Hakikatin Efendisi – Bölüm 1125

Alkış, alkış.

Robin birkaç kez başını salladı, ifadesi okunamazdı, delici bakışları odayı tarıyordu. “Bu öneride büyük bir sorun göremiyorum. Yüksek Generalinizin planında herhangi bir değişiklik yapılması gereken var mı?”

Oda bir an sessizliğe büründü, gerilim patlamayı bekleyen bir fırtına gibi havada asılı kaldı. Ardından General Martin elini kaldırdı, ifadesi kararlı ve tavizsizdi. “Orduyu yönetimden ayırmaya karşı değilim; aslında böyle bir sistemin faydalarını görebiliyorum. Ancak, askeri varlığımızı bu gezegenlerden tamamen kaldırmayı göze alamayız. Kuvvetlerimizin her an tetikte ve savunmaya hazır olmasını sağlamak için tüm kolonize edilmiş gezegenlerde askeri şehirler ve büyük eğitim merkezleri kurmalıyız. Yapılandırılmış bir askeri varlık olmadan, kendimizi isyana, dış istilaya ve hatta iç iktidar mücadelelerine karşı savunmasız bırakırız.”

Sezar, derin düşüncelere dalmış, kaşları çatılmış bir halde bakışlarını hafifçe aşağı indirdi. Başını sallamadan önce parmaklarını masaya vurdu. “…Bu benim planımla çelişmiyor. Bunu önerdiğim yapıya dahil edebiliriz. Askeri şehirler korunabilir, ancak ek bir amaca da hizmet etmelidirler. Sivillerin ve çocukların belirli günlerde bu şehirleri ziyaret etmelerine izin vererek, halk ile koruyucuları arasında bir bağ kurabiliriz. Askeri gücü günlük yaşamla, korku yerine hayranlık uyandıracak şekilde iç içe geçirebilirsek, uzun vadeli istikrarı sağlayabiliriz.”

“Pekala, ama bu yumuşak yaklaşımda aşırıya kaçmayalım. Bu düzeyde dikkatli bir yaklaşım gerektiren tek gezegen Jura. Hâlâ yasalarımızı uygulamalı ve düzeni güç yoluyla sağlamalıyız, duygusallıkla değil.” Kollarını kavuşturmuş olan Richard, Caesar’ın idealist vizyonundan pek hoşlanmıyor gibiydi. Sesi keskin ve şüpheciydi. “İmparatorluklar iyi niyetle değil, güçle kurulur. Eğer kontrolümüzü gevşetmeye başlarsak, isyanı davet ederiz.”

Tartışmanın gelişimini izleyen Robin, Caesar’ı işaret ederek, “Kardeşin uzun vadeli bir stratejiden bahsediyor; sonuçları bugün veya yarın değil, on yıllar boyunca verecek bir şeyden. İstikrar bir gecede sağlanamaz.” dedi.

Richard alaycı bir şekilde başını salladı. “Pekala, ama sonuç verene kadar ne olacak?” Masanın üzerine dağılmış sayısız rapora işaret etti; bunların sonuçlarının ağırlığı odadaki herkesin üzerinde bir baskı oluşturuyordu. “Bu gezegenlerden, bu isyankar gruplardan sessizce oturup, sevgi ve vatanseverlik sihirli bir şekilde havayı doldurana kadar beklemelerini mi isteyeceğiz? Aniden imparatorluğumuzun bir parçası olmak istediklerine karar verene kadar mı? Bu hayalperestlik.”

“Hıh, haklıymış.” Robin hafifçe kıkırdadı, gözlerinde bir anlık eğlence belirdi.

Sezar, sanki baş ağrısıyla boğuşuyormuş gibi, hayal kırıklığıyla içini çekti ve alnını ovuşturdu. “Pekala, endişesini anlıyorum. Bu sefer güç kullanmanın gerekli olacağını kabul ediyorum. Ama sözlerimi unutmayın: Zaman geçtikçe, nesiller değiştikçe, bu tür olaylar daha az sıklıkta yaşanacak. Bir dönemin başlangıcındayız. Anlık çözümlerin ötesine geçmeli ve şekillendirdiğimiz geleceği düşünmeliyiz.”

Robin onaylayarak başını salladı. “Bu mantıklı geliyor.”

Ama Richard etkilenmedi. Başını salladı, sesi kararlıydı. “Bunun geçici olduğunu düşünüyorsanız kendinizi kandırıyorsunuz. İki yıl sonra, on yıl sonra, elli yıl sonra da güç kullanmanız gerekecek. Her zaman direnenler olacak. Her zaman otoriteyi hor gören, gönüllü olarak boyun eğmeyi reddedenler olacak. Ve bu insanlar—siz de benim kadar biliyorsunuz—sadece tek bir şeyi anlıyorlar: şiddeti. Her zaman, hizaya gelmeden önce ayaklar altında ezilmesi gereken bir kesim olacak.”

Robin’in başıyla onaylaması devam etti, ifadesi okunamazdı. “Bunda da bir doğruluk payı var!”

“Bir kerecik de ciddi olsana!!” diye neredeyse bağırdı Caesar, babasına öfkeyle dişlerini sıkarak.

Robin ona memnun bir gülümsemeyle baktı, ardından her zamanki sakin ifadesiyle tüm odayı taradı. Yavaşça ayağa kalktı ve Caesar’a bir adım daha yaklaştı, oğlunun koyu saçlarını nazikçe okşadıktan sonra başının üzerine sıkıca elini koydu. Dokunuşu hem güven verici hem de baskın bir tondaydı.

Ardından konuştu, sesi sakin ama yadsınamaz bir ağırlık taşıyordu:

“Hepinizin nasıl hissettiğini anlıyorum. Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun kuruluşundan bu yana ilk defa varlığımızı tehdit eden gerçek düşmanlarımız kalmadı. Bu yüzden hepiniz -büyük savaşçılar, deneyimli generaller- zihinlerinizi bu iç meseleler üzerinde düşünmeye başladınız. Savaş stratejileri yerine, politikalar ve yönetim hakkında tartışıyorsunuz. Savaş düzenleri yerine, yönetimimizin geleceğini tartışıyorsunuz. İşte bu, sevgili generallerim, aslında çok güzel bir şey.”

Bir an durakladı, sözlerinin ağırlığının üzerlerine çökmesini bekledi, ardından sesi daha da alçalıp ciddileşti.

“Ama… Pythor’un birkaç gün önceki uyarısını unutmayın. Dışarıda başka gezegen imparatorlukları olduğunu unutmayın. Güçlü olanlar. Acımasız olanlar. Ve eğer bunlardan biri bile bu zayıf halimizde bize saldırma emri alırsa, gerçekten harekete geçmekte tereddüt edeceklerine inanıyor musunuz?”

Oda ağır bir sessizliğe büründü.

Sezar ve Richard birbirlerine baktılar. O toplantıda sadece onlar hazır bulunmuştu. Diğerlerinin o gün ne konuşulduğuna dair hiçbir fikri yoktu.

Robin yavaşça nefes verdi, sesi derin ve kararlıydı. “Pythor’un sözlerinin o zamanlar doğru olup olmadığını bilmiyorum. Ama şunu biliyorum: Hükümdarlarının ruhunun bir parçasıyla savaştım. Ve inan ya da inanma, kazandım. Sadece bir parça olsa da, o kadın sabırsız, kibirli ve tehlikeli derecede güçlü bir varlıktı. Eğer takipçileri varsa, eğer emrinde başka imparatorluklar varsa, büyük olasılıkla onları bize gönderecektir.”

Bir adım daha ileri attı, diğer elini Richard’ın başına koydu, sonra ikisinin de başını hafifçe aşağı doğru bastırdı; tutuşu sıkıydı ama acıtmıyordu.

“Siz ikiniz burada önemsiz ayak takımıyla nasıl başa çıkacağınız konusunda tartışırken, ordular bize karşı yürüyüşe hazırlanıyor. Şu anki anlayışımızın ötesinde güçler bizi izliyor, bekliyor ve değerlendiriyor. Bu meseleyi ciddiye alan tek kişiler iblisler; ordularını yeniden güçlendirmek için Nihari’de ceset arıyorlar – siz ise burada oyun oynuyorsunuz!”

“…”

Bütün salon gerildi.

Generallerin yüzlerinde ilk kez bir aydınlanma belirdi. Hiçbiri o kader belirleyici toplantıda bulunmamıştı.

İmparatorluklarının üzerinde beliren potansiyel tehditten ilk kez o zaman haberdar oldular.

“Dinleyin herkes. Bu barış dönemini sizin için bozmayacağım, ama çok da fazla içine dalmayın.” Robin sonunda ciddi bir tonla konuştu, sözleri havayı bıçak gibi kesti. Genellikle rahat tavrı, yerini mutlak bir otoriteye bırakmıştı ve odadaki herkes içgüdüsel olarak sırtını dikleştirdi. “Size bir ay süre veriyorum. Bu bir ay içinde, tüm iç sorunlar bir şekilde çözülmeli! Gecikme yok, bahane yok.”

Sözlerinin ağırlığı hissedildikçe odada ağır bir sessizlik çöktü. Ardından, tereddüt etmeden bir parşömen çıkardı, üzerine kararlı vuruşlarla bir şeyler yazdı ve kişisel mührüyle mühürledi. Hesaplı bir hareketle parşömeni masaya fırlattı, parşömen hafif bir sesle yere düştü. “Bu benden doğrudan bir emirdir. Aro’yu herhangi bir müzakereye veya anlaşmazlığa müdahale etmesi için çağırmak için kullanılabilir. Herhangi bir ırk veya bir tür güç, onun müdahalesinden sonra uymayı reddederse, onları derhal ortadan kaldırın. İstisna yok.” Sesi kararlıydı, tartışmaya yer bırakmıyordu.

Kararını bitirdikten sonra Robin, Peon ve Theo’ya döndü, ifadesi biraz yumuşadı. Nadir görülen bir sevgi gösterisiyle ellerini ikisinin de başına koydu ve saçlarını okşadı. “Bundan böyle, imparatorluğun acil işlerini ikinize de emanet ediyorum. Peon, kaçınılmaz savaşa hazırlık olarak orduyu güçlendirmekten sorumlu olacaksın. Baş Araştırma ve Geliştirme Subayı Zara bu görevde sana yardımcı olacak. Ordu, daha önce hiç olmadığı kadar güçlü, eşi benzeri görülmemiş bir seviyeye ulaşmalı.”

Bakışları Theo’ya kaydı, sesi de aynı kararlılıkla doluydu. “Theo, senin görevin de en az onun kadar kritik. Yönetimimiz altındaki 13 gezegen üzerinde mutlak kontrolü sağlamak için yeterli sayıda Gölge Kılıcı’nın işe alınmasını ve eğitilmesini denetleyeceksin. Verimlilik ve gizlilik bekliyorum. İmparatorluk hem içeriden hem de dışarıdan güçlendirilmelidir.”

Sonra, ciddi bir ifadeyle Sezar’a döndü. “Bu zorlu ay geçtikten ve kısa vadede her şey yoluna girdikten sonra, uzun vadeli vizyonunuzu uygulamaya başlamanızı bekliyorum. Potansiyel gezegen yöneticileri ve hükümet yapıları listesi hazırlayın. Gerekli gördüğünüz şehirleri inşa edin ve hazinelerimizi uygun gördüğünüz şekilde kullanın. İmparatorluğun geleceğini şekillendirmek sizin sorumluluğunuzda.” Bir an durakladı, gözleri kısıldı. “Yani… ufukta beliren savaştan sonra imparatorluğun bir geleceği varsa.”

Sonunda Robin’in delici bakışları Richard’a düştü. “Ve sen. Hemen geri dön ve emredildiği gibi Jura gezegenini iyileştirmeye devam et. Yapılacak işler varken burada ne yapıyorsun?”

Dördü de—Peon, Theo, Caesar ve Richard—birbirlerine baktıktan sonra hep birlikte başlarını hafifçe eğdiler. “Anlaşıldı!” Sesleri inançla yankılandı, Robin’e olan bağlılıkları sarsılmazdı.

Robin daha sonra dikkatini odadaki diğer generallere çevirdi. Bakışları üzerlerinde gezindi, her birinin kararlılığını değerlendirir gibi üzerlerinde oyalandı. “Hepiniz, iyi dinleyin. Önümüzdeki dönem zamana karşı bir yarış olacak. Tereddüde yer yok. Başarısızlığa yer yok. Bu krizi birlikte atlatabilmemiz için çocuklarıma destek olacağınıza güveniyorum!”

“Anlaşıldı!” Generaller kusursuz bir senkronizasyonla karşılık verdiler, sesleri sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu. Hep birlikte diz çöktüler, başlarını eğerek mutlak sadakat ve teslimiyet işareti verdiler.

Robin’in dudaklarının kenarında memnun bir gülümseme belirdi. Masadan Gudah gezegeni hakkındaki dosyayı almadan önce hafifçe başını salladı. “Geri kalanını sen hallet. Bunu ben alacağım.”

“Nereye gidiyorsun?” diye sordu Caesar hızla, gözleri endişeyle kısılmıştı.

Robin derin bir nefes verdi, aksi halde sarsılmaz olan tavrında kısa bir yorgunluk belirtisi belirdi. “Biraz dinleneceğim. Bence bunu hak ettim, değil mi?” Kollarını gererken sesinde hafif bir eğlence tonu vardı. “Taç giyme töreni zamanı geldiğinde beni arayın. Orada olacağım.”

Sonra, ani bir vızıltıyla, yanında uzaysal bir yarık açıldı. Uzayın kendisi parçalanırken, gerçekliğin dokusu titredi. Göz açıp kapayıncaya kadar Robin, parıldayan boşluğun içinden geçti ve iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Kısa bir an için yalnızca sessizlik vardı.

Ardından, etkilenmiş bir şekilde başını sallayan Raiden, uzay yarığının soluk kalıntılarına işaret etti ve ellerini yavaşça birbirine vurdu. “…Majestelerinin her zaman böylesine dramatik giriş ve çıkışları oluyor. Bunu nasıl başarıyor?”

Billy, kendini beğenmiş bir sırıtışla kollarını kavuşturarak alaycı bir şekilde güldü. “Hmph! Bu Burton ailesinin kanında var~” Sandalyesine yaslanıp ayaklarını masaya uzatırken özgüveni apaçık ortadaydı. Ne yazık ki, bu küstahlığı kısa sürdü.

ÇATIRTI!

Altındaki sandalye kırıldı ve adam sert bir şekilde yere düştü.

Birinin dudaklarından hafif bir kıkırdama kaçtı.

Billy’nin başı aniden kalktı, gözleri öfkeyle parlıyordu. “Kim güldü?! Kim gülmeye cüret etti!?” Sesi odada yankılanırken etrafındaki yüzleri taradı, birinin bunu itiraf etmesine meydan okuyordu.

Bu sırada Caesar derin bir nefes aldı ve ellerini sıkıca birbirine vurarak odadaki herkesi tekrar dikkat kesti. “Pekala, hepiniz patronun emirlerini duydunuz. Hemen başlayacağız—”

“Ağabey.” Richard’ın sesi havayı yarıp geçti, Caesar’ın sözünü yarıda kesti. Sesi sakindi, ama sessiz bir kesinlik de taşıyordu. “Daha fazla kalamam. Babamın emrettiği gibi Jura’yı arıtmaya devam etmek için geri dönüyorum. Ama gitmeden önce küçük bir ricam var.”

Caesar ona döndü ve kaşını kaldırdı. “Elbette. Ne oldu?”

Richard’ın her zamanki yarı kapalı bakışları kardeşininkilerle buluştu, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. “Jura gezegeni—onun için hiçbir plan yapmayın. Bana bırakın. Sorunlarını kendi yöntemimle halledeceğim.” Sesi sakindi, ancak sözlerinin ardında inkar edilemez bir kesinlik vardı. “Alfred gezegenin valisi olarak kalabilir ve ben de ona zaman zaman talimatlar göndereceğim. Ama herhangi bir müdahale istemiyorum.”

Caesar’ın ifadesi biraz sertleşti ve kaşlarını çattı. “Emin misin? Gezegenin ruhunu arındırmakla çok meşgul olmayacak mısın? Yönetim konusunda hiç deneyimin var mı?”

Richard yavaşça gözlerini açtı, bakışları sabitti. Gülümsemesi hiç değişmedi, “…Benim kendi yöntemlerim var.”