Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3174

Tatal o zamana kadar Yükselmiş bir varlık olmuştu; kabile büyüklerinin beklentilerini karşılamış ve büyükbabasının gücünün zirvesindeyken sahip olduğu kadar güçlü hale gelmişti. Ondan savaşçı olmayı öğrenmişti. Bu arada, önceki şaman ona büyücülüğün sırrını öğretmiş ve onu Şekillendirici yapmıştı.

O zamana kadar yaşlıların çoğu zaten Gölge Diyarı’na gitmişti ve hayatta kalanlar da kabilenin işlerini yönetemeyecek kadar yaşlı ve güçsüzdü. Bu nedenle, kabilenin refahından sorumlu tüm sorumluluk Tatal’ın omuzlarındaydı. Halkını korumak için elinden gelenin en iyisini yaptı, ancak daha önce de belirttiği gibi, felaket her zaman kapıda bekliyordu.

Bazen, bir insan kabilesinin sonunu getirmek için tek bir kötü karardan daha azı yeterli olabiliyordu. Onları yok olmaktan kurtaran tek şey biraz şanssızlıktı.

Bu sefer Tatal’ın halkının başına gelen kötü şans çok uzaklardan geldi.

Vadilerinin kuzeyinde, bakir ormanın derinliklerinde, Tek Kanatlı Karga kabilesi yaşıyordu. Ve onların ötesinde, geniş bir nehrin kıyısında, Kılıç Dişli Kaplan kabilesi yaşıyordu; bu uzak diyarın insanlarına felaketi getirenler onlardı.

Nasıl olduğunu kimse bilmiyordu, ama o kabilenin insanları bir şekilde uçsuz bucaksız ve ölümcül bir bataklığın kalbinde yaşayan güçlü bir aşkın yaratığın gazabını üzerlerine çekmişlerdi. Belki de onu bir şekilde gücendirmişlerdi, ya da belki de sadece uykusunu bölmüşlerdi…

Belki de yaratığın hiçbir nedene ihtiyacı yoktu ve sadece insan kokusundan rahatsız olmuştu.

O yaratık Basilisk’ti ve kimse farkına varmadan Kılıç Dişli Kabilesi tamamen yok oldu.

Gölge elbette sıradan biri değildi. Her şeyi biliyordu çünkü Basilisk’in ininin, duyularının kapsadığı geniş alanın sınırları içinde yer alıyordu.

Ama öfkeli bir Şeytan tarafından bazı kabilelerin yok edilmesi onu ne ilgilendiriyordu ki? Sonuçta Basilisk bir Yolsuzluk Yaratığı değildi ve o insanlar onun gazabını kendi üzerlerine çekmişlerdi.

İnsanlar ve dünyayı dolduran soylu yaratıklar arasında barış yoktu. Hepsi Alev’den gelmiş olsalar bile ne fark ederdi? Yine de aynı ormanlar, ovalar ve göller için rekabet ediyorlardı. Bazı yaratıklar insanlarla ilişki kurarken, bazıları onları nefret dolu haşereler olarak görüyordu. Bazıları ise onları diğer tüm canlılar gibi ele alıyordu; zayıflar av, güçlüler tehditti.

Basilisk yüzyıllardır bataklıkta uyuyor ve sabırla değerli yumurtaları kuluçkaya yatırıyordu. Kurnaz insanlar, dev yaratığı uyandırmadan yumurtaları çalabileceklerini sandılar, ancak paniğe kapılıp onları yok ettiler.

Bu yüzden gölge müdahale etmek için bir neden görmedi… bir neden olsa bile müdahale etmeyi umursamazdı. Zaten küçük bir Aşkın ejderhayı zorbalıkla taciz etmek, onun gibi varlıklar için iyi bir görüntü değildi.

Ancak sorun şuydu ki, Basilisk, Kılıç Dişli kabilesini yok ettikten sonra durmadı. Sanki her yerdeki tüm insanları ortadan kaldırmaya kararlıymış gibi, yıkımına aralıksız devam etti ve çok geçmeden komşu kabileler de onun gazabına uğradı.

Haberler eski insanlar arasında yavaş yayıldı, bu yüzden çoğu, hayatlarının neden sona erdiğini bilmeden öldü. Bütün köyler yok oldu… orman yandı.

Gökyüzüne duman sütunları yükselip, perişan haldeki mülteciler korku dolu gözlerle çevre kabilelere ulaşana kadar insanlar yaklaşan felaketten haberdar olmamıştı.

Ama çoğu için artık çok geçti.

Gölge Kabilesi de haberi geç öğrendi. Aslında, ancak trajedi yaşandıktan sonra öğrendiler.

Yok edilen kabilenin son üyeleri olan bir avuç hayatta kalan Crow, köylerine tökezleyerek gelip titrek seslerle hikâyelerini anlattığında, Tatal’ın ilk yaptığı şey ormana bakmak oldu.

Çünkü kocası birkaç gün önce adamlarını avlanmaya götürmüş ve Basilisk’in dolaştığı yöne doğru ilerlemişti.

Avcıların sağ salim dönüp dönmeyeceği bilinmiyordu.

Sonuçta… sadece birkaç kişi bunu başardı.

Avcı grubu ormanın derinliklerinde dev ejderhayla karşılaştı ve cesaretlerine ve hızlı reflekslerine rağmen, savaş acımasız ve tek taraflı oldu. Çoğu birkaç dakika içinde hayatını kaybetti.

Ve hayatta kalanlar, ancak reislerinin hızlı düşünme yeteneği, soğukkanlılığı ve kişisel cesareti sayesinde hayatta kalabildiler.

Kabile reisi, yani bir zamanlar Tatal ile evlenmiş olan küçük Kurt, o da sağ salim geri döndü. Ancak ağır yaralanmıştı. Daha da kötüsü, sağ kolunun büyük bir kısmı taşa dönüşmüştü.

Artık asla avlanmayacağı belliydi.

Avcıların kaybı ve kabile reisinin aldığı ağır yaralar, kabile için zaten korkunç bir darbeydi. Ancak sorunları burada bitmiyordu; sonuçta Basilisk hâlâ öfke ve kan susuzluğuyla doluydu ve köye bu kadar yaklaşmışsa, üzerine inmesi sadece zaman meselesiydi.

Tatal ve halkının başına dünyanın sonunu getirecek bir felaket gelmiş gibiydi.

Basilisk’in yerleşim yerlerini canlı bir felaket gibi yerle bir ettiğini gören Crow kabilesinin hayatta kalanlarının tek bir tavsiyesi vardı: kaçın.

Kaçın ve tanrılardan merhamet dileyin. Ancak Tatal, halkıyla birlikte kaçmak için acele etmiyordu.

Köye kasvetli bir ifadeyle bakarken, başkalarının göremediği veya görmeyi reddettiği şeyi gördü.

Kabilede artık çok fazla insan vardı. Evlerini ve geçim kaynaklarını terk edebilirlerdi, ancak hepsi topraklarından uzakta hayatta kalamazdı; birçoğu açlıktan veya soğuktan ölürdü. Belki de çoğu.

Toprak, onları besleyen ve giydiren cömert bir anneydi, ama aynı zamanda onları kaçılmaz bir pranga gibi bağlayan bir tuzaktı.

Hayatta kalsalar bile… gidecek başka yerleri yoktu.

Sonuçta, yaşlıların yerleşmeye zorlanmasının bir sebebi vardı. Topraklar genişti, ama sınırsız değildi. İnsanların hayatta kalabileceği her yer, daha eski ve daha güçlü kabileler tarafından zaten sahiplenilmişti ve bu kabileler aç yabancılardan oluşan bir kalabalığı hoş karşılamazlardı; sonuçta hayat herkes için zordu ve kendi halklarını geçindirmekte bile zorlanıyorlardı. Bu yüzden, Tatal halkını alıp kaçmayı seçerse, hayatta kalmak için sadece iki yolları olacaktı.

Bir ihtimal, kabilenin dağılması ve halkının yeni yuvalar aramak için dağılması olurdu. Birkaç kişi bu köye, birkaç kişi de diğerine kabul edilirdi… bazıları ise hiç kabul edilmezdi. Çoğu, insan yerleşim yerlerine ulaşmaya çalışırken vahşi doğada ölürdü ve hayatta kalanların çoğu, yeni kabilelerinin asıl üyeleri tarafından kötü muamele görerek hayatlarının geri kalanını geçirirdi.

Diğer yöntem daha basitti.

Amaç, başka bir kabilenin topraklarını ele geçirmek, halkını katletmek ve onların yerini almaktı.

Bu tür şeyler sık sık oluyordu. Bu bölge çok uzak ve seyrek nüfusluydu ve orada yaşayan kabilelerin çoğu gençti, yeni yerleşmişlerdi. Ancak Gölge Kabilesi’nin geldiği yerlerde insanlar sık sık birbirlerine karşı silahlarını çevirirlerdi… en azından yaşlılar böyle söylüyordu, çünkü en yaşlısı bunu bizzat görmüştü.

Ama Tatal başka bir kabilenin topraklarını zorla ele geçirmeye razı olsa bile, bunu denemenin bir anlamı yoktu. Zaten bunu yapmazdı.

Yüzleri ceset gibi solgun olan Crow kabilesi insanlarına bakarak, karanlık bir ses tonuyla şunları söyledi:

“Koşmak mı? Olağanüstü bir canavardan daha hızlı koşabilir misiniz? Ne kadar hızlı koşacaksınız, aptallar?”

Eğer canavar ülkedeki tüm insanları yok etmeye kararlıysa, kaçmaya çalışmak kimseyi kurtarmazdı.

İnsanlar ona umutsuzca baktılar.

Birkaç kabile çoktan yok olmuştu. Gölge Kabilesi de yakında onları takip edecek gibi görünüyordu. Canavarın öfkesi dinmeden veya daha güçlü bir yaratık bu yıkımı durdurmadan önce daha kaç kişinin yok olacağını sadece tanrılar biliyordu. Kaçamazlardı bile.

Tanrıların ve cinlerin yeryüzünde dolaştığı çağda insanların kaderi işte böyleydi. Büyük ve korkunç varlıkların ayaklarının altında ezilen karıncalar gibiydiler… Böyle bir varoluşun dehşetine ancak dünyanın gerçeklerine göz yumarak katlanabilirlerdi.

Ama gerçek kapınıza dayandığında, gözlerinizi kapatmanın hiçbir faydası yoktu.

Tatal, kocasının tedavi gördüğü şifacının evine baktı. Korkmuş insanlarına baktı. Sonra, tarlaların ötesindeki uçsuz bucaksız, karanlık ormana baktı.

“Peki ne yapacağız şaman? Nasıl hayatta kalacağız?”

Uzun süre sessiz kaldı, sonra kıymetli bakır bıçağını kınından çıkardı ve bakışlarını keskin, cilalı bıçağına indirdi.

O sırada gölge, onun mağarasını ziyaret etmesini bekliyordu.

Ancak Tatal, onun şaşkınlığına ve hayal kırıklığına uğrayarak tam tersi yöne gitti.

Yayını ve mızrağını alarak, güzelce işlenmiş yün elbisesini çıkarıp deri ve kürkten bir giysi giydi, sonra tek başına köyden ayrılıp ormana girdi. Kabilenin avcılarının öldüğü yöne doğru yürüdü.

‘Bu çocuk ne yapıyor?’

Gölge kıpırdandı, içinden kaşlarını çattı.

‘Aklını mı kaçırdı?’

Tatal paniklemiş ya da kederli görünmüyordu. Yüz ifadesi ciddiydi ama aynı zamanda sakindi.

Gözleri hüzün doluydu, ama aynı zamanda karanlık ve sarsılmaz bir kararlılık da vardı.

‘Nereye gidiyorsun aptal?’

Gölge dişlerini gıcırdatıyordu – daha doğrusu, dişleri olsaydı gıcırdatacaktı. Varlığının engin karanlığı huzursuzca kaynıyordu. Ancak içsel karmaşasına aldırmadan, Tatal tehlikeye doğru ilerlemeye devam etti.

Ertesi günün sabahında, Basilisk’in avcılara saldırdığı yere ulaştı. Orada, katliam manzarası karşısında bembeyaz kesilmiş bir halde, dişlerini sıktı ve canavarın izini sürmeye başladı.

İşte o zaman gölge, sayısız yıldır yapmadığı bir şeyi yaptı… dünyanın doğuşundan beri yapmayı hiç istemediği ya da aklından bile geçirmediği bir şeyi.

Mağarasından çıktı ve Tatal’ın yolunda belirsiz bir insan şekline büründü.

Öfkesini zar zor gizleyerek, soğuk ve sert bir sesle sordu:

“Ne yaptığını sanıyorsun?”

Tatal ona şaşkınlıkla baktı, sonra hafifçe gülümsedi.

“Gölge?”

Bir an tereddüt etti, sonra yürümeye devam etti ve kısa süre sonra onu geçti.

“Basilisk’i öldürmeye gidiyorum. Başka ne isteyebilirim ki?”

Tatal derin bir nefes aldı, sonra neşeli bir tonla şöyle dedi:

“Kocam aklı başına gelince ve koluna ne olduğunu öğrenince çok üzülecek. Bu yüzden… ona Basilisk’in postunu hediye olarak getireceğim. Ayı postu kadar yumuşak olmayacak ama belki yine de moralini yükseltir.”

Gölge dudaklarını büzdü, sonra döndü ve onu takip etti.

“Ahmak kız, daha yeni Yükseldin. O ejderha, Yüce Bir Şeytan… bir Tiran olmaya bir adım kala. Neden onunla savaşmaya çalışıyorsun? Neden burada yalnızsın?”

Tatal omuz silkti.

“Kendin söyledin, Gölge. Canavar aşkın bir varlık… hayatta kalan savaşçılarım ise sadece uyanmış durumda. Mızrakları onun pullarını bile çizemez.”

Gölge neredeyse lanet okuyacaktı.

“Size yardımcı olabilecek başka biri yok mu?”

Tatal kaşını kaldırdı.

“Sanırım tanrılara dua edebilirim. Ama tanrılar benim gibi ölümlü bir kadınla ilgilenecek kadar varlıklı ve uzak değiller. Bu yüzden nefesimi boşa harcamak istemem.”

Bu sefer gölgenin dişleri vardı. Bu yüzden dişlerini sıktı ve ağzından çıkmaya çalışan kelimeleri bastırmaya çalışarak kısa bir süre sessiz kaldı.

Ama sonunda, tüm varlığı onları yüksek sesle dile getirmeye karşı çıksa bile, bunu başaramadı.

“Ben mi! Bana da sorabilirdin! O küçük solucan benim için hiçbir şey değil! Onu bir saniyede öldürebilirim!”

Tatal yürümeye devam etti, yüzünde soluk bir gülümseme vardı.

Sonunda sessizce başını salladı.

“Hayır, Shadow. Senden asla benim için birini öldürmeni isteyemezdim.”

Alaycı bir şekilde güldü.

“Neden?”

Tatal başını eğdi.

Birkaç adım attıktan sonra, gözlerinde gizli derin bir duyguyla ona bakmak için döndü.

“Sanırım şimdi anlıyorum Shadow… yıllar önce beni öldürmeyi reddetmenin sebebini.”

Tatal ileriye baktı.

“Ben sadece bir kişiyi öldürdüm ve o ölümün yükü hâlâ peşimde. Ama sen, sayamayacağın kadar çok canlıyı öldürdüğünü söyledin. Bu ağırlık… seni eziyor olmalı, Gölge. Senden daha fazla öldürmeni nasıl isteyebilirim ki? Benim için?”

Hüzünlü bir şekilde gülümsedi.

“Nasıl bir arkadaş böyle bir soru sorar ki?”

Gölge, dehşet içinde ona baktı.

O aptal, küçük insan… ona acıyor muydu? Onun için endişeleniyor muydu?

‘İnsanlar gerçekten de en aptal yaratıklar!’

Yavaşça nefes verdi.

“Yani bütün aşiretinizi, kocanızı, çocuklarınızı tehlikeye atmayı mı tercih edersiniz? Kendinizi riske atmayı mı?”

Tatal uzun süre sessiz kaldı. Gölgeye tekrar baktığında, gülümsemesi kaybolmuş, yerini yumuşak bir ifade almıştı.

“Shadow… Ben o kadar da özverili değilim, Shadow.”

Yavaşça başını salladı.

“Şey, hepsi unutmuş olsa bile -belki sen de- ben hâlâ hatırlıyorum. Yıllar önce bir noktada bunun farkına vardım.”

Ona gülümsedi.

“Sen benim kabilem için en büyük tehlikesin, Gölge. Sadece senin yaşamamıza izin verdiğin için hayattayız. Eğer Basilisk’i bir saniyede öldürebiliyorsan, bizi yok etmen ne kadar sürer? Hepimizi öldürmek senin için ne kadar kolay olur?”

Dudaklarını büzdü.

“Bu felaket, Basilisk’in öldürmeye başlaması ve duramaması yüzünden oldu. Ya sen benim adıma öldürmeye başlarsan? Bir gün duramayacağın bir gün gelecek mi?”

Sesi giderek kısıldı.

“Bir gün gelecek mi, senden benim için öldürmeni istemekten kendimi alamayacağım?”

Aşağıya bakarak Tatal başını salladı.

“Hayır… o adamı ben öldürdüm. Onu ölüme mahkum ettim, bu yüzden başkasından ellerini kana bulatmasını istemeden kendi ellerimle hayatına son verdim. Basilisk de farklı değil. Hayatının sona ermesi gerektiğine karar verdim, bu yüzden ben sonlandıracağım!”

Bunun üzerine adımlarını hızlandırdı.

Gölge geriye çekildi, şaşkın bir sessizlik içinde onun gidişini izledi.

O anda, uzun zamandır hissetmediği bir şeyi hissetti… belki de daha önce hiç hissetmediği bir şeyi.

Çaresizliğin o tanıdık, yakıcı acısı.

Birkaç gün sonra, uzun ve korkunç bir savaşın ardından, paramparça olmuş kayalıklar ve harap olmuş topraklarla çevrili bir ortamda, Tatal, bakır kılıcıyla aşkın bir iblis olan Basilisk’i öldürdü. Kimseye yardım etmesini istemeden, kendi elleriyle onun hayatına son verdi.

Şeytanın derisini kocasına hediye etmek için alamadı, çünkü deri taş kadar sertti; bakır bıçak ona karşı tamamen güçsüzdü. Bu yüzden gölge, ölü şeytanın derisini yüzmesine yardım etti.