Hakikatin Efendisi – Bölüm 1133

“…Üçüncü ordumun komutanı olarak, çok fazla desteğe ve yardıma ihtiyacınız olacak.” Robin kaşını kaldırdı, dudakları kendinden emin bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“N- Ne?!” Aro, duyduklarını anlamaya çalışırken, zar zor bu kelimeleri söyleyebildi.

“…!!” Yanında duran Flora, şok içinde gözlerini kocaman açtı. Düşünmeden, içgüdüsel olarak keskin tırnaklarını Aro’nun eline sapladı, kavrayışı daha da sıkılaştı.

“Keeyah!!” Aro, sersemlemiş halinden sıyrılıp aniden acı dolu bir çığlık attı. “Bunu neden yaptın ki?!” diye haykırdı elini hafifçe sallayarak.

“…Sadece rüya görmediğimden emin olmam gerekiyordu,” diye mırıldandı Flora, bakışları hâlâ Robin’e kilitlenmişti, sanki o bir tür illüzyonmuş gibi.

“Elbette, rüya görmüyorsunuz,” diye yanıtladı Aro, hem kendini hem de onu rahatlatmaya çalışarak. Ancak yüz ifadesi, içindeki karmaşayı ele veriyordu. “Ama Ekselansları bizimle şaka yapıyor olmalı. Belli ki mizaha düşkünlüğü var,” Aro beceriksizce bir kahkaha attı, ama sesi hiç de istikrarlı değildi.

Eğer Robin ona Orphan’s Blood yakınlarındaki yeni fethedilmiş bir gezegenin generali ya da valisi olarak atanacağını söyleseydi, bu kadar şaşırmazdı. En azından bu biraz mantıklı olurdu. Ama üçüncü ordunun komutanı olarak atanmak? Bu onun kavrayışının ötesindeydi.

İlk orduya, Robin Burton’ın en büyük oğlu ve fetihlerinin en başından beri babasının yanında olan Caesar önderlik ediyordu. Caesar, korkunç Ölüm Alevi tekniğini kullanmasıyla ünlüydü; bu teknik o kadar eziciydi ki, tek başına tüm orduları durdurduğu söyleniyordu. Efsaneler, belirleyici savaşta gösterdiği kahramanlıklardan bahsediyordu: Sakaar ile zorlu bir düelloya girmeden önce bir Mareşali nasıl alt ettiğini ve ardından yüzlerce düşman savaş imparatorunu geri püskürten devasa bir enerji bariyeri yarattığını anlatıyordu. Savaşın sonuna doğru, hayranlık uyandıran bir güç gösterisiyle, 500’den fazla savaş imparatorunu etkisiz hale getiren veya tamamen yok eden tek bir saldırı gerçekleştirmişti!

İkinci ordu ise, iblis ırkının tartışmasız kralı Sakaar tarafından komuta ediliyordu. Onun halkı, Robin’in emrinde başka ordu kalmadığında ona bağlılıklarını bildiren ilk kişiler olmuştu.

Hem Jura’ya hem de Yetim Kanı’na yapılan işgallerin öncülüğünü onun adına onlar yapmıştı. Güçleri o kadar korkunçtu ki, doruk noktasına ulaşan savaşta bir zamanlar kudretli Yılan İmparatorluğu’nu tek başlarına ezmeyi başarmışlardı. Sakaar’ın kendisi de eşsiz bir güce sahip bir savaşçıydı; hem Kan Denizi’ni hem de korkunç Yeraltı Papatyaları’nı kullanıyordu; bu güçler tüm orduları yok edebilecek kapasitedeydi. Yeteneği defalarca kanıtlanmıştı, özellikle de sızdırılan görüntülerde 400 kişilik Mareşal elit birliği ve İmparatorluk Muhafızlarıyla karşı karşıya gelip onları korkunç bir kolaylıkla püskürttüğü gösterilmişti.

Hem Caesar hem de Sakaar tam anlamıyla canavardı. İkisinin de Robin ile derin, kişisel bağları vardı. İkisi de en zorlu savaşlarda onun yanında olmuş ve isimlerini tarihe yazdırmışlardı.

Ve sonra Aro vardı.

Yakalandıktan sonra zar zor teslim olan Aro. Hem rütbe hem de güç bakımından bu efsanevi figürlerin hiçbirine yetişemeyen Aro. Nasıl kıyaslanabilirdi ki? Böyle bir konuma layık nasıl görülebilirdi ki?

“Haha, ikiniz gerçekten harika bir çiftsiniz. Evlenmeyi düşünmüyor musunuz?” diye sordu Robin aniden, sesi neşeliydi, sanki az önce laf arasında söylemiş gibiydi.

Robin’in önceki sözlerinin şokundan henüz yeni kurtulmuş olan Flora, kıpkırmızı oldu. “Biz… Yetim Kanı istikrara kavuşunca töreni yapmaya karar verdik,” diye yanıtladı biraz telaşlı bir şekilde.

“Akıllıca bir karar. Böylece sadece bu gezegenin insanlarını değil, isterseniz diğer gezegenlerin sakinlerini bile davet edebilirsiniz,” dedi Robin kıkırdayarak. “Tabii ki, ulaşım masrafları size ait olacak,” diye ekledi muzipçe sırıtarak.

Şakacı yorum kısa bir süreliğine havayı yumuşatmış olabilirdi, ama Aro’nun zihni hâlâ karmakarışıktı. Daha fazla düşünmeden önce, aniden omzuna sert bir dokunuş hissetti.

“Benimle yürü,” dedi Robin, sesinde reddetmeye yer bırakmayan bir otorite havası vardı.

Yutkundu. Aro, gözlerinde belirsiz bir ifadeyle Flora’ya hızla bir bakış attı. Tereddüt etmeden Robin ve Haros’un peşinden gitti, zihni hâlâ az önce olanları kavramaya çalışıyordu.

Tam o anda, uzakta görünen katlı piramit tamamen faaliyetteydi ve yaklaşık 4.000 mahkumdan enerji emiyordu. Toplanan muazzam enerji, doğrudan tepesinde oturan yalnız bir figüre yönlendiriliyor ve olağanüstü bir dönüşüm geçiriyordu.

“5.000 yerine 4.000 mahkum kullanmaya başladığınızı görüyorum. Değişikliğin sebebi nedir? Ve bu işlem şimdiye kadar kaç kez tekrarlandı?” diye sordu Robin, keskin bakışlarını devam eden ritüele dikmişti.

“Bildiğiniz gibi, Ekselansları, ritüeldeki fazla tutsakların enerjileri boşa gidiyor; İkincil Aşınma Yasası’na bağlı Elementel Enerji İncilerine dönüştürülüyor. Bu incilerden kimse doğru şekilde yararlanamadığı için, israfı en aza indirmek amacıyla her döngüde tutsak sayısını 4.000’e düşürmeye karar verdim. Bu ayarlama, yaratabileceğimiz imparator sayısını en üst düzeye çıkarmamız için bize daha iyi bir fırsat sunuyor,” diye açıkladı Aro, konuşmanın ağırlığına rağmen sesi sakin bir şekilde. “Sürecin kaç kez gerçekleştirildiğine gelince, herhangi bir komplikasyonla karşılaşmadan 11 kez başarıyla gerçekleştirdik. Şu anda emrinizde 11 yeni dönüştürülmüş Gölge Kılıç İmparatoru var, Ekselansları.”

“Peki ya mahkumların cesetleri?” Robin kaşını kaldırarak katlı piramide doğru işaret etti. İşlem tamamlanmak üzereydi ve önemli sayıda mahkum çoktan ölmüştü. Cansız bedenleri kurban platformunun üzerine dağılmış halde yatıyordu, enerjileri tamamen tükenmişti.

“Elbette, onları iblisler için topluyoruz, Ekselansları,” diye yanıtladı Aro, soruyu önceden tahmin etmiş gibi anlamlı bir gülümsemeyle. “İlk anlaşmamızdan ders aldık.”

Robin onlarla ilk barış görüşmelerini yaptığında, kurban etme sürecinden kaynaklanan tüm cesetlerin kendisine ait olacağını açıkça belirtmişti. O zamanlar bu talebin ardındaki sebep bir gizemdi. Daha sonra, cesetleri iblislere teslim ettiğini ve onlara değerli bir besin kaynağı sağladığını fark ettiler.

“Güzel,” diye onayladı Robin. “Şeytanların bu bedenlerin içindeki enerjiyle hiçbir ilgisi yok. Onlar sadece güçlü varlıkların kanını arzuluyorlar. Biz onlara bunu sağladığımız sürece, memnun kalacaklar.” Bir an duraksadı, sonra bakışları keskinleşti. “Ama kurban sistemi değişecek.” Odak noktasını Flora’ya çevirdi. “Bu sefer sana sesleniyorum, Flora.”

Adının beklenmedik bir şekilde anılması onu gerdi. “Nasıl değişsin, Ekselansları?” diye sordu, Aro’ya hızlıca bir bakış attıktan sonra temkinli bir şekilde öne doğru adım attı. Robin’in Aro yerine neden doğrudan kendisine hitap ettiğinden emin değildi.

“Artık seri üretimle savaşçı imparatorlar üretmemize gerek yok,” diye açıkladı Robin, sesi kararlı ama ölçülüydü. “Yüz ya da iki yüz savaşçı imparator yaratmak için bu kadar çok esiri harcamak verimsiz. Bu, artık göze alamayacağım gereksiz bir lüks.” Sanki bu durumun bu kadar uzun süre devam etmesine izin verdiği için kendini azarlıyormuş gibi başını hafifçe salladı. “İlk plan, savaş nedeniyle bir zorunluluktan doğmuştu. Ama şimdi? O aciliyet artık yok. Neden bu kadar pervasız bir tüketime devam edelim ki?”

Flora bir an tereddüt ettikten sonra, dikkatli bir ses tonuyla tekrar sordu: “Yani… süreci tamamen durdurmamızı mı istiyorsunuz?”

“Hayır,” diye açıkladı Robin elini kaldırarak. “Olduğu gibi devam edin, ancak artık sabit bir hedefiniz olmayacak. Süreç devam edecek, ancak amacı değişecek.” Piramidin tepesinde oturan ve ritüeli denetleyen Gölge Kılıç subayına işaret etti, sonra düşünceli bir şekilde ellerini arkasında birleştirdi. “Bunun yerine her bir mahkumun element enerjisi incilerine dönüştürülmesini istiyorum. Zehirli Kaya’da ve çevredeki gezegenlerde daha fazla Durgerian mahkumu var. Bazıları hatta Nihari gezegeninde tutuluyor. Hepsini toplayıp buraya getireceğim ve burada işlenecekler. Bu görevi benim için yönetebileceğinize güveniyorum?”

Bu önemli bir karardı. Artık tamamen yeni bir Durgerian nesli yetiştirmeye kararlı olduğuna göre, muazzam miktarda enerji incisine ihtiyacı olacaktı. Bu inciler birden fazla amaca hizmet edecekti: Birincisi, o kadim, devasa yılandan hayati kanı satın almanın bir yolu olarak. İkincisi, Haros’u ve gelecekteki generallerini güçlendirmek ve uyumlandırmak, tam potansiyellerine ulaşmalarını sağlamak için paha biçilmez olacaklardı. Ve bu kullanımların ötesinde… yıkımın özüyle aşılanmış inciler—eğer daha sonra onları pazarda satmaya karar verirse ne kadar değerli olurlardı?

Flora birkaç kez göz kırptıktan sonra hızla başını salladı. “Elbette, Ekselansları. Bu mahkumlar sizin emrinizde ve bu piramit sadece sizin emriniz sayesinde var. Uygun gördüğünüz her şeyi yapmakta özgürsünüz, ama…” Biraz tereddüt etti. “Neden özellikle bana hitap ediyorsunuz? Piramidin organizasyonundan Aro sorumlu.”

Robin kıkırdadı. “Çünkü Aro başka bir yerde meşgul olacak; daha doğrusu Üçüncü Ordu’yu hazırlıyor.” Sesinde belli bir kesinlik vardı. “Onu iki haftadan fazla süredir çalışırken görmedin mi? Onun yerini alabilir ve bundan böyle Yetim Kanı’nın kontrolünü ele geçirebilirsin.”

Aro’nun yüz ifadesi şaşkınlıkla buruştu. “Sayın Ekselansları… Bu artık komik değil,” diye mırıldandı, belli ki sarsılmıştı.

Şimdiye kadar sessiz kalan Haros, alaycı bir şekilde güldü ve Aro’yu baştan aşağı süzdü, ifadesi okunamazdı. Sonra şüphe dolu bir sesle Robin’e döndü: “Yardım etmemi istediğiniz kişi bu mu? Orduya liderlik etmeyi düşünecek cesareti bile yok. Bana komutayı verin, size Birinci ve İkinci Orduların ikisini birden ezebilecek bir ordu kurarım!”

Robin hafifçe kıkırdadı ve eğlenerek başını salladı.

“Birinci ve İkinci ordunun toplamından daha güçlü bir ordu kurabileceğini mi sanıyorsun?” Aro’nun sesi hafifti ama bakışları keskin. “Onların gücünün farkında mısın? Sezar’ın kim olduğunu biliyor musun? Sakaar’ın kim olduğunu biliyor musun?”

Aro, artık gözle görülür şekilde sinirlenmişti, yumruklarını sıktı. “Kibirli. Ağzı gevşek ve yerini ve İmparatorluğun temellerini tamamen bilmezsin. Benim sözde sağ kolum, böyle konuşmaya hakkın olduğunu mu sanıyorsun?”

Robin sadece sırıttı ve Haros’un sırtını sıvazladı. “Bu mu?” Sanki onu ilk kez tanıştırıyormuş gibi başını Haros’a doğru eğdi. “Bu Haros, Onuncu Mareşal.”

“…”