Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3124

Zafer ne anlama geliyordu?

Effie için zafer her zaman bir gün daha yaşamak, hayatta kalmak ve aç kalmamak anlamına geliyordu. Daha sonra bu, ailesini ve tüm insanlığı da kapsadı.

Ama bunlar çok eski zamanlardı ve burada Kabus Büyüsü yoktu. Kabuslar yoktu ve dünyayı yavaş yavaş yutan bir Rüya Diyarı da yoktu. Peki bu insanlar ne için savaşıyordu?

Savaşların sayısız sebebi vardı, ancak en temel düzeyde savaşlar kaynaklar için yapılıyordu. Morgan böyle demişti ve o en iyi bilen kişi olurdu.

Azarax ve Çelik Ordusu söz konusu olduğunda, savaşın amacı oldukça basitti. Buraya toprak fethetmek ve zenginliklerini yağmalamak için gelmişlerdi. Toprak başlı başına bir kaynaktı… üzerinde yaşayan insanlar da köle olarak satılmak üzereydi. Bu arada, sahip oldukları mallar -altın, kumaşlar, sanat eserleri ve çeşitli lüks eşyalar- el değiştirecek ve fatihlerin mülkiyetine geçecekti.

İşte bu sayede militan imparatorluklar ve onların en ayrıcalıklı sınıfı olan askerler gelişti.

Azarax da bunu biliyordu ve imparatorluğunun gücünün ordusuyla doğru orantılı olduğunu da biliyordu. Çelik Orda’nın komutanı olarak ganimetin en büyük payını alacaktı, ancak askerlerinin memnun ve sadık kalmasını istiyorsa, ödülünü paylaşmak zorundaydı.

Dolayısıyla, Çelik Orda için zafer, yağma anlamına geliyordu.

Düşman kalesi düştükten sonra, askerlere genellikle birkaç gün süre verilir ve bu süre içinde istediklerini özgürce alırlardı. Bu günler, yenilen halk için çoğu zaman en acı verici ve yürek burkan günler olurdu ve sonunda Çelik Orda askerleri doymuş ve zenginleşmiş olurlardı.

Yağmalama kurallarını öngören yasal bir metin olmasa bile, bu sessiz bir kanundu. Azarax ile askerleri arasında yapılan sessiz bir anlaşmaydı ve Azarax bunu kolay kolay, hatta hiç bozmazdı.

Bu katliamın da bir süreci vardı. Askerlerin hepsi savaş ganimetlerinden eşit olarak pay alamayacaktı.

Dehşet Savaşçıları gibi seçkin birliklerin, yıkılmış şehre girip ilk önce istediklerini almalarına izin verilecekti. Bir süre sonra, daha az prestijli lejyonlar da geri kalanları alacaktı. Ve son olarak, Çelik Orda’nın en alt kademesindekiler, üstlerinin gözden kaçırdığı bir şeyi bulma umuduyla ileriye gönderilecekti.

Sonunda şehir tamamen harap olacak, nüfusu katledilecek, hayatta kalanlar ise mağdur edilip köleleştirilecekti. Elde edilen ganimetin büyük kısmı Azarax’a sunulacak, o da kendi payını alıp geri kalanını şampiyonlarına ödül olarak dağıtacaktı.

Bu barbarca ama son derece etkili ve motive edici bir sistemdi…

Ve şimdi Effie, bu verimliliğin işleyişini izlemek zorunda kaldı.

“Değer verdiğin her şeyin toza dönüşmesini izlemek nasıl bir duygu?”

Azarax’ın sesi kötü niyetli ya da alaycı değildi, sadece… meraklıydı.

Kıkırdadı, sonra içini çekti.

“Bilmediğim için soruyorum.”

Sözleri muğlak olduğundan, Effie onun hiç yenilmediğini ve bu yüzden böyle bir şeyi hiç yaşamadığını mı yoksa hiçbir şeye değer vermediğini ve bu nedenle kayıp duygusuna yabancı olduğunu mu kastettiğini merak etti.

Her durumda, fazla küstahça davranıyordu.

Effie başını çevirip birkaç saniye Kralların Kralı’na baktı. Sonunda sakin bir sesle şöyle dedi:

“Sanırım benim hakkımda yanlış bir fikre sahipsiniz.”

Azarax kaşını kaldırdı.

“Öyle mi?”

Tereddüt etti, sonra başını salladı.

“Buraya nasıl geldiğimi unuttunuz mu? Ben bir paralı askerim. Bu şehri savunmak için para aldım, ben de savundum. Değer verdiğim şeyler burada değil.”

Azarax bir süre ona baktı, gülümsemesi biraz şeytani bir hal aldı.

“Gerçekten mi? Peki… bunu bir test edelim.”

Uzaktan, Dehşet Savaşçıları diğer seçkinlerle birlikte şehir kapısından içeri girdiler. Kimse onları durdurmadı. Heybetli duvardan ok yağmuru yağmıyordu, binlerce Uyanmış Yeteneğin aynı anda serbest bırakılmasının yarattığı yıkım da yoktu. Aslında, duvarda hiçbir hareket yoktu. Çünkü onu savunan askerler geri çekilmişti. Sabahın erken saatlerinde sadece komutanlarına veda etmek için kapıda kalmışlardı; Effie ayrılır ayrılmaz Kai onları iç kaleye doğru götürmüştü.

Şimdi, Çelik Orda’nın savaşçıları şehre giriyor ve sokaklarına yayılıyordu. Yanmış bölgelerin yanından hızla geçtiler, çünkü orada fazla yağmalanacak bir şey olmadığını biliyorlardı; kapıya yakın bölgeler zaten baştan beri zengin değildi.

Onların asıl amacı kaleye daha yakın bölgeler ve kalenin kendisiydi. Gerçek zenginlikler oradaydı… yıkılan şehrin en soylu insanlarının da orada olması gerekiyordu.

Soylu köleler doğal olarak çok daha değerliydi.

İlerleyişlerinde dikkat çeken en tuhaf şey, şehrin aşırı boş olmasıydı; Çelik Orda askerleri, açlık, su kıtlığı ve vebanın nüfusu büyük ölçüde azalttığını biliyorlardı, ancak şehrin ne kadar ıssız göründüğünü görünce yine de şaşırdılar.

Ancak Azarax gülümsedi. Gözlerinde şeytani bir sevinç parlıyordu.

Effie tahmin etmek zorunda kalsaydı, bunun sebebinin kendi etki alanının genişlediğini hissetmesi olduğunu söylerdi. Mason hâlâ hayattaydı, ancak Kralların Kralı’nın iradesine artık karşı koyamıyordu; bu yüzden Effie’nin isteği üzerine etkisini sadece kaleyle sınırladı ve şehrin geri kalanını düşmanına teslim etti.

Dehşet Savaşçıları artık hiçbir direnişle karşılaşmadan şehre doğru ilerlerken, Azarax’ın İradesi de ilerlemeye başlamıştı.

Çoğu kaleye doğru ilerlemeye devam etti. Bazıları daha varlıklı mahallelere ulaştıktan sonra dikkatleri dağıldı ve terk edilmiş evlere girip yağmaladı. Dehşet Savaşçıları’nın bir parçası olmayan seçkinler, Taş Kale’nin hazinelerine el koymayı ummadıkları için, kaleyi hedeflemediler bile ve soyluların yaşadığı yerleşim bölgelerine yöneldiler.

O zamana kadar, bu ilk ve en seçkin yağmacı birliğinin son askerleri de şehre girmişti. Surların içinde, hepsi açgözlülük ve karanlık arzularla sarhoş olmuş, karıncalar gibi hareket eden Çelik Orda savaşçılarından oluşan bir deniz vardı.

Azarax hafifçe kaşlarını çattı.

“Rahibe, burası çok sessiz değil mi? Şimdiye kadar feryatlar ve yalvarışlar duymayı beklerdim.”

Hâlâ çamurun içinde oturan ve öz tükenmesinin ilk belirtilerinden muzdarip olan Effie, derin bir iç çekti.

“Evet… o konu hakkında…”

Önüne doğru baktığında, dudaklarında hafif, karanlık bir gülümseme belirdi.

“Yakında duyacaksınız.”

O anda, savaş alanının üzerinde derin, yankılanan bir ses duyuldu. Ardından, şehrin devasa taş kapısı aniden hareket etti…

Ve tamamen kapandı.