Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3166

Çocuğu gönderdikten ve kabile üyelerinin onu bir daha rahatsız etmeyeceğini umduktan sonra, gölge her zamanki yarı uyku haline geri döndü.

Küçük kızı ve dedesini çoktan aklından çıkarmıştı… ancak nedense gölge huzursuzdu.

Dünyayla bir olma, barışçıl hali bir türlü gelmiyordu.

Bunun yerine, gölge sürekli olarak geçmiş yaşamlarından birinden bir parçayı hatırladığı ana geri dönüyordu – Gölge Tanrısı hakkında küçümseyerek konuşan ve saatler sonra Gölgeler Diyarı’na giden cahil adamın yaşamına.

O adam da bir zamanlar çocuktu. Gölge hatırladı…

O hayatında şanslıydı.

O, görkemli İmparatorluk’ta doğduğu için şanslıydı.

İmparatorluk sayısız diyara yayılmış, birçok insanı kapsıyordu. Bir isme ihtiyacı yoktu, çünkü daha önce benzeri olmamıştı ve asla da olmayacaktı, zira İmparatorluk ebediydi. Ebediyetinin sebebi, ölümlü hükümdarlar veya yüce yarı tanrılar tarafından değil, bizzat Ejderha tarafından yönetilmesiydi.

Ejderha, yani Savaş.

İmparatorluğun kalbindeki tahtından, ölümlü diyarlara kızıl bir deniz yayıldı ve bu deniz, taşıdığı ölüm ve yıkımdan kurtulan herkese ilerleme ve refah getirdi…

Bu, savaşın, fetihlerin, yaşamın ve her şeyden önemlisi zaferin imparatorluğuydu.

Zafer! Zafer! Zafer!

Küçük bir çocukken, annesinin kollarında sıkıca tutulmuş halde, zafer kazanmış askerlerin savaştan dönüşünü izlediğini hatırladı. Kalabalığın kükremesi elle tutulur bir güç gibiydi ve pencerelerdeki camları titretirken, tüm vücudunun heyecanla titrediğini hissetti.

Hayranlık duygusunu hatırladı.

Ve her şeyden önemlisi, bu hayranlığın bir gün kendisine de yöneltileceğini bilmenin verdiği huzuru hatırlıyordu. Bu bilgi, genç ve deneyimsiz kalbini doyumsuz, dizginsiz, hayret verici bir özlemle doldurdu.

İmparatorlukta doğan herkes eşit değildi. Aralarında tanrılar dolaşırken nasıl eşit olabilirlerdi ki? Ejderha, Zafer Ruhu, Güzellik Ruhu, Sanat Ruhu ve Neşe Ruhu olmak üzere Dört Ruh tarafından hizmet edilen, görkemli tahtında oturuyordu.

Eskiden İmparatorluğu koruyan altı Ruh vardı, ancak ikisi Yeşim Mahkemesi’ne karşı yapılan savaşta (İmparatorluğun kaybettiği tek savaş) yok olmuştu, yedincisinin ise henüz doğmadığı söyleniyordu.

İmparatorluğun tanrı panteonunun altında, geniş topraklarını yöneten ve eyaletlerine hükmeden yedi Yüce Varlık bulunuyordu. Yüce Varlıklara hizmet edenler ve durdurulamaz lejyonlarının Yüce şampiyonları, halk arasında soylu bir statüye sahipti; İmparatorluğun aristokrasisi ve rahiplik sınıfıydılar.

Onların altında, savaşçıların en ayrıcalıklı sınıfı oluşturduğu yurttaşlar vardı. Dış eyaletlerde doğanlara vatandaşlık verilmiyordu, ancak yine de imparatorluk tebaası olmanın yüksek statüsünü koruyorlardı ve erdemli işlerle kendilerini yükseltebiliyorlardı.

Ve en altta, herkesin arasında köleler vardı.

Köleler İmparatorluğun her yerindeydi, ancak hiçbir hakka veya statüye sahip değillerdi; en düşük statüdeki özgür insan bile bir insandı, oysa köleler değildi.

Gölge, doğuştan bir vatandaştı ki bu zaten imrenilecek bir kaderdi. Dahası, babası da tıpkı babasının babası gibi bir askerdi; bu nedenle ailesi birçok ayrıcalığa sahipti. Elbette, gerçek elitler olan Uyanmışlar değillerdi… yine de, İmparatorluk halkının ancak tadını çıkarabileceği zevkler ve nimetlerle dolu, müreffeh ve rahat bir hayatları vardı. Ancak refah içinde bir hayatla karşı karşıya kalsa bile, asla tatmin olmamıştı.

Çünkü kemiklerinin derinliklerinde bir yerlerde, kalabalığın o kükremesi hâlâ yankılanıp duruyor, kanını kaynatıyordu.

Zafer! Zafer! Zafer!

Şöhret özlemi çekiyordu.

Ve böylece, yeterince büyüdüğü anda babasının izinden giderek asker oldu.

Kısa süre sonra bir savaş çıktı ve bu kanlı çatışmaların ortasında, metalin gürültüsünden sarhoş ve gözleri kör olmuş bir halde…

Korkunç bir gerçekle karşılaştı.

Savaşta hiçbir zafer yoktu. Hiçbir kahramanlık yoktu. Hiçbir şeref de yoktu.

Orada sadece açgözlülük, şehvet ve durgunluk vardı. Sadece… yağma vardı.

Kendisinin ve asker arkadaşlarının boyun eğdirmek için gönderildiği bölge barışçıl bir bölgeydi. Halkı bir nebze direniş göstermeye çalıştı, ama İmparatorluğa nasıl karşı koyabilirlerdi ki? Şehirleri yakıldı. Tapınakları da yakıldı. Hükümdarları -krallar ve kahinler- katledildi.

Hayatta kalanlar köle olarak satıldı. Barış içindeki bu bölgenin zenginlikleri toplanarak haraç olarak ana vatana gönderildi. Askerlerin hepsi de paylarını aldı.

Sonunda, hayatı boyunca hayalini kurduğu şeye kavuştu. Bir zafer. Lejyonlar evlerine döndüler ve kulakları sağır eden tezahüratlardan yer sarsılırken, coşkulu bir kalabalık tarafından karşılandılar.

Ancak bunu dinlemek ona gurur ya da zevk vermedi.

Bunun yerine, yalnızca acı ve yakıcı bir boşluk hissetti.

Uzun yıllar süren hizmeti boyunca hatırı sayılır bir miktar para kazanmıştı ve imparatorluğun kucağına döndükten ve lejyonu terk ettikten sonra daha da büyük bir ödül almıştı. Eğer akıllıca yaşarsa, hayatının geri kalanını rahat içinde geçirmeye yetecek bir miktardı…

Ama o yapmadı, yapamazdı. İstememişti. Zafer Ruhu’na olan bağlılığını terk ederek, bunun yerine Neşe Ruhu’na, Şenlik Ruhu’na tapınmaya kendini adadı…

Yıllar meyhanelerin, genelevlerin ve kumarhanelerin sisinde geçti. Parası sefahat fırtınasında yavaş yavaş eridi, ama umurunda değildi. Tek umurunda olan bir sonraki heyecanı, bir sonraki zevki, bir sonraki keyfi kovalamaktı – her şeyi unutmak için, sadece bir yerlerde, kemiklerinin derinliklerinde hâlâ yaşayan o alaycı şöhret çağrısını bastırmak için.

Eğlence düşkünlüğü, cebinde hiç para kalmayana kadar devam etti. Aslında, ödeyecek hiçbir yolu olmayan büyük bir borca girmişti.

Ve bu şekilde köle olarak satıldı.

Uzun boylu ve geniş omuzlu, üstelik eski bir askerdi. Yıllarca süren sefahat, vücudunu bir gram bile zayıflatamamıştı. Bu yüzden ilk efendisinin, onu bir gladyatör yapıp arenada küçük bir servet kazanma gibi yüce bir amacı vardı.

Orada gerçekten de iyi performans göstermişti. Ama diğer gladyatörler hayatlarından memnunken -sonuçta savaş köleleri oldukça ayrıcalıklı bir hayat sürüyor, birçok vatandaştan daha fazla nimet ve zevkin tadını çıkarıyorlardı- o bunu hiç umursamıyordu. Kendini hiç umursamıyordu.

Böylece, birkaç dövüşün ardından, efendisini fena halde dövdü; o alçağı öldürmekten ise sadece tiksintisinden dolayı vazgeçti.

Sonuç olarak, kölelerin bile düşebileceği daha aşağı bir yer olduğu ortaya çıktı.

Bundan sonra birkaç kez el değiştirdi ve her seferinde itaatsiz ve şiddet içeren davranışlar sergiledi. Sonunda bu durum ona en kötü kaderi getirdi: İmparatorluk kölesi olarak satıldı ve bir sonraki seferde top yemi olarak kullanıldı. Sadece en kötülerin en kötüsü, başka hiçbir değeri olmayanlar veya idamı hak edecek suçlar işlemiş olanlar bu korkunç kaderi hak ediyordu.

Hiç de aldırış etmedi. Hatta bu saçmalığın yakında sona ereceğini düşünerek biraz da sevinmişti.

Zincirlere vurulmuş halde imparatorluk boyunca götürülürken çocukluğunu hatırladı. Annesinin kollarını ve askerleri zafer çığlıklarıyla karşılayan kalabalığı hatırladı.

Artık şöhret istemiyordu.

Ama işin komik tarafı…

Hayatını heba ettikten, zincirlendikten, soğuktan yarı ölü haldeyken ve neredeyse kesin olarak ölümüne yol açacak yere sürüklenirken bile…

O hâlâ yaşamak istiyordu.

Hâlâ hayatta kalma arzusunun ne kadar güçlü olduğunu fark etmek onu eğlendirdi. Hayata tüm gücüyle tutunmaya, asla bırakmamaya kararlıydı.

Belki de İmparatorluğun sonsuz olmasının sebebi buydu. Savaş Tanrısı tarafından yönetildiği için değil… aynı zamanda Ejderha’nın Yaşam Tanrısı olması nedeniyle.

Soğuktan titreyerek yürüyordu ve kervanın geceyi rüzgardan korunaklı bir yerde geçirmesini umuyordu. Bu alçaklar ne düşünüyordu da köleleri dağa sürüklüyorlardı? Her asker, uygun ekipman olmadan soğukta yürümenin ölüm fermanı olduğunu biliyordu. Kaç kölenin gerçekten hedefe ulaşacağı umurunda değil miydi?

Önünde, gökyüzünü keskin kenarlarıyla yaran ıssız bir dağın sivri zirvesine bakarken zincir şıkırdadı. Aniden arkasından biri bağırdı:

“Seni küçük pislik! Seni öldüreceğim!”

Karanlık bir şekilde kıkırdadı.

Arkasına zincirlenmiş çocuk sıska ve güçsüzdü, zaten sendeliyordu. Zavallı yetime bağırarak havayı boşa harcamaya gerek yoktu.

Arkasındaki gevezenin susmasını dileyerek konuştu.

“Neden uğraşalım ki? O güçsüz her halükarda güneş doğmadan ölecek. Dağ onu öldürecek.”

Birkaç saniye sonra şunları ekledi:

“Bu hem seni hem de beni öldürecek. Sadece biraz sonra. İmparatorluk güçlerinin bizi bu soğuğa zorlayarak ne düşündüklerini gerçekten anlamıyorum.”

Ağzı bozuk adam saçmalıklarını bir an bile uzatmadan devam etti, ancak birkaç dakika sonra arkadan daha sakin bir ses yankılandı:

“Bu dağ geçidi yılın bu zamanında genellikle çok daha sıcak olur. Sadece çok kötü şans yaşadık. Ayrıca, bu çocuğa zarar vermemenizi tavsiye ederim.”

Başını hafifçe merakla çevirdi.

“Nedenmiş?”

Ağzı bozuk adamın arkasına zincirlenmiş yaşlı köle öne doğru işaret etti.

“Derindeki işaretleri görmediniz mi? O, borçlar, suçlar veya talihsizlikler yüzünden köleliğe düşen bizler gibi değil. O, köle olarak doğdu. Daha doğrusu, tapınak kölesi olarak. Çok uzun zaman önce değil, İmparatorluk güçleri Gölge Tanrısı’nın son tapınağını yıktı. Sanırım bu yüzden çocuk buraya geldi.”

Gölge Tanrı…

Birdenbire rahatsız olmuş bir şekilde tereddüt etti. Eskiden böyle bir tanrı vardı… muhtemelen hâlâ da vardı. Ancak İmparatorluk halkı en büyük tanrıya, Savaş Tanrısı’na hizmet ediyordu, bu yüzden diğerleriyle ilgilenmek için bir nedenleri yoktu. Özellikle de Gölge gibi zayıf ve belirsiz bir tanrıyla.

Dünyanın hiçbir yerinde Gölge Tanrısı’na ait tapınak kalmamıştı; bu da o tanrının ne tür bir tanrı olduğu hakkında çok şey anlatıyordu.

Alaycı bir şekilde güldü.

“Ne olmuş yani? Neden yarı unutulmuş, güçsüz bir tanrıdan korkalım ki? Kendi tapınaklarını bile kurtaramadı.”

Yaşlı adam gevezeden bile beterdi. Sesi zekice geliyordu ama aptalca şeyler söylüyordu.

Kervan dağa tırmanmaya devam etti. Soğuk onları hâlâ işkence gibi etkiliyor ve bedenlerini donduruyordu. Rüzgarlar ulumaya devam ediyordu.

Sonunda kamp kurdular. Ateşe olabildiğince yaklaşmaya çalıştı, sıcaklığında teselli buldu. Askerlerin verdiği zavallı lokmaları yedi.

Hâlâ hayattaydı.

Ama sonra, uçurumdan devasa bir şeyin düşüp kampın ortasına inmesiyle kulakları sağır eden bir çarpma sesi duyuldu. Kar yatıştığında, o şeyi gördü ve gözleri dehşetle açıldı…

Yaratığın iki kısa bacağı, cılız, kambur bir gövdesi ve orantısız derecede uzun, çok eklemli elleri vardı; bunlardan ikisi, her biri korkunç kemik pençelerle sonlanıyordu, diğer ikisi ise daha kısaydı ve neredeyse insan parmaklarına benziyordu. Vücudu, okları ve kılıçları durduracak kadar kalın, sarımsı gri ve yırtık bir kürkle kaplıydı.

Başında, beş tane süt beyazı göz, kölelere böcekvari bir kayıtsızlıkla bakıyordu. Altlarında, jilet gibi keskin dişlerle dolu korkunç bir ağız, sanki bir beklenti içindeymiş gibi yarı açık duruyordu. Yapışkan salya yaratığın çenesinden aşağı akıyor ve kara damlıyordu.

Yaratığın derisinin altında, solucan gibi, durmadan hareket eden garip şekiller vardı.

Donakaldı.

‘H-hayır…’

Bir yozlaşma yaratığı… evet, bir yozlaşma yaratığıydı, hem de çok güçlü bir yozlaşma yaratığı.

Bu ölümdü.

‘Harekete geç! Harekete geçmeliyim!’

Yaşamak istiyordu. Hâlâ umutsuzca yaşamak istiyordu… herkes ölebilirdi, ama o hayatta kalmalıydı. Pişman olduğu çok şey vardı. Hâlâ yapabileceği çok şey vardı…

Yaratıktan uzaklaşmaya çalıştı ama artık çok geçti.

Havada bir şey parladı ve aniden kendini daha hafif hissetti.

Görüşü bulanıklaştı.

Kar kırmızıya boyanmıştı.

Kırmızı… İmparatorluğun gururlu sancakları gibi. Savaşın görkemli rengi gibi.

Zafer! Zafer! Zafer!

‘Hareket etmeliyim, hareket etmeliyim…’

Hiç ağrı yoktu.

Yere düştü ve gece gökyüzünün karanlık enginliği gözlerini yuttu.

Her geçen an daha da kararıyor.

Uçsuz bucaksız, aşılmaz bir gölge gibi.

Gördüğü son şey buydu.

…Mağaranın derinliklerinde, gölge bir iç çekiş sesi çıkardı.

‘İnsanlar hayatı neden bu kadar çok seviyor?’

Bu acımasız, zalim ihtişamın neresi bu kadar sevilesiydi?

Belki de bu onların doğasında vardı. Sonuçta onlar Alevin Yaratıklarıydı… Arzu Alevinin.

Ve yaşama arzusu, tüm arzuların en eskisi ve en güçlüsüydü.