Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3225

Aylar öncesinde Thetis Kahini, barışçıl krallığın yöneticilerine ve savunucularına bir çağrı yayınlamıştı.

Çok geçmeden, Kader Tapınağı’nın iç kutsal alanında toplandılar; burada perdenin ardında üç rahibe oturuyordu.

Onlardan biri genç bir kızdı, biri olgun bir kadındı, diğeri ise o kadar yaşlıydı ki kumdan yapılmış, yıkılmaya yüz tutmuş bir heykel gibi görünüyordu.

Üçü de kördü, yine de herhangi bir ölümlünün görebileceğinden daha fazlasını gördüler.

Sonuçta onlar Kahin’in sesleriydi.

Bilge bakışlı ve bir bilgin duruşuna sahip olan kral, rahibelerin önünde saygıyla eğildi ve sonra diz çöktü.

“Tebligatı aldık. Kahinin mesajı nedir?”

Arkasında Thetis’in en önde gelen insanları vardı: savaşçılar, gemi yapımcıları, filozoflar, zanaatkarlar ve daha fazlası.

Rahibeler konuştular, sesleri zahmetsizce birbirine karışarak tuhaf, melodik bir ses oluşturdu; sanki üç ölümlü kadın değil de kaderin kendisi konuşuyordu.

“Kahinin paylaştığı iki gerçek var.”

“Kahine gidiyor.”

“Savaşa hazırlanın.”

Kral, bu iki açıklama karşısında şok olmuş bir şekilde donakaldı. Hangisinin onu daha çok şok ettiğini bilmiyordu; Thetis’in kuruluşundan beri en büyük koruyucusu olan Kahin’in ayrılacak olması mı, yoksa savaşa hazırlanmak zorunda kalmaları mı?

Arkasından, kutsal mekân seslerin uğultusuyla yankılandı.

Kral omzunun üzerinden bakarak kaşlarını çattı.

“Sessizlik!”

Geri kalanlar da onun emrine itaat ederek sessizliğin yeniden sağlanmasına izin verdiler.

Yavaşça nefes vererek, üç rahibenin figürlerini gizleyen ince peçeye doğru döndü.

O hiçbir zaman korkak bir adam olmamıştı, ama şimdi bir sonraki soruyu sormadan önce cesaretini toplaması gerektiğini hissetti:

“Bu… bunun anlamı ne? Hangi savaş?”

Uzun bir sessizliğin ardından çocuksu bir ses konuştu:

“Bu, savaşa karşı bir savaştır.”

Kral irkildi.

‘Savaş… savaşa karşı mı?’

Yüz ifadesi birden çirkinleşti.

Bu açıklamanın anlamını anlamak için tahmin yürütmeye gerek yoktu. Bu, uzaklarda bir yerlerde birbiri ardına krallıkları yutan Savaş İmparatorluğu’nun sonunda gözünü Thetis’e diktiği anlamına geliyordu. Kral şaşkına dönmüştü, çünkü kimse bunun bu kadar çabuk olacağını beklemiyordu; mevcut genişleme hızıyla İmparatorluğun onlara ulaşması yüzyıllar sonra olacaktı.

O zaman bile çoğu kişi ya savaşın asla çıkmayacağına ya da barışçıl bir çözüme ulaşılabileceğine inanıyordu. Görünüşe göre kaderin başka planları vardı.

Ama eğer bu doğruysa, Kahin’e her zamankinden daha çok ihtiyaçları yok muydu?

Kral bir an için gözlerini kapattı.

“Öyleyse Kahin neden ayrıldı?”

Bir an sonra olgun bir ses ona yanıt verdi:

“Kazanmamızı sağlamak için ayrıldı.”

Yaşlı ve güçsüz bir ses ekledi:

“Thetis’i kurtaracak müttefikler toplamak için yola çıktı.”

Kral dindar bir adamdı. Nasıl olmasın ki? Kahin, muğlak doğasına rağmen, yüzyıllardır Thetis’in koruyucusuydu; hatta birçok kişi, bu topraklar bir zamanlar yayılan korkunç bir Yolsuzluk salgınıyla kirlenmiş olduğundan, Thetis’in onsuz var olamayacağına inanıyordu. Bu nedenle, Kahin halkı tarafından seviliyor ve saygı görüyordu.

Ama hayatında ilk defa onun sözlerinden şüphe duymadan edemedi.

Kral, Kahinin güçlü müttefiklerin yardımını almak umuduyla yardım arayışına çıktığına inanıyordu.

Fakat ölümlü alemlerde Savaş İmparatorluğu’nu püskürtebilecek kadar güçlü varlıkların olduğuna inanmıyordu. Titreyerek dişlerini sıktı ve sordu:

“Kahinin aradığı müttefikler kimler? Thetis’i İmparatorluğun pençelerinden kim kurtarabilir ve bitmek bilmeyen Savaş lejyonlarıyla yüzleşmek için ne kadar büyük bir ordu toplamaları gerekecek?”

Üç rahibe bir kez daha cevap verdi.

“Kahinin bir orduya ihtiyacı yok.”

“Kahinin savunucuları aranıyor.”

“O sadece dört tane istiyor.”

Kralın arkasında bir ses uğultusu vardı. Bu kez halkını susturmadı. Bunun yerine, kafası karışık ve tedirgin bir şekilde sordu:

“Sadece dört şampiyon mu? Bu nasıl olabilir?! Savaşı yenebilecek bu dört kahraman kim peki?”

Uzun bir sessizlik dönemi yaşandı.

Ardından çocuksu bir ses konuştu:

“Işık Getiren, Merhametin Tiranı, Ebedi Alev, İlk Hükümdar… Nefilim, Beyaz Uçurum.”

Olgun ses şöyle devam etti:

“Parçalanmış Olan, Gözlemleyen, Umudun Yoldaşı… ayna hayaleti, Hiçliğin Kralı.”

Sıradaki ses yaşlı bir sesti.

“Dehşetin Kutsanmışı, Gerçeğin Koruyucusu, Günahın Leydisi… muhteşem canavar, Yeşim Kraliçesi.”

Ve sonunda, üç ses birden yankılandı ve kralın tüylerini diken diken etti.

“Ölümün Haklı Varisi, Kaderin Piç Oğlu, Yıkımın Elçisi… Gölge, Işıktan Kaybolmuş!”

***

“Ay adına…”

Bulutsuz bir gecede, Fildişi Kulesi’nin üst katında şaşkın bir ses yankılandı.

Dolunay kadifemsi gökyüzünde ilerliyor ve gümüşi ışığı geniş odaya yayılıyordu. Işıkla bir adamın silueti belirginleşmişti; uzun saçları gelişigüzel bir kurdeleyle bağlanmıştı. Yüzünde kederli bir ifade vardı.

Adam mutsuzdu çünkü siyah giymişti ve siyah giymek zorunda kalmıştı çünkü bu geceki görevi Fildişi Kulesi’ne gizlice girmekti.

Şu anki kıyafetinden ne kadar nefret etse de, her zamanki kıyafetlerinden hiçbiri gecenin karanlığında gizlice ilerlemek için uygun değildi.

Dolayısıyla siyah kıyafet.

Ancak şu anda Noctis çektiği acıyı neredeyse tamamen unutmuştu.

‘Biliyorum ki ben deliyim — Umut Krallığı’ndaki en deli adamım, hem de ne kadar! — ama gerçekten o kadar deli miyim?’

Hayır, gözleri onu yanıltmıyordu.

“Demek ki Fildişi Kulesi’nde gerçekten de birileri yaşıyor…”

Odanın içinde bir insanın varlığına dair izler belirsizdi, ama kesinlikle fark ediliyordu. Noctis şaşkınlıkla etrafına bakındı, sonra merdivenlere doğru yürüdü ve bir alt kata indi.

Orada izler artık hiç de belirsiz değildi.

Gözlerini nereye çevirse, yerde tuhaf şeyler dağılmış haldeydi. Tanımadığı tuhaf harflerle kaplı kağıtlar; kırık ayna parçaları ve gizemli aletler. Hatta yetişkin insan boyutunda kırık bebekler ve ince işçilikli porselen uzuvlar ile tanımlamak bir yana, tarif etmekte bile zorlanacağı sayısız eşya vardı.

Bu karmaşaya bakınca Noctis dehşete düştü. Umut Krallığı’ndaki en deli adam unvanının tehlikede olduğunu hissetti.

“Burada kimse var mı?”

Sesini alçaltmaya zahmet etmedi, bu yüzden sesi taş duvarlar arasında vahşice yankılandı. Birkaç saniye süren bir sessizlik oldu. Ardından, arkasından uğursuz bir ses yankılandı.

“Ya burada kimse yoksa?”

Noctis arkasını döndü ve karşısındaki adama baktı.

Sonra sırıttı.

“Vay canına! Selamlar dostum. Şunu da söylemeliyim ki, seni çok sevdim!”

Aslında, daha yeni tanışmış olmalarına rağmen, Noctis bu adamı daha önce gördüğü neredeyse herkesten daha çok beğendiğini itiraf etmek zorundaydı.

Çünkü adamın tuhaf, ayna gibi gözleri vardı. Noctis ona baktığında kendi yansımasını gördü. Hem de iki yansımasını!

Beğenmeyecek ne vardı ki?

“İzin verin kendimi tanıtayım dostum. Ben Noctis, Alacakaranlığın Kızıl Canavarı, Umut Krallığı’nın en büyük büyücüsü ve en yakışıklı adamıyım.”

Adam ona kayıtsız bir ifadeyle baktı.

“Sen Zincir Lordlarından birisin.”

Bunu söylerken, ayna gibi gözlerinde korkunç bir kötülük parladı.

Noctis sırıttı.

“Evet, öyleyim. Dolayısıyla… bunun ne anlama geldiğini biliyorsunuz, değil mi? Ben ölümsüzüm, bu yüzden beni öldürmeye çalışmak yorucu ve anlamsız bir girişim olurdu.”

Adam başını hafifçe yana eğdi.

“Şey, bilmiyorum… sonuçta ölümden çok daha kötü kaderler var. Ölümsüz olmak sizi bunlardan kurtarmaz.”

Noctis’in sırıtışı biraz yapmacık bir hal aldı.

“Neden bu kadar tatsız şeylerden bahsediyoruz? Her neyse, kendimi zaten tanıttım. Karşılığını vermez misin dostum? Kendimi dezavantajlı durumda hissediyorum.”

Adam sessiz kaldı, onu duygusuzca inceledi.

Noctis öksürdü.

“Bir dakika, gerek yok! Kim olduğunu zaten biliyorum. Sen Hiçliğin Kralısın, değil mi?”

Sonunda adam bir tepki gösterdi. Kayıtsızlık maskesi yüzünden düştü ve Noctis’e yoğun bir bakış fırlattı.

“Bunu nereden biliyorsunuz?”

Onun ürkütücü varlığına maruz kalan Noctis, gergin bir şekilde güldü.

“Aslında bu komik bir hikaye…”

Bir an tereddüt etti, sonra içini çekti.

“Biliyorsunuz, bir arkadaşım var. Adı Nem – gerçi çoğu insan onu sadece Kuzeydeki Kişi olarak tanıyor. Nem uzak bir diyardan geliyor, bir zamanlar orada rahibeymiş. O diyarda her zaman üç rahibe olur – bir kız, bir kadın ve yaşlı bir cadı. Kız büyüdüğünde kadının yerini alır, yaşlı cadı öldüğünde ise kadın onun yerini alır.”

Hiçliğin Kralı şaşkınlıkla göz kırptı.

“Konuya gelebilir misiniz?”

Noctis ona kin dolu bir bakış attı.

“Oraya yaklaşıyorum! Neyse, üç rahibe de Kahin’e hizmet ediyor ve Nem, Kahin’in kişisel öğrencisiydi; onun tarafından kurtarılmış ve kendi kızı gibi büyütülmüştü. Ama her ne sebeple olursa olsun, Nem zamanı geldiğinde yaşlı rahibenin yerini almadı. Bunun yerine, tapınağı terk edip ölümlü alemlerde dolaşmaya başladı ve şöhreti neredeyse -ama tam olarak değil, doğal olarak- benimki kadar büyük olana kadar Yolsuzluk Yaratıklarını öldürdü. İşte o zaman Güneş Tanrısı ikimizi de aldı ve ölümsüz olduk.”

Hiçliğin Kralı kaşlarını çattı.

“Güneş Tanrısı’ndan pek hoşlanmıyor gibisin, ölümsüzlüğünden de keyif almıyor gibi görünüyorsun. Öyleyse neden Zincir Lordu olmayı kabul ettin?”

Noctis güldü.

“Ben mi? Şey, çünkü ben dünyanın en uyumlu insanıyım, doğal olarak!”

Ama sonra, hüzünlü bir ifadeyle Hiçliğin Kralı’na baktı.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, bir arkadaşım beni böyle aptalca şeyler yapmamam konusunda uyarmıştı. Ama işin aslına bakılırsa… Eğer ben kabul etmezsem, başka bir aptalın kabul edeceğini düşündüm. Ve o zavallı aptal benim kadar ışıl ışıl veya muhteşem olmayacaktı, o halde bana ait olan sonsuzluğun ağırlığına nasıl dayanacaktı?”

Sesinde karanlık bir derinlik vardı, sanki her şeyi anlatmıyordu. Ancak bir an sonra Noctis tekrar gülümsedi.

“Neyse, her neyse! Bu heyecan verici konuşmanın özünden uzaklaşmış gibi görünüyoruz. Mesele şu ki… Nem yakın zamanda sevgili öğretmeni ve anne figürü olan Kahin’den bir mesaj aldı. Kahin ondan size bir mesaj iletmesini istedi ve benim de kumar borcum olduğu için… yani, çok cömert biri olarak bilindiğim için – Umut Krallığı’ndaki en cömert adam, hem de! – onun yerine bunu yapmamı istedi. İşte buradayım.”

Gülümsemesi genişleyerek sırıtışa dönüştü ve Noctis, Hiçliğin Kralı’na memnuniyetle baktı.

Hiçliğin Kralı iç çekti.

“Kahin mi diyorsunuz? Peki, bu sefer ne istiyor?”

Noctis boğazını temizledi.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, dostum, mesajı ben de tam olarak anlamadım. Mesaj şu: Gel ve Kraliçeye saygılarını sun.”

Hiçliğin Kralı kaşlarını çattı, sonra döndü ve batıya baktı.

“Ravenheart…”

Sonra tüyler ürpertici bir şekilde kıkırdadı.

“Üzgünüm, sizi hayal kırıklığına uğratmak istemem ama şu an burada gayet rahatım. Bu yüzden arkadaşınıza teklifimi reddettiğimi söyleyin.”

Noctis birkaç kez göz kırptı.

“İnanılmaz. O gerçekten de bir kahin!”

Mordret’in kaşları yeniden çatıldı.

“Ne demek istiyorsun?”

Noctis başını salladı.

“Hayır, sadece tamamen dürüst değildim. Mesaj aslında biraz daha uzundu; Kahin tam olarak nasıl tepki vereceğinizi biliyordu, bu yüzden ilkini reddettikten sonra Nem’e mesajın ikinci kısmını iletmesini emretti.”

Hiçliğin Kralı iç çekti ve sustu. Sonunda şöyle dedi:

“Öyleyse devam et. Bana ikinci kısmı anlat.”

Noctis omuz silkti.

“Sana bu kâbusu nasıl sonlandıracağını bildiğini söylememi istedi.”

Bir an duraksadı, sonra şefkatle şöyle dedi:

“Uyku problemi mi yaşıyorsun dostum? İçki içmeyi denedin mi? Bence çok sarhoş olmak harika bir uykuya dalmaya yardımcı oluyor!”

Hiçliğin Kralı cevap vermedi, ancak bir kez daha batıya bakmak için döndü.

Yüzündeki ifade son derece ciddiydi.

Uzun süre sessiz kaldıktan sonra küfretti.

“Kahretsin… neden ona asla hayır diyemiyorum?”