Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3206

İnsanlar cehennemi hep ateşle dolu bir yer olarak hayal etmişlerdi. Ama anlaşıldığı üzere, cehennem aslında rüzgar ve suyla doluydu.

NQSC bir fırtınanın pençesine düşmüştü. Gökyüzü karanlık, tehditkar bir bulut örtüsüyle kaplıydı ve kasırga rüzgarları, şehrin dış halkalarındaki yıkık dökük surların ve çökmüş binaların kalıntılarını parçalarken uluyordu. Yağmur, güçlü fırtınanın şiddetiyle yanlara doğru savrulan bir duvar gibi yağıyordu. Şimşekler karanlığı yakıp kavuruyor, sağır edici gök gürültüsü sesleri ise sanki fırtınanın içinde kötü niyetli, aç bir ejderha saklanıyormuş gibi yukarıda yankılanıyordu.

Bu tür fırtınalar son dört yılda giderek daha sık yaşanmaya başlamış ve sonunda bitmek bilmeyen bir felaket seline dönüşmüştü.

Elbette, aralıksız doğal afetlerin yol açtığı tüm hasara rağmen, bunlar gerçek felaket için sadece bir zemin oluşturuyordu.

Asıl felaket, şehri kuşatma kuleleri gibi saran Kabus Kapıları ve her gün bu kapılardan kaçan bitmek bilmeyen canavar sürüleriydi.

Dünya gerçekten ve tamamen sona eriyordu.

Aslında, zaten yarısı gitmişti bile.

Yavaş başlamıştı, ama sonra hızla ilerledi. Giderek daha fazla Kabus Kapısı, daha fazla canavar ve Dünya’yı parçalanmaktan umutsuzca koruyan askerler arasında daha fazla kayıp vardı. Ardından, uyanık dünyanın parçaları Rüya Diyarı ile kaynaşmaya başladı ve yamalı yüzeyine ağırlıklarını eklediler.

İki alem kısmen birleştiğinde, Kabus Yaratıkları artık aralarında seyahat etmek için Geçitlere ihtiyaç duymuyordu. Bu bile insanlığın zaten gergin olan savunmalarına muazzam bir baskı ekledi, ancak daha da büyük hasarlar meydana geldi. Sonuçta bir gezegen kapalı ve ince ayarlı bir sistemdi. Düşmanca mistik bir alem ondan parçalar koparmaya başladığında, doğanın kendisi çıldırarak hızlı ve öngörülemeyen değişikliklere neden oldu.

Dolayısıyla fırtınalar.

Burada, NQSC’de, çoğunlukla fırtınalar vardı. Başka yerlerde ise durum farklıydı – volkanik patlamalar, depremler, tsunamiler, ani sıcaklık değişimleri…

Ancak her şey kötü değildi. Evet, uzaydan gelen havanın NQSC üzerindeki gökyüzünü alt üst etmesine neden olmuştu… ama bu temiz bir havaydı. Hava filtreleme bariyerleri aşılmış veya çökmüş olsa bile, insanlar sokakta zehirlenmiyordu; hatta yüzlerce yıldır ilk kez yüz maskesi takmadan özgürce nefes alabiliyorlardı.

Dünyanın sonunun bile kendine has avantajları vardı.

“Kenara çekilin, şerefsizler! Geçmelerine izin verin! Arkadaki araç geçer geçmez, safları sıklaştırın!”

“Ne yapıyorsun aptal?! Bu adam hâlâ yaşıyor! Onu geri sürükleyip sağlık ekiplerine teslim et!”

“Rapor! Sol yüksek kulelerde mühimmat tükendi!”

“Efendim! Geliyorlar!”

“Kahretsin! Zırhının şarj seviyesi yüzde otuzdan fazla olan herkes ön safa geçsin!”

“Mekanın en iyi yerleri! Haydi beyler, gösterinin tadını çıkaralım!”

“Onları yakın!”

İki harap yurt kulesi arasındaki bir sokakta, askerler Kabus Yaratıklarının üzerine kurşun ve patlayıcı mermiler yağdırırken, zırhlı giysilerin eklemleri tıslıyordu. Arkalarında, devasa MWP’ler kütle sürücülerini şarj ederek, canavarca makineli tüfeklerini yükseltip, bu iğrenç yaratıkları kurşun ve tungsten yağmuruna tutuyordu. Yüksek binaların üzerindeki taretler dönerek uzun izli mermi akımları püskürtüyordu.

Sayısız atışın kükreyen salvosu, sağır edici gök gürültüsünü bastırdı… ama hızla yaklaşan Kabus Yaratıklarının tüyler ürpertici çığlıklarını bastıramadı.

Savunmanın ön saflarındaki askerlerin yüzleri solgunlaştı, süngülerini çekmeye hazırlanıyorlardı.

“Ben… Sanırım bu diziyi sevmiyorum, arkadaşlar!”

“Vay canına, gerçekten mi?! Yok artık!”

“Ama bu durum yakında sona erecek! En azından bizim için!”

“Ne büyük bir şans!”

Askerler bütün gün savaşmış, ele geçirilen bölgenin sivilleri şehrin daha iç kesimlerine tahliye edilirken yavaş yavaş sokak sokak geri çekilmişlerdi. Ancak şimdi, askerlerin çoğu için bu son direniş olacak gibi görünüyordu.

Dehşet verici yaratıkların dalgası derme çatma savunma mevzisini ele geçirmek üzereyken, hızlı bir figür havada süzülerek onların arasına daldı.

“Çarpışmaya hazır olun!”

Hafif bir patlama sesi duyuldu.

Bir sonraki anda, Kabus Yaratıkları sürüsünün tüm merkezi paramparça oldu, yüzlercesi bir anda öldü. Sağanak yağmur ve şiddetli rüzgar nedeniyle görmek zordu, ancak figüre yakın olan sayısız canavar kanlı bir buza dönüşürken, daha uzakta olanlar ise sadece küçük parçalara ayrıldı.

Deri, kitin, et, kemik — her şey bir anda ezilip toz haline geldi, sanki gökten gelen bir çekiçle vurulmuş ve ağır bir şok dalgasıyla dışarı fırlatılmış gibiydi.

Bir kalp atışı sonra, şimşek dünyayı aydınlattı ve şaşkına dönmüş askerler, Kabus Yaratıkları sürüsünün arasından inanılmaz bir hızla hareket eden bulanık bir çizgi gördüler. Geçtiği her yerde, çok sayıda iğrenç yaratık parçalandı, kafaları kesildi ve yarıldı – sanki bedenlerini bir arada tutan bağlar çözülüyormuş gibi.

Görme yeteneği diğerlerinden daha iyi olan bir asker, muhteşem bir yay çizerek parıldayan büyük bir iki elli kılıcı (zweihander) gördü.

“Bu… bu Keder Leydisi!”

“Ne?! O bir azize değil miydi?!”

“Lady Sorrow ne zamandan beri NQSC’de?!”

“Gökyüzünden bir aziz indi… işte bu gerçek bir son!”

“Bakmayı bırakın ve ilerleyin, aptallar! Hanımefendiye ve halkına destek olun!”

“Sol taraftaki yüksek kulelerin yeniden yükleme işlemi tamamlandı!”

“Son konvoy da bariyeri geçti, efendim!”

“İlerlemek!”

Bu savaş alanındaki durum bir anda değişmişti. Keder Klanı’ndan Keder Leydisi Tamar, insanlığın en genç Azizlerinden biriydi ve Üçüncü Kabusunu henüz yeni yenmişti. Ancak, henüz bir Üstat iken bile şöhreti insanlar arasında istikrarlı bir şekilde yayılıyordu. İnsanlığın ünlü figürlerinin çoğu, bir şekilde büyük güçlerden biriyle bağlantılıydı. İki kraliçeden biri olan Cesaretli Morgan veya Şarkı Seishan’a hizmet eden Azizler ve Gece Yürüyenler ile Gece Evi’ne hizmet edenler vardı. Dokuma Ananke’yi veya uyanık dünyanın üç Yüce koruyucusundan birini takip edenler de vardı.

Kederli Tamar ve seçkin savaşçılarından oluşan küçük grubu, kimseye hizmet etmeden diyarlarda dolaşan az sayıdaki bağımsız güçten biriydi. Nerede ortaya çıkacaklarını, hangi savaş alanını varlığıyla şereflendireceğini kimse bilemezdi… ancak nerede olursa olsun, sayısız Kabus Yaratığı ölür ve savaşın gidişatı genellikle tersine dönerdi.

Güçlenen askerler, düzenli bir geri çekilme organize etmeden önce kalan iğrenç yaratıkları ortadan kaldırmak amacıyla ilerlemeye devam ettiler.

Bu sırada Tamar, kan ve çelikten bir kasırga gibi, çökmekte olan ordunun içine doğru ilerleyerek, gittikçe daha derinlere doğru yol aldı.

[Fazla heyecanlanmayın. Biraz geri çekilin.]

Ses, Gölge Klanı üyeleri tarafından kullanılan bir Hafızadan geliyordu; bu kadar çok Kapı ile teknoloji giderek daha güvenilmez hale geldi ve insanlığın askerleri arasında komuta ve iletişim krizine neden oldu. Teknolojinin yetersiz kaldığı yerde, büyücülük ve Uyanmışlar devreye girdi.

Bu açıdan bakıldığında, Gölge Klanı diğer tüm gruplardan daha iyi durumdaydı.

Tamar acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

[Heyecanlı olduğumu kim söylüyor?]

Sonunda, ordunun arkasını kontrol eden Tiran’a ulaştı. Havaya sıçrayarak, yönünü değiştirmek ve ölümcül bir darbeden kaçınmak için üzerine bastı, ardından aynı hareketi tekrarlayarak kendini yaratığın devasa başına doğru fırlattı.

[Çok yorgunum. Uzanmak istiyorum. Sıcak bir duş almak istiyorum. Ayrıca sıcak bir şeyler yemek istiyorum…]

Yaratığın kafası ikiye ayrıldı, pis kokulu kan fışkırması yağan yağmurla karıştı. Tamar ıslak asfalta indi, birkaç düzine metre kaydı ve ivmesini en yakın canavarın vücudunda bir delik açan sarsıcı bir kuvvete dönüştürerek kendini durdurdu.

[En çok da kuru bir yere gitmek istiyorum. Kahrolası yağmur…]

Hafızası yeniden konuştu:

[Hey. Bu hiç de uygunsuzdu.]

O anda, güçlü bir rüzgar Tamar’ı vurdu ve görüşünü bir su perdesiyle kapladı.

Görme yetisinin bir kısmı azalmış halde etrafına bakındı.

‘Geri çekilme zamanı geldi, gerçekten de.’

Askerlerin önünde iyi bir performans sergilemişti, ama gerçekte durumu hiç de iyi değildi. Zırhın altında vücudu morarmış ve yara bere içindeydi, yaralarla doluydu; bunların altında ise önceki savaş alanından kalma, tedavi edilmiş ama henüz tamamen iyileşmemiş yaralar vardı.

Son zamanlarda işler giderek kötüleşiyordu ve ufukta bir rahatlama görünmüyordu. Antarktika ilk düşen yerdi. Şimdi büyük olasılıkla tamamen Rüya Diyarı tarafından yutulmuş, çoğu Yanmış Orman’ın ötesinde bir yere taşınmıştı. Bu nedenle, Dünya’nın etinde açık bir yara haline gelmiş, sonsuz bir Kabus Yaratığı seline yol açmıştı – bu bile, Revel ve Gölge Klanı olmasaydı, kalan Dört Bölgeyi altüst etmek için yeterli olurdu…

Kıyametin bilinmeyen kuzey cephesinde bir yerlerde, Aziz Revel, güçlü Gölgeler ve patronlarının ona emanet ettiği gölgeler lejyonu da dahil olmak üzere Gölge Klanı güçlerini, Mezar Hayaletleri ve Yanmış Orman’ın sayısız iğrenç yaratığına karşı yönetiyordu. Aslında, birkaç yıl önce bir karşı saldırı düzenlemiş ve yanmış Ölüm Bölgesi’ni işgal etmişti.

Revel’in tüm o Kabus Yaratıklarının dikkatini Unutulmuş Kıyı’ya çekmesi sayesinde, uyanık dünyaya sızanların sayısı azaldı.

Yine de… sayıları, Dünya okyanuslarını tamamen erişilmez kılmaya yetiyordu. Okyanuslarda yolculuk her zaman tehlikeliydi, ama şimdi tam anlamıyla intihardı. Azizler bile okyanusları geçmeye cesaret edemiyordu.

Güney Amerika’daki koloniler boşaltılmıştı, ancak geriye kalan üç bölge artık birbirinden tamamen izole edilmişti. Küresel altyapı darmadağın olmuşken, kıtlık uzun zamandır gerçek bir olasılık haline gelmişti; çoğu nüfus merkezinde güçlü gıda kendi kendine yeterlilik sistemleri bulunmasına rağmen, bunlar da Çağrı’nın yayılan etkisiyle uzun zamandır felç olmuştu.

Sonuç olarak, insanlığın açlıktan ölmesini engelleyen tek şey Gece Bahçesi ve onun kaptanıydı; kaptan hem insanları uyanık dünyadan Rüya Alemine taşıyabiliyor hem de Rüya Aleminden uyanık dünyaya yiyecek getirebiliyordu. Kurtlar Tarafından Büyütülmüş olmak da yardımcı olabilirdi.

Oldukça ironik bir durumdu… Daha önce, Düşler Diyarı halkı Dünya’dan gelen malzemelerle açlığı atlatıyordu, ama şimdi durum tamamen tersine dönmüştü.

Bu, Rüya Diyarı’ndaki insanların açlık çekmediği anlamına gelmiyordu. Uyanık dünyadaki durum ne kadar kötüleşirse, oradaki insan yerleşimlerine o kadar çok mülteci akın etti. Artık insanlığın üçte biri beşiğinden ayrılmıştı ve Rüya Diyarı’nın nüfusu bir milyarı çoktan aşmıştı.

Ve Rüya Diyarı… Rüya Diyarı bu kadar çok insanı kabul etmeye hiçbir şekilde hazır değildi.

Orada da işler pek iyi gitmiyordu, sonuçta.

Dünya’da, geriye kalan üç Bölge hem dışarıdan hem de içeriden sürekli bir kuşatma altındaydı. Bu arada, Rüya Diyarı’nda da durum üç Alan için aynıydı; Egemenler savaşa önderlik etse bile, insanlık topraklarını elinde tutmakta zorlanıyordu.

Elbette, etki alanlarını genişletmek tamamen imkansız hale gelmişti.

Vahşi doğa çok tehlikeliydi ve Kale Şehirleri kauçuktan yapılmamıştı. Artık her biri aşırı kalabalıklaşmış ve kaynak kıtlığından muzdarip durumdaydı.

Birkaç tanesi zaten kaybolmuştu.

‘Henüz ölmedik.’

Tamar, önündeki harap olmuş şehir manzarasına kasvetli bir ifadeyle baktı.

Ölmemişlerdi… ama kesinlikle ölmek üzereydiler.

İnsanlık, yerde yavaş yavaş kan kaybeden, bir sağlık görevlisinin zamanında gelip kendisini kurtarmasını uman yaralı bir askere benziyordu.

İnsanlığı kurtarabilecek sağlık görevlileri bir kabusun içinde sıkışıp kalmışlardı.

Dört yıldır yoklardı ve ne zaman döneceklerini kimse bilmiyordu.