Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3205

“Hayır, hayır! Yanlış anlatıyorsun, kör aptal! Sen orada bile değildin, o yüzden ne biliyorsun? Ama ben! Her şeyi gördüm! Üç kahraman, yeraltı dünyasının korkunç canavarıyla, dehşet verici Yolsuzluğun korkunç yaratığıyla, insan ruhlarını yiyen büyük ve grotesk Kabus Yaratığıyla… Dev Kırmızı Kafatası Kırkayakla karşı karşıya geldiğinde ben duvarın tepesindeydim!”

Şehrin sokakları bugün oldukça canlıydı.

Sabahın erken saatlerinde, Shadow ve Noctis şehirden ayrılıp yolculuklarına devam etmeden önce son bir fincan çay içmek için durduklarında, insanların son savaşın öyküsünü yeniden anlatmalarını dinlemekten başka çareleri yoktu.

Cesur bir kahraman olarak övülmesine rağmen, Noctis asık suratlıydı. Sessizce küfrederek Shadow’a kızgın bir bakış attı, sonra bardağını kaldırdı ve renkli cübbesinin geniş kollarıyla yüzünü gizledi.

Shadow hafifçe gülümsedi.

Bu sırada asker hikayesini anlatmaya devam etti.

“Bravo, bravo! İşte oradaydım, surların tepesinde yayımın kirişini geriyordum ki yer sarsıldı ve hayalet gibi bir soğukluk havayı kapladı. Surların altındaki Leydi Irian’ın ordusunun askerleri dağılıp yere düştüler, atlarının ağızlarından köpükler saçılıyor ve korkudan deliriyorlardı. O anda hepimiz Ölümün buz gibi nefesini hissettik ve uzuvlarımız güçsüzleşti. Sadece üç cesur kahraman buna dayandı: Bilge hükümdarımız, Sunak Bilgesi Arelen, cesur ve ışıl ışıl Leydi Irian, Şafak Kılıcı ve genç Noctis, Ayın Çocuğu… Alacakaranlığın Canavarı!”

Shadow, Noctis’e baktı ve alçak sesle şöyle dedi:

“Duydun mu? Ayın Çocuğu, senden bahsediyor!”

Noctis başını eğdi ve inledi.

“Bu neydi? Hiçbir şey duymadım!”

Shadow kıkırdadı.

Asker fincanını sertçe kapattı, çay damlaları havaya saçıldı ve gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde etrafına bakındı.

“Ve işte, uzakta, Büyük Yolsuzluk Yaratığı vardı – dünyanın altında sürünen kadim dehşet, ceset yiyen, Uçurumun bekçisi. Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak! Eminim ki, çağlar boyunca yol açtığı rezil felaketleri duymuşsunuzdur!”

Dinleyicilerden birkaçı tereddütle başlarını salladı, yüzleri solgundu.

“Doğru… doğru. Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak mı? Tabii ki duydum! Sonuçta cahil bir aptal değilim. Bu… şey… bu, Kalp Ağacı’nın meyvesinin içini kemirdikten sonra Kalp Tanrısı’nın bir zamanlar uçuruma attığı şey değil miydi?”

“Hayır, sen Ruh Solucanı Bolluk’u düşünüyorsun! Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak farklı bir solucan; o, Canavar Tanrı’nın ilk avatarının etini yiyen ceset solucanı!”

“Doğru! Üstelik, bunun İlk İnsanların baş belası olduğunu da duydum. Beyaz Uçurum’un kendisi bir zamanlar Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak ile savaşmıştı, ancak yaratığın kutsal olmayan kabuğu onun alevleriyle bile yakılamamıştı!”

“Aman Tanrım… ne korkunç bir Kabus Yaratığı…”

“Şehrimizin altına tünel kazmış olması inanılmaz. Tanrım, hâlâ titriyorum!”

Asker, dinleyicilerine küçümseyerek baktı.

“Gerçekten de! O Kabus Yaratığı işte bu kadar korkunçtu. Kendi gözlerimle gördüm – bir dağ sırası kadar uzun, başı göklere uzanıyordu… hayır, sadece göklere uzanmıyordu! O kadar büyüktü ki, bulutlar kızıl kafatasını çevreleyen ve korkunç göz yuvalarından taşan bir taç gibiydi. Sayısız kanlı ağzı vardı! On milyarlarca korkunç bacağı! Hareket ettiğinde, sanki yeraltı dünyasının nehirleri yerin derinliklerinden fışkırıp dünyayı karanlık bir dalga gibi yutuyordu!”

Derin bir nefes aldı.

“Hepimiz Gölge Diyarı’na gitmeye hazırdık… üç kahraman hariç. Kadim lanetin korkunç yüzünden yılmadan, onu karşılamak için ovayı hızla geçtiler. Ah, onları görmek ne güzel! Sunak Bilgesi’nin ihtişamı, Şafak Kılıcı’nın nefes kesen ışıltısı, Alacakaranlık Canavarı’nın düşüncesiz küstahlığı…”

Noctis başını çevirdi ve dişlerini sıkarak tısladı.

“Bana az önce düşüncesiz bir piç mi dedi?!”

Shadow ona sakinleşmesi için işaret etti.

“Öyle yapmadı. Ve sesini kıs.”

Kalabalığın toplandığı yerden uzakta, bir köşede oturuyorlardı. Ancak yine de dikkat çekmek sorun yaratabilirdi.

Shadow’un cebinden Snuggle sessizce cıvıldadı:

“Öyle yapsa bile, ne olmuş yani?!”

Noctis yüzünü gizlerken asker konuşmaya devam etti:

“Üç kahraman, korkunç Kabus Yaratığı ile çarpıştığında… gökyüzü sarsıldı! Yer paramparça oldu! Rüzgarlar acı içinde çığlık attı ve o dehşet verici çarpışmanın şiddetli gürültüsü tüm ölümlü alemlerde yankılandı, hatta altı İlahi mekânın kutsanmış köşelerine kadar ulaştı. Leydi Irian ilk saldırdı, mızrağı güneş ışığı gibi parlıyordu… ama ne yazık ki! Ah, vah! Adamantin karanlıktan dövülmüş yaratığın kabuğu delinmeyecek kadar sertti! Üzerinde tek bir çizik bile kalmadı…”

Hikaye aynı şekilde devam etti.

“Ve işte o zaman bilge efendimiz aşkın formuna büründü, kanatları göklere doğru uzandı. Pençeleri Kabus Yaratığı’nın zırhının plakaları arasındaki çatlaklara saplandı ve gagası kızıl kafatasına, bir baykuşun uzun otların arasından yılanı kapması gibi, bir çekiçin örse düşmesi gibi indi…”

“O anda Kabus Yaratığı kükredi, sesi tüm umutları dağıttı! Cesur Leydi Irian bile o korkunç çağrının gücüne dayanamadı, bir dizinin üzerine çöktü ve ağzından bir damla kan tükürdü. Her damla değerli bir yakut gibiydi ve porselen yüzü saf alabastere dönüştü, bu da onu daha da cezbedici hale getirdi…”

“Ve işte o zaman! Tüm umutlar tükenmiş gibi görünürken! Alacakaranlığın Kızıl Canavarı, soluk ay ışığının bir seli gibi, cesaret ve kan susuzluğundan örülmüş hayalet bir kurt gibi ileri atıldı, vahşi dişleri kadim dehşetin kara kabuğuna saplandı. Pençeleriyle yaratığı parçaladı, çeneleriyle boynunu paramparça etti, tamamen korkusuzca!”

Sonunda askerin nefesi kesildi. Dinleyicileri öne doğru eğilirken, çayını bir çırpıda içti ve uzun bir iç çekişle nefes verdi.

“İşte böylece üç ölümlü kahraman, tanrıların kendileri kadar eski bir canavarı öldürdüler! Sunak Bilgesi kafatasını yerinde tuttu, Alacakaranlık Canavarı boynunu parçaladı ve Şafak Kılıcı, Kabus Yaratığı’nın sonsuz bedeninden kafatasını ayırarak belirleyici darbeyi indirdi. Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak kıvranırken, tepeler ve ormanlar ölüm sancılarının şiddetiyle yok oldu. Şans eseri, Leydi Irian’ın ordusunun savaşçıları o zamana kadar şehir surlarına çekilmişti – aksi takdirde, hepsi de ölmüş olurdu.”

Ürperdi.

“Ve Kabus Yaratığı canını kaybettiğinde, bedeni karanlık bir dalgaya dönüşerek yerin derinliklerine geri aktı; korkunç kafatası bile kalmadı. Geriye sadece iki devasa ruh parçası kaldı. Efendimiz birini aldı, Leydi Irian diğerini aldı; bu sırada genç Noctis, alçakgönüllü ve mütevazı bir genç olarak, büyüklerine saygıyla eğilerek, insanları Yolsuzluğun dehşetinden korumanın zaten layık bir ödül olduğunu söyledi.”

Askerin yıpranmış yüzünden tek bir gözyaşı süzüldü.

“Ne büyük bir erdem!”

Askerin anlattığı hikaye oldukça ilgi çekiciydi. Aslında, o anlarda şehrin her yerinde benzer hikayeler anlatılıyordu; gezgin rhapsodlar savaş hakkında şarkılar yazıyor, her biri olayı daha da abartma konusunda yarışıyordu.

Ancak Noctis dişlerini gıcırdattı.

“Kim diyor bunu?! Ben de bir ruh parçası istiyordum! Ama benden önce kaptılar!”

Shadow ona baktı ve kaşını kaldırdı.

“Bir tane mi istiyorsun? Bu ikisinden daha çok var. Birkaç tane daha bağışlayabilirim.”

Ruh parçaları, yüzyıllar önce sakladığı ruhunun derinliklerinden gelmişti. Çağlar boyunca her türlü yaratık krallığını ziyaret etmişti ve Shadow onları öldürdükten sonra ruh parçalarına pek ihtiyaç duymamıştı; bu yüzden şimdiye kadar epey bir ruh parçası biriktirmişti. Noctis bir an ona baktı, sonra başını salladı.

“Bütün eğlenceyi kaçırdın, o zaman ne anlamı kaldı?”

Asker hâlâ konuşuyordu ama artık dinlemenin bir anlamı yoktu – zaten olmamıştı da.

Doğrusu, üç Yüce Varlık, Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak, Birinci Prototip’i yok etmeyi zar zor başarmıştı. Shadow bile biraz pes etmeyi düşünmüştü, ama neyse ki Noctis o anda devreye girip yapıyı devirmelerine yardım etmişti. Üç kahraman da savaş sırasında ağır yaralanmış, ancak zar zor hayatta kalmışlardı – en azından bu bir şanstı. Büyük Canavar’la başa çıktıktan sonra, Arelen ve Irian birbirleriyle savaşacak durumda değillerdi. Bu yüzden, garip bir olaylar zinciri sonucunda, kuşatma altındaki ordu şehir duvarının altında kamp kurdu ve hatta bazı askerler malzeme satın almak ve tıbbi yardım almak için şehre girdi.

Savaş bitmişti… en azından şimdilik.

Noctis iç çekti.

“Beni uyarabilirdin, biliyor musun! Kendimle çok gurur duyuyordum… ta ki Snuggle bana sözde Büyük Canavar’ın aslında bir Yolsuzluk Yaratığı olmadığını, aksine can sıkıntısından yarattığın bir kukla olduğunu söyleyene kadar.”

Titredi ve Shadow’a tedirgin bir bakış attı.

“Bu arada, Shadow… bunu söylediğim için beni affet. Ama sen hasta bir herifsin. Yaptığın şey çok iğrençti! Böyle bir şeyi hangi sapık zihin tasarlayabilir ki?!”

Shadow bir an için cevabı düşündü.

“Sanırım oldukça sağlıklıyım?”

Noctis inanmaz bir kahkaha attı, sonra başını salladı ve bir kez daha titredi.

“Ay aşkına… eğer canı sıkıldığında böyle şeyler yapıyorsa, onu gerçekten kızdıran bir şey olursa neler yapacağını hayal bile edemiyorum.”

Bir süre sessiz kaldı, sonra sordu.

“Yine de anlamıyorum. Savaşın ardından hem Irian hem de Arelen çok zayıflamıştı. Birbirlerine sırtlarından bıçaklamak için mükemmel bir an değil miydi? Ama birdenbire tekrar nazik ve arkadaş canlısı görünüyorlar. Aslında, sanki hiçbir şey olmamış gibi – sanki birkaç gün önce birbirlerinin boğazına yapışmış değillermiş gibi.”

Shadow omuz silkti.

“Bu beklenen bir şey. Gerçekten nedenini anlamıyor musunuz? Çok basit.”

Kendine biraz daha çay doldurdu.

“Hırs, özlem… iktidar hırsı, açgözlülük… tebaasına bağlılık ve dünyaya iz bırakma, gökleri fethetme arzusu. Bunların hepsi güçlü motivasyonlardır, ancak hepsini aşan bir şey var. Bunun ne olduğunu biliyor musun?”

Noctis yavaşça başını salladı.

Buna karşılık Shadow hafifçe gülümsedi.

“Bu korku. Irian ve Arelen korkuyu unutmuşlardı, ama ben onlara hatırlattım. Onlara bu dünyada güvenliğin olmadığını, hiçbir güvencenin olmadığını gösterdim. Topraklarınızı iğrenç yaratıklardan temizlemek için tüm hayatınızı harcasanız bile, bir gün tek başınıza yenemeyeceğiniz bir dehşet yer altından çıkıp şehrinizi yutabilir.”

İçini çekti ve ardından garip bir melankoli hissederek şunları ekledi:

“Sonuçta, bu dünyada kimse tek başına hayatta kalamaz.”

Shadow kıkırdadı.

“Yani bir anlamda… barışı sağlamak için her şey başarısız olsa bile, korku sağlayabilir.”

Noctis bir süre sessizce ona baktı, sonra kısık bir sesle sordu:

“Yani sizce artık bu topraklarda gerçekten barış olacak mı?”

Shadow biraz duraksadı, sonra yavaşça başını salladı.

“Bir süreliğine böyle olacak… Ama sonunda yerini yine savaş alacak.”

Çayını ve gülünü bitirdi, meyhaneyi ve şehri geride bırakmaya hazırdı.

“Sonuçta Arelen haklıydı. Bu topraklar ancak tek bir güç tarafından yönetildiğinde gerçek barışa kavuşacak.”

Bunun üzerine arkasını dönüp uzaklaştı.

Noctis yüzünü buruşturdu, sonra onu takip etti.

“Ama bence yanılıyorsunuz.”

Gülümsedi.

“Sonuçta altı tanrı var ve bunlar nadiren kavga ederler. Başka tanrılar da var; bir sürü ruh, hatta cinler bile. Ve gökler savaşla tüketilmiyor, değil mi?”

Gölge ileriye doğru baktı, yüzünde hafif bir hüzün vardı.

“Evet. Cennetler huzur içinde.”

Şimdilik öyleydiler.

Kısa süre sonra üçü de şehrin açık kapılarından çıktı, İrian’ın ordusunun kampını geçti ve uzaklaştı.

Şehir yavaş yavaş gözden kayboldu. Önümüzde uzun bir yol vardı.

Sonuçta, yolculukları daha yeni başlıyordu…