaç saniye durakladıktan sonra şunları ekledi:

“Eğer saldıracaksa.”

Sunny bunu duyunca şaşırdı.

“Nefret uyandıran bir canavarın bize saldırma girişiminde başarısız olduğu bir durum ne zaman oldu ki?”

Ama sonra kendini toparladı.

“Ah, doğru.”

Sunny, tamamı Yolsuzluğun taşıyıcısı olan Kabus Yaratıklarıyla uğraşmaya alışkındı. Bu nedenle, çevrelerindeki dünyayla içsel bir çatışma halindeydiler, sürekli bir acı çekiyorlardı ve Alevi yok etme ve tüketme arzusuyla deliliğe sürükleniyorlardı. İşte bu yüzden bu iğrenç yaratıklar insanlara karşı her zaman saldırgan ve kontrol edilemez derecede düşmanca davranıyorlardı.

Ancak burada karşılaştıkları şey bir Karanlık Yaratığıydı. Gerçek karanlık, bir Boşluk Varlığının kanından doğmuş olabilir, ancak kendi başına bir Yolsuzluk gücü değildi; aksine, benzersiz bir şekilde hizasızdı, ne Boşluğa ne de Alev’e aitti. Bu nedenle, Kabus Yaratıklarıyla ilgili deneyimlerine dayanan ön yargılar ona uygulanamazdı.

‘Ne kadar tuhaf.’

Karanlığın Yaratığı onlara saldırmış olsa da, özünde düşmanca bir güç değildi. Onu sebepsiz yere öldürmeye kararlı olmayan bir canavarla karşı karşıya kalma gerçeği, yeni ve son derece garip bir deneyimdi.

Bu, alışılmadık bir duyguydu.

Sunny sessizce alay etti.

“Peki o zaman neden en başta bize saldırdı?”

Bu tür sorular sormaya alışkın değildi, bu yüzden bu kelimeleri sesli söylemek bile ona tuhaf geldi.

Nephis bir an duraksadı, sonra omuz silkti.

“Daha önce karşılaştığınız Karanlık Yaratıklar gölgelerle besleniyordu… bu yüzden aramızda Yüce bir gölge sezmiş olabileceği için bize saldırmış olabilir – tabiri caizse lezzetli bir atıştırmalık…”

Sunny’nin yüzünde muzip bir gülümseme belirdi.

“Ha, demek ki beni lezzetli buluyorsun, ha?”

Nephis birkaç saniye sessizce ona baktı, sonra aynı sakin tonda konuşmaya devam etti:

“Alternatif olarak, benim yüzümden düşmanca davranmış olabilir. Yeraltı dünyası karanlık bir diyardır; orada saklanan varlık, bu karanlık aleme ışığın girmesinden dolayı kışkırtılmış olabilir.”

Sonunda başını salladı.

“Bu konu hakkında ve bu yer hakkında daha fazla bilgi edinene kadar bunu söylemenin bir yolu yok.”

Daha önce de Yeraltı Dünyası’na gitmişti, ama sadece en alt, ıssız köşelerine. Bildiği Yeraltı Dünyası da binlerce yıl öncesine aitti; hükümdarı ile tanrılar arasındaki dünyayı yok eden savaşın ardından nasıl değiştiğini kim bilebilirdi ki?

Nephis bu konuda birkaç şey biliyordu.

Etrafına bakındıktan sonra, sessizce konuştu:

“Şu anda, yeraltı dünyasının üst ve orta katmanları arasındaki sınırda, oyuk dağın eteğindeyiz. Bu mağara teknik olarak zaten Nether aleminin çekirdek alanının bir parçası… ancak yeraltı dünyası tek bir devasa yeraltı alanı değil. Birbirine bağlı sayısız mağaradan oluşuyor; bazıları nispeten küçük, bazıları ise yeraltı kıtaları kadar büyük.”

Sunny başını salladı. Boş Dağlar çok genişti; uzun zaman önce, onları geçmesi bir yıldan fazla sürmüştü. Üstelik güneyden kuzeye doğru ilerliyordu, oysa devasa dağ zinciri esas olarak doğudan batıya uzanıyordu. Bu yüzden, onların altında gizli olan bir alem muazzam olmalıydı.

Nephis bir an tereddüt etti ve sonra ekledi:

“Bu dağın yerüstü dünyasına açılan belirgin bir yolu olduğuna göre, bu mağaranın içinde bir yerlerde Taş Azizlerinin küçük bir yerleşimi olmalıydı. Aramamıza oradan başlayabiliriz.”

Sunny’nin yüz ifadesi asık suratlıydı.

“Ama ortada bir sorun var, değil mi?”

Başını salladı.

“Seçtiğimiz giriş, Oyuk Dağlar’ın dış kısımlarında yer alıyor ve erişimi nispeten kolay. Bu yüzden, babanız ve maiyetinin Yeraltı Dünyası’na girmek için seçtiği yer iyi bir adaydı. Ancak… Azizler olarak, o Karanlık Yaratık’a karşı savaştan sağ çıkamazlardı. Aslında, Yeraltı Dünyası’nda sadece birkaç dakika geçirdikten sonra, o yolculuktan nasıl sağ çıktıklarından emin değilim.”

Nephis hafifçe gülümsedi.

“Azizler olarak, bizim kadar kibirli olmazlardı. Muhtemelen farklı bir giriş kullandılar ve Tohum’a doğru ilerlerken ihtiyat ve gizliliğe güvendiler. Babam becerikli bir adamdı ve yoldaşlarının hepsi de kendi alanlarında olağanüstüydü. Kılıçların Kralı, Solucanların Kraliçesi… ve Rüyaların Doğuşu. Şimdi onları yendiğimize göre, attıkları gölgeler o kadar korkutucu görünmüyor. Ama kendi zamanlarında, insanlığın en güçlü şampiyonlarıydılar.”

Sunny başının arkasını kaşıdı.

‘Evet… ve onlar da kader tarafından belirlenmemişlerdi.’

Kim bilebilirdi ki? Belki de, yeraltı dünyasına girdikten hemen sonra gerçek karanlığın kadim bir dehşetiyle karşılaşması onun şanssızlığıydı.

İçini çekti.

“Sorun hâlâ devam ediyor — eğer yeraltı dünyası bu kadar büyükse, aradığımızı nasıl bulacağız?”

Bu retorik bir soruydu. Aslında Sunny, izlemeleri gereken yolu zaten biliyordu.

Yeraltı dünyası inanılmaz derecede geniş olabilirdi, ancak Taş Azizleri hiçbir zaman kalabalık bir halk olmamıştı. Yerleşim yerleri küçük ve birbirinden uzaktı; Nether’in kendisinin yaşadığı, Yeraltı dünyasının kalbinde gizlenmiş ana şehir hariç.

Ve Kabus Tohumları çoğunlukla duyarlı yaratıkların toplandığı yerlerde yeşerdiğinden, Kırık Kılıç’ın izlerini keşfetmenin en iyi yolu, yavaş yavaş Cehennem’in güç merkezine doğru ilerlemekti. Üstelik yürüyerek de gitmeleri gerekmeyecekti.

İnsanlar -yeraltı dünyasının ne olduğunu bilenler- onu çoğunlukla karanlık, mağara gibi ıssız bir taşlık alan olarak hayal ediyorlardı. Yerin derinliklerinde gizlenmiş cansız bir çöl. Ancak bunun bir kısmı doğru olsa da, yeraltı dünyasının uzak bölgelerini birbirine bağlayan büyük yeraltı nehirleri gerçekten de vardı. Hatta, Nephis’in İkinci Kabusunda duyduğu hikayelere göre, kendi korkunç derinlik sakinleri topluluğuna sahip geniş bir yeraltı okyanusu bile vardı.

Yeraltı dünyasının medeniyeti eşsiz olabilir, ancak Taş Azizleri birçok açıdan insanlardan çok farklı değildi. Onlar da kargo taşımak ve yerleşim yerlerini birbirine bağlamak için su yollarını kullanmışlardı, bu nedenle yerel yerleşim yerlerinin çoğu üç büyük nehrin kıyılarında bulunuyordu.

Sunny, Nephis ve Saint’in girdiği mağarada bir yerleşim yeri olması gerektiğinden, o nehirlerden birinin kolunun da oradan geçme ihtimali oldukça yüksekti.

Sunny bir an tereddüt etti ve sonra içini çekti.

“Öyleyse neyi bekliyoruz? Gidip o anlaşmayı bulalım.”

Birkaç saniye nefeslerini toparladıktan sonra, üçü de uzaktan belirsizce görünen harabelere doğru temkinli bir şekilde ilerledi. Saint, küçük gruplarının öncüsü olarak karanlıkta önde yürüyordu. Sunny ve Nephis ise herhangi bir tehlikeye karşı hazır bir şekilde arkalarından geliyordu.

Uçsuz bucaksız karanlıkta ilerlerken Sunny etrafına bakındı ve yüzünde yavaşça tuhaf bir ifade belirdi. Bunu fark eden Nephis kaşını kaldırdı.

“Ne?”

Bir süre tereddüt etti, sonra başını salladı.

“Hayır, bir şey değil. Sadece biraz ironik olduğunu düşünüyordum. Aslında hayır. Bu, ironinin zirvesi bile olabilir.”

Hüzünlü bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Daha önce hiç düşünmemiştim ama etrafınıza bakın. Gölgeler, Gölge Diyarı’na ulaşmak için Yeraltı Dünyası’ndan geçmek zorundalar. Ama Yeraltı Dünyası gerçek karanlığa boğulmuş durumda… bu yüzden gölgeler, huzur bulmak için doğası gereği kendilerine düşman bir diyardan geçerek bir yolculuğu tamamlamak zorundalar. Bir gölge için bundan daha kötü bir yer olamaz.”

Sunny bir an sessiz kaldı, sonra kıkırdadı.

“Gerçi… belki de bu hiç de ironik değil. Belki de tam tersine dokunaklı ve anlam dolu.”

Nephis onu sessizce inceledi.

“Gölgeler Diyarı gölgeleri yok edip, onları saf ruh özüne dönüştürmüyor mu? Bence bu daha da kötü. Yani bir gölgenin bulunabileceği en kötü yer Gölgeler Diyarı’dır.”

Sunny ona tuhaf bir ifadeyle baktı.

Bir süre sonra arkasını döndü.

“Bu gerçekten dokunaklı ve anlam dolu.”