Hakikatin Efendisi – Bölüm 1112

Güney Bölgesi – Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun Geçici Karargahı

Yüksek bir dağın eteğinde, sık ve kadim ormanlarla ve vahşi hayvanların bölgeleriyle çevrili, imparatorluk için özenle seçilmiş birkaç acil durum sığınağından biri bulunuyordu. Burası, Kış Kartalı şehrinin düşman eline geçmesi durumunda geri dönülecek son çare, gizli bir sığınak olarak tasarlanmıştı.

Bu bölge seçilir seçilmez, Yüksek General Sakaar vakit kaybetmeden acil emirler verdi. İlk olarak, gerekirse hızlı tahliyeleri sağlamak için sabit bir uzay geçidi inşa edilmesini emretti. Ardından, düşmanların onları burada bile takip edebileceği en kötü senaryoya hazırlık olarak çok sayıda savunma birliğinin yerleştirilmesini emretti. Ancak en kritik kararı, bölgeye çok sayıda büyük ölçekli sahra hastanesi kurulması oldu.

Sakaar o zamanlar böyle bir tahliyenin ne anlama geleceğini öngörmüştü. Açıkça şöyle demişti:

(“Eğer bir gün bu duruma geri dönmek zorunda kalırsak… bu, yıkımın eşiğinde olduğumuz anlamına gelir. Ve eğer bu olursa, her şeyden çok yaralıları tedavi edebilme yeteneğine ihtiyacımız olacak.”)

Ve sözleri kehanet niteliğinde çıktı.

“Uğğğ…”

“Aaaah… Ahhh…”

Ortam, acı dolu inlemelerle doluydu.

Her yerde, sayısız iblis cansız kuklalar gibi yere serilmiş, bedenleri acı içinde kıvranıyordu. Savaş alanına düşmüş yapraklar gibi dağılmışlardı; hareketsiz, kırık dökük, tüm güçlerinden arınmışlardı. Tek bir tanesi bile ayakta kalmamıştı. Hiçbiri tamamen sağlam veya hasarsız değildi.

Bugünkü savaştan önce, Şeytan Ordusu, yaklaşık 400 Şeytan İmparatoru da dahil olmak üzere, 400.000’den fazla savaşta tecrübe kazanmış askerden oluşan, muazzam güce sahip güçlü bir kuvvetti.

Peki ya şimdi?

Şimdi ise, geriye sadece 150.000 kadar hayatta kalan vardı; hepsi oldukları yerde yere yığılmış, bilinçlerini zar zor koruyorlardı. Peki ya Şeytan İmparatorları, aralarındaki seçkinler, güçlerinin direkleri olanlar? 100 kişi bile hayatta kalsa şanslı sayılırlardı.

Yaralılar arasında dolaşan doktor yoktu, yemek hazırlayan aşçı yoktu, acı çekenlere yardım eden eller yoktu. Kimsenin ilgilenecek enerjisi yoktu.

Bu sözde “güvenli bölgeye” vardıkları anda, ayakta durabilenler hemen devasa sahra hastanesi sistemlerini devreye sokarak yeşil ışıklarının büyük kamp alanına yayılmasını sağladılar. Ve sonra? Daha fazla hareket edemez hale gelerek yere yığıldılar.

Ağır yara almamış olanlar bile kendilerini sırtüstü yatarken, uçsuz bucaksız gökyüzüne boş boş bakarken buldular; zihinleri savaşın ardından yaşananların etkisindeydi.

Onlar iblislerdi; savaşa kucak açmak, kan dökmede gelişmek için doğmuş yaratıklardı; yine de onlar bile ruhlarını pençelerine alan derin köklü dehşeti bastıramadılar.

Zihinlerinde kâbus tekrar tekrar canlanıyor, zar zor atlattıkları dehşeti yeniden yaşamalarına neden oluyordu. Nasıl hala hayattaydılar ki?

Ama garip bir şekilde, yıkıcı kayıplarına ve çökmüş morallerine rağmen, en kötü durumda olanlar Şeytanlar değildi.

“…”

Kudretli Savaş Lordu Birliklerini oluşturan seçkin insan savaşçıları olan Azizler ve Bilgeler, kaderin terk ettiği cesetler gibi savaş alanına dağılmış halde yatıyordu.

Kıpırdamadılar. Konuşmadılar. Dörtte biri çoktan ölmüştü, bedenleri cansızdı.

Geri kalanlar mı? Onlar da ölçüsüz bir şekilde tükenmişlerdi, ruhları tamamen kurumuştu.

Nasıl olmasınlar ki? Her bir Savaş Lordu, yirmi İmparatorluk Muhafızına karşı tek başına savaşmak zorunda kalmıştı. Yirmi!

Böylesine canavarca rakiplerle tek başına savaşmak, akıl almaz bir başarıydı; kimsenin yara almadan kurtulmayı bekleyemeyeceği bir savaştı.

Şimdiye kadar onları hareket halinde tutan şey, tamamen hayatta kalma içgüdüsünden başka bir şey değildi; bu içgüdü, bu gizli kampın güvenli ortamına ulaştıkları anda nihayet ortadan kaybolmuştu.

Ve yorgunluk onları ele geçirdiğinde, çoğu kaçınılmaz olana teslim oldu. Kimileri huzur içinde ölmeyi kabul ederken, diğerleri yaşayıp yaşamayacak kadar yorgun bir halde sessizce orada yattı.

Hayata yeniden hayat vermek ve yaraları iyileştirmek için tasarlanmış şifa sistemleri bile onlara hiçbir fayda sağlamadı.

Ancak sakatlıklar ve yorgunluk karşılaştıkları en büyük sorunlar değildi.

Hayır. Yorgun kalplerinin üzerinde çok daha kötü bir şey beliriyordu.

Sonrasında neler yaşandığına dair hiçbir fikirleri yoktu.

Sayın Hükümdarları… Onların Yüce Hükümdarı… kaçmadan önce onlara son bir emir vermişti:

(Geri çekilin. Gerisini bana bırakın.)

Ve onlar, göğüslerindeki o korkunç ağırlığa rağmen itaat etmişlerdi.

O andan itibaren, gökyüzünü sarsan patlamalar duymuşlardı. Yeryüzünde depremlerin dalgalanmasını hissetmişlerdi. Gökyüzü titremiş ve üzerlerine ezici, boğucu bir ölüm havası çökmüştü.

Sanki kadim bir felaket dünyaya yeniden salınmış gibiydi.

Kaçmaları emredildiği andan itibaren, kendilerini kozmik bir fırtınaya yakalanmış karıncalardan farksız hissetmişlerdi.

Ama sonra… her şey durmuştu.

Patlamalar durdu. Depremler dindi. Hava yeniden sessizliğe büründü.

Dünya bir kez daha sessizliğe bürünmüştü.

Yine de kimse kıpırdamaya cesaret edemedi. Kimse çok yüksek sesle nefes almaya cesaret edemedi.

Sanki bilinmezliğin ağırlığı onların ruhlarını tamamen ezmişti.

VIZZZT!

Ani ve keskin bir ses sessizliği bozdu.

Kampın tam ortasında aniden bir uzay portalı açılmıştı.

“Ha?”

Herkesin gözü aynı anda ona çevrildi.

Kapının ardında uzun boylu, yıpranmış bir figür belirdi.

O, Richard’dı.

Sağ koluyla babasını destekliyor, diğer adamın dengesini korumasını sağlıyordu. Peki ya sol eli?

Elinde kömürleşmiş, simsiyah bir ceset vardı; onu sanki atılmış bir çöp torbasıymış gibi taşıyordu.

“Sakin ol baba… Sakin ol şimdi…”

Bir zamanlar ölenlerin sesleriyle dolu olan savaş alanı, şimdi şaşkınlık ve ölüm sessizliğine bürünmüştü.

“….?!”

“Allah?”

“Allah…!”

“Sayın Ekselansları!!”

“Sayın Ekselansları, ne oldu?!”

“Sayın Ekselansları, kazandık mı?!”

Kargaşa Kargaşa

Görünmez bir güç aynı anda herkese çarpmış gibi, birdenbire bir ses dalgası yükseldi. Birkaç dakika önce askerler, tüm güçleri tükenmiş, zar zor atlattıkları savaşın ağırlığı altında ezilmiş, cansız bedenler gibi yere serilmişlerdi. Ama gözleri ona, takip etmeye yemin ettikleri kişiye değdiği anda, yorgunlukları adeta havaya uçtu. Birbiri ardına ayağa kalktılar, sanki yaraları ve yorgunlukları sadece bir yanılsamadan ibaretmiş gibiydi.

Richard’ın gözleri bile şok içinde açılmıştı. Ayrılmadan önce kamp, yaralıların ve ölmekte olanların sessizliğiyle ağırlaşmış, umutsuzluğa boğulmuştu. Geri döndüğünde hepsinin hayata zar zor tutunduğunu—hatta daha da kötü durumda olduğunu—beklemişti. Ama şimdi, hırpalanmış savaşçıların ileriye doğru hücum ettiğini, yüzlerinde yeni bir umut parıltısı olduğunu izlerken, içinde bir şeylerin değiştiğini hissetti.

“Sakin olun hepiniz!” Richard, durumu kontrol altına almaya çalışarak öne çıktı. “Ekselansları çok yorgun! Dinlenmeye ve toparlanmaya ihtiyacı var…”

“Sorun yok.”

Robin’in sesi, kısık olsa da, giderek artan huzursuzluğu susturmaya yetecek kadar etkiliydi. Derin bir nefes almadan önce Richard’ın omzuna güven verici bir el koydu ve kendini toparladı. Büyük bir çabayla sırtını dikleştirdi, hiçbir desteğe ihtiyaç duymadan dimdik durdu. Sonra yavaşça sağ yumruğunu havaya kaldırdı.

“Bu savaşta… Gerçek Başlangıç İmparatorluğu… galip geldi!”

Çın! Çın!

Metallerin birbirine çarpmasının kulakları sağır eden sesi havayı doldurdu, ardından da ezici bir ses kükremesi geldi.

“AAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHH!!!!”

“GERÇEK BAŞLANGIÇ İMPARATORLUĞU ÇOK YAŞASIN!”

“RAB ÇOK YAŞASIN! HAHAHAHA!”

Duygularına yenik düşen insan askerler yüzlerini kapattılar, gözyaşları sel gibi aktı. Ağlıyorlardı; kederden değil, kabusun nihayet sona ermesinin verdiği büyük rahatlamadan. Düşen yoldaşlarının fedakarlıklarının boşa gitmediği için ağlıyorlardı.

Öte yandan iblisler, çılgınca bir coşkuyla sevinç çığlıkları atıyor, kükremeleri altlarındaki toprağı sarsıyordu. Akılları çoktan tek bir şeye odaklanmıştı: ziyafet. Sonuçta, hayatta kalmayı kutlamanın sonsuz bir yiyecek kaynağıyla kutlamaktan daha iyi bir yolu olabilir miydi?

Bu sırada Richard olduğu yerde donakalmış, duyduklarını anlamaya çalışıyordu: “…Gerçekten kazandık mı? Paythor… öldü mü?” 𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶

Oğluna hafifçe yaslanarak destek arayan Robin, yorgun ama kararlı gözlerle ona baktı. “Her şeyi sonra açıklayacağım.” Derin bir nefes verdi ve ağırlığını tekrar ona verdi. “Beni kardeşinin yanına götür. Onu görmem gerek.”

Richard bir an tereddüt ettikten sonra kararlı bir şekilde başını salladı. “Anladım.”

Başka bir şey söylemeden, babasını kutlama yapan asker kalabalığının arasından, gürültü ve kaosun içinden sessiz bir gölge gibi geçirerek yol gösterdi.

Birkaç dakika süren yavaş ve istikrarlı bir uçuşun ardından Richard, nihayet savaş alanının en ücra köşesinde yer alan küçük bir mağaranın önüne indi.

“Buradayız.”

Normal şartlar altında Richard bu yere göz açıp kapayıncaya kadar ulaşabilirdi. Ancak babasını taşıması onu oldukça yavaşlatmıştı; bunun nedeni Robin’in ağır olması değil, Richard’ın kendisinin de zar zor tutunmasıydı. Durumu vahimdi. Hâlâ bilincinin yerinde olması, hatta ayakta durabilmesi bile bir mucizeden farksızdı.

Gıcırtı

Yere iner inmez Robin, Richard’ın omzunu bıraktı ve kendi başına ayağa kalkmaya zorladı kendini. Yavaş ve dikkatli adımlarla mağaranın derinliklerine doğru ilerledi. Ancak gözleri loş ışığa alışır alışmaz nefesi kesildi. Vücudu saf bir şok içinde kaskatı kesildi.

“…Sezar mı? …Bu… Amon mu?!”

Karşısında gördüğü manzara, daha önce hiç beklemediği türden bir şeydi.

Caesar’ın vücudu tamamen renksizleşmişti, teni doğal olmayan bir solukluktaydı. Neredeyse saydam görünüyordu; yüz hatları donmuş, uzuvları kaskatı kesilmişti, sanki buzdan yontulmuş gibiydi. Etrafını saran ürkütücü sessizlik Robin’in tüylerini diken diken etti. Yaralı bir savaşçıdan çok, cansız bir hayalete benziyordu.

Ve sonra Amon vardı.

Robin onu ilk bakışta zar zor tanımıştı. Tüm yüzü tanınmayacak kadar şişmişti, göğsü parçalanmış, paramparça olmuş kaburgaları ve açıkta kalan organları korkunç bir görüntü sergiliyordu. Kolları ve bacakları harap haldeydi; paramparça olmuş, doğal olmayan açılarla bükülmüş, sivri kemik parçaları geriye kalan azıcık etini delip geçiyordu.

Robin’in kalp atışı yavaşladı, dışarıdaki askerlerin tezahürat sesleri uzaktan gelen bir uğultuya dönüştü. Gerçeğin farkına varınca boğazı düğümlendi, adeta bir çekiç gibi çarptı.

Bunlar sadece yaralar değildi.

Bunlar neredeyse ceset gibiydi!