Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3224

Zaman geçti.

Zaman geçti ve dünya tahmin edilebilir bir şekilde ilerledi.

Tanrılar uzaktaydı; insanlar ölümlüydü.

Savaş İmparatorluğu büyümeye devam etti ve bir gün tüm ölümlü alemleri yutmaya hazırlandı. Peki bundan sonra ne olacaktı?

Kimse bilmiyordu.

Kimileri, bitmek bilmeyen fetihlerin sona ereceğine, uyum ve barış çağının başlayacağına, o gün Savaş İmparatorluğu’nun Yaşam İmparatorluğu’na dönüşeceğine inanıyordu.

Ancak çoğu farklı bir görüşe sahipti.

Onlar, tüm ölümlü alemler fethedildiğinde Ejderha’nın muzaffer savaşçılarını göklere çıkararak ilahi alemlere karşı da görkemli bir fetih savaşı başlatacağına inanıyorlardı.

Ama kimse gerçekten bilmiyordu, çünkü kimse geleceği bilemezdi.

Bunu yapabilenler hariç.

Ölümlü insanlar arasında peygamberler vardı. Kimileri, kahinler gibi, tanrıların seslerini duyuyordu. Kimileri kaderin selini sezebiliyordu. Kimileri dünyanın sırlarını öğrenmişti ve bu nedenle dünyanın parçalarının hareketlerini tahmin edebiliyordu.

En ünlü kahinlerden birinin, uzak bir diyarı yöneten Theta Kahini olduğu rivayet edilirdi. Bu huzurlu diyarın tuhaf insanları tanrılara tapmazlardı; bunun yerine kaderin kendisine taparlardı. Kahin gizemle örtülüydü, çünkü yalvaranlarla yalnızca üç öğrencisi, yani kader rahibeleri aracılığıyla konuşmuştu.

Dolayısıyla birçok kişi Kahin’in var olmadığına ve sadece bir efsane olduğuna inanıyordu.

Eğer Kahin gerçekten var olsaydı…

Henüz kimse farkında olmasa bile, değişim rüzgarlarının ölümlü alemlerde çoktan esmeye başladığını ve korkunç bir fırtınanın yaklaştığını biliyorlardı. Felaket fırtınasının ilk gök gürültüsü dünyayı sarsmaya hazırdı.

Sıradan bir gün gibi, iki elçi iki tahtın altına geldi.

Onlardan biri büyük köprüyü geçip Yeşim Sarayı’nın bembeyaz, tertemiz kapılarının önünde diz çökmüş, dondurucu soğuğa sessizce katlanmıştı. Çok geçmeden kapılar açıldı ve Kraliçe’nin sarayının muhteşem derinliklerine davet edildi.

Yeşim Sarayı’nın misafirperverliğinden yararlandıktan, kristal bir havuzda yıkandıktan ve görkemli bir yemeğin tadını çıkardıktan sonra, büyük bir salona alındı. Orada, saydam duvarlardan süzülen ışık selleriyle aydınlatılan beyaz bir taht, zeminden çok daha yüksekte duruyordu.

Tahtta genç bir kadın oturuyordu, büyüleyici yüz hatları ergenlik ve yetişkinlik arasında gidip geliyordu. Üzerinde sade beyaz ipek bir tunik vardı ve gözleri, yaramaz kıvılcımlarla parıldayan, erimiş altından iki parlak havuz gibiydi. Nefes kesen güzelliğine ve genç yaşına rağmen, onda ürkütücü derecede insanlık dışı, derinden uğursuz bir şey vardı; bu da adamı ürpertti ve bakışlarını aşağı indirmesine neden oldu.

Onun tedirginliğini fark edince gülümsedi. Kırmızı dudaklarının kıvrımı tarifsiz derecede çekiciydi ve altın rengi gözleri neşeyle doluydu.

Kadın tahttan kalktı, yalınayak basamaklardan aşağı indi ve adamın önünde durdu. Adam ona bakmaya cesaret edemedi; hatta tuniğinin etek ucunu görmekten korkarak gözlerini sıkıca kapattı.

“Eee? Bana senin bana bir mesajın olduğunu söylediler.”

Sesinin tınısı büyüleyiciydi. Adam derin bir nefes aldı, sonra dikkatlice başını salladı.

“Evet, Majesteleri.”

Genç kadın, yani muhteşem canavar Yeşim Kraliçe, sabrını yitirmiş gibiydi.

“Öyleyse anlat bakalım!”

Adam başını eğdi ve yavaşça nefes verdi.

“Mesaj şu, hanımefendi…”

Sanki cesaretini topluyormuş gibi sessizliğe büründü. Sonunda dudağını ısırdı ve bağırdı:

“Vakit geldi! Ödeme yap.”

Ardından birkaç kişi nefes nefese kaldı, sonra da uzun bir sessizlik çöktü.

Yeşim Sarayı’nın hizmetçileri ve saray mensupları, bu kutsal değer ihlali karşısında şok içinde donakaldılar. Yüzleri solgunlaştı ve korkmuş bakışlarla kraliçelerine baktılar.

Adam, gözleri hâlâ kapalı olduğu için onların tepkilerini görmedi. Yüzünden soğuk terler akarken gerildi.

Yeşim Kraliçesi de hiçbir şey söylemedi.

Ancak birkaç saniye sonra aniden kahkahalara boğuldu.

Onun kahkahası, en tatlı şarkılar gibi saf ve melodikti.

Sonunda, kahkahalar arasında birkaç kelimeyi zar zor söyleyebildi:

“Ah, o kalpsiz kadın… yüzyıllarca beni görmezden geldikten sonra sonunda varlığımı hatırladı mı acaba? Sonunda hatırladı!”

Arkasını dönerek basamakları çıktı ve tahtına geri oturdu.

Titreyen adama sevgi dolu bir gülümsemeyle bakarak biraz tereddüt etti, sonra cömertçe şöyle dedi:

“Seni yememeye karar verdim.”

Ardından biraz öne eğildi.

“Başka ne söyledi?”

…Aynı gün, Savaş İmparatorluğu’nun başkenti bir depremle sarsıldı. Yedi yüksek tepenin yamaçlarına yayılmış, masmavi gökyüzünün altında geniş bir şehirdi. Şehrin kalbinde, tepesi neredeyse bulutlara değen heybetli bir kule yükseliyordu. Ejderha’nın kulenin tepesinde dinlendiği ve imparatorluğunu bu büyük yükseklikten gözlemlediği söylenirdi.

Kulenin kendisi Savaş Tapınağıydı ve boş tahtının önünde, genç bir adam taş basamaklarda oturmuş, ağır bir bakışla dua salonuna bakıyordu. Adam yakışıklı ve geniş omuzluydu, yüzü en ince mermerden oyulmuş gibiydi. Eğer biri ideal erkek güzelliğini heykelleştirecek olsaydı, bu adamdan daha çarpıcı bir heykel yaratmakta başarısız olurdu; yüz hatları temiz ve sertti ve kızıl gözleri soğuk bir iradeyle doluydu.

Her şeyden önemlisi, tüyler ürpertici bir varlığı vardı. Bir canavar gibi vahşi ve dövülmüş çelik gibi soğuk, hem zafer hem de acı dolu, kaçınılmaz ve aşılmaz, üstesinden gelinemez bir varlık. Eğer adam bunu bastırmasaydı, karşısına çıkan herkes ezilir veya diz çökerdi.

Sanki etrafı savaş borularının hayaletvari sesi ve sayısız kılıcın şangırtısıyla, kanın kaçınılmaz kokusu ve sağır edici keder feryatlarıyla çevriliydi… Ama aynı zamanda gururun, cesaretin ve kırılmaz bir iradenin özüyle de kuşatılmıştı.

O, Ejderhanın Oğlu, Savaşın Çocuğu, İmparatorluğun en kahraman savaşçısı ve sonsuz lejyonlarının komutanıydı. O, Zaferin Ruhuydu.

Az önce Zafer Ruhu, Tapınağın kapılarının açıldığını ve davetsiz bir misafirin dua salonuna girdiğini izledi.

Konuk, göz kamaştırıcı zırh giymiş, bakışları berrak ve yılmaz, korku ve saygıdan tamamen arınmış, yüce bir şövalyeydi.

Sanki bir tanrının önünde duruyor olmasının onu hiç rahatsız etmediğini düşünüyordu.

Salondaki rahipler -hepsi de tecrübeli savaşçılar ve sayısız seferin gazileri- davetsiz misafire ölümcül bir düşmanlıkla baktılar. Eğer Savaş Çocuğu onlara sessizce geri çekilmelerini emretmeseydi, davetsiz misafiri çoktan paramparça etmiş olurlardı.

Sonuçta, Tapınak’ta daha önce hiç kimse bu kadar küstahça davranmaya cesaret edememişti.

Ama Zafer Ruhu, adamın söyleyeceklerini duymak istiyordu.

Dahası, bu beklenmedik ziyaretçide ince bir gariplik sezmişti. Şövalyenin göründüğü gibi olmadığını biliyordu.

Şövalye tahtın altına durarak hafifçe eğildi.

“Ben Gilead, Yaz Şövalyesiyim. İmparatorluğun yöneticilerine bir mesaj getiriyorum.”

Zafer Ruhu onu sessizce inceledi. Bu şövalyenin ruhuna kazınmış derin bir tarih hissetti: sayısız savaş, sayısız zafer – İmparatorluğun Yüce şampiyonlarının bile övünebileceğinden çok daha fazlası… ve çok az yenilgi. Bu imkansız olmalıydı.

Dünyada İmparatorluğun dahil olmadığı savaş sayısı neredeyse yoktu ve böylesine efsanevi bir savaşçı bilinmez kalmazdı.

Zaferin Ruhu, uzun zamandır unuttuğu bir duyguyu yeniden hissetti.

Kafa karışıklığı mıydı? Heyecan mıydı?

Emin değildi ama öğrenmek istiyordu.

“Mesajı kim gönderdi?”

Sesi, dua salonunda savaş çağrısı gibi yankılandı.

Kendisine Gilead adını veren şövalye bir an tereddüt etti, sonra sakince cevap verdi:

“Bu, Theta Kahini tarafından gönderildi.”

Teta…

Zafer Ruhu, elbette, diğer tüm alemleri bildiği gibi o alemi de biliyordu. Uzak bir diyardı, huzurlu bir diyar… ve önemsiz bir diyardı. Güçlü savaşçılardan yoksun, ancak sanatı, kültürü, felsefesi ve bilgili insanlarıyla bilinen bir diyardı.

Uzaklığına ve zayıflığına rağmen, Theta’dan gelen mallar İmparatorlukta popülerdi, tıpkı halkı gibi; soylular çocukları için Thetalı bir öğretmen tutmak için yarışırken, Thetalı fahişeler sayıları az olsa da güzellikleri ve sanatsal yetenekleriyle ünlüydüler.

O zayıf krallık henüz fethedilmemişti, ancak İmparatorluğun eline geçmesi sadece zaman meselesiydi. Sefer uzun veya zorlu da olmayacaktı; İmparatorluğun savaşçılarına zenginlikler sunabilirdi, ancak onlara şan şöhret sunamazdı. Theta, şimdilik sadece çok uzak bir konumda olduğu için bağımsız kalmıştı.

Ve tabii ki… bir de Kahin vardı. Dünyada İmparatorluğa boyun eğmemiş çok az Yüce Varlık kalmıştı ve Kahin de onlardan biriydi.

Krallığı zayıf ve güçsüz olsa bile, yine de saygıyı hak ediyordu.

Zafer Ruhu başını salladı.

“Mesajı alacağım.”

Kendisine Gilead adını veren adam tekrar eğildi ve ardından zırhından mühürlü bir parşömen çıkardı. Bir görevli parşömeni alıp sunağın basamaklarına çıktı ve saygıyla tanrısına sundu.

Zafer Ruhu mührü kırdı ve parşömeni açarak içindekileri sessizce okudu.

Sonra yüzünde birdenbire kocaman bir gülümseme belirdi. Başını geriye atarak kahkaha attı.

Rahipler bu ses karşısında irkildiler, çünkü daha önce hiç onun güldüğünü duymamışlardı; hatta bazıları Savaş Çocuğuna yüzyıllardır hizmet etmiş olsalar bile. Parşömen üzerinde, eski bir dilin runik harfleriyle yazılmış tek bir cümle vardı. Runik harfler şöyleydi:

“Theta Krallığı İmparatorluğa savaş ilan ediyor.”