Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3201

Şehir geniş ve müreffeh bir yerdi; sadece kullanışlılık değil, güzellik de düşünülerek inşa edilmişti. Bu yüzden şehir lordunun kalesi, mermer sütunların üzerinde oyma alınlıklar ve yemyeşil bahçeleri gözetleyen enfes heykelleriyle bir kaleden çok bir tapınağa benziyordu. Yine de bu, kale olmadığı anlamına gelmiyordu; Shadow, tek bir bakışta savunmasının ne kadar kolay olduğunu görebiliyordu.

Askerler onu ve Noctis’i kalenin kalbine götürdüler; burada, yüksek pencerelerden içeriye süzülen parlak güneş ışınlarıyla aydınlanan, gölgeler içinde büyük bir kabul salonu bulunuyordu.

Orada, otuzlu yaşlarında görünen, sade beyaz bir tunik ve lacivert bir toga giymiş, sakin bir adamla karşılaştılar. Kızıl saçları altın bir bantla omuzlarına kadar uzanıyordu ve gözleri hem aydınlık hem de berraktı.

Adam ne kadar genç görünse de, Shadow onun bakışlarında bilgeliğin ağırlığını hissedebiliyordu; bu bilgelik ancak uzun bir ömür yaşayarak ve birçok şey deneyimleyerek kazanılabilirdi. Adamın ruhuna bakmadan bile, şehrin lordunun yüzlerce yılı atlatmış bir Aşkın Varlık olduğunu biliyordu.

Sonuçta Noctis ona yaşlı adam demişti… gerçi o tecrübesiz gence göre bütün erkekler yaşlı görünüyordu.

Noctis’ten bahsetmişken, şehir lordunun kalesine yaklaştıkça daha da gergin görünüyordu. Şimdi tam lordun önünde durduklarında, yüzünden ter damlaları akıyordu.

Buna rağmen, lordun kendisi oldukça sakin görünüyordu. Hatta hafif gülümsemesi dostça bir izlenim veriyordu.

“Hoş geldin, Alacakaranlık Canavarı… ve arkadaşı.”

Lordun bakışları birkaç anlığına Shadow’un üzerinde oyalandı, sonra başka yöne çevirdi. Muhtemelen Noctis’e eşlik eden genç adamın sıradan biri olmadığını tahmin etmişti, ancak kimliğini henüz sorgulamamayı tercih etti. Noctis birkaç an sessiz kaldı, sonra lorda garip bir şekilde eğildi.

“Alacakaranlık Canavarı, Sunak Bilgesi Arelen’i selamlıyor.”

Ardından boğazını temizledi ve zorlukla birkaç kelime daha söyledi.

“Dinleyin, Lord Arelen… geçen sefer olanlarla ilgili… her şey bir yanlış anlaşılmaydı! Açıklamama izin verin?”

Shadow, bu enerjik gencin ani uysallığına şaşırmış bir şekilde ona kısa bir bakış attı. En azından büyüklerine nasıl saygı duyacağını hâlâ biliyor gibiydi.

Şehrin lordu, görünüşe göre Sunak Bilgesi olarak bilinen Yüce Arelen, sadece kıkırdadı ve elini savurarak geçiştirdi.

“Açıklamaya gerek yok. Her şey geçmişte kaldı… önemsiz bir mesele.”

Ellerini arkasında kenetledi ve Noctis ile Shadow’a doğru yürüdü, askerlere de gitmeleri için başıyla işaret verdi.

“Aslında sizi buraya sadece bir karşılama yemeği ve belki de birkaç konuyu görüşmek için davet ettim. Onur konuğunu bir handa ağırlayamazdım, değil mi? Bu yüzden lütfen beni takip edin.”

Noctis, Arelen’in dostane tavrına oldukça şaşırmış görünüyordu. Shadow’a gergin bir bakış attı ve şehrin hükümdarı yanlarından geçince, eğilerek fısıldadı:

“Bunu hiç sevmiyorum, Shadow! Bir şey olursa, hemen kaçalım!”

Shadow omuz silkerek ev sahibinin peşinden gitmek için döndü.

Genç Yüce Varlığın endişelerine rağmen, Lord Arelen sözünde durdu. Çok geçmeden, görkemli bir ziyafetin çoktan hazırlandığı bir salona vardılar. Yemeğin tadını çıkarırken, müzisyenler yumuşak melodiler çaldı ve çevik dansçılar önlerinde güzel bir dans sergiledi.

Ortam son derece uyumluydu; sanki Arelen ve Noctis arasında hiçbir husumet yokmuş ve dışarıdaki şehir garip bir gerilim içinde boğulmuyormuş gibiydi.

Sunak Bilgesi, Noctis’in yaptığı yolculuk hakkında merakını belli ederek sorular sordu.

“Peki, Noctis, son yolculuklarında nasıl bir deneyim yaşadın? Gölge halkını yiyip bitiren o korkunç karanlığın kaynağını keşfetmek için yola çıktığını duydum. O kadim laneti ortadan kaldırmayı başardın mı?”

Noctis gergin bir şekilde güldü.

Shadow’a kısa bir bakış attıktan sonra şöyle dedi:

“Şey… karanlık artık gitti ve güneş ışığı o zavallı insanların kemiklerini yeniden aydınlatıyor. Yani, bu mütevazı kahramanın biraz başarılı olduğunu söyleyebiliriz. Ancak o topraklarda sadece yıkıntılar ve ıssızlık kaldı, yıkıntıların ötesinde ise ormanlar korkunç dehşetlerle dolu. Lanet gitti ama… eee… onu yendiğimi söyleyemem. Sadece şanslıydım.”

Sunak görevlisi biraz şaşırmış görünüyordu.

“Karanlık gitti mi? Ne büyük bir başarı! Nesiller boyunca birçok seçkin kahraman, o uzak diyarı onun pençelerinden kurtarmaya çalıştı. Hiçbiri başaramadı, oysa sen tek başına onu yok etmeyi başardın. Gerçekten de Alacakaranlığın Canavarı Noctis’e yakışır bir başarı!”

Noctis hafifçe gülümsedi.

“E—evet… gerçekten de bana yakışır bir başarı! Ama artık bu konudan bahsetmeyelim. Beni utandırıyorsun.”

Shadow, bu genç serserinin vücudunda utangaçlık kırıntısı bile olmadığına oldukça emindi, ama yine de sessiz kalmayı tercih etti.

Ancak çok geçmeden nihayet ilk kez konuştu. Bu ülkenin hükümdarına dönerek sordu:

“Buraya gelirken, Lord Arelen, şehrinizin sokaklarının alışılmadık derecede kalabalık olduğunu fark ettik. İnsanlar derme çatma çadırlarda toplanmış ve endişeli ifadeler takınmışlar. Sorabilir miyim, talihsiz bir olay mı yaşandı?”

Şehrin gergin atmosferinin, Başrahip’in Noctis’i buraya davet etmesinin ve hatta geçmişteki hatalarını affetmesinin asıl sebebi olduğunu hissediyordu. Her şeyden önce, Arelen’in her ne sebeple olursa olsun Noctis’i yatıştırmak istediği anlaşılıyordu.

Yani, şimdiye kadar konuştukları her şey, asıl konuşmanın sadece bir ön hazırlığıydı.

Sunak Bilgesi birkaç an sessiz kaldı, Noctis ve Shadow’a hafif bir gülümsemeyle baktı, sonra iç çekti.

Gülümsemesi yavaş yavaş kayboldu.

“Gerçekten de talihsiz bir olay yaşandı. Korkarım ki topraklarım çok yakında saldırıya uğrayacak, bu yüzden çevredeki kasaba ve köylerin halkı surların ardına sığınmak zorunda kaldı.”

Noctis neredeyse şarabını tükürecekti ve yaşlı Yüce Varlığa şaşkınlıkla baktı.

“Saldırıya mı uğradınız? Bu ne biçim bir iğrençlik ininden çıktı ve ülkenizdeki tüm insanların kaçmasına neden olacak kadar ne kadar güçlü olmalı?”

Yozlaşma Yaratığı, Sunak Bilgesi gibi güçlü ve deneyimli bir Yüce Varlığın bile onunla savaşmaya çıkmamış olması göz önüne alındığında, son derece korkunç olmalıydı. Eğer tek bir Yüce Varlığın yenemeyeceği kadar güçlüydüyse… bu, genç yaşına rağmen cesur bir savaşçı olan Noctis’e Arelen’in neden bu kadar dostça davrandığını açıklayabilir.

Shadow şarabından bir yudum aldı, tadını çıkardı. Daha önce hiç şarap içmemişti – en azından bu hayatta – ve hafif bir tatlılıkla dengelenmiş zengin acılığını oldukça ferahlatıcı buluyordu.

‘Eğer sadece bir Yolsuzluk Yaratığı ise, endişelenmeye gerek yok.’

Ancak, Baş Rahibin uzun süren sessizliği onu hafifçe kaşlarını çatmasına neden oldu.

İşlerin o kadar da basit olmadığını hissediyordu.

Sonunda Arelen yavaşça başını salladı.

“Genç Noctis, ortada bir iğrençlik yok. Aksine, şehrimi kuşatmak ve topraklarıma el koymak için bir ordu toplayan, Şafak Kılıcı Leydi Irian’dır.”

Noctis şaşkına dönmüş görünüyordu.

Uzun süre sessiz kaldı, sanki Başrahip’in ne dediğini anlamaya çalışıyordu. Sonunda şaşkın bir kahkaha attı.

“Şaka yapıyorsunuz herhalde, Lord Arelen. Leydi Irian cesareti, bilgeliği ve erdemiyle tanınmıyor mu? Ve ikiniz de sayısız Yolsuzluk Yaratığıyla omuz omuza savaşmış eski yoldaşlar değil misiniz? Sunak Bilgesi nehrin bu tarafını, Şafak Kılıcı da diğer tarafını koruduğu sürece, hiçbir Kabus Yaratığı bu diyardaki insanların geçim kaynaklarını tehdit edemez. İkiniz de yüzyıllardır barış içinde yaşadınız, o halde neden aniden saldırsın ki?”

Yavaş yavaş yüzünde öfke belirdi.

Bardağını yere bırakan Noctis başını salladı.

“Bundan önce, ne zamandan beri Yüce kahramanlar birbirlerine karşı savaş açıyorlar? Bu dünyada biz insanlar, Yolsuzluk Yaratıklarına karşı zar zor ayakta kalıyoruz! Sayısız insan hâlâ iğrenç canavarların zulmünden muzdarip ve topraklarımız sayımızı beslemeye yetmiyor! Yaşamak, refah içinde yaşamak istiyorsak, Yolsuzluk güçlerini geri püskürtmeli ve toprak fethetmeliyiz. Birbirimize karşı değil, birlikte savaşmalıyız! Peki neden…”

Sesi giderek kısıldı ve Noctis hayal kırıklığıyla içini çekti.

“İkiniz neden birbirinizle bu kadar kavga ediyorsunuz?”

Sunak Bilgesi birkaç an Noctis’i inceledi, sonra bakışlarını kaçırdı ve hüzünlü bir gülümsemeyle iç çekti.

“Sen gençsin, Alacakaranlık Canavarı. Tanımladığın dünya… gerçekten de bir zamanlar, ben gençken vardı. Ama her şey değişiyor.”

Noctis’e baktı ve gülümsedi.

“Sana şunu sorayım, Noctis. Canavar avcıları olarak yaptığımız eylemlerin hiçbir sonucu yok mu?”

Noctis şaşkınlıkla kaşlarını çatarken, Arelen kıkırdadı ve başını salladı.

“Doğru, biz insanlar, dünyayı ele geçirmek için mücadele eden Yolsuzluk Yaratıkları ile bir savaşın içindeyiz. Ancak… bunca yüzyıldan sonra, bunca zaferden sonra, görkemli Kahramanlar Çağı’nın yüzlerce yılından sonra, her şey nasıl aynı kalabilir?”

Çalgılarını çalan müzisyenleri ve önlerinde dans eden genç kızları işaret etti.

“Gençken, şehrim her yandan korkunç dehşetlerle kuşatılmıştı. Tarlalarımız her yıl yakılıp zehirleniyor, sayısız adam surları korurken ölüyordu. Ben de surları savunanlardan biriydim. Sonra daha güçlü oldum. Daha bilge oldum. Bu dehşetlerle yüzleştim, onları birer birer yok ettim – ta ki şehrimi tehdit edecek kimse kalmayana ve tarlaları geniş ve bereketli bir araziye yayılana kadar. Irian için de durum aynıdır.”

Arelen iç çekti.

“Ama Noctis, sence biz insanların savaşacak düşmanı kalmadığında ne olur? Barışın tadını çıkarıp şiddetin anlamını mı unuturuz? Yoksa etrafımıza bakıp diğer insanların sahip olduklarını fark edip, onlara sahip olmayı mı isteriz? En güçlü, en büyük… en görkemli olmak için mi?”

Shadow başını yana eğerek, deneyimli Aşkın Varlığı ilgiyle dinledi. İnsan doğası gerçekten de huzursuzdu ve bu Shadow için bir nebze ilgi çekiciydi, bu yüzden bu beklenmedik içgörüden keyif aldı.

Ancak Noctis’in keyfi hiç yerinde değildi. Aksine, Arelen konuştukça genç adam daha da sinirleniyordu.

“Ne demeye çalışıyorsun, Bilge Başrahip? Ne kadar çok canavar öldürürsek, o kadar çok insan kanı dökülecek mi demek istiyorsun? Öldürülecek canavar kalmayınca, insanlar birbirlerini öldürmeye mi başlayacak? Yani… ne kadar başarılı olursak, insan hayatı o kadar korkunç hale gelecek mi? Ve asla barış olmayacak mı?”

Alaycı bir şekilde güldü.

“Ha! Saçmalıyorsun. Akıl almazsın! Aşkın olmanın ne demek olduğunu unutmuşsun, yaşlı adam.”

Arelen onu uzun süre inceledi. Sonunda hafifçe gülümsedi.

“Elbette barış olacak. Bu alemde, yalnızca tek bir Yüce Varlık hüküm sürdüğünde barış olacaktır. Hükümdarın iradesine meydan okuyacak kimse kalmadığında barış olacaktır.”

Bakışlarını başka yöne çevirdi ve sesi mesafeli bir şekilde ekledi:

“Zamanın başlangıcından beri durum böyle olmuştur. Efsanevi İlk Krallık bile, Beyaz Uçurum’un ölümlü bir tanrıça gibi, ulaşılamaz ve aşılamaz, meydan okunamaz veya tahttan indirilemez şekilde hüküm sürdüğü sürece varlığını sürdürmüştür. Hükümdarları İlk Krallık halkını terk ettiğinde, krallık hızla güçlü erkeklerin hırsları tarafından parçalanmıştır.”

Arelen’in yüz ifadesi ciddileşti.

“Dünya değişiyor, genç Noctis. Yavaş ama kaçınılmaz bir şekilde dönüşüyor. İnsanlar eskiden zayıf ve sayıca azdı. Yolsuzlukla dolu bir dünyada hayatta kalmak için mücadele ettik — Uyanmış savaşçılar nadirdi ve Yükselmiş şampiyonlar kıymetli bir hazine gibiydi. Her bir Aşkın Varlık yaşayan bir efsane gibiydi. Ama şimdi… kaç tane Aşkın Kahramanımız kaldı? Kaç tane güçlü canavar kaldı ve hala ne kadar geniş bir alanı kontrol ediyorlar?”

Başını salladı.

“Bundan çok daha fazlası, insanlık bilgi biriktirip güç kazandıktan sonra, artık Aşkınlık gücün zirvesi değil. Gökleri altüst edip Yüce Varlık olmak isteyenler, eski yarı tanrılar Kanakht ve Beyaz Uçurum gibi hükümdarlar olmak isteyenler zaten var. Ve onların yaptıklarını duyan hangi Aşkın Varlık Yüce Varlığa ulaşmak istemez ki?”

Noctis ona karanlık bir ifadeyle baktı. Sonunda dişlerini sıkarak şunları söyledi:

“Üstünlük bu kadar önemli mi? Bu kadar arzu edilir mi? İnsanları korumakla görevli olanlar, bunun yerine ordular toplayıp insan kanı dökecek kadar cazip mi?”

Sunak Bilgesi ona hafif bir eğlence ifadesiyle baktı.

Sonunda şöyle dedi:

“Elbette öyle.”

Onun asil yüzü birden olduğundan daha yaşlı görünmeye başladı.

“Sonuçta, nasıl üstünlük istemeyebiliriz ki? Sen Canavar Tanrı Noctis’in akrabasısın ve ben sadece uzak bir soyundan gelsem bile, damarlarımda bir damla ilahi kan var. Tanrıların yeryüzünde dolaştığı bir dünyada yaşıyoruz. Tanrılara baktığımızda, nasıl kendimiz de tanrı olmayı istemeyebiliriz ki?”

Arelen hüzünlü bir ifadeyle başka yöne baktı.

“Yüzlerce yıl yerine binlerce yıl, hatta sonsuza dek yaşamak. Halkımızın sonsuz refah içinde yaşamasını görmek. Göklere uzanıp onların ışıltısında yıkanmak… onları fethetmek ve göksel bir tahta oturmak. Yolumuzda duracak ortak bir düşman yokken, topraklarımızı tehdit edecek hiçbir Yolsuzluk Yaratığı yokken, göklerin çağrısına, ölümsüz olma arzusuna kim karşı koyabilir?”

Noctis alaycı bir şekilde güldü.

“Ölümsüzlük kulağa çok eğlenceli geliyor, ama alçakça yollarla elde ediliyorsa değil. Leydi Irian’ın ordusunu şehrinize getirmesinin sebebinin sonsuza dek yaşamak istemesi olduğuna şüphe yok.”

Sunak görevlisi aşağıya baktı.

Bir süre sonra, sessizce şöyle dedi:

“Doğru. Üstünlük, ölümsüzlük – bunlar önemsiz şeyler değil, ama bu felaketin gerçek nedeni olamayacak kadar uzaktalar. Bu savaşın gerçek nedeni, genç Noctis… sensin.”

Noctis donakaldı, sonra inanmazlıkla kaşlarını kaldırdı.

“Ben mi? Ne saçmalıyorsun yaşlı adam?! Sizin aranızda savaşa nasıl sebep olmuş olabilirim ki?”

Kilise görevlisi hüzünlü bir şekilde gülümsedi.

“Sen, nesillerdir benim ve Irian topraklarının sınırlarında kol gezen, yozlaşmış bir tiran olan Viridian Bataklığı Dehşetini öldürmedin mi? Yüzyıllar boyunca ikimiz de onu öldürmeye çalıştık ama başaramadık. Oysa aylar önce, genç kahraman, şehrimi ziyaret ettiğinde bataklığa girdin ve büyük bir savaş verdin, o iğrenç yaratığın kutsal olmayan varlığına son verdin ve soyunu katlettin.”

Noctis kaşlarını çattı.

“Evet, yaşadım! Ve size söyleyeyim, oldukça korkunç bir deneyimdi! Ama ne olmuş yani?”

Arelen bakışlarını başka yöne çevirdi.

“Zalim ortadan kalkınca ve adamları ya öldürülüp ya da dağıtılınca, nehir ağzına yakın mucizevi derecede verimli topraklar ve bataklığın derinliklerinde saklı değerli madenler sahipsiz kaldı. Doğal olarak, hem Irian hem de ben bu topraklara sahip olmak istedik.”

Noctis kaşlarını çatmaya devam etti, yüzünde öfkeli bir ifade vardı.

“Adil bir şekilde paylaşamaz mıydınız?”

Sunak görevlisi gülümsedi.

“Bunu başarabileceğimizi düşünmüştüm. Ancak Irian, benimle istişare edip bir anlaşmaya varmadan önce, yeni özgürleştirilen topraklara yerleşim yeri kurmak için göçmenler gönderdi. Çünkü halkının yiyeceğe ihtiyacı vardı.”

Gülümsemesi biraz daha genişledi, hatta biraz da sert bir hal aldı.

“Ama benim halkımın da yiyeceğe ihtiyacı yok mu, Alacakaranlık Canavarı? Ve o kıymetli mineraller, savaşçılarımın halkımı koruyabilmeleri için daha güçlü kılıçlara ve zırhlara ihtiyaçları yok mu?”

Gülümsemesi soldu.

Arelen uzun süre sessiz kaldı, sonra iç çekti.

“Bu yüzden savaşçılarıma yerleşimi yerle bir etmelerini ve Irian’ın halkını katletmelerini emrettim. Ve şimdi o intikamını almak için geliyor.”

Dudaklarını büzdü, sakin gözlerinde hafif bir burukluk belirdi.

“Görünüşe göre, Yolsuzluk Yaratıkları üzerimize baskı yapmasaydı, bu uçsuz bucaksız diyar hem Irian hem de benim için çok küçük kalırdı. Birimiz mutlaka düşecek.”

Noctis’e bakarak bir an duraksadı. Müzik sustukça ve dansçılar geri çekildikçe, Sunak Bilgesi şöyle dedi:

“Alacakaranlığın Canavarı. Niyetin bu olmasa bile, Sunak Bilgesi Arelen ile Şafak Kılıcı Irian arasındaki savaş, kısmen senin yaptıkların yüzünden oluyor. Bu yüzden, o geldiğinde… savaşı sona erdirmeme yardım etmeni istiyorum.”

Sözleri ciddiydi.

“İrian’ı öldürmeme, ordusunu dağıtmama ve bu topraklara barış getirmeme yardım etmeni istiyorum.”