Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3227

Cennetin Gülümsemesi, bir süre bitki örtüsüyle kaplı şehrin kalıntıları arasında dolaştı. İkinci kez kristalin içine hapsedilmeye zorlanmasının üzerinden yüzlerce yıl geçmiş gibiydi… ama ona göre, şehrin mücadelesinin acı doruk noktası sadece birkaç dakika önce yaşanmıştı.

Shadow’dan ayrılırken cesur bir yüz takınmıştı, ama o devasa mağaradan dışarı çıktığı anda neredeyse yıkıldı. Gerçeğin ağırlığı onu bir mezar taşı gibi ezdi ve saatlerce soğuk taşın üzerinde yığılıp nefes almakta zorlanarak ve gözyaşlarına boğularak geçirdi.

İşte o sırada sinsice hareket eden bir Kabus Yaratığı, Cennetin Gülümsemesi’ne saldırdı ve onu hazırlıksız yakaladı; havada siyah bir okla vurularak öldü.

Cennetin Gülümsemesi, Orphne -Katil- ile ilk kez böyle tanıştı. Elbette o zamanlar Katil’in kim olduğunu bilmiyordu, ama onu kimin gönderdiğini anlamak zor olmadı.

‘Yalancı…’

Cennetin gülümsemesi gözyaşları arasından güçsüzce gülümsedi.

Shadow, sanki insan duyguları onun seviyesinin altındaymış gibi soğuk ve duygusuzmuş gibi davrandı, ama yine de Uçuruma dalmadan önce ona bir koruma görevlendirdi… muhtemelen kendi ölümünü aramak için.

Orphne yanında olduğu sürece, Yeraltı Dünyası’ndan çıkış yolu bulmak çok zor olmamıştı. Hatta Uçurumun eşiğine ulaşmaktan daha kolaydı; sonuçta o uğursuz gölge kimseyi öldürmeyeceğine söz vermemişti. Ve Gölge’nin aksine, o da kimseyi bağışlamaya ikna edilmeyecekti.

Yeraltı dünyasının alt katmanlarında yolculuk ederek sonunda uçsuz bucaksız bir çölün dayanılmaz sıcağına kaçtılar. Çöl başlı başına bir kabus gibiydi, ama onun yakıcı kollarından da kurtulmayı başardılar.

Bundan kısa bir süre sonra, insanların yaşadığı bir bölgeye ulaştılar.

Cennetin Gülümsemesi ne yapacağını bilemiyordu. Kabusu yenmesi gerektiğini biliyordu… ama bu çok zor bir görevdi. Tohuma girdiğinde, Üstatlar uyanık dünyanın en güçlü insanlarıydı, ancak bu Kabusta, kendini umutsuzca yetersiz, Tanrılar Çağı’nın korkunç varlıkları karşısında bir solucandan bile daha güçsüz buldu.

Doğal Aşkınlığın sırlarını keşfetmek ve daha yüksek bir Rütbeye yükselmek bile durumu pek değiştirmedi; sonuçta kendini Aşkın bir varlık olarak hareketsiz hale getirmek zorunda kaldı.

Öte yandan, belki de sadece hayatta kalmak bile başlı başına bir başarıydı.

Bu hiç de şaşırtıcı değildi. Bu Kabus, Yüce varlıklar için tasarlanmıştı ve hatta onların bile hepsinin hayatta kalacağının garantisi yoktu.

Yani… Cennetin Gülümsemesi, Kabusu alt etme şansını yüksek görmüyordu. Her halükarda, öncelikle Kabusun temel çatışmasını bulması gerekiyordu ve şu anda en ufak bir fikri bile yoktu. Hatta aramaya nereden başlayacağını bile bilmiyordu, çünkü bu Kabusun dünyası gerçek Rüya Diyarı kadar genişti.

Ancak Cennetin Gülümsemesi teslim olmayı düşünmedi.

Peki ya hiçbir ipucu bulamasa ne olur? Onları bulabilirdi.

Dahası, artık Kabus’ta onun yanında başka rakipler de vardı. Shadow’un da onlardan biri olduğu açıktı, ancak bunun farkında olup olmadığını anlayamamıştı.

‘Tanrılar…’

Shadow’un uyanık dünyadan geldiğini doğruladıktan sonra, Cennetin Gülümsemesi hem kalbi kırılmış hem de şok olmuştu. Kalbi kırılmıştı çünkü onun varlığı, uzun zamandır bu Kabus’ta sıkışıp kaldığını kanıtlıyordu; en azından onun kadar güçlü birinin insanlık tarafından yetiştirilmesi için yeterince uzun bir süre. Şok olmuştu çünkü ne kadar güçlü olduğuna da şaşırmıştı.

Shadow bir tanrı değildi, ama neredeyse öyleydi. Cennetin Gülümsemesi için güçleri o kadar korkutucuydu ki mucizevi sayılabilirdi; nasıl çalıştığını, sınırlarının ne olduğunu ve ne tür kozlar sakladığını tahmin bile edemiyordu.

Düşünsenize, bugünlerde böyle canavarlar gerçek dünyada dolaşıyor olabilir…

Hem düşündürücü hem de iç rahatlatıcıydı.

Her halükarda, Shadow burada olsaydı, başka rakipler de olabilirdi.

Böylece Smile of Heaven kendine iki acil hedef belirledi.

Bunlardan biri, Kabus’un temel çatışmasıyla ilgili ipuçları aramak; diğeri ise uyanık dünyadan diğer insanların izlerini aramaktı.

O zamanlar Tanrılar Çağı çoktan sona ermişti ve dünya Kahramanlar Çağı’nın sancılarını yaşıyordu. İnsanlar Kabus Yaratıkları’na karşı birçok zafer kazanmıştı, ancak ölümlü alemleri güvenli hale getirmeye yetmemişti. Yine de, Cennetin Gülümsemesi artık eskisi kadar güçsüz değildi; sonuçta dünya da eskisi kadar kötü durumda değildi.

Aslında, birliğinin ön saflarında savaşanlardan biri olmamasına rağmen, bu unutulmuş dönemin çoğu Yüce kahramanından, hatta belki de hepsinden çok daha yetenekli ve ölümcül biriydi; bunun sebebi de uzak geleceğin korkunç, kıyametvari cehenneminden gelmiş olmasıydı.

Kabusu yenmek hâlâ imkansız bir görev gibi görünse de, en azından iki görevini başarabileceğine güveniyordu.

Özellikle de tüyler ürpertici derecede ölümcül olduğunu kanıtlamış olan Orphne the Slayer’ın onu bir gölge gibi takip ettiğini düşünürsek. Ancak Smile of Heaven, ölümcül bir değişkeni hesaba katmayı başaramamıştı.

Kendini.

Arayışı en başından beri engellerle karşılaştı; bunun tek sebebi, büyünün yarattığı hayaletler bile olsa, yardımına ihtiyaç duyanların yanından öylece geçip gidebilecek bir insan olmamasıydı.

Kimileri bunu bir zayıflık olarak adlandırabilir ve Cennetin Gülümsemesi bile onlarla aynı fikirde olabilirdi. Yine de, insan acılarına kayıtsız bir kalple nasıl yaklaşacağını öğrendiği gün, artık kendisi olmayacağını biliyordu.

O gün, yozlaşmaya giden uzun ve geri dönülmez yolda ilk adımı atacaktı. Bu yüzden, ipuçları ve diğer rakipleri arayışı sık sık sekteye uğradı.

Uzak yerleşim yerlerindeki insanları avlayan güçlü Kabus Yaratıkları vardı. Diğer insanları katlederek daha büyük güç arayışına giren dolaşan Uyanmışlar vardı. Kıtlık ve doğal afetler, çatışma ve çekişme vardı…

Sonunda, Cennetin Gülümsemesi, Gölge ve Noctis’le birlikteyken olduğundan bile daha yavaş hareket ettiğini fark etti. Aynı zamanda, bitmek bilmeyen Kabus’un sayısız tehlikesine karşı kendini güçlendirerek daha da güçleniyordu.

Yıllar geçti ve o, yeraltı dünyasından kaçtıktan sonraki halinden daha da ileriye gidememişti hedeflerine ulaşmakta.

Sonra, birkaç yıl daha.

O zamana kadar Cennetin Gülümsemesi ölümlü alemlerde bir nebze ün kazanmış, ünlü kahramanlar panteonuna katılmıştı. Hatta biraz fazla ünlü olmuş bile olabilirdi; bu da daha fazla insanın ona umutla baktığı ve yardım etmesi için yalvardığı anlamına geliyordu. Bu yüzden… yardım etti.

Ta ki aşamadığı bir engelle karşılaşana kadar.

Bir zamanlar gelişen bir şehrin bakımsız kalmış harabeleri, onun başarısızlığının dokunaklı bir anıtıydı.

Burada Cennetin Gülümsemesi ve Orphne, şehre doğru ilerleyen bir kabus yaratığı sürüsünü ve bozulmuş Titan’ı püskürtmeye çalıştı. Sonunda savaş kaybedildi ve köşeye sıkıştırıldı.

Son anda, Cennetin Gülümsemesi risk aldı ve kendini bir kez daha hareketsiz hale getirdi.

Bu umutsuz bir hamleydi, çünkü Titan’ın kristali yok edemeyeceğinin hiçbir garantisi yoktu – tıpkı Gölge’nin bir zamanlar yok ettiği gibi. Büyü devam etse bile, Cennetin Gülümsemesi’nin bir daha ondan kurtulabileceğinin hiçbir garantisi yoktu.

Şimdi bunu yaptı…

Kendini şaşkın ve yönünü kaybetmiş hissediyordu.

‘Kaç yıl geçti?’

Kalıntıların durumuna bakılırsa, üzerinden epey zaman geçmişti.

Kahramanlar Çağı artık sona ermiş olmalıydı, bu da şu anlama geliyordu ki…

Cennetin Gülümsemesi, Düşler Diyarı’nın tarihi hakkında bildiği her şeyi hatırlamaya çalıştı.

‘Artık İmparatorluk Dönemi olmalıydı.’

Savaş İmparatorluğu büyük olasılıkla çoktan kurulmuştu. Hatta muhtemelen oldukça gelişmişti ve sayısız bölgeye yayılmıştı.

Ama bunun pek de önemi yoktu.

Önemli olan şuydu ki, Cennetin Gülümsemesi birdenbire iki hedefine ulaşmaya bir adım daha yaklaşmıştı.

Aziz Cor’un hatırasından iki rakip daha öğrenmişti; biri onu bulması için gönderen gizemli Yüce Varlık, diğeri ise… diğeri, hiç tanışmadığı Cennetin Gülümsemesi’nin gizemli kızıydı.

Ve içlerinden en az birinin bu garip Kabusun neyle ilgili olduğunu bilmesi gerekiyordu.

Dahası, Ölümsüz Alev klanının en genç soyundan gelen kişi burada olduğuna göre, Cennetin Gülümsemesi artık nihai hedefinin ne olduğunu bile bilmiyordu. Kabusu fethetmek istemesinin birçok nedeni vardı, ancak bunların en önemlisi kızıyla buluşmaktı.

Olaylar yanlış sırayla gerçekleşiyordu ve bu da onu kafası karışık hissettiriyordu.

‘En genç torun…’

Cennetin gülümsemesi aniden dondu.

‘Beklemek.’

Kızı en küçük çocuk muydu acaba? Aziz Cor’a göre, Cennetin Gülümsemesi en az otuz yıldır ortada yoktu. O süre içinde neler olmuştu kim bilebilirdi ki?

‘Ben… Ben artık büyükanne değilim, değil mi?’

Gözleri kocaman açıldı.

Hayır, kesinlikle hayır!

Smile of Heaven Amerika’ya giderken hamile olduğunu bile bilmiyordu, o halde nasıl birdenbire büyükanne olabilirdi ki?!

Elini yüzüne kapatarak derin bir nefes aldı.

‘Hayır, ne düşünüyorum ben ki? Şu an bunun önemi yok!’

Birinci Krallığın kalıntılarını bulmalı ve efsanevi varlık Beyaz Uçurum’u Ravenheart’a seyahat etmeye ikna etmeliydi. Ölümlü alemler, Rüya Diyarı haritasıyla tam olarak örtüşmese de, nispeten aynı yönlerde bulunuyorlardı. Rüya Diyarı hakkında bildiklerini, Kabus’ta geçirdiği süre boyunca öğrendikleriyle birleştirerek…

‘Birinci Krallığın kutsal şehri, Bastion’un batısındaki Ölüm Bölgelerinden birinde, Godgrave’in altında olmalıydı.’

Daha doğrusu, gelecekte bu Ölüm Bölgeleri tarafından yutulacak olan ölümlü alemlerden birinde.

Bu arada, Cennetin Gülümsemesi adlı gemi şu anda uzak doğudaydı.

Önünde uzun bir yol vardı… ve acele etmesi gerekiyordu.

‘İmparatorluğun dikkatini çekmekten de kaçınmam gerekecek.’

İmparatorluk güçleriyle ilişkiye girmek onu çok fazla geciktirirdi.

Cennetin Gülümsemesi derin bir iç çekerek Slayer’ın bedeninin kontrolünü bıraktı.

‘Rahibe Orphne…’

Bir sonraki anda, vücut onun müdahalesi olmadan hareket etti.

Kötücül gölgenin zarif figürü şeklini kaybetti, genişleyip dönüştü.

Kısa süre sonra, muhteşem bir siyah ejderha gökyüzüne yükseldi.