Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3226

Kahinin uzaklardaki halkıyla konuştuğu günden bir süre önce…

Sisle örtülü bir diyar vardı; uzun, her daim yeşil ağaçlar, zümrüt yeşili bir renkle bezenmiş siyah direkler gibi sisin içinden yükseliyordu. Sisli ormanın sessizliği yalnızca kargaların ötüşüyle ​​bozuluyordu… çünkü sisin içinde yaşayan grotesk yaratıklar, soğuk kucaklamasında gizlenmiş bir şekilde, sessizce hareket ediyorlardı.

Sessizlik, savaş sesleriyle bozulana kadar.

Uzaklarda, ormanın derinliklerinde, bitki örtüsüyle kaplı bir harabe vardı. Harabe, sanki bir zamanlar müreffeh bir şehirmiş gibi, çok büyüktü. Dikkatlice bakıldığında, yosun tabakalarının altında gömülü insan yapımı yapıların izleri hala görülebiliyordu.

Eskiden görkemli bir şehir surları vardı, şimdi yıkılmış ve harabeye dönmüştü. Yüksek tümseklerden oluşan alan bir zamanlar sokaklar ve evlerdi. Şehrin kalbindeki kale şimdi şekilsiz bir tepeydi ve harabenin üzerinde mezar taşı gibi yükselen çam ağaçlarının köklerinin altında sayısız insan kemiği gizliydi.

Ancak ağaçların ve yosunların yaklaşmakta isteksiz göründüğü bir yer vardı. Bu tuhaf ıssızlık adası, yıkılmış şehrin gerçek yüzünü ortaya koyuyordu: kırık kaldırım taşları, moloz yığınına dönüşmüş taş binalar, beyaz bir çit gibi yere saçılmış grotesk iskeletler… ve sisin içinde gizlenmiş sığ kraterin yumuşak yamaçları.

Çok geçmeden kargaların ötüşü kulakları sağır edecek kadar yüksek bir hal aldı ve gökyüzünden sayısız siyah çizgi düşerek insan şeklini oluşturdu.

Birkaç saniye sonra, sisin içinde uzun boylu bir adam duruyordu; koyu renkli bir askeri palto giymiş, sert bir ifadeyle ileriye bakıyordu. Zayıf yüzü yaşını ele veriyordu, ama saçları kuzgun tüyleri kadar siyahtı. Eldivenli parmaklarından hala kan damlaları akıyordu.

Adam birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra ileri doğru yürüdü.

Yıkılmış binanın yanından geçti, ölü canavarların iskeletlerinin arasından yolunu açarak ilerledi. Kraterin yakınına geldikçe daha da grotesk kalıntılarla karşılaştı. Acele etmeden, yavaş adımlarla bunların yanından geçerek kraterin yanına ulaştı.

Sis, dibinde gizli olanı örtüyordu ama yamaçtan yukarı doğru çıkıntı yapan devasa kemikleri görebiliyordu. Gerçekten de korkunç bir yaratık burada ölmüş olmalıydı… ya da belki de kendisinin de yöneldiği kraterin kalbine ulaşmaya çalışırken ölmüştü.

Adam yamaçtan aşağı indi. Yüksek kemiklerin üzerinde yürüdü, zaman zaman etraflarında dolandı. Kemikler ürkütücü bir labirent oluşturmuştu, ama adam bundan rahatsız görünmüyordu.

Çok geçmeden, kraterin dibine o kadar yaklaştı ki, sisin içinde ne olduğunu neredeyse görebiliyordu.

Ancak bir adım daha atamadan, boynunun yan tarafına soğuk bir bıçağın değdiğini hissetti.

Adam durdu.

Arkasına bakmadan ve yüz ifadesini değiştirmeden, soğuk ve rahatsız edici bir ses tonuyla şunları söyledi:

“Bana şirinlik yapmaya kalkma, yaratık.”

Hiçbir yanıt gelmedi, ancak bıçak daha da derine saplandı ve bir damla kan boynundan aşağı aktı.

Adam karanlık bir şekilde gülümsedi.

“Efendinizin dostu beni, kör kahini, gönderdi. Yardım etmek için buradayım.”

Keskin bıçak birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra kayboldu.

Çok geçmeden, sisin içinden hayalet gibi siyah duman bulutlarıyla örtülü, belirsiz bir figür belirdi. Dumanın altında, bir dansçının zarif hareketleriyle ince bir kadının silueti seçilebiliyordu.

Adam gölgeli figüre baktığında, istemsizce bir ürperti hissetti; korkunun anlamını çoktan unutmuş olsa bile, vücudu yine de mutlak bir yırtıcının varlığına tepki veriyordu.

Kısa süren gülümsemesi, uçucu bir rüya gibi kayboldu.

“Siz, ‘Katil’ diye adlandırılan kişi olmalısınız.”

Kadın cevap vermek yerine bir an onu inceledi, sonra arkasını dönüp sisin içine doğru yürüdü.

Adam onu ​​takip etti.

Çok geçmeden, etraflarındaki sis, sanki yumuşak bir ışıltıyla dolmuş gibi değişti. Ardından, parlak ışık huzmeleri sisin içinden parlayarak dünyayı aydınlattı; çok geçmeden, uğursuz gölge ve sıska adam sanki göksel bir sisin içinde yürüyormuş gibiydi.

Önlerindeki ışıkta belirsiz bir şekil belirdi.

Adam birkaç adım daha attıktan sonra durdu ve yukarıya baktı.

Önlerinde, ışıltının kaynağı duruyordu; derinliklerinde kanatlı bir kadının belirsiz siluetini gizleyen, yükselen bir kristaldi.

Adam bir süre kristali inceledi, sonra sessiz gölgeye baktı.

Sonunda içini çekti.

“Rahatlamaya başlasam iyi olur. Uzun zamanımı alacak.”

Bunun üzerine, ceketinin iç cebinden bir şey çıkardı; üzerinde karmaşık bir runik yazı dokusu bulunan bir papirüs rulosuydu. Ruloyu açıp kemerindeki kılıftan bir bıçak çıkardı ve çömelerek toprağa ilk runik yazıyı çizdi.

Gölge onu soğuk bir kayıtsızlıkla izledi.

Saatler sonra -ya da belki günler sonra- adam işini bitirmişti. Kristalin etrafını karmaşık bir runik çember çevrelemiş, kendi soluk ışığıyla parıldıyordu. Bıçağını düzeltti ve kılıfına koydu, sonra bir süre çemberi inceledi.

Sonunda adam omuz silkti.

“Gayet aslına sadık görünüyor. Ama ben ne bilirim ki? Büyücülük hiçbir zaman yeteneklerimden biri olmadı.”

Bir an durakladı ve ardından boğuk, tiz sesiyle ekledi:

“Bunu öğrenmenin bir yolu var.”

Bunun üzerine adam elini belirli bir rüne bastırdı ve özünü çemberin içine akıttı.

Yere kazınmış çizgiler ışıkla şişerek titrek bir uğultu oluşturdu. Uğultu dalgalar halinde giderek daha da şiddetlendi; sonunda adam yüzünü buruşturup kulaklarını kapattı.

Kısa süre sonra ses kulakları sağır edecek kadar yüksek bir seviyeye ulaştı ve her zirvesi yıkıcı bir şok dalgası gibiydi. Sıradan bir insan çoktan kanlar içinde bir yığına dönüşmüş olurdu, ama adam hayatta kaldı. Sis dağıldı ve güneş ışığı sayısız yıl sonra ilk kez kraterin dibine vurdu.

Sonunda kristal tepki verdi.

Yüzeyi sudan yapılmış gibi dalgalandı, sonra yer değiştirerek tuhaf geometrik şekiller oluşturdu.

Bir an sonra kristal, sayısız parlak parçaya ayrılarak patladı.

İçeride hapsolmuş kanatlı figür dizlerinin üzerine çöktü ve boğuk bir nefes aldı; aynı anda runik çember karardı ve ürpertici uğultu sustu.

Adam elindeki parşömen kağıdına hafif bir eğlence ifadesiyle baktı.

“Gerçekten de işe yaradı, değil mi?”

Ardından, kristalin içinde hapsolmuş genç kadına bir göz attı.

Sert ifadesi bir anlığına yumuşadı, ancak soğuk bakışları karmaşık duyguları ortaya koydu.

Bu sırada genç kadın nihayet nefesini toparladı ve sendeleyerek ayağa kalktı. Gergin bir şekilde etrafına bakındı, sonunda bakışları zayıf adama takıldı.

Bir an için kafası karışmış gibiydi. Sonra gözleri kocaman açıldı ve yüzünde şok ifadesi belirdi.

Kadın bir adım öne çıkarak sordu:

“Efendim Cor? Siz misiniz?”

Adam hüzünlü bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Aslında, artık adı Saint Cor.”

Bir an donakaldı, yanındaki uğursuz gölgeye baktı, sonra da harabelere gözlerini dikti.

Gözlerinde bir anlık hüzün belirdi, ama sonra başını salladı ve adama döndü — Yıkımın Aziz Cor’u.

“Sen de… sen de bu kabusta bir meydan okuyucu musun?”

Başını basitçe salladı.

“Hayır. Ben öldüm.”

Onun şaşkın ifadesini fark eden Cor, tarafsız bir ses tonuyla şunları ekledi:

“Yeni Yücelerden birinin, sıradan anıları -yani günlük hayattaki anıları- canlandırmasına olanak tanıyan bir yeteneği var. İşte ben de oyum. Ölen bir adamın anısı.”

Omuz silkti.

“Rüya Aleminde şerefsiz bir ölümle öldükten sonra kendimi bir Kabus’ta bulmak oldukça sıra dışı bir deneyimdi. Ama onun isteğini reddetmek için bir sebep yoktu, bu yüzden seni bulmaya koyuldum. Sonuçta, ona yardım etmek insanlığa yardım etmek demektir; bir ceset olarak bile faydalı kalmak hiç de fena değil.”

İçini çekerek birkaç adım yürüdü ve yerden çıkıntı yapan bir kayanın üzerine oturdu.

Ardından kanatlı kadına bakarak tekrar gülümsedi; bu seferki ince gülümsemesi içten ve samimiydi.

“Ama sen hâlâ hayattasın kızım. Bunca zamandır hayattaydın… Hâlâ inanamıyorum. Sanırım Ölümsüz Alev hakkında söylenenler doğruymuş; asla sönmez.”

Cennetin Gülümsemesi birkaç uzun saniye boyunca tereddüt etti.

Sonunda şu soruyu sordu:

“Ne kadar zaman geçti ben bu kabusa gireli?”

Wake of Ruin başını salladı.

“Emin değilim. Sonuçta, öldüğümden beri kaç yıl geçtiğini bilmiyorum. O zamanlar… sonlara dair anılarım bulanık, ama sanırım Kabus Büyüsü’nün 58. yılıydı. Yani, yaklaşık otuz yıldır yok olmuşsun demektir.”

Genç kadının bacakları titredi ve yere yığıldı.

Ona sakin bir bakış attı.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra Aziz Cor şunları söyledi:

“Yokluğunuzda birçok şey oldu ve eminim ki birçok sorunuz var. Ama henüz cevap verme zamanı değil; aslında, fazla zamanımız yok.”

O tiz sesi birden hüzünlü bir hal aldı.

“Düşmüşlerin Şarkısı anılarını ortaya çıkarabilir, ancak bir Aşkın Varlığı sürdürmek onun özünden büyük ölçüde faydalanır. Onun emirlerini yerine getiren birkaçımız var ve gerçek dünyada bıraktığı insanların şu anda ne kadar güçlü olduklarını Tanrı bilir. Her halükarda, kaynakları şu anda kısıtlı… bu yüzden kısa tutacağım.”

Onun sözlerini duyan Cennetin Gülümsemesi irkildi.

“Doğru… özü.”

Kendi öz rezervleri kristalin içinde dondurulmuştu, ancak artık özgür olduğuna göre, aşkın formunu sürdürmek, geriye kalan azıcık özünü hızla tüketiyordu.

Bunun üzerine Slayer’a garip bir bakış attı.

“Abla… sakıncası yok, değil mi?”

Slayer cevap vermedi, ancak onunla uzun yıllar birlikte vakit geçiren Smile of Heaven, ne demek istediğini kolayca anlayabildi.

Bunun üzerine kanatlı genç kadın aniden bir ışık küresine dönüştü. O ışık daha sonra ileri fırlayarak Gölge’nin bedenine girdi.

Slayer’ın gözleri bir an için parlak bir ışıltıyla parladıktan sonra her zamanki simsiyah haline döndü.

Bir an sonra yer değiştirdi ve sesi bir şekilde hem tatlı hem de uğursuz tınlıyordu:

“Dinlemeye hazırım, Bay… Aziz Cor.”

Bir an onu eğlenmiş bir ifadeyle izledi, sonra başını salladı.

“Mesajım kısa. Song of the Fallen size şunu bildirmek istiyor: Eğer kızınızı bulmak istiyorsanız, bu Kabusu yenmenize gerek yok.”

Uğursuz Gölge’nin yüzü bir peçe ile örtülüydü, ama kaşlarını çattığını anlayabiliyordu.

“Ne demek istiyor?”

Yıkımın Uyanışı neşesiz bir şekilde gülümsedi.

“Başka ne olabilir ki? Demek istediği şu ki, kızınız tam burada, Kabus’ta sizinle birlikte.”

Gölgenin gözleri irileşmiş gibiydi.

Aziz Cor aşağıya baktı.

“Elbette öyle. Her halükarda, Düşmüşlerin Şarkısı’nda, onu bulmak istiyorsanız Birinci Krallığın kalıntılarına gitmeniz ve Beyaz Uçurum adlı birini Yeşim Sarayı’nı ziyaret etmeye ikna etmeniz gerektiği söyleniyor. Ayrıca acele etmeniz gerekiyor, çünkü zaman çok önemli.”

Bir an tereddüt etti.

“Sanırım Gilead’den ve onun yarattığı o korkunç şeyden önce gönderildim, ama yine de, çabuk olun.”

Cennetin gülümsemesi sessiz kaldı, düşüncelere dalmıştı.

‘Beyaz Uçurum mu? Birinci Krallığın kraliçesi mi?’

Beyaz Uçurum’un hâlâ yaşıyor olması bir mucizeydi. Ancak bu efsanevi yaratığı herhangi bir şeye ikna etmek imkansız bir görev gibi görünüyordu.

Bununla birlikte, Cennetin Gülümsemesi başını salladı.

“Peki.”

Aziz Cor iç çekti.

“Öyleyse… görevim tamamlandı.”

Önündeki uğursuz gölgeye gözlerinde hüzünlü bir ifadeyle baktı, sonra gülümsedi.

“Hayatta olduğuna çok sevindim kızım. Gerçekten çok mutluyum. Bu bile ölümden geri dönmeye değer kılıyor.”

Ardından derin bir nefes aldı ve gözlerini kapattı.

“Eğer o çocuğu bulursan, Değişen Yıldız… ona üzgün olduğumu ve elimden gelenin en iyisini yaptığımı söyle…”

Aniden Cor’un varlığı kayboldu ve silueti tuhaf bir şekilde görünmez oldu.

“Ama her şeyden önemlisi, hayatta kal. Bu kabustan kurtul, bedeli ne olursa olsun…”

Bir an sonra, ortadan kayboldu.

Kraterin dibi birdenbire boştu, sanki o sıska yaşlı adam az önce bir kayanın üzerinde oturmamış gibiydi.

Sanki güneş ışığıyla silinip gitmiş bir anıdan ibaretmiş gibiydi.

Cennetin Gülümsemesi derin bir iç çekti ve uzaklara baktı.

Bedenini paylaştığı Orphne’nin bilincinin, onun bedeninde hafifçe hareket ettiğini hissetti. Normalde ruhu canlı varlıkların bedenlerine sahip olamazdı, ancak Orphne canlı değildi ve onun da bir ruhu yoktu. Bunun yerine, bir gölgesi vardı.

Dolayısıyla, paradoksal bir şekilde, Cennetin Gülümsemesi, Yüce bedenini sığınak olarak kullanabildi.

İlk adımı atarak, Aziz Cor’a cevap verdi, oysa o çoktan gitmişti.

“Yapacağım.”