Hakikatin Efendisi – Bölüm 1166

Sekiz Ay Sonra – Jura Gezegeni – Ataların Kıtası – Şehrin Sokaklarından Birinde

Vuuuş—Binalardan birinin uzamış gölgesi titredi, sonra doğal olmayan bir şekilde hareket etmeye başladı. Karanlık kıvrıldı, sanki yerden bir şey zorla çıkıyormuş gibi yukarı doğru kabardı. Yavaşça, gölge şekil aldı, bir adamın siluetine dönüştü. Saniyeler içinde Theo tamamen ortaya çıktı, sanki her zaman oradaymış gibi taş kaldırıma adım attı.

Vuuuş vuuuş—Arkasında bu olay tekrarlandı, ancak bu kez art arda iki figür belirdi: genç bir adam ve genç bir kadın. Sessiz bir hassasiyetle hareket ediyorlardı, ifadeleri soğuk ve okunaksızdı.

Theo birkaç sessiz adım öne attı, bakışları önündeki hareketli sokaklarda gezindi. Artık açık alanda durmasına rağmen, varlığı algılanmaya direniyormuş gibi, fark edilmesi ürkütücü derecede zordu. Bu, yıllar içinde geliştirilmiş bir beceriydi; gerçekliğin arka planına karışmak, algının çatlakları arasında süzülmek.

“Hım…” Başını hafifçe yana eğdi, hareketleri ölçülü ve bilinçliydi, önündeki sahnenin her ayrıntısını inceliyordu.

Şehir, savaştan büyük ölçüde hasarsız kurtulmuştu. Harabeye dönen diğer birçok şehrin aksine, burası ağır bombardımana veya büyük çaplı yıkıma maruz kalmamıştı. Bunun sebebi basitti: Gençlerinin çoğu, kendi şehirlerini savunmak yerine diğer şehirlere saldırmak için gönüllü olarak Halk Hareketi’ne katılmıştı. Bu nedenle şehir, çatışmanın en kötü etkilerinden kurtulmuştu. Şimdi ise, gezegeni kasıp kavuran değişimlerin ortasında, tarihi yapılarını ve eski dünya cazibesini koruyan nadir yerlerden biriydi.

Ancak, tartışmalı geçmişine rağmen, Emily burayı imparatorluğun yeniden yapılanma çabalarından dışlamamıştı. Sokaklar yeniden döşenmiş, şehrin yıkık kısımları titizlikle onarılmış ve binaların cepheleri yeni bir boyayla yenilenmişti. İmparatorluk bayrakları her sokak köşesini süslüyor, rüzgarda gururla dalgalanarak buranın artık tamamen imparatorluk kontrolü altında olduğunu açıkça gösteriyordu.

Dışlanmış bir yerleşim yeri olmaktan çok uzak olan şehir, gelişiyordu. Hatta Jura’daki en eşsiz yerlerden biri haline geldiği söylenebilir; geçmişin yaşayan bir kalıntısı, imparatorluğun geleceğe yönelik yeni vizyonuyla kusursuz bir şekilde harmanlanmıştı. İşler bu yönde devam ederse, önümüzdeki yıllarda önemli bir turistik merkez haline gelmesi muhtemeldir.

Sokaklar hareketlilikle doluydu. Tüccarlar mallarını bağırarak, hevesli müşterilerle fiyat pazarlığı yapıyordu. Restoranlar müşterilerle dolup taşmış, ızgara et ve baharatlı yemeklerin kokusu havayı dolduruyordu. Atölyeler, zanaatkarların durmadan çalışmasının getirdiği çekiç ve testere sesleriyle yankılanıyordu.

Emily’nin Jura’nın tüm sakinlerine ücretsiz yemek sağlama politikasını uygulamaya koymasından bu yana, hayatta kalmak artık günlük bir endişe olmaktan çıkmıştı. Temel ihtiyaçları güvence altına alındıktan sonra, insanlar mesleklerini yeniden inşa etmeye ve kaybettiklerini geri kazanmaya kendilerini adamışlardı. Bu girişim büyük bir destekle karşılanmış ve etkileri her yerde görülebiliyordu.

Theo, dönüşümü sessizce gözlemledi. Ortada dilenci yoktu, ara sokaklarda vakit geçiren aylaklar da yoktu. Herkesin bir amacı, yeni düzende oynayacağı bir rolü vardı.

“…”

Neşeli atmosfere rağmen, Theo’nun ifadesi okunamazdı. Keskin ve hesapçı gözleri, sessiz bir yoğunlukla sokakları taradı. Kaşları çok hafifçe çatılmıştı, gördüklerine verdiği neredeyse fark edilmeyen bir tepkiydi bu.

“Majesteleri, benim göremediğim bir şey mi görüyorsunuz? Lütfen beni aydınlatın.”

Ses arkasından geliyordu; alçak, saygılı ama merak dolu bir tonda. Konuşan kişi öne çıktı, hareketleri net ve disiplinliydi. Leonid Burton’dı.

Leonid sıradan bir asker değildi. Jura’nın yaklaşan işgalini Robin’e bildirmek için hayatını riske atan ve bunu o kadar cesurca yapan kişiydi ki, Robin bile ondan etkilenmişti. Bu tek cesaret eylemi, Gölge Kılıçları saflarında hızla yükselmesini sağlamıştı. Nehari Savaşı’nda Charles’ın trajik ama kahramanca ölümünden sonra, Theo, Leonid’i kendisine eşlik etmesi için bizzat seçmiş ve boşalan pozisyonu devralması için onu yetiştirmişti.

“…” Theo, sanki kelimelerini tartıyormuş gibi birkaç saniye sessiz kaldı. Başka bir Gölge Kılıcı olsaydı, soruyu tamamen görmezden gelebilirdi. Ama bu Leonid’di; bizzat kendisinin eğitim için seçtiği kişiydi.

Sonunda konuştu. “Bu şehir… bir zamanlar Kristian Burton’ın eviydi. Uzun süre burada yaşadı, halkını topladı, zihinlerine isyan tohumları ekti. Sadece bu yerden 300.000 isyancı Halk Hareketi’ne katıldı. Her birinin bir ailesi vardı. Her ailenin arkadaşları vardı. Tüm şehrin bu 300.000 kişinin ne yapacağının farkında olduğunu söylemek abartı olmaz. Harekete aktif olarak katılmayanlar bile—” Theo’nun sesi biraz karardı, bakışları buz gibi soğuktu, “—onları ihbar etmediler.”

Elini hafifçe kaldırarak ilerideki hareketli sokakları işaret etti, “Bu şehir, devrimin üç merkezinden biriydi. Komploların ve ayaklanmaların yuvasıydı. Şu anda Jura’nın en tehlikeli yerlerinden biri olarak sınıflandırılıyor.”

Bakışları Leonid’e kaydı, “Söyle bana… az önce verdiğim tarifle önünde gördüklerin örtüşüyor mu?”

“….?” Leonid bakışlarını sokaklarda oyaladı, keskin gözleri her ayrıntıyı taradı: neşeli yüzler, canlı kahkahalar, hareketli ticaret ve her köşeyi dolduran refah havası. Burada yaşananlar göz önüne alındığında, böyle bir manzaranın imkansız olması gerekirdi.

“Hayır, Majesteleri… burada anlattıklarınızla örtüşen hiçbir şey yok,” diye itiraf etti bir an sonra, sesinde hafif bir tereddüt vardı. Kaşlarını hafifçe çattıktan sonra devam etti, “Ama bu gerçekten bir sorun mu? Belki de… hükümetin çabaları sonunda meyve veriyor?”

Bu şehirden üç yüz bin isyancı çıkmıştı. Bu da üç yüz bin ölü demekti. Sadece bir şehirden! Her sokak, her ara sokak, her ev; her birinde en az bir veya iki kişi ölmüştü, belki de bütün aileler yok olmuştu.

Bu sokaklarda yürüyen, mal satan, gülen ve sohbet eden her bir kişi… hepsi birini kaybetmişti. Bir baba. Bir oğul. Bir kardeş. Sevgili bir dost.

Yine de her şey fazla normaldi.

Bu doğal değildi.

Ortada bir yas havası yoktu, görünürde hiçbir keder izi, kalıcı bir üzüntü belirtisi yoktu. Aksine, şehir endişe verici derecede iyi bir durumdaydı. Sadece hayatta kalmıyordu; gelişiyordu.

“Gölgelerde bir şeyler planlanıyor.” Sonunda bir kadın sesi sessizliği bozdu, sesi sert ve huzursuzluk doluydu.

Yanlarında duran genç kadın, kollarını kavuşturmuş, kediye benzeyen gözleri şüpheyle kısılmıştı. Ses tonu ise şüpheye yer bırakmıyordu.

“Oğullarını ve kızlarını birkaç ay önce kaybeden ailelerin doğal tepkisinin bu olması imkansız,” diye belirtti kararlılıkla. “Bunun mümkün olmadığını kesin olarak biliyorum!”

Theo hafifçe döndü, bakışları konuşmacıya kaydı.

O kadın, Gece Kedisi ırkının lideri ve Aşırı Ruh Yemini ettikten sonra yeni atanan en yakın yardımcısı Keri’ydi.

Gece Kedileri sıradan bir ırk değildi.

Karanlık Yoluna olan yakınlıkları, hiçbir insanın asla eşleşemeyeceği bir şeydi. İnsanlar zorlu bir eğitim ve seçim sürecinden geçmek zorunda kalırken ve bin başvurudan sadece biri Gölge Kılıcı olmayı başarırken, her Gece Kedisi adeta doğuştan hazırdı. Gölge savaşındaki doğal yetenekleri onları bu rol için mükemmel kılıyordu.

İmparatorluğa topluca teslim olmaları, Gölge Kılıçları’nın gücünü anında eşi görülmemiş seviyelere çıkardı.

Sayıca ezici üstünlüklerine rağmen Elizabeth’e—ya da ondan önce Xanox’a—karşı koyamamalarının tek nedeni, Karanlığın Büyük Yasasına erişimlerinin olmamasıydı. Bunun yerine, yalnızca daha zayıf türev yasaları kullanıyorlardı ki bunlar güçlü olsalar da, gerçek bir karanlık ustasıyla boy ölçüşmeye yetmiyordu.

Bu, Keri’nin gönüllü olarak İmparator’a bağlayıcı bir Ruh Yemini etmesinin ve kendisini ve onu takip etmeyi seçen halkını önümüzdeki bin yıl boyunca Gölge Kılıcı olarak adama sözü vermesinin başlıca nedenlerinden biriydi.

Karanlığın Büyük Yasasına erişme cazibesi, karşı konulmaz derecede büyüktü.

Şu anda, yalnızca Keri ve seçkin birkaç üst düzey dövüş imparatoru, temel değiştirme tekniğinin acı verici sürecini başarıyla atlatabilmişti; bu yöntem, onların temel enerjilerini zorla yeniden şekillendirerek, büyük göksel yasaları özgürce kullanmalarına olanak sağlıyordu.

Fakat her geçen gün, halkından daha fazla kişi öne çıkıp, güç karşılığında teslim olmayı seçti. Yüzlerce Gece Kedisi her gün aynı yemini ederek aynı dönüşümü geçirdi.

Gölge Kılıçları’nın Gece Kedileri tarafından tamamen alt edilmesi sadece zaman meselesiydi.

Birkaç saniye boyunca bakışlarını Keri’ye diktikten sonra Theo nihayet sokaklara doğru döndü, keskin altın rengi gözleri düşünceli bir şekilde parıldıyordu.

“Haklı.” Sesi alçaktı ama Leonid ve Keri’nin sırtlarını hafifçe dikleştirmelerine neden olacak kadar ağırlık taşıyordu. “Bu kadar büyük bir acıya maruz kalan hiç kimse birkaç ay içinde her şeyi unutamaz… belki birkaç yıl içinde bile. Bu tür şehirleri yakından izlemek için önlemler almıştık – en azından önümüzdeki yirmi yıl boyunca. Ve yine de… artık buna bile gerek yok gibi görünüyor.”

Düşüncelere dalmışlığının nadir bir belirtisi olarak parmaklarıyla bileğine hafifçe vurdu, “Sanki zihinleri… temizlenmiş gibi.”

“…” Leonid’in kaşları daha da çatıldı. Kolay kolay sarsılan biri olmamıştı ama Theo’nun sözlerinin ima ettiği şeyler onu huzursuz etmişti.

“Belki de… Majesteleri Sezar’ın çabaları gerçekten işe yarıyordur?” diye ihtiyatlı bir şekilde öne sürdü.

Theo yavaşça başını salladı.

“Hayır.” Sesi sakindi ama kesindi. “Küçük Kardeş Richard, Büyük Kardeş Caesar’ın Jura’ya girmemesini özellikle rica etti.”

Sonra başını hafifçe yana eğdi, ifadesi okunamaz haldeydi, “Ve dürüst olmak gerekirse… Sezar denese bile, yöntemleri burada işe yaramazdı.”

Ses tonunda hiçbir kibir yoktu; sadece soğuk, hesaplı bir mantık vardı.

“Stratejisi görünüşe dayanıyor; görkemli gösterilere, şovlara ve dev ekranlarda başarıların yayınlanmasına. Gölge Kılıçlarını kullanarak kamuoyu algısını şekillendirmek için özenle hazırlanmış propaganda yayıyor. Bütün bunlar… belki başka gezegenlerde işe yarar.”

Bakışları keskinleşti, “Ama Jura konusunda değil.”

Sesi giderek sertleşerek konuşmaya devam etti.

“Jura gezegeni eşsizdir. İmparatorluk Başkenti’ne, Araştırma ve Geliştirme Şehrine ve devasa savunma kalelerine ev sahipliği yapar. Gücün birkaç kilit noktada toplandığı diğer gezegenlerin aksine, Jura farklıdır; askeri akademileri, silah pazarları ve teknoloji merkezleri her yerdedir. Hiçbir yer diğerleri üzerinde kontrol sahibi değildir.”

Son kararını vermeden önce yavaşça nefes verdi. “Ve buradaki insanlar… aptal değiller.”

Durakladı ve şehri bir kez daha taradı. “Onlar Birinci Altın Ordu’nun çekirdeğini oluşturuyorlar. Son elli yıldır her büyük savaşın merkezinde yer aldılar. Savaşları kendi gözleriyle gördüler. Savaşlarda yer aldılar. Onlar için kan döktüler. Hiçbir propaganda onları etkileyemez.”

Parmakları hafifçe kıvrıldı. “Büyük Birader Sezar’ın planı baştan beri başarısızlığa mahkumdu.”

Aralarında uzun bir sessizlik hüküm sürdü.

Ve yine de…

Theo’nun kaşları aniden çatıldı, gözlerinden keskin ve tehlikeli bir şeyin parıltısı geçti.

“Ama…” Sesi biraz alçaldı. “Richard bir şekilde başardı mı?”