Hakikatin Efendisi – Bölüm 1161

Bir Ay Sonra – Jura Gezegeni – Tamamlanmamış İmparatorluk Başkentinin Yakınları

BAM!

“Saçmalık!” Caesar sağ elini masaya vurdu, yüzünde öfke dolu bir ifade vardı. Sol eliyle uzun bir parşömen tutuyordu ve sanki sinirini fiziksel olarak dışa vurmaya çalışıyormuş gibi havada salladı. “Emily benimle bilerek mi dalga geçiyor? Bununla nasıl yetinebilirim ki?!”

“Gerçekten o kadar kötü mü?” Yanında duran İskender, sakince elini uzatarak Sezar’dan parşömeni sessizce istedi.

Alexander, Sezar’ın sadece ilk yardımcısı değildi; uzun bir süre boyunca fiilen gayri resmi Yüksek General’iydi. Sezar’ın Yüksek General olarak görev yaptığı ilk yıllarda, idari ve yürütme konularının neredeyse tamamını Alexander’ın yetenekli ellerine bırakmış, sadece savaş zamanı geldiğinde ortaya çıkmayı tercih etmişti.

Bunun sebebi, o ilk günlerde Sezar’ın hâlâ Ölümün Büyük Yasası’nın şiddetli yan etkileriyle boğuşuyor olmasıydı. Başkalarından uzak duruyor, yalnızlığı tercih ediyordu. Babasının ona yerine getirmek istemediği bir rol verdiğine her zaman inanmıştı. Tek istediği, babasının yanında koruyucusu olarak gölgede kalmaktı, başka bir şey değil. O zamanlar zihnini birçok çalkantılı düşünce bulandırıyor, gerçek bir liderlik rolü üstlenmesini engelliyordu. Bunun ardından, İskender resmi unvanının gerektirdiğinden çok daha büyük sorumluluklar üstlenmek zorunda kalmıştı.

İşte bu yüzden, Aro R-1 gezegenindeki krizi başarıyla çözdükten sonra, İskender görevine devam etmek için Jura’ya aceleyle geri dönmüş, ancak buldukları karşısında tamamen şaşkına dönmüştü. Her zamanki manzarayı bekliyordu, ancak bunun yerine Sezar’ın büyük ve iddialı planlarını uygulamaya koyduğunu gördü; üstelik bu planlar zaten harekete geçmişti. En şok edici olanı ise Sezar’ın kendisindeki değişimdi. Artık şüphe ve tereddütle boğuşan bir adam gibi görünmüyordu. Bunun yerine, kararlılık saçıyor, zihni keskin, eylemleri hassastı. Sanki bir gecede tamamen farklı bir insana dönüşmüştü!

“Kendin gör.” Sezar, öfkesini kontrol altında tutmaya çalışarak, parşömeni İskender’e uzatırken sertçe nefes verdi. “Yarının İmparatorluğu planının bütçesi sadece üç katına çıkarılmış. Üç katına! Bu kadar cimriliğe inanabiliyor musun?!”

“Bu…” Alexander kaşlarını çatarak belgeyi dikkatlice inceledi. “Bir şeyi mi kaçırıyorum? Asıl planınız imparatorluğun mevcut kaynaklarından pay almaya dayanıyordu. Şimdi size ayrılan pay üç katına çıktığına göre neden kızgınsınız? Aksine, bu çok büyük bir avantaj. Ve durun bir dakika—bu ek fonların hepsi nereden geldi?”

Sezar’ın tasavvur ettiği Geleceğin İmparatorluğu projesi, büyük bir girişimdi. Bu sadece siyasi veya ekonomik bir reform değildi; imparatorluğun geleceği için her şeyi kapsayan bir vizyondu. Bir yandan, proje, imparatorluğun kimliğini yeniden şekillendirmek için uzmanlaşmış kuruluşlar tarafından on yıllarca süren çalışmayı gerektiren güçlü bir ideolojik bileşene sahipti. Öte yandan, son derece zorlu bir maddi yönü de vardı. Sezar’ın amacı devrim niteliğindeydi; imparatorluk yönetimi altındaki her gezegende birkaç muhteşem, müstahkem şehir inşa etmek istiyordu.

Onun vizyonuna göre, her şehir imparatorluğun ihtişamını somutlaştırmalı, teknolojik, mimari ve savunma yeteneklerinin zirvesini sergilemeliydi. Bu şehirlerin her birinin, eski İmparatorluk Başkentinin ihtişamı ve güvenliğiyle yarışmasını, hatta onu aşmasını istiyordu! Bu, hayal edilemeyecek miktarda kaynak gerektiren cesur bir vizyondu.

Doğal olarak, böylesine devasa bir girişimi finanse etmek büyük bir tartışma konusu olmuştu. Sezar fikrini ilk ortaya attığında, İmparatorluk Hazinesi Başkanı Emily bizzat onunla yüzleşti. Ardından saatlerce süren hararetli bir tartışma yaşandı. Emily kararlıydı: Eğer Sezar bu planı kısıtlama olmaksızın sürdürürse, imparatorluk hazinesini kurutacaktı!

Sonunda, uzun ve gergin bir müzakereden sonra, isteksizce de olsa ona her gezegende bu ölçekte tek bir şehir inşa etmeye yetecek sınırlı bir bütçe vermişti. Bu, Sezar için sinir bozucu bir uzlaşma olmuştu, ancak bunu bir başlangıç noktası olarak kabul etmişti.

Ancak şimdi beklenmedik bir gelişme yaşandı. Ayrılan bütçenin aniden üç katına çıkması küçümsenecek bir şey değildi. Bu değişiklik tek başına Geleceğin İmparatorluğu girişimine benzeri görülmemiş bir ivme kazandıracaktı. Bu artışla proje, başlangıçta planlanandan çok daha hızlı ilerleyebilirdi. Alexander, bu olasılıklar karşısında heyecanlanmaktan kendini alamadı. Zihni, stratejilerine potansiyel ayarlamalar ve bu yeni fonun etkisini en üst düzeye çıkarabilecek fikirlerle doluydu.

Peki o halde Sezar neden öfkeliydi?

“Öyle mi?” Caesar aniden kıkırdadı, hayal kırıklığı bir an için yerini eğlenceye bırakmıştı. “Zehirli Kaya Gezegeni’ndeki beş kasada bulunanlarla ilgili raporları okumadın mı?”

Alexander göz kırptı. “Kasalar mı? Hayır, henüz fırsatım olmadı. Neden? İçlerinde beklenmedik bir şey mi vardı?”

Caesar, heyecan ve öfkenin karışımıyla parlayan gözleriyle öne eğildi ve sanki büyük bir sırrı açıklıyormuş gibi sesini biraz alçalttı. “Orada keşfedilen kaynakların miktarı astronomik. Eğer hesaplamalarımızı buna göre yaparsak, Emily Yarının İmparatorluğu’nun bütçesini kolaylıkla on katına çıkarabilir!”

Alexander’ın nefesi kesildi. On kat mı?!

“Büyük Yılan İmparatorluğu bu kadar zengin miydi?! Bu nasıl mümkün olabilir ki?!” diye bağırdı İskender, bilgiyi anlamaya çalışırken gözleri şaşkınlıkla açılmıştı.

“Gerçek para birimi açısından -ister enerji incileri, ister enerji özü, isterse enerji taşları olsun- neredeyse iflas etmişlerdi. Jura veya Grönland’daki şehirlerimizden biri, onların tüm imparatorluğundan daha zengin,” diye elini savurarak, hem hayal kırıklığı hem de eğlence dolu bir tonla konuştu Sezar. “Ama nadir cevherler ve metaller söz konusu olduğunda, bizi çok geride bırakıyorlar. Çok büyük bir farkla. Örneğin Oracelium’u ele alalım. Stoklarını bizimkilerle karşılaştırırsak, toplam rezervlerimizin en az on beş katı, hatta belki daha fazlası vardı!”

Ardından kaşlarını çattı ve keskin bakışlarını çadırın içindeki başka bir kişiye çevirdi. Gözlerini kısarak şöyle devam etti: “Ve yine de, bu muazzam keşfe rağmen, beklediğimiz payın sadece üç katını aldık? Görünüşe göre Karargâh, bu kaynakları depoda bir şekilde altın yumurtlamaya başlayana kadar ısıtmak istiyor!”

Sezar’ın karşısında, kırklı yaşlarında, zarif ama pratik sivil kıyafetler giymiş orta yaşlı bir adam duruyordu. Adam bir an tereddüt etti, ancak sonra yüzüne kibar bir gülümseme yerleştirerek aceleyle açıklamaya başladı: “Durum tam olarak böyle değil, Majesteleri. Gerçek şu ki… başka kapılar açıldı; benzer ölçekte, hatta bazı durumlarda daha da fazla fon gerektiren kapılar!”

“Peki, mali öncelik açısından Majestelerinin planına rakip olabilecek hangi kapılar olabilir ki?” Alexander, delici bakışlarını adamın boğazına dayanan bir bıçak gibi dikerek, parşömeni yavaşça masaya bıraktı. “Bay Marcel Burton, Karargâhtaki en etkili kişilerden biri olduğunuzun farkındayım. Normalde, şahsen sedye teslim etmek için vaktiniz olmazdı. Ancak bu sefer bizzat geldiğinize göre, bu sadece tek bir anlama geliyor: Bize tüm resmi anlatmalısınız. Eğer durum buysa, neden bize düzgün bir açıklama yapmıyorsunuz?”

“Elbette, elbette,” dedi Marcel Burton, iyi hazırlanmış, diplomatik bir gülümsemeyle. “Vali Alexander’ın keskin algısı her zamanki gibi keskinliğini koruyor.” Alexander’a hafifçe eğildikten sonra tekrar Sezar’a döndü. Konuşurken ifadesi daha da ciddileşti, “Basitçe söylemek gerekirse, Araştırma ve Geliştirme Şehri tek başına beş kasadan keşfedilen servetin yarısından fazlasını tüketecek.”

Caesar’ın itiraz etmesine fırsat vermeden aceleyle devam etti: “Yüksek General Aro’nun İmparatorluğa yaptığı son olağanüstü katkıların ardından, R-2 gezegeninin insan nüfusu resmen saflarımıza katıldı. Liderleri, seçkin araştırmacıları ve en iyi mühendisleri, Araştırma ve Geliştirme Şehri’ne, özellikle de Silah ve Askeri Teçhizat Geliştirme Şubesi’ne entegre edildi. Majesteleri Zara, onlar için önemli bir bütçe talep etti ve Karargâh’tan Leydi Emily bunu tereddüt etmeden onayladı.”

“…..” Sezar bir an sessiz kaldı, iki kez başını salladı, ancak yüz ifadesi hafif bir rahatsızlık belirtisi gösteriyordu. Yine de hemen itiraz etmedi. Kararın ardındaki mantığı tamamen anlamıştı.

R-2 gezegeninin insanları bir anormallikti, diğerlerinden farklı, eşsiz bir durumdu. İmparatorluk halkı gibi, onlar da saf insanlardı; yani Savaş İmparatoru Alemine ulaştıklarında aynı temel sınırlamayla karşı karşıyaydılar: Dördüncü Derece Yasaları kullanamamaları. Yine de, bu ezici dezavantaja rağmen, yüzyıllarca Büyük Yılan İmparatorluğu’na direnmeyi başarmışlardı!

Bunu nasıl başarmışlardı?

Cevap, olağanüstü gelişmiş silah teknolojilerinde yatıyordu. Bu insanlar, yeraltında inanılmaz bir özgürlükle hareket etmelerini ve düşmanlarına karşı yıkıcı vur-kaç saldırıları düzenlemelerini sağlayan karmaşık bir silah sistemi geliştirmişlerdi. Silahları o kadar gelişmişti ki, deneyimli bir askeri stratejist olan Zara bile onları bizzat övmüştü. Hatta silahlarının tam bir setinin, tek bir Destansı Sınıf eser kadar değerli olduğunu tahmin etmişti!

Geleneksel enerji silahlarının, destansı sınıf bir silahla aynı değere ulaşmasının imkansız olduğu düşünülüyordu. Ve yine de… bu gerçekleşti!

Bu kişilere özel bir araştırma birimi tahsis etmek ve İmparatorluk Ordusu için silah geliştirmeleri amacıyla onlara devasa bir bütçe ayırmak sadece mantıklı değil, mutlak bir gereklilikti.

“Hiçbir itirazım yok,” dedi Sezar sonunda, kaşları hâlâ çatık olsa da. “Sadece onlardan beklenen sonuçları vermelerini umuyorum. Sonuçta… yeni fethedilmiş bir halklar.” Boyunduruk altına alınmış bir ırkın, kendilerini fetheden imparatorluk için gönüllü olarak gelişmiş silahlar geliştirmesi fikri neredeyse absürt bir durumdu.

Marcel Burton hafifçe kıkırdadı, başını salladı ve şöyle yanıtladı: “Endişelenecek bir neden olduğunu sanmıyorum, Majesteleri. Yüce General Aro, onlar için cömert ücretler ve cazip ödüller ayarladı. Bu teşvikler varken, projeye azami gayretlerini göstermemeleri zor olurdu. Majesteleri Zara’ya göre, çalışmalarına çoktan başladılar ve bunu olağanüstü bir özen ve coşkuyla yapıyorlar!”

Caesar merakla kaşını kaldırdı. “Peki, onları bu kadar motive bir şekilde çalışmaya iten bu ücretler ve ödüller tam olarak nedir?”

Marcel Burton’ın dudaklarında anlamlı bir sırıtış belirdi. “Geçici Yakınlık İksiri!”

“…”