Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3119

Şafak yaklaşıyordu, bu yüzden Taş Kale yavaş yavaş uyanıyordu. Bu muhteşem kale bir zamanlar Duvar Ustası’nın orijinal eseriydi; şehir onun etrafında büyüyerek sonunda bugünkü haline gelmişti. Ya da en azından gelmişti.

Kale, kendi başına küçük bir şehir gibiydi. Elbette Bastion ile kıyaslanamazdı, ama yine de sayısız insan duvarlarının ardında sığınak bulabiliyordu. Kuşatma altındaki şehrin iç kalesi, kendi duvarlarına, kendi hendeğine, kendi katmanlı savunmalarına sahipti ve bunların hepsi dışarıdaki büyük kentsel yayılmadan izole edilmişti; asma köprü kaldırıldığı sürece içeri girmek, şehir duvarını aşmak kadar zordu.

Dahası, son derece savunulabilir bir kale inşa etmek, gelişen bir metropolün güvenliğini sağlamaktan çok daha kolaydı. Eskiden Taş Kale seyrek nüfuslu bir yerdi; avlularında ve surlarında sadece kraliyet ailesi, hizmetkarları ve en yakın maiyetindekiler yaşardı. Ancak şimdi durum değişmişti.

Effie surdan inip asma köprüye doğru ilerlerken, kalabalığın arasından dikkatlice geçmek zorunda kaldı. Kale aşırı kalabalıktı; her avlu ve koridor geçici bir sığınak haline gelmişti. Vatandaşlar kabuslar görüyor, yerle aralarında sadece ince hasır minderler varken huzursuzca uyuyorlardı.

Burada bulunanların çoğu, savaşamayacak kadar yaşlı, işe yaramayacak kadar genç veya zaten sakat olup silah kullanamaz durumda olanlardı. Sağlıklı kişilerin çoğu zaten şehri savunmaya yardım etmek için askere alınmıştı, bu yüzden son savunma hattının gerisinde çok az sayıda sağlıklı insan vardı.

Bu insanların bir kısmı uyuyordu, ama çoğu uyanıktı; duvarlara yaslanmış ya da birbirlerine sarılmış, yıpranmış battaniyelerle örtünmüş ve yorgun gözlerle uzaklara bakıyorlardı. Bu kalabalık adeta bir fırın gibiydi, neredeyse elle tutulur bir ısı dalgası üretiyordu; Effie yanlarından geçtiğinde gözlerinde bir şey parlıyor ve kısa bir süreliğine yeniden gerçek insanlar gibi görünüyorlardı.

Bu yeni bir düzenlemeydi. Daha önce, sivil nüfusun kalıntıları şehrin daha güvenli bölgelerine dağılmış halde kalıyordu. Onları ayrı tutmak daha iyiydi, çünkü bu hastalıkların yayılmasını zorlaştırıyordu. Ama şimdi Mason düşmek üzere olduğu için artık güvenli bölge kalmamıştı. Bu yüzden herkes… hayatta kalan herkes… son birkaç gecede iç kaleye getirildi.

Kale ne kadar kalabalık olsa da, o hali görmek insanı düşündürdü. Eskiden şehrin tüm nüfusunu asla barındıramazdı, ama nüfus o kadar azalmıştı ki artık yeterliydi. Çok fazla insan ölmüştü. Aslında, hayatta kalanlardan daha çok insan ölmüştü.

Bu durum Effie’nin, bunca zamandır şehri elinde tutma başarısının gerçekten bir değeri olup olmadığını sorgulamasına neden oldu.

‘Elbette faydaları da vardı.’

Kabusa meydan okuyanların hepsi, başlangıçtakine kıyasla çok daha güçlüydüler. Nasıl olmasınlar ki?

Yaklaşık iki yıl süren, neredeyse her zaman ezici bir güçteki düşmana karşı aralıksız savaşlar onları olgunlaştırmıştı. Zaten insanlığın en iyi ve en deneyimli savaşçılarıydılar ve biriken tecrübeyle birlikte becerileri ve azimleri daha da arttı.

Becerileri hızla gelişiyordu. Ruhsal cephanelikleri genişliyordu. Yönlerini daha iyi kullanmayı öğreniyor ve güçlerinin yeni yönlerini keşfediyorlardı… daha az göze çarpan başka gelişmeler de vardı.

Taktikler, strateji, lojistik, inşaat mühendisliği, liderlik ve çok daha fazlası. Çatışma halindeki bir şehri yönetme, ellerindeki sınırlı kaynaklardan en iyi şekilde yararlanma görevi, onlara askeri mükemmellik ve kişisel cesaretin ötesinde şeyler öğretiyordu.

Birkaç tanesi de Aspect Legacies’lerinin kilidini açmaya çok yakındı.

Kabuslar her zaman patlayıcı bir büyümenin katalizörü olmuştur ve bu da farklı değildi. Aslında, Effie’nin daha önce atlattığı tüm kabuslardan kapsam ve yoğunluk bakımından çok daha büyüktü.

Sorun şu ki, o ve diğerleri ancak bu hayattan da sağ çıkmaları halinde gelişimlerinin faydalarından yararlanabileceklerdi. Ve bu, her geçen gün daha da zorlaşıyordu.

Sonuçta onlara daha yavaş bir ölüm sağlayan bunca gelişmenin ne anlamı vardı ki?

Sonunda kalenin kalabalık yollarından geçerek köprüye ulaşan Effie, köprünün önünden geçti. Köprü indirilmişti ve son insan grupları, harap olmuş şehrin engin ıssızlığından kaçmak için köprüden geçiyordu. Askerler onlara yolu gösteriyor ve yeni geçici düzenlemeleri açıklıyordu. Lüks bir tunik giymiş genç bir adam süreci denetliyordu.

Tunik altın iplikle işlenmişti ve meşale ışığında ışıl ışıl parlıyordu. Ancak tıpkı köprüden geçen insanlar ve şehrin kendisi gibi, daha iyi günler görmüştü.

Genç adam, ölmekte olan şehrin prensi, Mason’un en küçük oğluydu. Büyük kardeşleri yüzyıllar önce, Yüce Babalarından daha uzun yaşayamadıkları için ölmüşlerdi… torunlarının çocukları da çoktan gitmişti. Güçlü Uyanmışların soyağaçları tam bir karmaşaydı.

Effie prense baktı ve hem Kabus’tan hem de kıyametten sağ kurtulursa kendi soyağacının bir gün nasıl görüneceğini merak etti.

‘Üstünlük… insan ilişkileri açısından biraz sorunlu bir durum.’

Yarı tanrı olmanın bedeli de buydu aslında.

Genç prens Effie’yi fark ettiğinde yüzünde soluk bir gülümseme belirdi. Görev yerini terk edip ona doğru yöneldi.

Prens oldukça hoş bir adamdı. Çalışkan, kibar ve becerikliydi; yetenekleri babası gibi savaş alanında olmasa bile. Ayrıca uzun süre iyimserliğini ve nezaketini koruyabilmiş, Effie’nin vatandaşları bir araya getirmesine ve umutlarını kaybetmemelerine yardımcı olmuştu.

Artık gözlerinde bir hüzün gölgesi vardı. Veba, kraliyet ailesini de esirgememiş, üç çocuğundan ikisinin canını almıştı. O zamandan beri gözlerine bir daha gülümseme gelmedi.

Fakat tıpkı şehrin surları gibi, prens de yıkılmamıştı.

Effie’ye yaklaşırken eğildi.

“Ey Rahibe, gökler sana lütfetsin.”

Effie bir an ona baktı, sonra başını salladı.

“Siz de öyle.”

Tereddüt etti, ne söyleyeceğinden emin değilmiş gibi onu inceledi. Bu yüzden Effie onun yerine konuştu.

“Bunların sonuncusu olmalı, değil mi? Sadece birkaç saatiniz kaldı. Herkesin kalenin içinde olduğundan emin olun.”

Prens, kapıdan içeri giren zayıf, bitkin insanlara döndü.

“Evet… bunlar onların sonuncusu.”

Sesi uzaktan geliyordu.

Effie iç çekti.

“Babanız nasıl? Dün pek iyi görünmüyordu.”

Prens bir an sessiz kaldı, sonra hüzünlü bir şekilde gülümsedi.

“Giderek gözden düşüyor. Sanırım Mason dönemi yakında sona erecek; belki birkaç gün içinde, belki birkaç hafta içinde.”

Bir an durakladı, sonra yumuşak bir sesle ekledi:

“Babam… büyük ve korkunç Yüce Varlıklar arasında belki de en görkemlisi ya da heyecan verici kahramanlıkları ölümlü alemlerde şarkılarla anlatılan biri değildi. Ama yine de… uzun yüzyıllar süren barış, uzun yüzyıllar süren refah. Eğer bir miras bırakmak isteseydim, onunki gibi bir miras bırakmak isterdim.”

Prens Effie’ye baktı ve kıkırdadı.

“Üzgünüm hanımefendi. Bir Savaş rahibesi olarak, barış hakkındaki konuşmalarımı tatsız bulmuş olmalısınız.”

Effie uzaklara doğru baktı.

“Aslında ben barıştan oldukça hoşlanırım.”

Bir an tereddüt etti, sonra prense döndü ve gülümsedi.

“Barışa olan düşkünlüğüm tamamen teorik, çünkü onu hiç tatmadım. Yüzüme çarpsa bile barışı tanıyacağımı sanmıyorum.”

Effie kendini bildiğinden beri hayatı için mücadele ediyordu. Ve hayatta kalabilecek kadar güçlendiğinde ise başkalarının hayatı için mücadele ediyordu.

Peki, barış neydi?

O bilmiyordu.

Effie iç çekti, sonra başını salladı.

“Babanızın mirası uzun yüzyıllar süren barış ve refah değil. O sizsiniz, aileniz ve tüm bu insanlar. Dolayısıyla, halkı yaşamaya ve onu hatırlamaya devam ettiği sürece, onun dönemi de devam edecektir.”

Prens uzun süre sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“Yaşamaya devam ettiğimiz sürece. Hatırlamaya devam ettiğimiz sürece.”

Bunun üzerine, köprünün ardındaki ıssız şehre baktı.

“Taş kırılır ama insanlar dayanır. Teşekkürler, Rahibe.”

Sonra ona döndü ve ciddi bir ifadeyle gözlerine baktı.

Uzun süren bir sessizliğin ardından prens, anlam dolu bir ses tonuyla konuştu.

“Sizi de unutmayacağız, hanımefendi.”

Effie derin bir nefes aldı, sonra gülümsedi ve arkasını döndü.

Kaleyi terk etmek için köprüye adım attığında prensi arkasında bıraktı.

Bu, muhtemelen birbirlerini son gördükleri zamandı.

Eğer öyleyse…

Effie, genç prensin ve halkının bir gün yeniden barış ve refaha kavuşmasını diledi.