Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3177

Zaman geçti.

Dünya değişti, ama gölge aynı kaldı.

Karanlık bir mağaranın derinliklerinde saklanarak dinlendi ve duyuları aracılığıyla değişimleri deneyimledi. Genç fidanlar olarak hatırladığı ağaçlar, yükselen devlere dönüşmüş, sonra kuruyup ölmüştü; diğerleri zayıflayıp parçalanırken yeni canavarlar doğmuştu.

En çok değişen şey insanlar oldu.

Dünyanın uçsuz bucaksız ve korkunç enginliğinde, sayısız insan, birçok diyarda dehşet verici Yolsuzluk Yaratıklarına karşı bir dayanak noktası oluşturmak için mücadele ediyordu. Kabileleri birbiri ardına yok ediliyor, yerlerine yenileri yuva arayışıyla geliyordu. İnsanlığın bu kanlı savaşta hiçbir avantajı yoktu; aksine, umutsuzca yetersiz kalıyordu.

Ama insanlar direndi. Saklandılar, öğrendiler, dayandılar… ama en önemlisi, değiştiler.

Sonuçta insanlar son derece uyum sağlayabilen bir türdü. Onları bu kadar ölümcül yapan da buydu.

Kar ve dondurucu soğuğun hüküm sürdüğü topraklarda insanlar nasıl sıcak kalacaklarını öğrendiler. Suyla kaplı bölgelerde ise sal ve kano yapmayı öğrendiler. Çakmaktaşı silahlarının yerini bakır bıçaklar aldı; toplayıcıları çiftçi olurken, avcıları da hayvan terbiyecisi oldular.

El sanatları, çiftçilik, hayvancılık… her şeyi öğreniyorlardı, kendilerine yer olmayan bir dünyada hayatta kalmak için çaresizce mücadele ediyorlardı. Düşmanca, bilinmeyen ve anlaşılmaz topraklarda, insanlar her yönden karanlıkla çevriliydi. Kendilerini ayakta tutmak ve karanlığı geri püskürtmek zorundaydılar, yoksa karanlık onları yutacaktı.

Ama karanlık her zaman intikam almak için geri dönerdi.

Tatal’ın kabilesinin insanları, gölge sayesinde diğerlerinden daha kolay bir hayat yaşadılar. Yolsuzluk Yaratıklarıyla savaşmak zorunda kalsalar da, kabileye savaşma şansı vermeden onları yok edebilecek kadar güçlü bir canavar topraklarında hiç ortaya çıkmadı. Ayrıca, Basilisk’i öldürüp Yüce Varlık haline gelen büyük şaman Tatal gibi önemli bir güce sahip bir Şekillendirici tarafından da korunuyorlardı.

Bu nedenle Gölge Kabilesi’nin etkisi arttı ve kısa süre sonra komşu kabileler ona güvenmeye başladı. Hatta gölgenin duyularının ötesinde kalan uzak diyarlardan gelen insanlar bile bazen Tatal’a saygılarını sunmak ve ondan tavsiye veya yardım istemek için geliyorlardı.

Her ikisini de cömertçe verdi.

Uzun bir süre hayat güzeldi. Tatal, kendisini seven ve hayranlık duyan insanlarla çevrili olarak hayatının altın yıllarının tadını çıkardı. Kabilesi gelişti, ailesi büyüdü.

Çocukları birbiri ardına evlendi. Erkek çocuklar başka kabilelere yerleşirken, kızlar kocalarını evlerinde karşıladı. Çok geçmeden Tatal büyükanne oldu ve kısa süre içinde bir düzine veya daha fazla torunu birkaç kabilede yaşamaya başladı.

Böylesine çok çocuklu bir büyükanne olmasına rağmen, Tatal hâlâ oldukça genç görünüyordu; sonuçta o bir Aşkın Varlık’tı. Daha iyisini bilmeyen biri, onun ve kızlarının kardeş olduğunu, kocasının ise onların babası olduğunu düşünebilirdi.

Genç Kurt, artık Taş El olarak biliniyordu, ama artık o kadar da genç değildi. Heybetli vücudu hala dik ve heybetliydi, ancak saçları ve sakalı çoktan griye dönmüştü. Basilisk’in taş laneti yüzünden bir kolunu kaybettikten sonra, kabile reisliği görevini bırakmış ve kabilenin gençlerine öğretmenlik yapmaya başlamıştı. Kabilenin yetişkin üyelerinin çoğu bir zamanlar onun öğrencisiydi, bu yüzden ondan daha çok saygı duyulan yaşlı çok azdı.

Şimdiki görünüşleri ne kadar farklı olsa da, Tatal ve kocası hâlâ mükemmel bir uyum içinde yaşıyorlardı. Sadece birçok şey kocası için yavaş yavaş zorlaşmaya başlamıştı, bu yüzden Tatal zaman zaman yaşlanan kocasına günlük işlerde yardımcı olmak zorunda kalıyordu; bazen de torunları onun yerine yardımcı oluyordu.

Evleri her zaman çocuk kahkahalarıyla doluydu.

Tatal gölgeyi ziyaret ettiğinde yüzünde her zaman parlak bir gülümseme olurdu.

“Çok mutluyum, Shadow. Sanırım daha mutlu olamazdım. Hayat çok acımasız, ama aynı zamanda inanılmaz derecede harika…”

Gölge de halinden memnundu. Bu ölçülü, huzurlu varoluşun tadını çıkarıyordu. Ancak zaman geçmeye devam etti ve şeyler değişmeye devam etti.

Hiçbir şey asla aynı kalmadı.

Çok geçmeden Tatal’ın kocası, çocukları ve torunları çevresinde yaşlılıktan vefat etti. Bütün kabile onun ölümüne yas tuttu ve ona verebilecekleri en yüksek onurla gömüldü. Tatal, hem karısı hem de şamanı olarak, onun gölgesini Ölüm Diyarı’na göndermek için ritüelleri gerçekleştirdi.

Şamanın süslü giysileri içinde mezarın başında duran Tatal, yaşlı kocasını gömerken genç bir kadın gibi görünüyordu. Işıltısı göz kamaştırıcıydı ve başında tek bir beyaz saç teli bile yoktu… zamanın onun üzerinde hiçbir gücü yokmuş gibi, kızlarından bile çok daha genç görünüyordu.

Gölge, kadının kocasının kaybıyla oldukça iyi başa çıktığını düşünüyordu. Her ziyaretinde hâlâ sıcak bir şekilde gülümsüyor, neşe ve yaşam sevinciyle doluyordu…

Ama aynı zamanda o günden beri gülümsemesinin bir daha asla eskisi gibi olmadığını da fark etti.

Işıltılı ihtişamının ardında her zaman ince bir melankoli izi gizliydi; sanki en mutlu anlarında bile biraz hüzün hissetmekten kendini alamıyordu.

Zamanla Tatal’ın köyü küçük bir kasabaya dönüştü. Ahşap ve kilden yapılmış kulübelerin yerini taştan evler aldı. Yakınlarda bir derenin üzerinde bir su değirmeni ve tetikte bekleyen nöbetçilerle çevrili yüksek bir sur vardı. Tatal’ın torunlarının da artık kendi çocukları olmuştu. Birçoğu uzak kabilelerle evlendi, böylece soyu geniş bir alana yayıldı ve birçok yerde olağanüstü bireyler dünyaya getirdi. Hatta bazıları, onun mirasını yanlarında taşıyarak uzak diyarlara kadar ulaşmıştı.

Fakat Yüce Varlıklar uzun ömürler yaşardı. Kocasını gömdükten sonra Tatal sonunda çocuklarını da gömdü. Yaşlı Kurt öldüğünde soğukkanlılığını korumayı başarmıştı… ama ilk doğan oğlunun çok uzaklardaki Gölgeler Diyarı’na gittiği haberini duyduğunda, en sağlam kalbi bile kanadı. Kızlarını birer birer toprağa indirirken, ince ve gri saçlarını okşadı.

Bir keresinde, yine gölgenin kucağında ağladı, acı dolu feryatları karanlık mağaranın duvarları arasında yankılandı. Bir sonraki seferinde ise, titrek bir gülümsemeyle ona baktı…

O gün, gölge kendi saçlarında da gri teller olduğunu fark etti.

Elinden geldiğince onu teselli etti. İnsan duyguları hakkında pek bir şey bilmiyordu, ama görünüşe göre onun varlığı -sadece varlığı bile- Tatal için başlı başına büyük bir teselli kaynağıydı.

Fakat gölgenin kendisi de rahatsızdı. Huzursuz ve endişeliydi, sükunet bulamıyordu.

Zaman acımasız ilerleyişini sürdürdü. Birçok yıl geçti ve sanki bir anda, gölge izlerken, Tatal yaşlandı. Alev gibi saçları griye döndü ve yüzündeki çizgiler daha da derinleşti.

Bir keresinde onu ziyarete geldiğinde Tatal dizlerini üzerine çökerek oturdu ve içini çekti.

“Ha… bu dağa tırmanmak eskisi kadar kolay değil, Shadow.”

Sonra ona bir gülümseme fırlattı; bir zamanlar mağarasına gizlice giren küçük kızın ona gösterdiği aynı utanmaz, yaramaz gülümseme. O anda, yüzünü kaplayan yaşlılık izleri kaybolmuş gibiydi ve tıpkı o küçük, sinir bozucu çocuk gibi görünüyordu. İkisi birbirinden ayırt edilemezdi.

Yaşına rağmen Tatal hâlâ aşkın bir varlıktı. Bu yüzden hiçbir dağ onu zorlayamazdı.

Karanlıkta gölge gülümsedi.

“Dağı kısaltayım mı? İsterseniz onu paramparça edebilirim.”

Tatal güldü.

“Hayır, hayır… lütfen yapmayın. Bu dağı çok seviyorum. Birçok şey değişti ama dağ hala aynı. Biz eski dostuz, o ve ben.”

Tatal birkaç saniye sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

“Dünya şimdi çok farklı, Shadow. Bazen küçük bir kızken nasıl olduğunu hatırlıyorum… neredeyse tanınmaz halde. Eskiden meyve aradığım orman yok oldu. Annemin beni büyüttüğü çadır sadece anılarımda yaşıyor. Kabilemiz şimdi çok büyük… ve garip insanlarla dolu. Bana hayranlar, beni seviyorlar… ve ben de onları seviyorum. Ama – lütfen kimseye söylemeyin – hepsinin adını ve yüzünü hatırlamak için biraz çaba sarf etmem gerekiyor.”

Sesi hüzünlüydü.

Gölge alaycı bir şekilde güldü.

“Kime anlatacağım ki? Ben sadece seninle konuşuyorum.”

Tatal sırıttı.

“Bu doğru.”

O anda gülümsemesi biraz soldu ve bakışlarını başka yöne çevirdi.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra Tatal iç çekti.

“Tanıdığım herkes gitti, Shadow. Hiçbiri biraz daha hayatta kalacak kadar nezaket göstermedi.”

Sonra karanlığa baktı ve gülümsedi.

“Sadece sen kaldın. Böylesine sadık bir dosta sahip olduğum için ne kadar şanslıyım, değil mi?”

Gölge nasıl cevap vereceğinden emin değildi. Sonunda, içinden omuz silkti.

“Sanırım öyle. Arkadaş edinme konusunda oldukça iyi biriyim.”

Bir an duraksadı, tereddüt etti ve sonra her zamanki soğuk tonundan daha alçak bir sesle ekledi:

“Senin de öyle. Senin gibi bir arkadaşa sahip olduğuma göre, gerçekten çok şanslı olmalıyım.”

Tatal bir kez daha güldü.

“Elbette! Dünyanın en şanslı gölgesi sen olmalısın!”

Yavaş yavaş kahkahası dindi ve o, gülümseyerek karanlığa bakmaya devam etti.

Ama sonra, parlayan gözlerinde hafif bir hüzün belirdi.

Tatal içini çekti ve bakışlarını başka yöne çevirerek gri saçlarını geriye doğru itti.

Uzun süre sessiz kaldı, sonra sesi tuhaf bir özlemle dolu bir şekilde fısıldadı.

“Keşke… Hiç Aşkın Varlık, Gölge, olmasaydım. Her zaman değil, ama bazen oluyorum.”

İşte o zaman gölge, birlikte geçirdikleri zamanın azaldığını fark etti. Tatal hızla yaşlanmamıştı. Ama gölge için her şey bir anda olmuş gibiydi. Ne diyeceğini, ne yapacağını bilemeden, sırtı kamburlaştı ve yüzündeki çizgiler derin kırışıklıklara dönüştü. Gri saçları kırılgan ve beyazlaştı ve göz kamaştırıcı ışıltısı yerini yaşlı bir kadının görünümüne bıraktı.

Büyük şaman Tatal artık yaşlıydı. Kadim bir varlıktı. Kabilesinin ve çevredeki tüm kabilelerin halkı için yaşayan bir efsane haline gelmişti ve herkes tarafından son derece saygı görüyordu. Torunları her yerdeydi. Bazıları Gölge Kabilesi’nin direkleriydi, bazıları ise uzak diyarlara ve ücra krallıklara dağılmıştı.

Hatta bazıları kendilerine özgü efsaneler bile yaratmıştı.

Gün boyunca etrafı neşeli çocuklarla ve onu seven insanlarla çevriliydi. Gittiği her yerde saygı ve hayranlıkla karşılanıyordu. Tatal, yaşlılığıyla barışmış gibiydi; insanlarla paylaşacak sıcak gülümsemelerden başka bir şeyi yoktu. Sanki gölgenin tam olarak anlayamadığı bir tür gizemli bilgeliği kavramış gibiydi.

Aksi takdirde, nasıl bu kadar mutlu ve huzurlu kalabilirdi?

Hayatının sonuna yaklaştıkça, gölgesi daha da huzursuzlaştı. Aslında, huzurun anlamını unutmuş, günlerini karmaşa içinde geçiriyordu.

‘Henüz değil. Henüz değil… henüz olmamalı…’

Fakat sonra, yaşlı Tatal’ın artık yatağından kalkamadığı bir gün geldi. Bu, kabile halkı için büyük bir şok oldu ve iyileşmesi için sessizce dua ederek aile evinin etrafında toplandılar. Yakınlarda yaşayan soyundan gelenler, birçoğu çocukken nazik ve bilge ataları tarafından bakılmanın değerli anılarını saklayarak Gölge Kabilesi topraklarına geri döndüler.

Tatal asla yalnız değildi; ölüm döşeğinde etrafı arkadaşları ve sevdikleriyle çevriliydi.

Fakat hayatının kaynağı olan alevin kıvılcımı çok fazla sönmüş gibiydi. Şimdi zayıf bir şekilde parıldıyor, sendeliyor, sönmeye hazır haldeydi.

Gece çökerken, gölge varoluşun başlangıcından bu yana ikinci kez mağarasından çıktı ve Tatal’ın karanlıkta yattığı odaya doğru ilerledi. Küçük bedeni, bir zamanlar genç Kurt’la paylaştığı yatağın üzerindeki battaniyelerin altında gizlenmişti. Gözleri yaşlılıktan dolayı zayıflamıştı, yine de onun varlığını hâlâ hissediyordu.

Tatal gülümsedi.

“Gölge… geldin.”

Yatağının başında, belirsiz bir insan şekline büründü.

Aşağıya bakarak, gölge konuştu:

“Elbette.”

Yatakta yatan yaşlı kadın sessizce güldü.

“Yıllar boyunca, evinize yaptığım tüm ziyaretler… ve bu, sizin benim evime ilk gelişiniz. Çok mutluyum.”

Nefes alışverişi zayıf ve zorluydu, ama gülümsemesi rahat ve neşeliydi.

“Seni son bir kez daha gördüğüme çok sevindim, dostum.”

Gölge etrafına bakındı.

Tatal’ın soyundan gelenler ve müritleri dışarıda huzursuzca uyuyorlardı. Aile evinin duvarlarının ötesinde, kabile üyeleri nöbet tutuyordu. Sanki tüm ülke halkı onun gidişini görmek için toplanmıştı… Ama o hazır değildi.

“Bu son olmak zorunda değil.”

Her zaman soğuk olan sesi, birdenbire pürüzlü bir hal aldı.

Gölge tereddüt etti.

“Eğer… eğer istersen… gölgeni ruhuma alabilirim. Orada sonsuza dek kalabilirsin. Huzur içinde, değişmeden. Benimle birlikte.”

Tatal, nazik bir gülümsemeyle onu uzun süre inceledi.

Sonra içini çekerek başka yöne baktı ve başını salladı.

“Sonsuza dek var olmak mı? Hiç değişmemek, huzurdan başka hiçbir şey bilmemek mi? Bu… kulağa çok üzücü geliyor, Shadow. Bunu istemiyorum. Düşmanıma bile dilemem.”

Bir an durakladı, nefesini topladı ve kıkırdadı.

“Teşekkür ederim. Ama bulunduğum yerden, geçmişimden memnunum… Zaten huzurluyum. Mutluyum.”

Tatal ona bakmak için döndü ve gözlerinde bir memnuniyet olsa da… bir pişmanlık izi de vardı. Bir süre sessiz kaldıktan sonra, usulca şöyle dedi:

“Ben sadece senin için endişeleniyorum, Shadow.”

Gölge şaşkına dönmüştü.

Tatal, küçüklüğünden beri onu şaşırtma ve dilsiz bırakma konusunda her zaman bir yeteneğe sahipti.

Sonunda konuşacak gücü buldu:

“Ben mi? Sen az sonra öleceksin, sen benim için mi endişeleniyorsun?”

Tatal başını salladı.

“Elbette. Endişeleniyorum… bensiz yapayalnız kalacağından, Shadow.”

Gölge, ifadesiz bir şekilde ona baktı. Tatal mağarasına gelmeden önce yalnızlık kavramını bile bilmiyordu. Bu yüzden hiç yalnız kalmamıştı.

…Ama o, kadının gitmesinin ardından kendisinin de öyle olacağını biliyordu.

Tatal, onun sessizliğiyle karşılaşınca iç çekti.

Gözlerinin odaklanması giderek zayıflıyordu.

Zayıf ve titrek bir sesle fısıldadı.

“Kendine iyi bak dostum. Ve teşekkür ederim. Bu uzun, dikenli yolda bana eşlik ettiğin için teşekkür ederim. Dostum olduğun için… Sensiz ben de yapayalnız olurdum.”

Tatal’ın gözleri yavaşça kapandı.

“Uzun ve harika bir hayattı, değil mi? Ama artık yoruldum. Hazırım.”

Gölge diz çöktü ve elini tuttu.

Şafak sökene kadar onu elinde tuttu.

O zamana kadar Tatal’ın nefesi kesilmiş, gölgesi de gitmişti; onu karanlıkta yapayalnız bırakmıştı.

Gölge o anda kalktı ve yabancı odayı incelemeye başladı. Başucundaki rafta bir şey fark etti. Eski, kadim… inanılmaz derecede çirkin bir oyuncak bebek.

Eli titreyerek onu aldı.

Birkaç dakika sonra gölge tekrar mağarasına geri döndü.

Dağ hafifçe sarsıldı ve gökyüzü aniden fırtınalı bulutlarla kaplandı, göklerden yeryüzüne korkunç bir yağmur yağmaya başladı.

Karanlığın içinde gizlenen gölge, bebeği çıkıntılı bir taşın üzerinde duran gümüş bir çanın yanına yerleştirdi.

Ardından insan suretini bir kenara bırakarak kendini daha da derine gizledi.

‘Asla, asla…’

Bir daha asla bir insanla arkadaş olmak istemedi.

İnsanlar çok kırılgan varlıklardı. Bir göz açıp kapayıncaya kadar ortaya çıkıp bir anda yok oluyorlardı.

Ama onlarla ilgili anıları, onlara duyduğu sevgi sonsuza dek kaldı.

O anda bir şeyin farkına vardı.

Belki de ölümlülerin sevgisi, tanrılar için tıpkı ilahi iyiliğin ölümlüler için tehlikeli olduğu kadar tehlikeliydi.

Ama o bunu umursamadı.

Bildiği tek şey, bu dünyada artık Tatal diye birinin kalmadığıydı.

O olmadan dünya daha soğuktu.