Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3207

Tamar geri çekilirken, yolunu kesen devasa cesetlerden çevikçe sıyrılıp havada süzülüyordu; sürünün kalıntıları da onu takip etmeye çalışıyordu. Bir Kabus Yaratığı çok yaklaştığında, yukarıdan siyah bir ok düşüyordu; bu okların geçişi fırtınalı karanlıkta neredeyse görünmezdi. Oklar, bu iğrenç yaratıkları hatasız bir şekilde vurup yere sabitliyordu; ancak tek bir yaratık bile ölmedi.

Rain’in çatının bir yerinde fırtınaya katlandığını düşünmek Tamar’ı biraz olsun rahatlattı. Sonuçta, yalnız başına mutsuz olmaktan daha üzücü bir şey yoktu… bir arkadaşla birlikte mutsuz olmak çok daha iyiydi.

‘Kahrolası fırtına…’

NQSC için verilen savaş uzun ve yorucu olmuştu, ancak Tamar için sürekli yağan yağmur ve durmak bilmeyen rüzgar, bitmek bilmeyen Kabus Yaratıkları dalgalarından daha yorucu geliyordu; bu biraz tuhaftı, çünkü atalarının kalesi bir zamanlar Ağlayan Tanrıça’nın tepesinde bulunuyordu.

Ta ki Hiçliğin Kralı onu yok edene kadar.

Bir gün onun geri dönmesi için dua edeceğini kim tahmin edebilirdi ki?

Elbette, hem onun hem de patronunun, ayrıca Beşinci Kabus’a meydan okuyan diğer iki Yüce’nin de.

[Geri çekiliyorum.]

Askerler neredeyse Bariyer’e ulaşmıştı. Geri çekilmeleri düzenliydi, ancak her ihtimale karşı Tamar’ın komutasındaki Gölge Klanı ajanları onları koruyordu. Şimdi onların da kaçma zamanı gelmişti.

‘Kaç saat dinlenebiliriz?’

Revel, şimdilik, Mezar Hayaletleri ve Yanmış Orman’ın dehşetleriyle amansız bir savaşın içinde, Rüya Diyarı’ndaydı. Tamar’ın duyduğuna göre, ölü Dünya Ağacı’nın çürümüş cesedinde bir şeyler kıpırdanıyordu; bu yüzden Işık Katili’nin ne kadar daha dayanabileceği belirsizdi.

Ancak o savaş alanı, Gölge Klanı’nın insan üyelerinin çoğu için çok ölümcül bir yerdi. Bu yüzden çoğu, hem Rüya Diyarı’nda hem de Dünya’da kıyametin çeşitli kritik noktalarına gönderilmiş, gölgelerde hareket ederek hassas bir dokunuş gerektiren seçkin bir gücün görevlerini yerine getirmişlerdi.

En azından başlangıçta durum böyleydi… Artık birçoğu, bağımsız Uyanmışlar gibi davranarak açıkça faaliyet gösteriyordu – tabii ki hayatta kalanlar. Tamar, kısa süre önce Üçüncü Kabusunu yenmiş ve aceleyle Rain’in komutasındaki Kuzey Bölgesine gönderilmişti.

Hâlâ bir Üstat olmasına rağmen, Gölge Prensesi, bu derme çatma düzenbaz ve uyumsuzlar grubunun yeri doldurulamaz bir parçası haline gelmişti. Güçleri son derece mistikti ve büyücülük yeteneği eşsizdi. Bu yüzden, daha düşük bir rütbede olmasına rağmen Azizlerin başında olması kimseyi şaşırtmadı.

Bu zamana kadar insanlığın güçlerinin çoğu NQSC’ye çekilmişti… ancak hepsi şehri korumak için canla başla savaşsa da, Kabus Yaratıkları onları yavaş yavaş geri püskürtüyordu.

Şehrin dış mahalleleri neredeyse bir yıl önce yutulmuştu. Dış bariyerler aylarca direndi, ancak sonunda iğrenç yaratıklar tarafından aşıldı ve ele geçirildi. Şimdi, şehrin dış halkasındaki son bölge terk ediliyordu… bu da savunmacıların tamamen Bariyerin arkasına çekildiği anlamına geliyordu.

Bariyer, Gece Yürüyen’in yarattığı bir şeydi. Şehrin içini çevreleyen, uzayın o kadar parçalanıp büküldüğü, akıl almaz, ölümcül bir labirente dönüşmüş bir bölgeydi; özel büyülü bir jetonu olmayanlar, ömür boyu orada kaybolabilirlerdi.

Ya da sonsuza dek.

Kabus yaratıkları yine de yollarına devam ettiler, ancak birçoğu bu süreçte öldü veya zayıfladı. Dolayısıyla, bariyer her derde deva olmasa da, şehrin savunucularının en azından iç bölgeleri sağlam tutmalarına yardımcı oldu.

NQSC için verilen mücadele çetin geçti…

Ama yine de, her yer zordu. Doğu Bölgesi’nin tüm nüfusu, okyanusun derinliklerinden kıyıya doğru sürünen dehşetlere karşı kanlı bir savaşın içindeydi. Batı Bölgesi zaten Rüya Diyarı tarafından ele geçiriliyordu ve oradaki durum kuzeydekinden bile daha umutsuzdu.

Elbette, orada Rüya Alemine tahliye edilmemiş nispeten az insan kalmıştı; Kuzey Bölgesi yavaş ve emin adımlarla Dünya üzerindeki insanlığın son kalesi ve aynı zamanda son savaş alanı haline geliyordu.

Düşler Diyarı’nda da durum pek farklı değildi. Bölge sürekli değişiyor, haritalandırılmış toprakların ortasında yeni bölgeler ortaya çıkıyordu. Sonuç olarak, çağlar boyunca inlerinde uyuyan eski dehşetler uyanıyor ve bakışlarını insan yerleşimlerine yöneltiyordu.

Fırtına Denizi kaynıyordu, sisli sularına kan nehirleri akıyordu. Gümüş Ağ hâlâ direniyordu ve Gözyaşı Nehri deltasındaki şehir de direniyordu – ancak sürekli kuşatma altındaydılar. Büyük nehrin havzası, izole edilmiş Kale Şehirlerinin Kabus Yaratıklarını zar zor uzak tuttuğu geniş bir savaş alanına dönüşmüştü.

Doğuda, ürkütücü karanlık, altı kaleyi yuttuktan sonra nihayet yayılmayı durdurmuştu. Ancak, ne zaman tekrar hareket etmeye başlayacağı bilinmiyordu. Ravenheart, donmuş çorak arazilerin kar hayaletleri tarafından kuşatılmıştı. Bastion nispeten iyi durumdaydı, ancak kuzey bölgeleriyle bağlantı kesilmişti…

Ve son zamanlarda, Tanrı Mezarlığı ile Fırtına Denizi arasında uzanan Ölüm Bölgeleri kuşağından güçlü Kabus Yaratıkları dalgaları akmaya başlamıştı. Morgan ve savaşçıları, bu dehşet dalgasının en ağır yükünü omuzladılar, hatta bu dalganın bir kısmı Gözyaşı Nehri havzasına da sıçradı.

Morgan, Seishan ve Ananke… her biri son dört yıldır Lanetli Kabus Yaratıklarıyla savaşmıştı. Şimdilik yenilmemiş olsalar da, bu savaşların her biri hem bedenlerinde hem de Rüya Diyarı’nın yüzeyinde izler bırakmıştı.

Uyanık dünyanın koruyucuları biraz daha iyi durumdaydı, ancak hem durmaksızın savaşmak hem de korumaya çalıştıkları alemin düşmanca baskısına direnmek zorunda kalmak onları bitkin düşürmüştü. Yine de, varlıkları kabus denizinde bir umut ışığı gibiydi; insanlığın askerleri Kurtlar Tarafından Büyütülmüş, Bülbül veya Ruh Biçici’yi her gördüklerinde moralleri yükseliyordu.

Sorun şu ki, onlardan sadece biri aynı anda uyanık dünyada bulunabiliyordu; savaş alanına sırayla girmek zorundaydılar, aksi takdirde hiçbiri geri dönemediğinde korkunç bir kriz yaşanabilirdi. Ve Dünya’da o kadar çok savaş alanı vardı ki, o varlık Yüce Varlık olsa bile tek bir varlık yeterli olamazdı.

“Jetonlarınızı hazırlayın!”

Tamar, bariyerin önüne en son ulaşan kişiydi ve peşinden gelen kabus yaratıklarının önünden hızla ilerledi. Gölge Klanı savaşçılarının birkaç birliği, şık siyah zırhlar giymiş, hem anılarla hem de sıradan silahlarla donanmış olarak onu orada bekliyordu. Rain de yüksek binadan aşağı inmiş, askerlerin terk etmek zorunda kaldığı kulelere üzüntüyle bakıyordu.

Tamar, ağır ağır nefes alarak zweihander’ına yaslandı. Etrafındaki askerleri, bariyeri geçmelerini sağlayacak büyülü işaretleri zırhlarının altından çıkarıyorlardı.

O anda şehrin dört bir yanından tiz alarm sesleri yükseldi.

İnsanlığın Rüya Diyarı’na yerleşmeye başlaması ve Çağrı’nın hassas elektronik cihazları bozmaya başlamasından bu yana paha biçilmez bir hazine haline gelen mekanik saatine bakarak küfretti.

‘Ay doğuyor…’

Uyanık dünya ile Rüya Âlemi arasındaki sınır bulanıklaşmaya başladığında birçok korkunç olay yaşanmıştı, ancak Ay’a olanlar kadar korkunç bir şey olmamıştı.

Ay’a çok yakından bakmanın tehlikeli olduğuna dair eskiden bir söz vardı. Ancak şimdi bu durum özellikle geçerliydi; bir şekilde, ay gökyüzünde görünürken sadece yukarı bakmak bile ölümcül hale gelmişti. Birçok insan ölmüş, birçoğu anında delirmiş ve daha da fazlası anında Yolsuzluk’a yakalanmıştı.

Sıradan olanlar Birinci Kabusa sürüklendi, çoğu canavara dönüştü ve etraflarındaki herkesi katletti. Uyanmış olanlar ise sadece dönüştüler ve çok daha yıkıcı sonuçlar doğurdular.

Ve her geçen ay, Ay’ın etkisi daha da yoğunlaşıyor, korkutucu ve kötücül bir hal alıyordu.

Tamar bir azizeydi ve NQSC’nin üzerindeki gökyüzü yoğun bulutlarla kaplıydı. Yine de bakışlarını aşağı indirdi.

O anda, bir başka şimşek çakması dünyayı aydınlattı ve Rain, yukarı bakmak için siyah yağmurluğunun kapüşonunu geri çekti. Yüz ifadesi hiç iyi görünmüyordu. Arkadaşının çoğu zaman başkalarının algılayamadığı şeyleri sezdiğini bilen Tamar gerildi.

“Ne?”

Rain bir an tereddüt etti, sonra dişlerini sıktı ve gökyüzünü işaret etti. Tamar da tereddüt etti, sonra üzerlerindeki kaynayan fırtına bulutlarına baktı.

Orada, kasırganın ardında gizlenmiş, şimşeklerin arasında devasa bir şey hareket ediyordu. Aslında, gökyüzünün çıldırmış gibi, bu devasa forma çılgın bir öfkeyle saldırdığı görülüyordu. Düzinelerce, sonra yüzlerce kıvrımlı, eklektik yay, yavaşça kendini gösteren devasa gölgeye çarptı.

Sayısız şimşeğin parlaklığı, dünyayı soluk bir güneş gibi aydınlattı.

Tamar’ın yüzü soldu.

Bir an sonra, Gece Bahçesi fırtınanın arasından kendini gösterdi.

Büyük gemi fırtına bulutlarının altına inmiş, harap olmuş halini şehirdeki insanlara göstermişti. Boyutu o kadar muazzamdı ki, kavranması güçtü; şimşeklerle çevrili ve kalan enerjiyle parıldıyordu.

Ve o anda, sonsuz derecede büyük, grotesk ve iğrenç bir başka biçim, geminin gövdesini sarmış, onu ezmeye çalışıyordu.

Tamar, devasa Kabus Yaratığı’nın üst kısmını göremiyordu, ancak paramparça olmuş kanatlarının her biri şehrin bir bölgesini kaplayacak kadar büyüktü. Bir kanadı kopmuş ve kömürleşmişti; diğeri ise devasa, kıvrımlı pençeleriyle yaşayan geminin Ana Direk Pagodası’na pençe atıyordu.

Gece Bahçesi’nin güvertesinden sayısız ok fırlayarak yaratığın bedenini delip geçti ve devasa toplar birbiri ardına gürleyerek karnından büyük et parçaları kopardı. Yıldız ışığından örülmüş devasa bir figür yaratığın sırtını parçalıyordu… ama tüm bu çabalara rağmen, yaratık henüz ölümün eşiğinde görünmüyordu.

Tamar istemsizce bir adım geri çekildi.

“Bu da neyin nesi?”

Bir Titan mı? Lanetli bir kâbus yaratığı mı?

“Bariyerin arkasına geçmemiz gerekiyor.”

Rain’in sesi sakin geliyordu, ancak Tamar onu yeterince iyi tanıdığı için sesindeki altta yatan endişeyi hemen fark etti.

Arkadaşına sessiz bir soruyla baktı.

Rain bariyer jetonunu çıkardı ve geri döndü.

“Düşüyor. Şehrin biraz ötesinde bir yeri etkileyecek… ama yakınlarda. Bu yüzden koşmamız gerek. Ne bekliyorsunuz beyler?! Koşun, koşun, koşun!”

Tamar, Gece Bahçesi’ne son bir kez baktıktan sonra dişlerini sıktı ve Bariyer’in içine daldı.

Arkasında, kabus yaratıkları harap olmuş sokağı grotesk bir nehir gibi dolduruyordu.

Bir şimşek çaktı ve kulakları sağır eden bir gök gürültüsü dünyayı sarstı.

Kıyametin bir günü daha sona eriyordu.