Hakikatin Efendisi – Bölüm 1165

“Yedinci Prens…” Haros’un ifadesi karardı, karşısındaki hırpalanmış figüre bakarken kaşları derinden çatıldı. “Patlamalar başladığında kubbenin dışında mıydınız?”

Sesi alçaktı, inanmazlıkla karışık bir duygu ve neredeyse bir sempati tonu taşıyordu.

Aylar önce Haros, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu askerlerinin kendi aralarında güldüklerini duymuştu. Sanrı gören bir mahkum hakkında şakalaşıyorlardı—

Hâlâ Yedinci Prens olarak eski statüsüne sıkıca bağlı bir adam,

Kraliyet kanının kendisine özel ayrıcalıklar sağlayacağına inanıyordu.

Onlara göre, tıbbi tedavi bile talep etmişti.

Sanki sadece onun adı bile o yerde saygı uyandırabilirmiş gibi

Statünün, kirden bile daha değersiz olduğu bir yer.

Onu acımasızca alaya almışlar, yenilmiş bir prensin bile gözden düşmüş bir askerden farklı olmadığını söylemişlerdi.

Haros o sırada bunu pek önemsememişti. Ona göre bu, askerlerin zaman geçirmek için yaptıkları türden, gereksiz bir sohbetten ibaretti.

Ama aklında kalan bir ayrıntı vardı: Yedinci Prens de onunla aynı hapishanedeydi. Bilmediği şey ise bu halde olduğuydu.

Önündeki harap olmuş adamın harap olmuş boğazından alçak ve kırık bir ses çıktı. “…Haros… sen hain… piç kurusu…”

Sesi boğuktu, cehennemin en derinliklerinden yükseliyormuş gibi zehirli bir nefretle doluydu.

Nefesi kesik kesikti, sanki her hece zorla ağzından çıkarılıyordu. “Seni ilk gördüğüm andan itibaren… sana asla güvenmedim…”

“Mareşal olduğunu öğrendiğimde çok sinirlenmiştim… Ve şimdi, şimdi, haklı olduğumu kanıtlıyorsun!”

Şiddetli, hırıltılı bir öksürük onu parçaladı, kan zaten paramparça olmuş bedenine sıçradı, “Hak—!!”

Bu darbenin şiddeti, zaten kırık olan bedenini yeni sarsıntılara uğrattı, ama gözlerindeki öfke sönmedi.

Haros sertçe nefes verdi ve kollarını kavuşturdu. “Hey, acele etme Sirvon. Seni Büyük General Aro’ya götürmeyi ben önerdim.”

Çünkü sende potansiyel gördüm. Benimkine rakip olacak kadar hırslı olduğunu biliyorum.”

Sesi sakindi, ama sert bir tınısı vardı.

Belki de bir uyarıydı bu, “Ve müzakereye açık olduğunuzu biliyordum; aksi takdirde, yedinci prens statünüzü tıbbi tedavi için pazarlık aracı olarak kullanmaya kalkışmazdınız.” Haros, hafif bir hayal kırıklığıyla üçüncü prense doğru işaret etti.

“Ama eğer bu çukurda yalnız ölmeyi tercih ederseniz, buyurun. General Aro, hadi gidelim.”

“Vay canına, vay canına—dur bakalım.” Aro kıkırdadı ve sakin bir şekilde elini kaldırarak Haros’u durdurdu. “Eğer bu kaybedilmiş bir dava olsaydı, sence ben hala burada oturuyor olur muydum?”

Altın rengi gözleri eğlenceyle parlıyordu, ama ardında hesaplı bir zekâ da vardı: “Sevgili prensiniz geldiğimde beni karşıladı…”

Hatta asistanım olmak için bile can atıyordu.”

Kısa bir duraksamanın ardından, sesi yapmacık bir sempatiyle alçaldı.

“Ta ki, Ekselanslarının yetiştirme planını duyana kadar gururu ona ağır bastı.”

Haros kaşlarını çatarak Sirvon’a baktı, “Peki, bununla ilgili sorunun tam olarak ne?”

Ses tonunda inanmazlık vardı.

“Bizim tüm ırkımız savaşçı bir ırktır; istisnasız her birimiz savaş meydanında savaştık.”

Sabrı tükenmeye başlamıştı, sertçe nefes verdi.

“Sayın Ekselansları başlangıçta hepimizi yok etmek istiyordu, ancak bunun yerine ırkımızın hayatta kalmasını sağlayacak bir plan geliştirdi. Ona minnettar olmalısınız. Ve bana da, dürüst davranmak yerine.”

“Ptuh!” Sirvon tiksintiyle yere tükürmeye çalıştı.

Ama bunun yerine kan kustu. Vücudu titriyordu, ama bakışları hiç değişmedi. “Hiç utanman yok mu?”

Sesi kısık ama öfkeyle doluydu: “İnsan ırkını sığır ve ördek gibi evcilleştirme planına isteyerek katılıyorsunuz… Ve hâlâ geceleri uyuyabiliyor musunuz?”

Haros gözlerini devirerek alaycı bir şekilde güldü.

“Irkıma bir çıkış yolu sağladığımı bilmek beni rahatlatıyor.”

Elini savurarak geçiştirdi, sonra Aro’ya doğru döndü.

“Haydi bakalım, General. Bırakın kan tükürmeye devam etsin, eriyip gitsin, umurumda değil.”

Aro bir kez daha beklemesi için işaret etti. Keskin gözleri neredeyse oyunbaz bir ifadeyle parıldadı, “Şimdi, şimdi—tüm bu formaliteleri bir kenara bırakalım, olur mu?”

Aro’nun sesi neşeliydi: “Burada gerçekten önemli olan şeylere odaklanalım.”

“Seçenekleriniz bunlar.” Bir parmağını kaldırdı. “Birincisi—sizi burada çürümeye bırakırım. Yavaş ve acı verici bir şekilde ölmenize, biz ise planımıza devam ederiz.” Sonra bir parmağını daha kaldırdı. “İkincisi—benimle gelirsiniz. Irkınız için safkan bir soyun güçlendirilmesini denetlersiniz VE bir General unvanına ve pozisyonuna sahip olursunuz.”

Kısa bir duraksama. Başını bilinçli bir şekilde yana eğdi. “Üçüncü bir seçeneğiniz var mı?”

“…..” Sirvon sessiz kaldı.

Aro’nun sırıtışı daha da genişledi, “Hadi ama efendim, bu gerçekten zor bir seçim değil.”

Arkasına yaslandı, sesi giderek daha soğuk bir tona büründü.

“Ölümü seçerseniz, plana ne olursa olsun devam edeceğiz. Haros şu anda ölse bile, göreve tereddüt etmeden devam ederim. Bu planı gönüllü olarak uygulamaya istekli bin mahkum bulmanın zor olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

Sonra şöyle ekledi: “Yüz erkek. Bin dokuz yüz dişi. Her birine kemik iliğini dönüştürecek kadar kan verilecek. Ve o andan itibaren tek amaçları, yaşlılıktan ölene kadar üremek olacak. Bu cennet! İki bini unutun, iki milyonu rahatlıkla toplayabilirim.”

“…..” Sirvon’un parmakları hafifçe seğirdi, ancak yüz ifadesi okunamaz kaldı.

Aro elini kaldırıp ona kayıtsızca işaret etti, “Öyleyse, Sirvon, bence kendinize odaklanmalısınız. Ya ölürsünüz ya da general olursunuz.”

Sesi neredeyse tehlikeli derecede ikna edici bir tona büründü: “Madem ölümünüz hiçbir şeyi değiştirmiyor, o halde neden beni takip etmiyorsunuz?”

Sirvon’un bakışları Aro’nun gözlerine saplandı, saniyeler uzadı.

Sonra— Yavaş ve bilinçli bir hareketle gözlerini kapattı ve başını yukarı kaldırdı, sanki kendi varlığının ağırlığını tartıyormuş gibi.

Aro hareketsiz kaldı. Hala gülümsüyordu. Hala bekliyordu. Ona karar vermesi için zaman veriyordu.

Odada bulunan herkes arasında, konuşmadan en çok şaşıran kişi Haros’un kendisiydi.

Aro, her bireyle nasıl başa çıkacağını tam olarak bildiğini bir kez daha kanıtlamıştı.

Yedinci Prens’in zihniyetini tamamen değiştirmiş, onu yalnızca kendi kaderine odaklanmaya zorlamıştı.

Çünkü Aro, prensin özünde tam bir egoist olduğunu biliyordu.

Sonuç neredeyse kaçınılmazdı.

Ve gerçekten de öyle oldu—

Beş dakika ağır bir sessizlik içinde geçti, her saniye bir öncekinden daha uzun sürüyordu.

Yukarıdaki titreyen ışıklar odanın her tarafına ürkütücü gölgeler düşürüyordu.

Üzerine demir bir ağırlık gibi çöken o durgunluk.

Sonunda Yedinci Prens yavaşça gözlerini açtı.

Bakışları, karanlık ve anlaşılmaz bir şeyle dolu olarak, tekrar Aro’ya kaydı.

Konuşurken çatlamış ve kurumuş kanla lekelenmiş dudakları aralandı—

“…Sen ve Haros… Kendi türünüze ihanet etmeye karar verdiğinizde bunu da böyle mi düşündünüz? Nefret ettiğiniz birinin emrinde çalışmanızın sebebi bu mu? Sevdiğiniz her şeyi yok eden adamın emrinde mi çalışıyorsunuz?!”

“Kesinlikle!” diye yanıtladı Aro tereddüt etmeden, sesi sakin ve kararlıydı. Rahat bir hareketle ellerini kaldırdı, dudaklarında hafif bir sırıtış belirdi. “Bütün bu yan meselelerle kafanı yorma. Sadece önündeki seçeneklere odaklan ve sana rahat bir hayat yaşamanı sağlayacak olanı seç!”

Ardından ellerini indirdi ve yüksek, yankılanan bir sesle uyluklarına vurdu. “Sevdiğiniz her şeyi yok eden kişiye gelince… En iyisi tüm nefretinizi yutmanız ve kalbinizin derinliklerine gömmenizdir.”

En azından yeterli güce ve yetkiye sahip olana kadar.

Bunu yaptıktan sonra, ona istediğiniz kadar karşı çıkabilirsiniz.”

Aro’nun sesi, demirin etrafına sarılmış ipek gibi pürüzsüzdü.

“…..” Yedinci Prens’in yanmış kaşları çatıldı.

Aro’nun sözleri birden fazla şekilde yorumlanabilir.

Gerçekten de sabırlı olmayı mı tavsiye ediyordu?

Yoksa Sirvon’un öfkesini manipüle edip, kontrol edebileceği bir yöne mi yönlendiriyordu?

“Haros’tan senin hakkında çok şey duydum,” diye devam etti Aro, gözleri ilgiyle parlayarak. Hafifçe öne eğildi, “İmparatorluk Muhafızlarının gayri resmi lideri olduğunu, askeri stratejisti olduğunu ve hatta Orta Kuşak’taki Üstadının emrindeki bir General ile doğrudan temas halinde olduğunu söylediler.”

Ardından, sanki sözlerin etkisini sindirmek için kısa bir duraklamanın ardından, “Dürüst olmak gerekirse, Haros’un senin önemini abarttığını düşünüyordum. Ama şimdi, sadece gözlerinin içine bakarak, aslında seni hafife aldığını fark ediyorum.” dedi.

Dudaklarında keskin bir sırıtış belirdi, sesinde bir eğlence tonu vardı. “İşte bu yüzden senin yanımda olman konusunda ısrarcıyım!”

Ardından kollarını iyice açtı, yüzünde şeytani bir eğlence ifadesi belirdi.

“Üçüncü ordum, asker sayısı bakımından en büyük ordu olacak.”

Tür çeşitliliği ve uzmanlaşma açısından en karmaşık olanı,

ve seçkin birliklerin en güçlüleri; Durger, Devos ve Crixos soy hatlarından gelen savaşçılarla birlikte.”

Sesi alçaldı, ama sarsılmaz bir güvenle doluydu. “Üçüncü Ordu, hem Birinci hem de İkinci Orduyu defalarca geride bırakma potansiyeline sahip. Ama…”

Keskin bakışları Sirvon’a kilitlendi. “Hâlâ komutanlara ihtiyacım var. Yanımda sana ihtiyacım var.”

Gülümsemesi biraz daha genişledi, sesi alçalıp neredeyse gizli bir tona büründü. “Güçlendikten sonra ne yapacağınıza gelince? Bunun benimle hiçbir ilgisi yok. Aslında, hayalini kurduğum orduyu kurmama yardım ederseniz… belki ben de sizin kendi hedeflerinize ulaşmanıza yardımcı olabilirim.”

Sirvon’un kaşları bir kez daha çatıldı, Aro’nun sözlerini sindirmeye çalışıyordu. Teklifinin yine birden fazla anlamı vardı.

Fakat her şeyi tarttıktan sonra başını sallamaya başladı. “…Pekala. Ama ilk iki adayı seçeceğim.”

Sesi sakinleşti, tereddüdün yerini bir anlık kararlılık aldı.

“Kubbenin dışındaki patlamalardan sağ kurtulan birkaç dövüş imparatoru var. Hepsinin inanılmaz derecede güçlü bedenleri var; soyları zaten güçlü… Ve bedenleri daha fazla Durger kanını kolayca kabul edecektir.”

“Hahaha! İşte bu gerçek ruh!” Aro ellerini birbirine vurarak sırıttı.

Adım. Adım.

O anda—

Yaklaşan ayak seslerinin yankısı odanın içinde duyuldu.

Hemen ardından bir kadın sesi duyuldu—

“Büyük General Aro, onları getirdim.” Bu Sandria’ydı.

“…Bu oda biraz kalabalıklaşıyor. Başka kimler var—?!”

Sirvon’un sesi boğazında düğümlendi.

Bakışları Sandria’nın arkasındaki figürlere takıldı.

Üç kadın.

Giysileri paramparçaydı.

Ve mühürleme çivileri hâlâ göğüs kafeslerine saplı duruyordu.

Henüz-

Vücutlarında şaşırtıcı derecede az yara izi vardı.

Ve daha da önemlisi—

Yüzleri acı verici derecede tanıdıktı.

“Rahibe Titha mı? Rahibe Hethi mi? Rahibe Hithar mı?!”

Nefesi kesildi.

“Sen…hayatta mısın?!”

“Haha! Bu sürprize ne diyorsunuz?” Aro kahkaha atarak öne çıktı. “Askerlerimiz onları Umut Şehri’nden binlerce mil uzakta buldu. Savaş başlar başlamaz kaçtılar ve sonunda tam da benim ellerime düştüler!”

Üç kadını da kollarının arasına alıp arkadan sarılarak, kendinden emin bir sırıtışla, “Ünlü Üç Büyücü Kadın. Haros bana Pythor’un aldığı her akıllıca kararın bu kızlar sayesinde olduğunu söyledi.” dedi.

Ve her aptalca kararın onların tavsiyelerini görmezden gelmekten kaynaklandığını anladım.”

Sirvon’un bedeni gerildi. Acısı, yorgunluğu bir anda unutuldu, “Durumumu değiştiriyorum!”

Sesi keskin ve aceleciydi.

“Soyu yeniden başlatmak için kimi isterseniz onu seçebilirsiniz, ama ben bu üçünün yanımda olmasını istiyorum!”

“Tsk, tsk~” Aro dilini şıklattı ve parmağını oyun oynar gibi salladı.

Ardından parmaklarını üç kadından birinin saçlarının arasından geçirdi.

Derin ve bilinçli bir nefes aldı. Sonra, şeytani bir sırıtışla, “Artık onlar benim,” diye ilan etti.