Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3127

3127 İkinci Kısım

Effie’nin özü tükenmişti ve şimdi de bir Yüce Varlık’tan darbe almıştı. Azarax onu öldürmeyi amaçlamamış olsa da, Effie yine de sersemlemişti.

Effie, Kutsal Görünümü olmasa bile oldukça dayanıklıydı; çoğu Azizeden daha dayanıklıydı… tabii ki İlahi Soydan gelmiyorlarsa. Ancak, Kralların Kralı tarafından darbe almak, güçsüz halindeyken yara almadan kurtulabileceği bir şey değildi. Kulak zarı yırtılmıştı ve kafatasının çatladığından da oldukça emindi.

Çamurun içinde yatarken, dilinde kan tadı ve yüzünden aşağıya doğru akan kanla Effie, şehrin surlarının üzerinde dans eden alevleri izledi.

Oldukça güzel bir manzaraydı.

Kabusu alt etme planlarının üç aşaması vardı. Birincisi tam önündeydi: Çelik Orda’nın en seçkin savaşçıları, kaçılması imkansız bir tuzakta diri diri yakılıyordu. Onları öldürmek için şehri feda etmişti. En azından Taş Kale hariç şehrin tamamı, ki o kale şimdi kalan nüfusa sığınak sağlıyordu – bu yüzden uzaktan gelen çığlıkları kulaklarına müzik gibi geliyordu.

Ancak, onun bu tuzağı kendi başına yeterli değildi.

Dehşet Savaşçıları kapıyı açamayacaktı ve şehirden duvara tırmanmanın tüm yolları ya yıkılmış ya da duvarlarla kapatılmıştı; tırmanmayı başaranları ise tuzaklar bekliyordu. Bu yüzden, ilk patlamadan sağ kurtulanların gidebilecekleri tek bir yol kalmıştı: kalan son güvenli bölge olan kaleye doğru.

Onu savunmak Nightwalker’ın göreviydi. Bu sırada Kai, Morgan ve Seishan’ın görevi ise alevler içinde yanan cehennemde Dehşet Generallerini avlamak ve bu güçlü Aşkın şampiyonların alevlerde yok olmasını sağlamaktı.

Ancak başarılı olacaklarının garantisi yoktu. Çelik Orda zaten felaket niteliğinde kayıplar vermişti, ancak Azarax’ın daha kaç elit asker kaybedeceği, ne kadar çabuk bizzat müdahale edeceğine bağlıydı.

Gücü ve hızıyla bile tüm savaşçılarını kurtaramayacaktı… ama bazılarını kurtarabilirdi.

Ve gerçekten de, Effie başını çevirdiğinde, Azarax’ın yanan şehre doğru koşmaya hazırlandığını gördü.

İşte tam bu noktada planın ikinci kısmı devreye girdi.

Azarax bir adım öne çıktığında, at nallarının sesi duyuldu ve arkasında toplanan, uzaktaki alevleri şaşkın ve korkmuş ifadelerle izleyen askerler bir deniz gibi ikiye ayrıldı. Kanlı dudaklarında köpük olan bir at, kalabalığın arasından dörtnala geçti ve bitkin bir binici sırtından atlayarak Azarax ve Effie’nin yanındaki çamura düştü.

O kadar acele ediyordu ki, çamur damlaları Krallar Kralı’nın üzerine sıçradı; bu da normalde elçinin ölümüne yol açardı. Ancak o anda Azarax’ın buna hiç aldırış edecek hali yoktu.

“Efendim… efendim!”

Habercinin sesi titriyordu ve gözleri korku doluydu.

Azarax kaşlarını çattı.

“Nedir?”

Hâlâ yerde diz çökmüş olan adam, boğuk bir nefes aldı ve ardından aceleci bir ses tonuyla konuştu:

“Efendim, ikmal kervanına saldırıldı! Çok sayıda insan öldü… Hayaletler onları aldı!”

Kralların Kralı’nın ifadesi değişti ve Effie’ye öfkeli bir bakış fırlattı.

‘İşte geliyor.’

Kendini hazırlamıştı ama onun tekmesi geldiğinde, bir bez bebek gibi savrulmasına rağmen, yine de çok acıdı. Effie yerde yuvarlanırken, boğuk bir iniltiyi bastıramayarak, Azarax’ın bir küfür mırıltısı duydu.

Planın ikinci kısmından Jet sorumluydu. Birkaç gün önce, gizlice şehri terk etmiş ve düşman hatlarının gerisine geçerek, Çelik Orda’ya ekipman ve erzak sağlayan kervanların geçtiği yola ulaşmıştı. Bu kervanlar her gün geliyordu ve ayda bir kez özellikle büyük bir kervan geliyordu. Bu kervanlar ağır bir şekilde korunuyordu ve aylık olanı özellikle korunuyordu. Aslında, sayısız Uyanmış asker, Yükselmiş subay ve Aşkın komutan tarafından savunulan, kendi başına bir lejyondan farksızdı.

Bugün gelmesi gereken gündü ve Effie’nin de aynı gün harekete geçmeyi seçmesi tesadüf değildi, elbette. Çelik Ordu’nun muazzam büyüklüğü en büyük avantajıydı, ama aynı zamanda zayıf noktasıydı. Akıl almaz miktarda yiyecek tüketiyor ve sürekli olarak silah, giysi, ilaç ve diğer ekipman akışına ihtiyaç duyuyordu.

Genellikle bu yükün bir kısmı, fethedilen topraklardan yağma ve talan yaparak hafifletilirdi. Ancak Çelik Orda, Mason şehrinin surlarının altında mahsur kaldığından beri, yeni fethedilen topraklar yoktu; sadece çevredeki bölgeler çoktan ıssız bir çorak araziye dönüşmüştü. Bu nedenle, Kralların Kralı’nın büyük ordusu, ikmal kervanlarına büyük ölçüde bağımlıydı. İşte bu yüzden Jet, Effie’nin teslim olduğu sırada, tüm savunucularıyla tek başına yüzleşerek kervana saldırmıştı.

Onun görevi tüm muhafız birliğini yok etmek değildi; ikmal hatlarını imha etmekti. Onlar olmadan, Çelik Orda da açlığın ne demek olduğunu öğrenecekti… kuşatma altındaki şehrin halkının hissettiği aynı açlığı hissedeceklerdi. Bir sonraki kervan açlıklarını bir nebze olsun hafifletebilse bile, ihmal edilmiş imparatorluktaki huzursuzluk nedeniyle ikmal durumu zaten istikrarsızdı.

Bu hükümler de birdenbire ortaya çıkmamıştı. İmparatorluğun çiftçileri ve zanaatkarlarının, çoğu zaman kendileri bile yeterince yiyecek bulamadan ödedikleri ağır bir savaş vergisinin sonucuydu. Bu insanlar, büyük kervanı göndermek için tahıllarını ve hayvanlarını yeni teslim etmişlerdi… Peki ya yetkililer sadece birkaç hafta sonra aynı miktarda verginin tekrar ödenmesini talep ederse ne olurdu?

Kimse bilmiyordu.

Yani, Azarax’ın artık bir seçeneği vardı.

Effie’nin ona nezaketle sunduğu bir seçenek.

Şehre doğru koşup olabildiğince çok Dehşet Savaşçısını kurtarabilir ya da ikmal kervanının pusuya düşürüldüğü yere doğru koşup olabildiğince çok erzakı kurtarabilirdi.

Ağzından fışkıran kanı tüküren Effie, yerden Azarax’a baktı.

Kralların Kralı… bulanık görünüyordu.

Kendini gerçekten iyi hissetmiyordu.

Yine de, onun tereddüdünü gördüğünü düşündü. Azarax, Dehşet Savaşçılarına ve özellikle Dehşet Generallerine çok değer verirdi; sonuçta onlar, bir zamanlar ona meydan okuyan, ama şimdi itaatkâr köleleri olan gururlu savaşçılardı ve fetihlerinin en büyük ganimetleriydi.

Ancak, Dehşet Savaşçıları’nın muazzam ordusunun yalnızca bir lejyonu olduğunu da anlıyordu. Ve erzak olmadan… tüm Çelik Orda üzerindeki hakimiyeti zayıflayabilirdi. Sonuçta, savaşçılarını bile besleyemeyen bir savaş lordunun ne değeri vardı ki? Azarax, askerlerinin bu soruyu kendilerine sormalarına izin veremezdi – daha doğrusu, bunu reddediyordu.

Ve böylece, dişlerini sıkarak, yanan şehre sırtını döndü ve pusuya düşürülen kervanın yönüne doğru koşarak ortadan kayboldu. Effie sonunda hasar görmüş ciğerlerine hava çekmeyi başardı, boğuk bir nefes aldı.

‘Güzel… bu en iyisi. Artık her şey sana bağlı, Kai…’