Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3203

Akşam vakti, Noctis büyük bir hayal kırıklığı ve öfke içindeydi.

Sabah olduğunda, keyifsiz ve kasvetli bir halde, hanın avlusunda çayını yudumlarken yüzünde dalgın bir ifade vardı. Snuggle, rengarenk cübbesinin altında gizlenmiş bir şekilde ona eşlik ediyordu; küçük bebek hiçbir şey söylemediği için Shadow, onun genç adamla kalmasının amacından emin değildi.

Cebinde onun minicik ağırlığını hissetmemek biraz alışılmadık bir durumdu… ama bundan da rahatsız değildi.

Elbette, bundan hiç rahatsız olmadı.

Her halükarda, Shadow’un da düşünecek çok şeyi vardı. Sunak Bilgesi ile yaptığı konuşma anılarını canlandırmıştı ve bu anılar onu rahat bırakmıyordu. ‘Kim ölümsüz olmak istemez ki?’ Shadow acı bir gülümsemeyle gülümsedi.

Sayısız yaşamı arasında, sonsuza dek sürmeye lanetlenmiş olanlar da vardı; sonunda hiçbiri öyle olmasa bile.

Ebedi Şehrin tutsağı olduğu günleri hatırladı; genç ve kusursuz sağlıklı bedeni, ölü bir sapkının etinden bulaşan ölümcül bir veba ile enfekte olmuştu. Binlerce yıl süren işkence, dipsiz derinliklerin karanlığında geçirilen bir sonsuzluk… acı, dehşet, delilik, hem ruhunun hem de zihninin çöküşü.

Ölümsüz bedeni korkunç bir sarmaşığa ev sahipliği yapan bir aziz olduğunu hatırladı. O sonsuzluğu hatırlamak da en az o kadar travmatikti.

Obsidyen kum tepelerinden oluşan bir denizin üzerinde yavaşça sürünerek ilerleyen, paramparça olmuş bir iskeleti hatırladı; ölümün ışıksız diyarına davetsiz bir şekilde gelmiş olmasına rağmen, ölümün huzurlu kucaklaşmasından mahrum bırakılmıştı.

Shadow’un hatırlayabileceği ölümsüzlük ne tür olursa olsun, her zaman bir lanetti. Ve nasıl olmasın ki?

Sonuçta ölüm huzurdu. Ölüm teselliydi. Ölümün lütfundan mahrum kalanlar, ikisini de asla bulamayacaklardı. Gölge, kendi sonsuz ve acımasız varoluşunu düşündü. Zaten ölümsüz değil miydi? Üzerinde hiçbir gücü olmayan tek şey zamandı.

Ancak o da zamanın etkilerinden tamamen muaf değildi.

Gölge, bu geçişle yok olmayacaktı… ama değişiyordu.

Aslında çok hızlı değişiyordu.

İnsan şehrine girdikten sonra fark ettiği şey buydu. Snuggle ile tanıştığından, sonra da Noctis ile… bu yanlış yönlendirilmiş yolculuğa çıktığından beri… kendini tanıyamıyordu.

Geçmişten gelen Gölge, kimliğini gizlemekle uğraşır mıydı? Yüce yöneticilerin yorucu çatışmasına karışır mıydı? Planlarını küstah bir gence açıklar mıydı, hele ki o gence tavsiye vermeye kalkışır mıydı?

Hayır. Gölge’nin bir zamanlar dönüştüğü yaratık asla Arelen’in şehrine gelmezdi ve gelse bile o insana hiç vakit tanımazdı.

Fakat şimdi Shadow insanların arasında, gün ışığının parlaklığına maruz kaldığı için, muazzam varlığının dış katmanları birer birer dağılıyordu.

Yeterince kişi ortadan kaybolduğunda neler ortaya çıkacak?

Bunu bilmiyordu ve öğrenmekten de çekiniyordu.

Dolayısıyla Shadow, bu iki Yüce hükümdarın ve topraklarının başına ne geleceğiyle ilgilenmese bile, Noctis’ten farklı olmasa da, kendini huzursuz hissediyordu.

Shadow’un hiçbir şey yapmasına gerek yokken, Noctis’in çok şey yapması gerekiyordu.

Büyümek, dünyanın incelikli doğasını kavramak ve zor bir seçim yapmak zorunda kaldı; bunların hepsi birkaç gün içinde gerçekleşti.

İlk gün Noctis, hanın avlusunda oturup uzaklara dalmış bir şekilde etrafa baktı.

İkinci gün dışarı çıktı, şehrin sokaklarında dolaştı ve surların ardında saklanan korkmuş mültecilere baktı.

Üçüncü gün Noctis, kaleyi ziyaret edip Sunak Bilgesi ile yüzleşmek istedi… Ancak bunu yapamadan, şehir surlarının ötesinden savaş borularının sesi yükseldi ve vatandaşlar arasında paniğe neden oldu.

Şafak Kılıcı Irian, ordusunun başında gelmişti.

“Kahretsin! Kahretsin! Kahretsin!”

Yüksek sesle küfreden Noctis, aceleyle dış giysilerini giydi. Hatta birbirini tamamlamayan renkleri üst üste giymesi, kalbindeki karmaşanın ne kadar büyük olduğunu ortaya koydu.

Onu gözlemleyen Shadow, kaşını kaldırdı.

“Peki, ne yapacağınıza karar verdiniz mi?”

Gençlerin neyi seçeceğini gerçekten merak ediyordu.

Noctis bir an ona baktı, sonra içinden küfretti ve dışarı fırladı.

“HAYIR!”

Bu da bir tür tercihti aslında. Hanın kapılarını açan Noctis, omzunun üzerinden bir bakış atarak şunları ekledi:

“Önce gidip bir bakalım. Sonra bir çözüm buluruz.”

Shadow bir an duraksadı, sonra omuz silkip peşinden gitti. Tam o sırada aşağıdan tiz bir ses yankılandı.

“Beni bekleyin! Beni bekleyin!”

Snuggle, tahta zemin üzerinde aceleyle ilerleyerek, beceriksizce zıpladı, tuniğinin etek ucuna tutundu ve omzuna tırmanıp oturdu.

Orada, nefesini toparlarken homurdandı -ki bu durum Shadow’u oldukça eğlendirdi, çünkü küçük bebeğin nefes almaya ihtiyacı yoktu- ve ileriyi işaret etti.

“Haydi! İleri!”

Shadow iç çekti.

Kendini minicik bir insan tarafından ata dönüştürülmüş bir dev gibi hisseden adam, Noctis’e yetişti ve onu gölgelerin içine çekti. Bir an sonra, üçü de surların üzerindeki siperlerde belirdi. Arelen’in askerleri zaten oradaydı, aceleyle savaşa hazırlanıyorlardı ve Sunak Bilgesi de yeni gelmişti. Şehir kapılarının üzerindeki surlarda durmuş, ötesindeki ovaya sakin bir ifadeyle bakıyordu. Rüzgar kızıl saçlarını savuruyor, gözleri şafağın altın ışığında parıldıyordu.

Şehrin önündeki meydanda, düşman ordusu çoktan saflarını toplamıştı. İrian’ın savaşçıları şehrin savunucularından çok daha kalabalık ve daha tecrübeli görünüyordu.

Komutanlarına gelince…

Arelen bir bilgin havasına sahipken, Şafak Kılıcı Irian ise savaş alanında düşmanları biçmek için dövülmüş keskin bir silaha benziyordu.

Uzun boylu, zarif ve ince yapılı, beyaz pullardan ve cilalı bronzdan yapılmış zırh giyen, ışıl ışıl güzellikte bir kadındı. Yükselen güneşin ışınlarında, zırhının bronz parçaları ve uzun mızrağının ucu ateşli bir parlaklıkla ışıldıyordu.

Kar beyazı savaş atından inen Irian, başını kaldırıp şehrin kapılarına baktı. Ela gözleri altın gibi parlıyordu ve saçları, bronz bir taçla tutturulmuş örgülü bir şekilde, sıcak güneş ışığı şelalesi gibiydi.

“Arelen!”

Sesi uçsuz bucaksız alanda yankılanarak duvardaki askerleri titretti.

“Öldürdüğünüz masum insanların hayatları için adalet aramaya geldim!”

Uzun mızrağını Sunak Bilgesi heykeline doğrultan İrian dişlerini sıktı ve ardından bağırdı:

“Aşağı in ve karşıma çık, korkak! Senin kanını dökerek onları Gölge Diyarı’na göndereceğim!”

Arelen, surlardan onu sessizce inceledi, sonra gülümsedi.

“Masum insanlar mı? O insanlar kendilerine ait olmayan şeyleri alan hırsızlardı. Elbette, ben bazı hırsızları cezalandırdığım için ordunuzu buraya getirmediniz, değil mi? Ama öyle görünüyor ki getirdiniz.”

Gülümsemesi soğuk ve acımasız bir hal aldı.

“Öyleyse neden buraya gelip karşıma çıkmıyorsunuz?”

Irian bir an ona dik dik baktı, sonra alaycı bir şekilde güldü.

“Demek durum böyleymiş. Görünüşe göre tüm utanmazlığını kaybetmişsin, Sunak Bilgesi Arelen! Peki o zaman… bu anlaşmazlığı hain sözler yerine keskin kılıçlarla bitirelim. Tanrılara hangimizin ayakta kalan son kişi olmayı hak ettiğini gösterelim!”

Duvarın tepesinde Noctis yumruklarını sıktı.

“Bu iki aptal… sanki ben burada yokmuşum gibi neden davranıyorlar?”

Shadow hafifçe başını salladı.

“Tam tersi. İkisi de senin varlığının son derece farkında. Irian cesur bir tavır takınırken, Arelen senin duvarın bu tarafında olmanı kullanarak kendini tedirgin ediyor.”

Genç kahramanın dudaklarından inanmaz bir kıkırdama döküldü.

“Harika… tek kelimeyle harika. Yani hiçbir şey yapmasam bile, bir tarafı desteklemek için kullanılıyorum.”

Acı bir gülümsemeyle başını salladı.

“Ah… tapınaktan ayrıldığımda, yeterince güçlü, cesur ve şanslı olursam hiçbir düşmanın yoluma çıkamayacağını düşünmüştüm. Ama bu birkaç gün bana acı bir ders verdi, Gölge. Güçlü ve cesur olmak harika, elbette.”

Gülümsemesi biraz alaycı bir hal aldı, sanki kendinden utanıyordu.

“Ama kurnaz ve hilekâr olmak çok daha önemlidir. Bilgelerin savaşçılardan daha ölümcül olacağını kim bilebilirdi? Ne yazık ki, söz gerçekten kılıçtan daha güçlüdür.”

Shadow ona şaşkın bir bakış attı.

“Elbette öyle. Sonuçta, herhangi bir yetenekli Şekillendirici, ağzını açarak bir kılıç ustasını kan lekesine dönüştürebilir.”

Genç Yüce Varlığı baştan aşağı süzdükten sonra iç çekti.

“Bana öyle geliyor ki dördüncü seçeneği tercih ettiniz? Hem Arelen’le hem de Irian’la mı savaşacaksınız?”

Noctis çarpık bir şekilde gülümsedi.

“Ne anlamı var ki? İkisini de öldürürsem ne olacak? Hiç iyi bir şey olmaz…”

Bir an sessiz kaldı, sonra hüzünlü bir ifadeyle başını salladı.

“Bu durumu çözmek için hiçbir şey yapamam. Yapabileceğim en iyi şey… hiçbir şey yapmamak.”

Sonra döndü ve Shadow’un gözlerinin içine dosdoğru baktı.

Bir an için gözlerinde bir umut ışığı belirdi.

“Peki ya sen, Shadow? Sen bir şey yapabilir misin?”

Shadow’un omzunda oturan Snuggle, ona tedirgin bir bakış attı.

“Hayır, hayır… yapamaz. Kimseyi öldürmeyeceğine söz verdi!”

Shadow sessiz kaldı ve sakin bir ifadeyle Irian’ın ordusuna baktı.

Bir şey yapabilir miydi?

Peki, eğer mümkünse, buna dahil olmasının bir sebebi var mıydı?

Shadow endişeyle başını aşağıya eğdi.

Yavaş yavaş, tuhaf bir acı tüm bedenini sardı ve onu Noctis’e bir cevap vermeye zorladı. Sonunda içini çekti.

“Yapabilir miyim? Sanırım yapabilirim.”

Şehrin surlarında okçular yaylarının kirişlerine oklarını yerleştiriyorlardı.

Surların altında, açık alanda, İrian’ın ordusu hücuma hazırlanıyordu.

Eski yoldaşlar olan iki Yüce Varlık, birbirlerini ciddi bir ifadeyle süzdüler. Onlar da çarpışmaya ve birbirlerini öldürmeye hazırdılar. Savaşın başlamasına sadece birkaç an kalmıştı.

Ama ilk ok şafağın ışıltısını delip geçmeden önce…

Aniden gökyüzünü korkunç bir kükreme yarıp geçti.

Yer sarsıldı ve soğuk bir rüzgar esti.

Savaş alanının dört bir yanına yayılan bu korku, buz gibi pençeleriyle ölümlü savaşçıların kalplerini sardı.

Yüce hükümdarların her ikisinden de çok daha korkunç bir şey yaklaşıyordu.