Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3184

Uzaklarda bir yerlerde, yolsuzluğun pençesinde kıvranan bir diyarda…

Görme engelli bir kadın nefes nefese dizlerinin üzerine çöktü.

İncecik bir kılıç, uzun bıçağı kanla kaplı bir şekilde, omzunun üzerinde iğne gibi sallanıyordu.

Kadın da kan içindeydi, giysileri paramparça olmuştu. Etrafında sayısız ceset yerde yatıyordu, çoğu tek ve isabetli bir darbeyle öldürülmüştü. Ancak bazıları parçalanmış veya vahşice ezilmiş, korkunç şekillerde hırpalanmış ve sakat bırakılmıştı.

Binlercesi vardı… on binlercesi, ufka doğru kasvetli bir halı gibi uzanıyordu.

Ancak topraklar hâlâ yolsuzlukla kaynıyordu.

Buradaki her şey çarpıtılmış ve değişmişti, kendi kendisinin sapkın bir parodisine dönüşmüştü. Ağaçlar, sayısız ağızla açılmış dallarıyla öne doğru uzanıyor, yaprakları bıçak gibi keskinleşiyordu. Nehir yatakları, zehirli çürümenin selleriyle dolup taşıyordu. Çimen yaprakları, savaşın kanını açgözlülükle emen sarmaşıklar gibi kıvrılıyordu. Cesetler, güzel ama yürek burkan çiçeklerle açmıştı. Hava, asit gibi polenlerle doluydu.

Toprak simsiyah, yağlı bir sıvıyla ıslanmıştı, topraktan uzun sarmaşıklar filizlenip kör kadına doğru yılanlar gibi uzanıyordu.

Uzaktan, daha da iğrenç yaratıklar ona doğru koşuyordu.

Kadın boğuk bir nefes aldı ve titreyerek ayağa kalktı.

“Çık dışarı, çık dışarı… Seni hatırlıyorum…”

Sarmaşıklar onu sarmadan önce, kulakları sağır eden bir kükreme dünyayı sarstı. Ardından, gökyüzünden akkor halindeki bir alev sütunu indi ve kıvrılan sarmaşıkları, çimen yapraklarını, polen bulutlarını ve çılgına dönmüş ağaçların dallarını yakıp kül etti.

Saf fildişi pullara sahip, ışıl ışıl parlayan bir ejderha, kadının önüne gür bir gürültüyle indi ve onu tehlikeden korudu. Ağzından yükselen bir alev seli daha çıktı ve ejderha ileri atılarak Yolsuzluk dünyasına saldırdı.

O, Fildişi Lordu Sevirax’tı; en azından ondan geriye kalan bir hatıra bu.

Büyük ejderha, yozlaşma yığınının arasından yol açarken, kadın da sendeleyerek ilerledi.

Daha birkaç dakika yürüyebilmişti ki şampiyonu yere düşürüldü.

Sonunda, Güneş Tanrısı’nın soyundan gelen bile iğrenç dünyanın açgözlü bolluğuna karşı koyamadı. Alevleri kara sıvı tarafından yutuldu, pençeleri mutasyona uğramış canavarların geçilmez derisi tarafından parçalandı, kudretli bedeni sarmaşıklarla sarılıp yere serildi. Korkunç yaralarına bir sürü iğrenç böcek girdi ve tuzağa düşmüş ejderha, saf bir acının ürpertici, akıl almaz bir feryadını çıkardı.

Yenildi… ancak diğer şampiyonlarının aksine ölmedi.

Çünkü o ölümsüzdü.

Cassie, Sessiz Dansçı’nın kabzasını kavramak için elini kaldırdı ve yorgunluktan başını öne eğdi.

Sevirax’ın anısını zihninden sildi.

O kadar bitkin, o kadar yorgundu ki… tamamen tükenmişti.

O da neredeyse özden yoksundu. Ama henüz hedefine ulaşmamıştı.

Başka bir destekçi bulması gerekiyordu, ancak seçenekleri giderek sınırlı hale gelmişti.

Bu yüzden, yavaşça göz bağını yukarı çekti ve geriye kalan tek gözünün ışıldayan masmavi derinliklerini ortaya çıkardı.

İçinde, dehşet verici iğrençliklerle dolu, yozlaşmış bir dünya yansıyordu. Bunun yanı sıra, başka bir şey de yansıyordu.

Derin bir iç çekti.

“Artık… zamanı geldi. Daha fazla devam edemem.”

Bir anlık sessizlik oldu.

Ardından, gizli yansıma gözünden kaçarak kuzgun siyahı saçlı ve garip, ayna gibi gözlere sahip uzun boylu bir adam şeklini aldı.

Etraflarını saran Yolsuzluk denizine baktı, sonra da anlaşılmaz bir ifadeyle Cassie’ye baktı. Sonunda, soğuk bir tonla şunları söyledi:

“Beni her zaman en tuhaf yerlere götürüyorsun.”

Bunun üzerine Hiçliğin Kralı, yaklaşan iğrençlikler dalgasına doğru döndü ve elini kaldırarak kasvetli bir mızrak çağırdı.

“Biraz dinlenin, Leydi Cassia. Ve yaptığımız anlaşmayı unutmayın. Bundan sonra sizi yalnız bırakacağım.”

***

Beşinci Kabus, sinsi bir sınavdı. Ölümcül bir engeldi ve sanki bu yetmezmiş gibi, sayısız ölümcül tuzakla doluydu.

Tuzakların ilki, yok etme süreciydi. Bu, Büyünün taşıyıcılarına tanrılaşmaya, en azından bir tanrı olmak için gereken zihin durumuna ulaşmaya giden bir yol sunma biçimiydi.

Dokuzlar’dan Eurys bir keresinde tanrılaşmanın hızla gerçekleşemeyeceğini söylemişti. Sözlerinde doğruluk payı vardı.

İlahi olana dokunmak isteyen kişi önce yaşamalı, deneyimlemeli, bakış açısını sıradanlığın ötesine genişletmeliydi. Bunu çok az kişi başardı ve başaranların da yüzlerce, bazen binlerce yıl süren kademeli bir gelişim ve öğrenme sürecine ihtiyaçları oldu.

Ama kıyametin eşiğinde sallanan bir dünyada kimin binlerce yıl ayıracak vakti vardı ki?

Ve böylece, Beşinci Kabus’ta zaman kendi içine katlandı. Burada zamanın pek bir anlamı yoktu.

Her bir yarışmacının tek başına yüzleşmesi gereken yargılamanın ilk bölümü, onları insan olarak yok edip tanrı suretinde yeniden inşa etmeyi amaçlıyordu. Süreç oldukça basitti… onları kendi alanlarıyla yüzleşmeye zorluyordu.

Cassie diğerlerinin neler yaşadığından emin değildi, ancak kendi yok oluşundan bunu çıkarabiliyordu. Sunny’nin, ruhunu dolduran tüm gölgelerin yaşamlarını ve ölümlerini deneyimlemeye zorlandığı muhtemeldi. Nephis’in ise, ilham verdiği sayısız insanın, sonsuz okyanusun tüm yaşamlarını ve arzularını deneyimlemeye zorlandığı muhtemeldi.

Rüya Aleminde insan topraklarının kontrolünü yeni Yüce Varlıklar ele geçirmiş olsa bile, uyanık dünyada Değişen Yıldız’a tapan sayısız ruh hâlâ vardı.

Sonsuz bir duygu, özlem, korku, sevinç, kalp kırıklığı… hepsi tek bir anda bir araya geldi.

Bu, herhangi birini yıkmaya yetecek bir şeydi. Ya da en azından değiştirmeye.

Yıkım süreci, ölümcül tuzaklar gizleyen bir sınavdı.

En belirgin olanı, bilincin sonsuzluk tarafından yok edilme tehdidiydi. Kişinin kendini tamamen kaybetmesi ve kendisine dayatılan sonsuz yaşam ve deneyimler selinde eriyip gitmesi. Bu korkunç sınavdan sağ çıkabilmek için inanılmaz derecede güçlü bir iradeye, imkansız derecede sağlam bir benlik duygusuna ve hedeflerine sadık kalma konusunda mutlak bir kararlılığa sahip olmak gerekiyordu.

Öyle olsa bile, her şeyin sonunda aynı olmayacaklardı – bu, tasarım gereğiydi. Kim olduklarını… kim olmak istediklerini neredeyse hiç hatırlamayacaklardı. Önceki benlikleri -ölümlü bir insan benlikleri- sonsuzluğun karşısında soluk ve silik kalacak, bir tanrıya yakışır engin deneyim ve bilinç karşısında cüceleşecekti. Ancak Cassie için bu sınav, katlanması çok zor olmamıştı.

Kabusun başlangıcında, hatırladığı herkesin hayatını yaşamak zorunda kalmıştı. Bu çok zorlu bir sınavdı, ancak geçmişteki sınavlarından farklı olsa da (sonuçta bir şeyi hatırlamak, onu gerçekten deneyimlemekten farklıydı), tamamen yabancı da değildi.

Yani, benlik duygusunu oldukça iyi korumayı başardı.

Ancak, bu çözülme sürecinde, en azından onun için, başka bir gizli tehlike daha vardı.

Bu, yolsuzluk tehdidiydi.

Cassie, sayısız Kabus Yaratığını hatırlıyordu sonuçta. Bu yüzden onların korkunç hayatlarına da katlanmak zorundaydı.

Pek çok hükümdarın da aynı şeyleri yaşadığından şüpheleniyordu. Hatta, yolsuzluğa direnmeyi öğrenmenin -en azından bir ölçüde- tanrılaşmanın ayrılmaz bir parçası olduğuna inanıyordu.

Cassie’nin kendi direnme gücü o kadar da güçlü değildi, ama süreci hileyle atlatabiliyordu. Bu yüzden, kendini sayısız kez yok etti ve sayısız kez yeniden inşa etti, içinde tutması çok tehlikeli olan anıları sildi. Sonunda, nispeten yara almadan kurtuldu.

Aslında, yükü hafifletmek için anılarının çok daha fazlasını silmeyi düşünmüştü… ama sonunda çoğunu saklamaya karar verdi.

Çünkü Beşinci Kabus’ta çok geniş bir Etki Alanına sahip olmak kişinin sonunu getirebilir, benliğini tamamen yok edebilir ve ortadan kaldırabilirken, çok zayıf bir Etki Alanına sahip olmak da kendi başına bir tehlikeydi.

Sonuçta bu değişimin bir amacı vardı. Yok oluştan çok kolay kaçmak, Kabusu yenmeyi neredeyse imkansız hale getirecekti.

Yine de, sonuçta Cassie hayatta kalmıştı.

Beşinci Kabus’un ikinci kısmı bir gizemdi. Cassie, çözmeleri gereken çatışmanın ne olduğuna dair bir sezgiye sahipti, ancak henüz emin değildi. Bununla birlikte, son sınava aynı anda girmediklerine dair bir hissi vardı.

Cassie, Tanrılar Çağı’nın son yıllarında, paylaşılan Kabus’un genç ve vahşi dünyasında ortaya çıktı. Aklını başına toplaması, paramparça olmuş zihnini toparlaması ve kendini düzeltmesi uzun zaman aldı. O zamana kadar, bu sınavın ilk tuzağını, yani dünya tarafından yutulma tehdidini öğrenmişti.

Bilinçleri tanrı olmaya yetecek kadar genişlemiş, ancak henüz tanrılaşmayı deneyimlememiş olanlar, eşsiz bir tehlikeyle karşı karşıyaydı: Dünyaya kapılıp onunla bütünleşme ve arzuladıklarının tam tersini başarma tehlikesi. Kişiliklerini kaybetme ve Ruhlar yerine temel güçlere dönüşme tehlikesi.

Bu gerçekten de sinsi bir tehlikeydi.

Ancak yabancı duyuların gelgitinde kendi kişiliğini korumak için her zaman mücadele eden Cassie için bu tuzak da pek bir tehlike arz etmiyordu.

Ve böylece bir yolculuğa çıktı.

Uzun zaman önce kaybolmuş ve gerçek dünyada artık var olmayan, ancak bu Kabus’ta hâlâ bulunabilecek bir şeyi bulma yolculuğu.