Hakikatin Efendisi – Bölüm 1169

“…Üçüncü Orduma katılmak ister misiniz?”

“….???” Holak bu sözler üzerine gözlerini aniden açtı. Bir kaşını inanmazlıkla kaldırarak Aro’ya döndü. Dudakları hafifçe seğirdi ve bir an için ifadesi okunamazdı. Sonra, yavaş yavaş değişti—önce hafif bir sırıtışa, sonra da açıkça belli olan bir kahkahaya dönüştü. Sırıtış bastırılmış kıkırdamalara dönüştü ve hızla tam bir kahkaha krizine yol açtı, “Pfff—HAAAAAAAAHAHAHAHAHAHAHAHA!!”

Onun gürleyen, derin kahkahası kayalık arazide yankılanırken, karnını tutarken geniş omuzları sarsıldı.

“…” Sandria bu dramatik tepkiye kaşlarını çattı. Yakında duran üç büyücü bile birbirlerine baktılar. Bir ret, belki de bir hakaret bekliyorlardı ama bunu değil. İlgisi olmasa bile, bu tepki biraz aşırı değil miydi?

“Hmph…” Yakınlarda dinlenen devasa ejderha benzeri yaratık Arındırıcı Crixus, yüksek sesle homurdandı. Nefes verirken büyük burun delikleri genişledi ve sıcak bir hava akımı dışarı verdi. Sonra, başka bir şey söylemeden kuyruğunu etrafına doladı ve büyük bir kavanozu doldurmayı yeni bitirmiş olarak uykusuna devam etti. Ona göre Holak’ın tepkisi tamamen tahmin edilebilirdi.

“….Hahaha… Hehehe… Heheheheh!!” Holak sonunda sakinleşmeye başladı, kendini dengelemek için kalın uyluğuna birkaç kez vurdu. Bir süre daha kıkırdadıktan sonra, eğlencesini bastırmaya çalıştı, derin bir nefes aldı ve arkasındaki kayaya yaslandı.

Sonra gözlerini bir kez daha kapattı, sanki tüm konuşmayı görmezden gelmeye niyetliymiş gibi görünüyordu.

Ancak tüm bu süreç boyunca tek bir kişi hiç etkilenmemişti: Aro. Holak’ın kahkahasına ne tepki verdi ne de gözünü kırptı. Sakin ve istikrarlı gülümsemesi hiç bozulmadı, sanki bu tepkiyi baştan beri tahmin etmiş gibiydi.

Holak’ın sakinleşmesini sabırla bekledi, sonra tekrar konuştu.

“Teklifimin sizi eğlendirmesine sevindim Bay Holak, ama hâlâ cevabınızı vermediniz.”

Holak tek gözünü araladı ve bu kez Aro’yu daha keskin bir bakışla inceledi. Ancak yüzündeki eğlence ifadesi kaybolmuştu. “Hey, bana bir şey söyle—buraya gelmeden önce uyuşturucu kullandın mı, Boynuzlu?”

Aro hakarete aldırış etmedi. Sakinliğini koruyarak şöyle cevap verdi: “Sizi temin ederim, aklım başımda. Sadece muazzam bir güce sahip bir savaşçı görüyorum ve onu orduma katmak istiyorum. Sizin gibi birinin yeri savaş alanında, yeni dünyalara fetihler düzenlemekte olmalı. Bunda garip olan ne? Ordum henüz başlangıç aşamasında ve sizin gibi güçlü bireylere ihtiyaç duyuyor.”

Holak alaycı bir şekilde güldü, sesine sinirlilik sinmişti. “O zaman nefesini boşa harcama. Yüzünü ezebileceğim, boynuzlarını ikiye bölebileceğim kimseden emir almam. Değerli kavanozunu al, kolunun altına sıkıştır ve başka yerde adam aramaya git. Ben artık sadece bir vatandaşım.”

Aro’nun ifadesi değişmedi, gülümsemesi sarsılmazdı, “Sorun değil. Seni Üçüncü Ordu’da istiyorum, ama onu kurman gerekmiyor.” Başını hafifçe yana eğdi. “Ama sana şunu sorayım—Üçüncü Ordu olmadan ne yapacaksın? Senin gibi biri sonsuza kadar sıradan bir vatandaş olarak kalmayacak. Peki, seçeneklerin neler?”

Holak hiçbir şey söylemedi, ancak yüz ifadesi ince bir şekilde değişti, sert yüz hatlarının altında bir anlık rahatsızlık belirtisi görülebiliyordu.

Aro, sakin ve ölçülü bir ses tonuyla devam etti: “İkinci Ordu tamamen iblislerden oluşuyor. Aralarında yerin yok. Birinci Ordu insanlardan oluşuyor; seni kabul etmeyecekler ve sen de onların yanında kendini evinde hissetmeyeceksin. Öyleyse söyle bana, başka nereye gideceksin? Üçüncü Ordu dışında başka bir sığınağın var mı?”

Holak sessiz kaldı.

Aro anlamlı bir gülümsemeyle, “Bununla birlikte, ben şimdi ayrılıyorum. İyi eğlenceler.” dedi.

Hafif, neredeyse fark edilmeyecek bir şekilde reverans yaptı, sonra arkasını dönüp aynı ölçülü adımlarla uzaklaştı.

“…” Holak birkaç adım boyunca onu izledi, ifadesi okunamazdı. Sonra, keskin bir nefes vererek gözlerini tekrar kapattı, ancak bu sefer yüzündeki rahatsızlık çok daha belirgindi.

Bu sırada Aro, müzakereyi yeni kaybetmiş birine benzemiyordu. Tam tersine, koyu mavi kanla dolu kavanoza baktığında kıkırdadı. Ardından, hiç tereddüt etmeden Tetha’ya döndü.

“İlk denek içeri gelsin.”

“Deneyi burada mı yapıyoruz, Yüce General?” diye sordu üç büyücüden biri, sesi duygusuzdu.

Aro, sanki o anı kucaklamak istercesine kollarını genişçe açtı, “Elbette. Büyük Ejderha, kendisinden gelen bir soyun ilk dönüşümüne tanık olmaya her türlü hakka sahip!”

“…”

Crixus gözlerini hafifçe araladı, sürüngen gözbebekleri merakla kısıldı. Sözler ilgisini çekmişti.

Tetha kısaca başını salladı ve devasa denek için işlemi hazırlamaya başladı.

Başka yerlerde…

Diğerleri hazırlıklarla meşgulken, Sandria Aro’ya şüphe dolu bir ses tonuyla telepatik bir mesaj gönderdi: (Onu gerçekten öylece bırakacak mısın? Onu daha fazla ikna etmeye çalışmayacak mısın? Eğer onu kendi tarafımıza çekmeyi başarırsak, Sakaar ve Caesar’la aynı seviyede bir güç elde edeceğiz. Bu sert gelebilir ama henüz onların seviyesinde değilsin.)

Konuşmaları başladığından beri ilk kez Aro’nun kendinden emin gülümsemesi hafifçe soldu. Yüzünde acıya benzer bir ifade belirdi.

(Holak gibi insanların kendine özgü bir düşünce tarzı var, Sandria. Mantığıma katılsa bile, şu anda teklifimi kabul etmezdi çünkü bunu bir zayıflık işareti olarak görürdü. Zihni böyle çalışıyor işte… Yapabileceğim en iyi şey, fikri kafasına ekmek ve kök salmasına izin vermek. Eğer doğru şekilde büyürse, sonunda kendi isteğiyle bana gelir ve sanki kendi kararıymış gibi katılmaya istekli olduğunu belirtir. Onun gibi birinin kabul etmesinin tek yolu bu.)

Sandria’nın gözleri hafifçe açıldı. Böyle bir yaklaşım beklemiyordu. Yavaşça, anlayışla başını sallamaya başladı.

BAM!

Üç Nihari Devinden biri, kayalık arazide büyük bir gürültüyle öne doğru itildi ve Aro’nun yanına diz çökmeye zorlandı. Ağır nefes alışı ve kaşlarını çatması, hissettiği acıyı ve kafa karışıklığını ele veriyordu. Ancak Aro, devin çırpınışlarına aldırış etmedi. Dikkatini tamamen, uzaysal halkasının içinden çıkardığı nesneye odaklamıştı: her biri yüzlerce ince, parıldayan iğneyle donatılmış üç kalın demir kelepçeden oluşan uğursuz bir cihaz. Kelepçeler, ince ama aldatıcı derecede güçlü, hafifçe enerjiyle titreşen gümüş zincirlerle birbirine bağlanmıştı. Bu sıradan bir kısıtlama değildi.

Bu, Yarış Geliştirme Cihazıydı.

Aro, kontrollü bir hareketle elini yakındaki devasa mavi kan kavanozuna doğru kaldırdı. Parmakları seğirdi, enerjisini hassas bir niyetle yönlendirdi. Kalın, parıldayan sıvının tek bir damlası, görünmez iplerle yönlendiriliyormuş gibi havaya yükseldi. Son derece dikkatli bir şekilde, damlayı cihaz üzerindeki küçük, rün yazılı bir yuvaya doğru yönlendirdi ve içeri düşmesine izin verdi.

TSSSSSSS—!

Kanın cihazla temas ettiği anda tüyler ürpertici, korkunç bir tıslama sesi yükseldi. Yüzeyindeki oyulmuş semboller ürkütücü, titrek bir ışıkla parıldadı; uzun zamandır unutulmuş kadim rünler, şimdi yeniden hayata döndü. Kötücül bir enerji dalgası dışarıya yayıldı ve havayı daha da ağırlaştırdı.

“…Şey… onları benim akrabalarıma dönüştürmek için mi?” Derin, gürleyen bir ses sessizliği bozdu. Büyük Ejderha Crixus, yakınlarda yatıyordu, devasa kanatları kısmen açık bir şekilde önündeki manzarayı merakla izliyordu. Delici altın rengi gözleri merak ve şüphe karışımıyla parıldıyordu. O kelepçe cihazı her neyse, doğaya aykırı bir şey kokuyordu.

“En azından yapması gereken bu,” diye yanıtladı Aro, ölçülü bir ses tonuyla. “Bu cihazı daha önce de kullandık; Duergar ırkının 2000’den fazla üyesini geliştirerek onları şimdi Durgarianlar olarak adlandırdığımız kişilere dönüştürdük. Süreç… kusursuzdu.”

Durakladı ve yavaşça nefes verdi.

“Ama bu farklı. Bu sadece bir geliştirme değil. Bu, bir varlığın özünü tamamen yeniden yazmaya, bir ırkı temelden değiştirmeye çalıştığımız ilk sefer. Eğer bu işe yararsa…”

Bakışları keskinleşti.

“Bugün de ilk Crixisian’ın doğuşuna şahit olacağız.”

Arındırıcı Crixus sessizliğe büründü.

Sayısız savaştan sağ çıkmış, savaşın harap ettiği gökyüzünde uçmuş ve imparatorlukların yıkılışını görmüş bir yaratık için, şu anda yaşananlar tamamen akıl almazdı. Bu konuda nasıl hissetmesi gerektiğinden emin değildi.

“…Hooh~ Pekala o zaman,” diye içini çekti Aro sonunda, dudaklarında kararlı bir sırıtışla. “Hadi başlayalım.”

Hiç tereddüt etmeden, Nihari Devinin kalın boynuna ilk kelepçeleri taktı.

“AAAAAAGGGGGHHH!!!”

Tepki anında oldu. Metal yerine kilitlendiği anda, kelepçelerin içine yerleştirilmiş sayısız iğne devin etine saplanarak, yırtıcı dişler gibi derisini deldi.

Ama Aro işini henüz bitirmemişti.

Acımasızca ikinci ve üçüncü prangaları kavrayıp devin iri bileklerine geçirdi. Prangalar kapandığı anda iğneler derine saplanarak damarları, tendonları ve kas liflerini deldi.

Kanlar sel gibi akıyordu. Kalın, koyu renkli kan akıntıları esirin vücudundan aşağı doğru süzülerek altında birikiyordu. Nefesi kesildi. Gözleri bulanıklaştı. Tüm vücudu şiddetli bir şekilde titriyordu.

Ardından Aro onun arkasına geçti.

Sağ elini kaldırarak parmaklarını devin kafatasının dibine doğru uzattı. Bir an sonra—

VIZZZZT!

Aro’nun avucundan üç tane parlayan enerji teli fışkırdı ve kelepçelere yapıştı.

“HAA!!”

Aro, güçlü bir çığlıkla tüm gücünü cihaza aktardı.

SWOOOOOOOO!

Zincirlerdeki rünler birden canlandı. Zaten derine saplanmış olan iğneler aniden uzadı, kemik ve iliğin içinden kıvrılarak ilerledi. Boynundakiler dümdüz ilerleyerek omurlarını deldi ve omuriliğine kadar girdi.

“KKKK— KKKKKK—!!”

Devin boğazından boğuk, hırıltılı bir çığlık koptu; daha önce hiç hissetmediği bir duygu onu sardı. Bu sadece acı değildi. Sanki varlığından çok daha büyük bir şey, temel bir şey koparılıyordu.

Onun ruhu.

Etraftakiler arasında birdenbire sessizlik çöktü.

Ardından değişimler başladı.

Nihari Devinin kalın, pürüzlü derisi değişmeye başladı ve koyu, sert pullara dönüştü. Büyük, yuvarlak gözleri kısıldı, daha sürüngenvari bir hal aldı. Geniş burnu içeri doğru çekilmeye başladı, tamamen yeniden şekillendi. Vücudu titredi, nabız gibi attı; özü yeniden yazılıyordu.

“Ha… Haha… İŞE YARIYOR!” Aro yumruklarını sıktı, sesi coşku doluydu.

Crixus bile başını hafifçe kaldırdı, kısılmış bakışları yoğun bir odaklanmayla doluydu.

İlgisizmiş gibi davranan Holak bile, gözlemlemek için bir gözünü araladı.

Ama sonra-

“KKK—KKKKKK————–”

Birden-

Devin dönüşümü durdu.

Hareketleri donup kaldı.

Ve sonra, hiç beklenmedik bir anda, tüm vücudu yere yığıldı.

Yere yüzüstü düştüğünde kulakları sağır eden bir gürültü yeri sarstı.

Sessizlik.

Bir an için kimse kıpırdamadı. Kimse konuşmadı.

Daha sonra-

Tetha öne doğru atıldı, yüzündeki ifade okunamaz halde yere düşmüş devin yanına çömeldi. Dikkatlice parmak uçlarını boynuna bastırarak herhangi bir yaşam belirtisi olup olmadığını kontrol etti. Ardından gergin bir sessizlik yaşandı.

Ardından, birkaç saniye sonra, yavaşça başını kaldırdı.

Bakışları Aro’nun gözlerine kilitlendi.

“…Hayati belirti yok,” dedi kesin bir dille. “Öldü.”

“….?!”