Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3118
3118 Ölmekte Olan Şehir
Karanlık gökyüzünün altında, güneşin simsiyah duman bulutlarıyla örtüldüğü, ölmekte olan bir şehir uzanıyordu. Bir zamanlar içinden akan büyük nehir kurumuştu, dibindeki tortu cesetler ve kırık silahlarla doluydu. Şehrin gururlu surları çatlaklarla ve derin yaralarla kaplıydı, bazı bölümler o kadar harap olmuştu ki yıkılmaya hazır gibi görünüyordu.
Şehrin sokakları cehennemden bir görüntü ya da belki de korkunç bir kâbustan bir sahne gibiydi. Surlara yakın yerlerde sayısız bina yanmış, küllerin arasından sadece iskelet kalıntıları, kararmış mezar taşları gibi yükseliyordu. Diğer bölgeler hâlâ sağlamdı, ancak boğucu bir korku ve umutsuzluk atmosferiyle sarılmıştı.
Kaldırımların üzerinde yer yer çürümüş cesetler yatıyordu ve artık kimse onları toplayıp yakmakla uğraşmıyordu. Hayata tutunmaya çalışan insanlar açlık, hastalık ve öldürücü susuzluktan muzdaripti. Temiz su nadirdi, bu yüzden birçok kişi hastalık ve ölüm riskini göz ardı ederek bulabildikleri her türlü suyu içiyordu.
Vebadan ölen insanların feryatları artık arka plan gürültüsü haline gelmişti, kimse onlara dikkat etmiyordu.
Koy, direkleri dalgaların arasından kıvrılmış dallar gibi çıkıntı yapan gemilerin mezarlığına dönüşmüştü. Artık limana girmek ya da limandan çıkmak için karmaşık gemi enkazı labirentini aşmak neredeyse imkansızdı.
Şehri savunan askerler, eski hallerinin soluk birer gölgesi gibiydiler. Onlar da yiyecek ve içme suyu kıtlığından muzdariptiler. Hastalık, sivil halk arasında olduğu gibi aralarında da yaygındı.
Her şeyden önemlisi, çoğunluğu bitmek bilmeyen savaş saldırılarında çoktan ölmüştü. Şehirde asker olmaya çağrılmamış çok az insan kalmıştı, ancak sayıları yine de büyük ölçüde azalmıştı. Tüm erkekler uzun zamandır duvarı savunmak için silahlanmıştı ve çok fazla erkek öldüğünde, kadınlar onların yerini aldı. Çocuklar bile askere alındı, duvarların altından ok topladılar ve basit işlerde yardımcı oldular.
En kötüsü de… kuşatma altındaki şehrin tek Yüce Hükümdarı, Duvarcı Kral, ölüyordu. Aylarca süren, zalim Azarax’ın İradesi, Çelik Vebası ile olan çatışmalar ruhunu yıpratmış ve canını tüketmişti. Şimdi, yaşlı adam yavaş yavaş yok oluyordu.
Ama şehir hâlâ ayaktaydı.
Yıpranmış duvarları çiziklerle ve çatlaklarla doluydu, ama yıkılmayı reddettiler.
Halkı hastalık ve umutsuzluk içinde kıvranıyordu, ama pes etmemişlerdi.
Şehri savunmak için sayısız canını feda eden askerler henüz ölüme teslim olmaya hazır değillerdi.
Ama her şey er ya da geç sona erer.
Ölmekte olan şehrin kâbus gibi manzarasına bakarken, Effie günlerinin sayılı olduğunu biliyordu.
İnsanların yapabileceklerinin bir sınırı vardı, azimleri ne kadar derin olursa olsun. Şehir çok uzun zamandır kuşatma altındaydı… aslında ne kadar zamandır kuşatma altındaydı?
Hatırlamaya çalışarak kaşlarını çattı.
‘İki yıl mı? Hayır, henüz değil. Ama sadece birkaç ay kaldı.’
O ve arkadaşları Kabus Diyarı’na girdiklerinden beri neredeyse iki yıl geçmişti; Çelik Orda’nın şehri kuşatmasından ise biraz daha az bir süre geçmişti. Sayısız saldırı, sayısız savaş, sayısız kayıp yaşanmıştı. Azarax’ın kanlı imparatorluğunun durdurulamaz genişlemesini bu kadar uzun süre durdurabilmek mucizevi bir başarıydı, ama sonunda bunun bir önemi var mıydı?
Şehir yine de düşecekti. Halkı yine de katledilecekti. Ne kadar uzun süre direnmeyi başarmış olurlarsa olsunlar, cesur direnişleri Kralların Kralı’nın görkemli kronolojisinde kısa bir satırdan ibaret kalacaktı… en iyi ihtimalle, önceki tüm fetihlerinden farklı olmayan bir paragraf.
En kötüsü de, onlar Kabus’ta canlarını kurtarmak için savaşırken zaman durmadı. Gerçek dünyada da aynı sayıda ay geçti.
Effie’nin yüz ifadesi karardı.
Bir yerlerde… muhtemelen dünya sona ermek üzereydi. Rüya Diyarı, insanlığın son sığınağını yutuyordu. İnsanlık her yönden kuşatılmıştı. Sunny ve Nephis, bitmek bilmeyen iğrençlik dalgasını durdurmak için çaresizce uğraşıyorlardı ve Cassie muhtemelen onlardan bile daha meşguldü.
İki yıl…
Oğlu annesini uzun zamandır görmemişti. Dokuz yaşına girmek üzereydi, annesiz bir doğum gününü daha kutlayacaktı. İyi miydi? Sağlığı yerinde miydi?
Peki ya babası?
Derin bir iç çekti.
Muhtemelen onlar da onu en az onun onları özlediği kadar özlüyorlardı. Günleri sayıyor, ikisi de ondan haber almayı umuyor ve kapıya her vurulduğunda kalpleri burkuluyor muydu acaba?
‘İki yıl, kahretsin!’
Effie, Dördüncü Kabus’u alt etmenin uzun zaman alabileceğini biliyordu. Ancak bunun yıllar süreceğini ve sonunun görünmeyeceğini beklemiyordu.
Hayır, aslında son zaten yakındı… sadece istedikleri türden bir son değildi. Mason ölüyordu. Yaşlı adam, kırık ruhuna rağmen Azarax’ı hâlâ uzak tutuyordu, ancak yaşam kıvılcımı her geçen gün daha da zayıflıyordu. O gittikten sonra, hiçbir cesaret Çelik Vebası’nın şehri ele geçirmesini engelleyemezdi; Effie ve arkadaşları da onu durduramayacaktı.
Şehrin kâbus gibi manzarasına bir kez daha baktı, sonra da nasırlı eline baktı.
Loş el feneri ışığında eli kontrolsüzce titriyordu.
Effie bir süre ona baktı, sonra yavaşça yumruğunu sıktı, sakinleşmesini diledi. Sonunda titremeler dindi.
Derin bir nefes aldı.
‘Son… hadi bitirelim o zaman. Küçük Ling’in doğum günü Aralık ayında; her şeyi çabucak toparlayıp tam zamanında geri dönmeliyim ki doğum günü pastasının mumlarını yakabileyim.’
Effie hüzünlü bir gülümsemeyle karşılık verdi.
‘Ah, pasta… Uzun zamandır pasta yememiştim…’
Bunun üzerine arkasını döndü ve Taş Kalenin surlarından aşağı indi.
Önümüzdeki birkaç gün içinde Çelik Orda’nın belini kıracak, savaşı kazanacak ve büyük ve korkunç Kralların Kralı Azarax’ın kroniğine son satırı yazacaktı.
