Hakikatin Efendisi – Bölüm 1167

“Majesteleri Richard’ın başarılı olduğunu mu söylüyorsunuz? Ne konuda başarılı oldu?!” Leonid kaşlarını çattı, şaşkınlığı apaçık ortadaydı. “Majesteleri neredeyse bir yıldır ortada yok. Gezegenin ruhunu arındırmak için ayrıldı ve o zamandan beri ondan tek bir kelime bile duyulmadı. Haber yok, görüldüğüne dair bir bilgi yok, hiçbir şey yok.”

Theo neredeyse bir dakika boyunca sessiz kaldı, delici bakışları avını gözlemleyen bir şahin gibi sokağı taradı. Yüz ifadesi okunamazdı ve vücudu tamamen hareketsiz kalmıştı, bu da Leonid ve Kiri’yi daha da endişelendirdi. Sonunda elini kaldırdı ve belirli bir yöne işaret etti, “Orada.”

Leonid ve Kiri, Theo’nun parmağını takip ederek anında başlarını çevirdiler.

İlk bakışta sıradan bir sahneden başka bir şey gibi görünmüyordu: Ellili yaşlarında, yuvarlak yüzlü ve neşeli bir adam, küçük ama bakımlı evinden çıkıyordu. Dolgun vücudu rahat bir yaşam sürdüğünü gösteriyordu ve kapıyı geniş, dişli bir gülümsemeyle açarken yüzünden sıcaklık yayılıyordu. Coşkulu bir kahkaha ve omuzlarına birkaç içten dokunuşla, evinden yeni ayrılan üç misafirine veda etti.

“Haha, istediğiniz zaman tekrar bekleriz!” diye seslendi adam dostça bir tonda. Konukları da aynı şekilde karşılık verdi, kibar sözler ve neşeli baş sallamalarıyla selamlaştıktan sonra farklı yönlere doğru yürümeye başladılar. Bu sırada adam içeri geri döndü ve sanki dünyada hiçbir şey onu rahatsız edemezmiş gibi rahat bir şekilde kapıyı arkasından kapattı.

Kiri altın rengi, kediye benzeyen gözlerini kısarak sordu: “Bizim göremediğimiz bir şey mi görüyorsunuz, Majesteleri?”

Theo sakinliğini korudu, sesi her zamanki gibi soğuk ve mesafeliydi. “Devrimin ateş noktaları olan üç şehri titizlikle gözetim altında tutuyorum. Burada nüfuz sahibi olan her önemli kişinin yüzünü ezberlediğimi söylesem abartmış olmam. Kimin kiminle ilişki kurduğunu, kimin kime borçlu olduğunu ve kimin kimin üzerinde gücü olduğunu biliyorum. Bunlar Gölge Kılıçlar’daki çalışmalarımızın temelleri; İmparatorluğun gözetleyen gözleri ve görünmez eli. En önemli görevimiz, her şey olmadan önce her şeyi bilmektir.”

Ardından eve doğru hafifçe işaret etti. “O görünüşte dost canlısı adam ve o üç misafir birbirlerini tanımıyor olmalı. Her biri şehrin farklı bir bölgesinde yaşıyor; neredeyse bir milyon sakini olan bir şehirde. Her biri ya küçük bir ailenin reisi ya da bağımsız bir işletmenin sahibi. Ve yine de, etkileşim kurmaları için mantıklı bir sebep olmamasına rağmen, o evde toplanmışlardı. Neden?”

Leonid ve Kiri birbirlerine baktılar, ikisinin de net bir cevabı yoktu.

Birkaç saniye sonra Theo, sakin ve ölçülü bir tonla konuşmaya devam etti. “Halk Hareketi yükselişe geçtikten sonra bu tür gizli toplantılar yaygınlaştı. Harekete bağlı olanlar sık sık sosyal çevrelerinden iki veya üç kişiyi bir araya getirerek, hareketin ideallerini ve planlarını onlara anlatırlardı. Katılmak isteyenler katılırken, tereddüt edenler tehdit veya ikna yoluyla hızla susturulurdu. Bu toplantılar özellikle zengin ve soylu sınıflar arasında yaygındı çünkü alt sınıflar üzerinde doğrudan etkileri vardı. İsyan edenlerin taşınmasını kolaylaştıran, silah sağlayan ve güvenli evler ayarlayanlar onlardı.”

Theo, sonraki sözlerini söylerken gözleri hafifçe karardı. “Az önce şahit olduğunuz şey… geçmişe bir bakıştı.”

Leonid, gerçeği fark edince yüzü bembeyaz oldu. “Halk Hareketi geri mi döndü?!” Sesi biraz yükseldi, şoku bir an için gizlilik ihtiyaçlarını unutturdu.

Normalde insan işlerine pek ilgi duymayan Kiri bile duruşunda bir değişiklik hissetti. Kedi kulakları hafifçe seğirdi, kasları gerildi. Bu onun ilk büyük görevi, ilk gerçek sınavı olacaktı.

“Hemen sonuca varmaya gerek yok.” Theo’nun sesi sakindi ama keskin bir tondaydı. Ardından, tek ve net bir hareketle eve doğru işaret etti.

Vuuuş!

Kapının gölgesi doğal olmayan bir şekilde titredi, sıvı karanlık gibi dalgalandı. Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar, yerden bir figür çıktı—siyah bir pelerinle örtülü bir Gölge Kılıcı, sarsılmaz bir disiplinle Theo’nun önünde diz çökmüş, “Majesteleri.”

Leonid şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “…Tüm bu süre boyunca gözetim altında mıydılar?”

Theo ona neredeyse hiç bakmadı. “İstihbarat ve bilgi ağları böyle çalışmalıdır. Toplantı bittikten sonra soru sormaya başlarsanız, varoluşunuzun ne anlamı kalır?”

Ardından Theo hiç vakit kaybetmeden diz çökmüş Gölge Kılıcı’na döndü. “Önceki gibi mi?”

“Önceki gibi, Majesteleri. Hiçbir değişiklik yok.” Gölge Kılıcı’nın sesi sarsılmazdı, sözleri ustaca bir verimlilikle dile getirildi.

Theo hafifçe başını salladı. “Gidebilirsin.”

Gölge Kılıç hiç tereddüt etmedi. Bir anda, bedeni gölgelerin içinde kayboldu, ortaya çıktığı kadar hızlı bir şekilde yok oldu.

Leonid alnında bir damla terin oluştuğunu hissetti. Az önce ne olduğunu henüz tam olarak kavrayamadan konuşma çoktan sona ermişti. Bir an tereddüt ettikten sonra nihayet konuştu, sesi belirsizlikle doluydu. “…Majesteleri, bu ‘eskisiyle aynı’ ifadesinin tam olarak ne anlama geldiğini açıklayabilir misiniz?”

Ses tonunda bir isteksizlik sezildi. Dinledikçe, ne kadar çok şey bilmediğini fark etti. Bu rahatsız edici bir duyguydu; Theo’nun içinde bulunduğu dünyanın derinliğini gerçekten anlayıp anlamadığını sorgulamasına neden oldu.

Leonid, kısa bir süre önce ayrılan Gölge Kılıcı gibiydi; sadece emirleri yerine getiren, fazla düşünmeden görevlerini yapan bir askerdi. Nereye gideceği, ne yapacağı ve kiminle muhatap olacağı söylenirdi. Rolü buydu, ne daha fazla ne de daha az. Ama şimdi her şey değişmişti. Birdenbire, artık sadece kullanılacak bir kılıç değildi; başkalarını yönetmek zorunda olan kişiydi. Emir verme, karar alma ve sorumluluk yükünü taşımanın ağırlığına hiç hazırlıklı değildi. Bu basit bir değişiklik değildi; varoluşta tam bir dönüşümdü.

Theo’nun sakin ama keskin sesi sessizliği bozdu: “‘Aynı şey’ ifadesi, son zamanlarda bu şehri ve Jura gezegeninin sığınakları ve yerleşim yerlerindeki birçok şehri kasıp kavuran bir olguyu ifade ediyor. O evdeki insanlar… Ekselansları Richard’ı ve Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nu bir bütün olarak tartışıyorlardı… Ama onlardan kötü söz etmiyorlardı. Hayır, sanki yeni bir inancın müminleriymiş gibi onlardan övgüyle bahsediyorlardı.”

Konuşmasına devam ederken kaşları hafifçe çatıldı.

“Şişman adamın az önce yaptığı şeyi, ayrılan üç misafir de şimdi yapacak. Her biri, yakın arkadaşları ya da uzaktan tanıdıkları olsun, birkaç tanıdık toplayacak ve aynı mesajı yaymaya başlayacaklar. İmparatorluğun ne kadar harika olduğundan, yasalarının ne kadar adil ve hakkaniyetli olduğundan, Veliaht Prens Richard’ın reformlarının nasıl yeni bir çağ başlattığından bahsetmeye başlayacaklar. Onu ve yönetimini yüceltecekler, her konuşmayı bir beyin yıkama fırsatına dönüştürecekler.”

Ardından Theo, Leonid ve Kiri’ye doğru tamamen döndü; donuk gözleri ara sokağın loş ışığında parıldıyordu.

“İşin asıl tuhaf yanı şu: İmparatorluğun yönetimi tarafından en çok etkilenenler, en büyük kayıpları yaşayanlar, bu sistemi hor görmek için her türlü nedeni olanlar, bu toplantılara en çok davet edilenler oluyor. Ve bu toplantılar sırasında, ev sahipleri onları sadece ikna etmeye çalışmıyor. Hayır, onları ince bir şekilde tehdit ediyorlar. İzlendiklerini anlamalarını sağlıyorlar. Eğer çizgiden çıkmaya cesaret ederlerse, tüm şehir -kendi komşuları- onlara karşı ilk önce dönecek.”

Theo arkasındaki, henüz yeni yeni sakinleşmeye başlayan sokağa doğru işaret etti.

“Şu anda duyduklarınız, şahit olduklarınız, sokaklardaki ürkütücü atmosferin en büyük nedenidir. İnsanlar birbirlerini susturuyor. Şüphe duyan veya statükoyu sorgulayan herkes defalarca çağrılıyor, baskı altına alınıyor ve nihayetinde itaat etmeye zorlanıyor. Propaganda yaymaya, Sayın Cumhurbaşkanını ve sistemi övmeye zorlanıyorlar. Ve tüm bunlar… tamamen bizim kontrolümüz dışında gerçekleşiyor.”

Leonid, inanmazlıkla dolu bir sesle bir adım öne çıktı.

“Bu akıl almaz! Bu kadar etkili bir şekilde yayılan, bu düzeyde organize olmuş bir olgu, birilerinin bunun arkasında olduğunu gösteriyor. Güçlü biri. Eğer bu biz, Gölge Kılıçlar değilsek, böyle bir şeyi organize edebilecek başka kim olabilir ki?! Onları henüz nasıl ortaya çıkaramadık?”

Theo hiç tereddüt etmedi. Sadece gözlemledikleri eve doğru işaret etti.

“Az önce sona eren toplantıyı gördünüz mü? Şu anda, tam bu anda, şehrin dört bir yanında bunun gibi on yedi toplantı daha gerçekleşiyor. Ve sadece iki saat içinde, her katılımcı kendi toplantılarını oluşturmaya başlayacak ve bu böyle devam edecek. Zincir sonsuza dek sürecek.”

Sesi sakindi, ancak altında belirgin bir gerilim hissediliyordu.

“Gölge Kılıçları içinde bu toplantıların kökenlerini takip etmekle görevli özel bir birim var. Hareketlerini yakından izliyoruz, ancak tüm ağ o kadar derin katmanlı, o kadar titizlikle kurgulanmış ki, arkasındaki beyni tespit edemedik.”

Theo daha sonra bakışlarını tekrar eve çevirdi, her zamanki ifadesizliğinde hafif bir huzursuzluk izi vardı, “Şu anda olanlar… Halk Hareketi’nde olanlarla tamamen aynı. Aynı ideolojiyi yayma yöntemi. Liderlerin gizli kalması, gölgelerden faaliyet göstermesi aynı. Tek fark bu toplantıların amacı.”

Bir an sessizliğe büründü. Ama sonra, o gece ilk kez, yüz ifadesi karardı. Altın rengi gözleri keskin ve kararlı bir şekilde Leonid’e kilitlendi.

“Daha önce bana Veliaht Prens Richard’ın tüm bu olaylarda ne gibi bir rol oynadığını, tam olarak nasıl ‘başarılı’ olduğunu sormuştunuz. Doğrusu, bilmiyorum. Ama söyleyin bakalım, başka kim olabilir ki? Ben hiçbir şey yapmadım. Ağabey Caesar da hiçbir şey yapmadı. Emily, Zara, diğerleri – hiçbiri harekete geçmedi. Ve Aro’nun da hiçbir şey yapmadığını bizzat teyit ettim. Öyleyse başka kim olabilir?”

Yavaşça nefes verdi. “Nasıl olduğunu bilmiyorum ama umarım o olmuştur… sadece bir umut.” Kaşlarının arasında derin bir kırışıklık belirdi. “Çünkü eğer Richard değilse… eğer bu, İmparatorluğun içinden faaliyet gösteren bilinmeyen bir gücün işiyse -bilmediğimiz gizli bir elin işiyse- o zaman ciddi bir sorun içindeyiz.”

Grup üzerinde ağır bir sessizlik çöktü.

Leonid ve Kiri birbirlerine baktılar. Alınlarında soğuk ter damlaları belirmeye başladı.

Daha sonra-

GÜRÜLTÜ… GÜRÜLTÜ…

“Ahhh!!!”

Gökyüzü, sanki göklerin kendisi parçalanmak üzereymiş gibi, derin ve boğuk bir kükreme çıkardı. Kalın, ağır bulutlar birdenbire ortaya çıkmaya başladı ve şehrin silüetini her şeyi yutan bir gelgit gibi hızla kapladı.

Ve daha sonra-

GÜRÜLTÜ—ÇAT—

Altlarındaki zemin şiddetli bir şekilde titriyordu. Bu basit bir sarsıntı değildi; sanki yeryüzünün kendisi protesto ederek kasılıyordu. Binalar sarsılıyor, duvarlar gerilim altında inliyor ve sokaklar, her şeyin üzerlerine yıkılacağından korkan sivillerin panik çığlıklarıyla dolup taşıyordu.

ŞŞŞŞŞŞ—

Sonra, hiç beklenmedik bir anda yağmur yağmaya başladı.

Ama bu sıradan bir yağmur değildi.

“…?”

Theo gökyüzüne doğru fırladı, vücudu havada asılı kalırken gözleri her yöne bakarak anormalliğin kaynağını taradı.

Ardından, kısa bir tereddütten sonra elini uzattı ve garip yağmurun birkaç damlasının avucuna düşmesine izin verdi.

Bir an onları izledi. Sonra, keskin bir nefes alarak elini dudaklarına götürdü ve damlacıkların diline değmesine izin verdi.

Bir saniye sonra gözleri faltaşı gibi açıldı. Göz bebekleri küçüldü, “…Öz enerjisi mi?!”