Hakikatin Efendisi – Bölüm 1131

“Sen mi? Ordunu yapay yarı insanlara mı dönüştürmek istiyorsun?!” Haros şaşkınlıkla kaşını kaldırdı, zihni böyle bir kararın olası tüm sonuçlarını hızla değerlendiriyordu. “Şey, sanırım bu biraz bekleniyordu. Üçüncü gelişim yolu her zaman aşırı maliyetiyle biliniyordu. Ama dürüst olmak gerekirse, ikinci gelişim yolunu bu kadar çabuk benimseyeceğini tahmin etmemiştim. Adamların -sayısız savaşta seninle birlikte savaşmış olan askerler- savaş alanında bize canavar derlerdi. Planlarını keşfederlerse, nasıl tepki vereceklerini düşünüyorsun?”

İnsanların İmparatorluk Egemenliği’nin getirdiği ezici kısıtlamalardan kurtulmak için geliştirdikleri dört ana yol şunlardı:

Ruh Gücü – kullanıcının fiziksel sınırları aşmasını sağlayan, derin bir ruh arıtımını içeren bir yöntem. Yarı İnsana Dönüşüm – kişinin varlığını tamamen değiştirmeyi, insan özünü bir canavar veya başka bir varlığın özüyle birleştirerek fiziksel ve mistik yetenekleri artırmayı ve belirli bir yasaya uzun süreli bir yakınlık kazandırmayı içeren tartışmalı bir yol. Geçici İlaçlar – yasaların dördüncü aşamasının muazzam gücüne sınırlı bir süre için ulaşmak için yapay bir kısayol, ancak çok pahalı ve ucuz olanlar için ciddi riskler taşıyor. Enerji Yolu Temelleri – birey içinde istikrarlı ve özel bir enerji temeli oluşturmayı amaçlayan karmaşık bir yetiştirme sistemi, ancak birçok eksikliği var.

Zamanla, uzun ve acımasız çatışmalar sonucunda, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun, ezici maliyetine rağmen, görünüşte daha kolay olan ikinci seçeneğe başvurmak yerine, kasıtlı olarak üçüncü yolu seçtiği giderek daha belirgin hale geldi.

Dışarıdan bakıldığında, bu karar Büyük Yılan İmparatorluğu’nun mareşalleri ve generalleri tarafından kahkaha ve alay konusu oldu. Onlara göre, bir imparatorluğun sadece güçlerini dengelemek için muazzam bir serveti isteyerek harcaması tamamen saçmaydı. Sonuçta, geçici ilaçlar ödünç alınmış güçten başka bir şey değildi ve etkileri her an kaybolabilirdi. Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun sözde savaşçı imparatorlarının birçoğu trajik kaderler yaşamıştı; güçlendirici etkilerinin savaşın ortasında kaybolmasıyla çaresizce ölmüş ve düşmanlarına karşı savunmasız kalmışlardı.

Ancak içsel bir bakış açısından durum tamamen farklıydı. Derinlerde, Büyük Yılan’ın komutanlarının kalplerinde bir kırılma oluşuyordu. Onları kemiren inkar edilemez bir gerçek vardı: düşmanları, orijinal insan doğalarını korurken aynı güç seviyelerine ulaşıyorlardı. Bu hem acı hem de kıskançlık kaynağıydı. Gezegen imparatorları, takipçilerinin saf ve bağımsız kalmasını sağlamak için muazzam bir bedel ödemeyi seçmiş, onların canavarca dönüşümlere veya yozlaşmış geliştirmelere boyun eğmelerine izin vermeyi reddetmişti.

“Durun, durun. Ne saçmalıklar anlatıyorsunuz?” diye araya girdi Robin, sesinde belirgin bir tiksinti vardı. “Adamlarımı yarı canavara dönüştürerek yozlaştırmak gibi bir niyetim yok. Bu iğrençliğin de ötesinde. İnsanlıktan uzaklaşmış bir şeye dönüşmüş bir ordu değil, asil bir ordu kurmaya çalışıyorum. Bana böyle bir şey yapacağımı kim söyledi? Şimdilik üçüncü yolu izleyeceğim, ama sadece geçici bir önlem olarak—gerçek ve kalıcı bir çözüm bulana kadar. Emrimdeki hiçbir insan böyle bir dönüşüme zorlanmayacak!”

“…”

“…Pekala, özür dilerim. Seni iğrenç diye nitelendirmek istemedim… Ne demek istediğimi anlıyorsun herhalde.” Robin, biraz utanmış gibi bakışlarını kaçırarak elini beceriksizce salladı. Sonra, kendine gelerek devam etti, “Neyse, vardığım sonuç şu. Jura ve Grönland savaşçılarından oluşan Altın Sezar Ordusu asil ve lekesiz kalmalıdır. İmparatorluğun gerçek ve en saf sembolüdür. Bu sembolün, insanları insanlıklarından mahrum bırakan dönüşümlerle lekelenmesine izin veremem. Bunu yapmak, imparatorluğun temel ilkelerine doğrudan ihanet olur!”

Ama sonra bir şey fark ettim… Hâlâ başka bir ordum daha var.

İkinci ordu farklı. Yeraltı dünyasını temsil eden bir güç; pislik, açgözlülük ve sonsuz açlığın gücü. Hayatın kendisine karşı düşmanlığı somutlaştıran bir ordu. Ve yine de, her şeye rağmen, bu ordu da artık imparatorluğun inkar edilemez bir parçası.”

Robin, delici bakışlarını bir kez daha Haros’a çevirdi. Gözleri rahatsız edici bir yoğunlukla parlıyordu. “Öyleyse, kendi kendime düşündüm… Madem zaten iki ordum var, neden üçüncüsünü kurmayayım?”

“Lütfen, daha ayrıntılı açıklayın,” diye yanıtladı Haros, kaşları endişe ve merak karışımı bir ifadeyle çatılmıştı. “İnsanları yarı canavara dönüştürmeyi reddettiğinizi söylediniz. Ama aynı zamanda başka bir ordu kurmaktan bahsediyorsunuz. Tam olarak ne demek istiyorsunuz? … Büyük Yılan İmparatorluğu’nun askeri güçlerinden hâlâ hayatta kalanlar olduğunu mu ima ediyorsunuz? Onların kontrolünü sizin adınıza ele geçirmemi mi bekliyorsunuz? Böyle bir şeyin imkansız olduğunu biliyorsunuz, değil mi?”

Büyük Yılan İmparatorluğu bir zamanlar yaklaşık dört milyon askerden ve dört binden fazla savaş imparatorundan oluşan bir orduya sahipti. Sokaklarda askerlerin söylediği şarkılara göre, bunların hepsi ya öldürülmüş ya da esir alınmıştı.

Ama gerçekte, üçüncü bir ordu oluşturacak kadar büyük bir kısmı hâlâ kalmıştı; bu güç, güç dengesini bir kez daha sarsabilirdi. Ancak asıl soru şuydu: Haros onları nasıl kontrol altına alacaktı? Onları yaramaz çocuklar gibi başlarından okşayıp, Robin’e itaat etmelerini söyleyip, kendiliğinden hizaya gireceklerini mi varsayacaktı? Bu saçma olurdu.

Bunlar emir bekleyen yeni askerler değildi; inandıkları bir dava uğruna son nefeslerine kadar savaşmış, tecrübeli savaşçılardı. İmparatorluklarının yıkılışını, liderlerinin düşüşünü ve yoldaşlarının ya öldüğünü ya da esir alındığını görmüşlerdi. Bu adamlar öfke, keder ve umutsuzlukla doluydu; bunlar insanları uysal ve itaatkar yapan türden duygular değildi.

Ancak Haros bu zorluğu düşünürken aklına bir fikir geldi. Dalgın dalgın kısa sakalını okşadı, zihni olası bir çözümü bir araya getiriyordu, “…Belki,” diye mırıldandı, “eğer bana yeterli miktarda Yemin Tabletlerinizden verirseniz, ben de…”

“Hayır, hayır, bu işe yaramaz.” Robin’in sesi Haros’un düşüncelerini bıçak gibi kesti. Hemen başını salladı, yüzünde hem sinir hem de kararlılık vardı. “Zaten çok sayıda insanınızı esir aldım. Aslında, neredeyse bir milyon kişi Yetim Kanı Gezegeni’nde mahsur kalmış durumda. Ama bir şeyi kesin olarak belirtmeme izin verin—”

Robin’in altın rengi gözleri soğuk bir şekilde parladı.

“İşledikleri suçlardan dolayı hesap verecekler. O alçakların ordumun bir parçası olmasına asla izin vermeyeceğim.”

Nefesini verdi, omuzlarını silkeleyerek sanki hoş olmayan bir düşünceyi üzerinden atıyormuş gibi bir hareket yaptı.

“Ayrıca, sadece Yemin Tabletlerine dayanarak koca bir ordu kurabileceğimi gerçekten düşünüyor musun? İnsan gücüne çok mu ihtiyacım var gibi görünüyorum? Asker sayım o kadar az ki, paralı askerleri zorla emrimde çalıştırmam gerektiğini mi düşünüyorsun?”

Robin alaycı bir şekilde güldü, sonra bu sefer küçümseyerek başını salladı.

“Hayır. Benim istediğim gerçek takipçiler. Bana yemin ettikleri için değil, davama inandıkları için, beni haklı liderleri olarak gördükleri için sadık olan insanlar.”

Sesi daha da güçlendi, daha da sarsılmazlaştı.

“Eğer buna sahip olamıyorsam, onları hiç istemem.”

Haros’un sabrı tükenmeye başlamıştı. Yavaş ve düzenli bir nefes verdi, kaşları belirgin bir hayal kırıklığıyla çatılmıştı.

“Yeni mutantlar yaratmak istemiyorsun, mevcut olanları da korumak istemiyorsun, öyle mi?” Sesi şimdi sertleşmişti. “Pes ediyorum. Ne istiyorsun, Robin Burton?”

Robin, kelimelerini özenle seçiyormuş gibi duraksadı.

“…Pythor ile yaptığım görüşme sırasında bana Karma Yasası’ndan bahsetti; tüm medeniyetlerin ırksal soykırım yaptıkları için nasıl lanetlenip yok olduklarını anlattı. Daha sonra bir gezegen ruhuyla konuştum ve o da aynı şeyi doğruladı.”

Robin başını hafifçe yana eğdi, ifadesi okunamazdı.

“Durger’ın tüm insan ırkı ölüme layık savaşçılardan oluşsa da, onların yok edilmesiyle ellerimi kirletmek istemiyorum; ne de senin yüzünden üzerime bir kötü şans fırtınası davet etmek istiyorum.”

Ardından dudaklarında yavaş ve kendinden emin bir gülümseme belirdi.

“Bu yüzden karar verdim… Çoğunuzu arındırıp yeniden başlayacağım.”

Robin elini kaldırdı ve doğrudan Haros’u işaret etti. Sözleri hem bir emir hem de bir buyruk niteliğindeydi.

“Ve sen de bana bunu yapmamda yardımcı olacaksın.”

“…” Haros konuşmadı. İçgüdüleri ona itiraz etmesini, karşı çıkmasını söylüyordu ama daha iyisini biliyordu. Sonuna kadar dinleyecekti.

“Önce kendi bakış açımı açıklayayım…” diye başladı Robin, ses tonunda hafif bir değişiklik yaparak. “Yıkım Yolu acımasız bir yoldur. Sadece onu kullanmak bile, bedenlerinizdeki Durger kanını yakıp kül eder; sizi siz yapan özden mahrum bırakır.”

Robin bir adım öne çıktı, botları toprağa saplandı. Haros’un gözlerindeki şaşkınlığı görebiliyordu ama devam etti.

“En büyük sorununuz, ordunuzun çoğunun damarlarında sadece bir damlanın yüz分之一 kadar Durger kanı bulunması. Savaş imparatorlarınıza gelince, belki birkaç damla olabilir, ama bu bile yeterli değil. Bu da yüzeysel bir dönüşüme yol açtı; onlara Küçük Aşınma Yasası’na karşı zayıf bir yakınlık kazandırmaya ancak yetecek kadar. Ve o azıcık Durger kanı yanıp kül olduktan sonra? O yakınlık da yok oldu.”

Robin durakladı, sözlerinin etkisini göstermesini bekledikten sonra son darbeyi indirdi.

“Sonuçta, yaptığı tek şey dış görünüşünüzü değiştirmek oldu, başka bir şey değil.”

Ardından, Robin bilinçli bir yavaşlıkla arkasını döndü ve ters yöne doğru yürümeye başladı. Sesi sakinliğini koruyordu, ancak keskin bir tınısı vardı.

“Bunun etkisiz olduğu zaten kanıtlandı. Ordunuz kırılgandı, silahlara aşırı bağımlıydı. Sıradan askerleriniz Aşındırma Yasasını kullanmaktan korkuyordu, çünkü kullanırlarsa vücutlarındaki son Durger kanı izlerini de yakıp öleceklerdi. Savaş imparatorlarınız arasında bile, Aşındırma Yasasını art arda birden fazla kez kullananlar sonunda yeteneklerini tamamen kaybettiler; hatta bazıları savaş alanında öldüler.”

Robin gözlerini kıstı.

“Tek istisnalar Pythor, Mareşaller ve İmparatorluk Muhafızlarıydı. Kemik iliklerini değiştirecek kadar Durger kanı alan ve yaktıktan sonra sürekli olarak daha fazla Durger kanı üretebilen az sayıdaki kişi onlardı. Tereddüt etmeden savaşabiliyorlardı. Üreyebiliyorlardı, böylece soylarının devamlılığını sağlıyorlardı. İşte bu yüzden imparatorluğunuzun gerçek omurgasını oluşturuyorlardı!”

Robin’in sesi biraz yükseldi, tonu inançla keskinleşti.

“Şimdi şunu hayal edin… ya ordunuzun tamamı İmparatorluk Muhafızları gibi olsaydı? Mareşaller gibi? Ya her birinin kemik iliği dönüşümü geçirmiş olsaydı ve istedikleri zaman Aşınma Yasasını özgürce kullanabilselerdi?”

Robin’in altın rengi gözleri yoğun bir parıltıyla ışıldıyordu.

“Sadece iblis lejyonlarımı kullanarak böyle bir orduya karşı kazanabileceğimi gerçekten düşünüyor musun? Hayır. Aslında—” Robin kısa ve keskin bir kahkaha attı. “Hatta kazanabilir miydim ki?!”

Başını salladı, özgüveni sarsılmazdı.

“Pythor’un hiçbir hırsı yoktu. Sıkı bir hiyerarşiyi korumak ve en tepede yalnızca kendisinin kalmasını sağlamak istiyordu. Herkese bu gücü vermek istemiyordu, çünkü bu mutlak kontrolünü kaybetmesi anlamına gelirdi. Bu ayrıcalığı elde eden Mareşaller bile geçmişten gelen güvenilir yoldaşlarıydı. Ya da… sizin gibiydiler; zeki ve hırslı ama bir sonraki adımı atmaktan çok korkan kişilerdi.”

“…” Haros başını aşağıya eğdi, çenesi kasıldı. Robin’in sözlerinin ağırlığını üzerinde hissetti. Çok acımasızdı.

Ama yanlış değildi.

Robin nefesini verdi, sesi alçaldı ama sözlerindeki ateş hâlâ duruyordu.

“İşte o zaman bir şeyin farkına vardım…” Altın rengi bakışları Haros’a kilitlendi.

“Benim böyle bir sorunum yok. Katı hiyerarşilere aldırış etmiyorum. Ve benim hırsım mı? Sadece bir avuç astımın üzerinde hüküm sürmekten çok daha öteye gidiyor.”

Gözlerinde tehlikeli bir parıltı belirdi.

“Peki neden bir ordu kurmayalım… Her bir askerin Durger kanıyla kemiklerine kadar dönüştürüldüğü bir ordu? Bir Mareşaller Lejyonu.”