Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3228

Bir zamanlar, Cennetin Gülümsemesi ve iki arkadaşının Gölge’nin ıssız diyarından Umut Krallığı’na yolculukları yıllar sürmüştü. Ancak bunun nedeni, sıradan insanlar gibi -yaya olarak, at arabasıyla veya tekneyle- yolculuk etmeleriydi. Dahası, kendilerini içine soktukları karmaşık durumların sonu yoktu.

Bu sefer Cennetin Gülümsemesi, Katil ile birlikte seyahat ediyordu ve amacı olabildiğince hızlı ve gizlice hareket etmekti. Daha da iyisi, yokluğunda dünya dramatik bir şekilde değişmiş olsa bile, ölümlü alemlerin coğrafyasına zaten az çok aşinaydı.

Çok daha… huzurluydu.

Dünyanın artık Savaş İmparatorluğu tarafından yönetildiği düşünüldüğünde, bu gerçekten şaşırtıcıydı.

Artık ölümlü alemlerde egemen güç insanlardı ve İmparatorluğun bitmek bilmeyen fetihleri ​​yalnızca çevresinde hissediliyordu. Bu arada, eyaletlerinin çoğu oldukça müreffeh ve düzenli görünüyordu. Bazıları zengin, bazıları fakirdi; ancak neredeyse hepsi, çalkantılı Kahramanlar Çağı’ndaki hallerine kıyasla refah içindeydi.

İmparatorluk istikrar sağladı ve istikrar ilerleme için verimli bir zemin oluşturdu. Bu yüzden Cennetin Gülümsemesi şehirlerin ve köylerin yanından geçerken, onlara girmeye cesaret edemese de, ilerlemenin işaretlerini gördü: daha iyi inşaat teknikleri daha çeşitli ve sofistike binaların inşa edilmesine olanak sağladı, su kemerleri ve sulama kanalları daha önce ıssız olan toprakları uçsuz bucaksız tarlalara dönüştürdü, köprüler geniş nehirlerin üzerine inşa edildi…

İnsanlık hızla gelişiyordu. İnsan nüfusu da artıyordu; zaten büyük ölçüde genişlemiş, birçok yerleşim yerini devasa şehirlere dönüştürmüştü.

Bu da demek oluyor ki, Cennetin Gülümsemesi -ya da daha doğrusu Orphne- görünmez kalmak istiyorsa biraz çaba sarf etmeliydi.

Yine de Orphne, her türlü canavara dönüşebilen, avını gölgelerden takip edip öldürmekte son derece yetenekli, yüce bir varlıktı. Uyanmış muhafızları veya İmparatorluğun aşkın şampiyonlarını bile atlatmak onun için hiç de zor değildi; imparatorluk eyaletlerinin yüce valileri bile, bölgelerinde uğursuz bir gölge dolaşırken hiçbir şeyden habersiz kalmışlardı.

Cennetin Gülümsemesi’nin yapması gereken tek şey, İmparatorluğun yaşayan dört ruhunun dikkatini çekmekten kaçınmaktı. Bu konuda sadece şansa güvenebilirdi.

Bu sefer şans ondan yanaydı.

Sonunda, Birinci Krallığın eski topraklarına ulaşması ve kalbine yerleşmesi sadece birkaç ayını aldı.

Bir zamanlar, sayısız yıllar önce, bu topraklar insanlığın atan kalbiydi; insan uygarlığının beşiği ve insan eliyle inşa edilmiş en büyük şehirdi.

Ama şimdi şehir terk edilmiş, sular altında kalmış ve kumların altında kalmıştı.

Beyaz Uçurum’un kaderine kayıtsız kalmasının ardından Birinci İmparatorluğun çöküşü uzun sürmedi. Çok geçmeden, terk edilmiş Bölgesinin daha küçük güçleri düşman gruplara bölündü ve onu parçalayarak, korkunç nefilimlerin inşa ettiği her şeyi yok etti.

Aralarındaki çekişme çılgın bir çatışmaya dönüştü ve bir süreliğine tüm mantık kaybolmuş gibiydi…

Ancak tahtın umutlu varisleri bile, yokluğunda hükümdarlarının evinde birbirlerini öldürecek kadar çılgın değillerdi. Bu nedenle, Birinci Krallığın başkenti çöküş sırasında fazla hasar görmedi. Onu gerçekten yıkan şey, ardından gelen toplumsal değişim oldu.

Böylesine büyük bir şehir kendi kendini idame ettiremezdi ve varlığını sürdürmek için ithal tahıla bağımlıydı. Birinci Krallık yıkıldıktan sonra, hiç kimse vatandaşların ihtiyaç duyduğu her şeyi tedarik etme olanağına sahip değildi; zaten ticaretin sekteye uğraması ve birlik yokluğunda medeniyetin gerilemesi nedeniyle bunun bir anlamı da yoktu.

Yani, büyük şehrin halkı iç savaşta katledilmemişti. Sadece birkaç nesil boyunca daha iyi bir yaşam arayışı içinde uzaklara dağılmışlardı.

Şehir, insan aptallığının ıssız bir müzesine dönüşene kadar.

Ancak tamamen terk edilmiş değildi… Çünkü Beyaz Uçurum’un büyük tapınağı hala harabelerin üzerinde yükseliyordu.

Devasa piramidin muhteşem görünümü, zamanın tahribatına kısmen teslim olmuştu. Bir zamanlar yamaçlarını pürüzsüz bir kabuk gibi kaplayan cilalı taş levhalar artık aşınmış ve çatlamıştı, birçoğu da eksikti. Bir zamanlar zirvesini saran altın ise artık mat ve düzensizdi.

Ancak derinliklerinde hâlâ yakıcı beyaz alevler yanıyor, harabeleri geceleyin bir fener gibi aydınlatıyordu.

Tanrılar Çağı’nın sona ermesinden bu yana hiç kimse Beyaz Uçurum ile konuşmamış olsa da, herkes onun hâlâ orada, alevlerin içinde yaşadığını biliyordu.

Ve herkes hâlâ ondan korkuyordu.

Gerçekten de tuhaftı.

Birinci Krallık kurulduğunda, Yüce Varlıklar neredeyse hiç duyulmamıştı. Ancak bugünlerde, etrafta birkaç tane vardı – Cennetin Gülümsemesi buraya gelirken bazıları hakkında bilgi edinmişti. Kutsal insanlar da vardı. Yine de, tarih boyunca hiç kimse Beyaz Uçurum’a meydan okumaya cesaret edememişti… ya da en azından, ona meydan okuyan hiç kimse hayatta kalamamıştı. Çelik Vebası Azarax bile, kanlı fetihleri ​​sırasında Birinci Krallığın kalıntılarından uzak durmuştu. İmparatorluk da benzer şekilde, en azından şimdilik, Beyaz Uçurum’un yıkık tapınağına göz dikmekten kaçınmıştı.

Ejderhanın sıradan bir Yüce Titan’dan çekinmesi için hiçbir sebebi olmasa bile, bu özel yaratığı rahatsız etmek konusunda isteksiz görünüyordu. Bu arada, şehrin kalıntıları birçok insan için bir hac yeri haline gelmişti. Her yıl bu ıssız diyara gelen hacı sayısı giderek azalıyordu, ancak yine de bazıları vardı. Mütevazı kampları, loş fenerlerin ışığıyla geceleri parlıyordu.

Cennetin Gülümsemesi bir süre harabeleri inceledikten sonra bakışlarını piramidin yükselen yapısına çevirdi.

Orphne’nin dudaklarından sessiz bir iç çekiş döküldü.

‘O şeyi benimle gitmeye nasıl ikna edeceğim ki?’

Cennetin Gülümsemesi, bir zamanlar Yüce bir Titan’ı kendisiyle bir maceraya atılmaya ikna etmişti. Ancak bir nefilimin, o zamanlar Gölge kadar rahat davranacağından şüphe duyuyordu.

Yine de riskler çok yüksekti, bu yüzden başarısız olmasına izin veremezdi.

Onu buraya gönderen gizemli Yüce Varlık, her halükarda aptal görünmüyordu. Başarı şansı olmasaydı, Saint Cor’u öbür dünyadan çağırmak ve ona Cennetin Gülümsemesi’ni Beyaz Uçurum’u aramaya göndermesi için talimat vermek gibi bir zahmete girmezdi.

‘Doğru. Bu sadece insanlık tarihinin efsanevi ilk hükümdarı. Ne var bunda bu kadar önemli?’

Bunun üzerine Cennetin Gülümsemesi Orphne’nin bedeninden ayrıldı ve aşkın formunu aldı. Sessiz gölgeye bakarak zoraki bir soluk gülümseme sergiledi.

“Bence bu sefer kenarda durman daha iyi olur, kardeşim.”

Beyaz Uçurum ateş ve ışığın yaratığıydı, bu yüzden gölgelerin bir yaratığını tahtına götürmek iyi bir fikir gibi görünmüyordu.

Uğursuz gölgenin bakışları uzaktaki piramide kaydı. Uzun süre piramidi inceledi, sonra tek kelime etmeden yere oturdu.

Cennetin gülümsemesi iç çekti.

‘Doğrusu, tanıştığımızdan beri tek kelime etmedi.’

Ancak o, bir iki kez yere birkaç runik işaret çizmişti.

“Yakında döneceğim.”

Bunun üzerine havaya sıçradı ve piramide doğru uçtu.

Işığa doğru uçtu.

Piramidin zirvesine yakın bir yerde taşa oyulmuş geniş bir platform vardı. Cennetin Gülümsemesi oraya indiğinde yüzünü buruşturdu ve gözlerini elleriyle kapattı.

Önünde saf altından yapılmış duvarlar vardı. Ayrıca, eşiğinin ardında alev denizi barındıran, açık duran görkemli bir kapı da bulunuyordu.

Göz kamaştırıcı bir parlaklık ve dayanılmaz bir sıcaklık vardı. Cennetin Gülümsemesi, tüylü kanatlarının kenarlarının yavaşça karardığını, kavurucu havanın ciğerlerini yaktığını gördü. Yine de bir adım attı, sonra bir adım daha.

Sonunda altın kapıların eşiğine geldi. Gürleyen alev duvarı tam önündeydi ve dehşet verici bir sıcaklık yayıyordu; eğer Gölge’nin onun için dövdüğü zırh olmasaydı, aşkın bedeni çoktan alev almış olurdu.

Ateşe bu kadar yakınken nefes almak neredeyse imkansızdı.

‘Şimdi… ne yapacağım?’

Beyaz Uçurum, tapınağın derinliklerinde, alevler içinde bir yerlerde miydi?

HAYIR…

Eğer o, Gölge’ye benzer bir yaratıksa, o zaman o alevdi.

Yüksek piramidin duvarları içinde bembeyaz, tertemiz bir alev okyanusu vardı. Yakıcı sıcağa ve efsanevi bir varlığa bu kadar yakın olmanın getirdiği basınca rağmen, Cennetin Gülümsemesi hafifçe gülümsedi.

Eğer dünyada alevin ne demek olduğunu bilen biri varsa, o da oydu.

Böylece cesaretini toplayarak gözlerini açtı ve bağırdı; sesi, ateşin sağır edici gürültüsünü bastırdı.

“Beyaz Uçurum! Buraya dinleyici bulmaya geldim!”

Hiçbir değişiklik olmamıştı, ama beyaz alevin parlaklığı sanki daha da acımasız hale gelmişti.

Cennetin Gülümsemesi yerinde kalmak için mücadele ediyordu, vücudundaki her içgüdü ona dönüp kaçması gerektiğini haykırıyordu.

“Ben… Benden bir ricam var!”

Hiçbir yanıt gelmedi.

Bir an tereddüt etti, sonra bir adım daha ileri attı.

“Benim adım Cennetin Gülümsemesi! Davetsiz geldiğim için beni affedin!”

Bunun üzerine bedensel varlığından kurtuldu ve alevlerin içine daldı.

Ancak, ruhu eşiği geçmek üzereyken…

Gürleyen ateş duvarı kayboldu.