Hakikatin Efendisi – Bölüm 1178

Aro’nun arkasında birkaç kişi duruyordu. Ona en yakın olan ikisi de Dorgarian ırkındandı; pullu bedenleri, uzun gözleri ve zekâyla parıldayan yarık gözbebekleri olan yarı yılanlardı. Çatal dilleri, Caesar’ı temkinli ifadelerle izlerken hafifçe titriyordu.

İkisinden daha heybetli olan Haros, Sezar’ın kendisinden tutsak olarak bahsetmesini duyunca deri gibi kaşlarını hafifçe çattı. Sesi sakindi, ama inkar edilemez bir sertlik de vardı. “Bay Sezar, artık aynı imparatorluğun generalleriyiz. Aynı bayrak altında savaşıyoruz, tıpkı sizin ve generalleriniz gibi katkıda bulunmaya çalışıyoruz. Geçmişi ait olduğu yerde bırakmak akıllıca olur.”

Sezar’ın altın rengi gözleri, çenesini yukarı kaldırırken keskin bir şekilde parladı; sesinde tartışılmaz bir otorite havası vardı. “Benim adım Yüce General Sezar, ya da Majesteleri Sezar. Anlaşıldı mı?” Sözleri sadece bir düzeltme değil, bir emirdi.

Ardından, kararlı adımlarla aralarındaki mesafeyi kapattı, duruşu baskınlık yayıyordu. “Seni çok iyi tanıyorum Haros; babam seni merhametle kollarının altına almadan önce, Zehirli Kaya’da canavar ordusuyla savaşırken orduma arkadan saldıran sensin. Seni çok iyi hatırlıyorum.”

Elleri arkasında kenetlenmiş halde iki adım daha ileri attı, şimdi Haros’un tam karşısında duruyordu, gözleri soğuk ve kararlıydı. “Anlıyorum ki babam sizi esaretten kurtaran kişiydi. Belki de sizde gizli bir potansiyel gördü… açıkçası ben görmüyorum. Ama bir şeyi açıkça belirteyim: Sahip olduğunuzu düşündüğünüz unvanlar veya yüce sözler umurumda değil. Bana statü ve katkılarınızdan ancak bu imparatorluğa kendinizi kanıtladığınızda bahsedin. İşte o zaman sizi gerçekten dinleyebilirim.”

Sezar durduğunda, artık Haros’un yüzüne sadece birkaç santim uzaklıktaydı; delici bakışları yılan adamın gözlerine saplanmıştı. Sonra sesi çok daha ürpertici bir tona büründü.

“Ama en ufak bir şüpheli durumun kokusunu bile alırsam… yoldaşlarınızın başına gelenler, size yapacaklarımın yanında hoş bir gezinti gibi kalacak. Hiç hayal bile edemeyeceğiniz acıları bizzat yaşayacağınızdan emin olacağım.”

Ardından eli kalktı, Aro’nun burnunun yanından akıcı bir şekilde geçerek ikinci yarı yılana doğru işaret etti. “Bu senin için de geçerli.”

“…..” Haros ve yedinci prens kaskatı kesildiler, bedenleri bastırılmış öfkeyle kaskatı olmuştu. Göz bebekleri küçüldü, keskin dişleri kapalı dudaklarının ardında birbirine kenetlendi. Yüzlerindeki aşağılanma apaçık ortadaydı, ancak ikisi de konuşmaya cesaret edemedi.

Aro buraya gelmeden önce onlara böyle bir şeyin olabileceği konusunda zaten uyarıda bulunmuştu. Onlar ise, henüz ömürlerinin dörtte birini bile yaşamamış olan çocukların onları herhangi bir şekilde etkileyebileceği fikrine gülerek, bunu eğlenceli bir güvenle geçiştirmişlerdi.

Ve yine de…

Sezar’dan yayılan baskının ağırlığı eziciydi. Sadece varlığı bile boğucuydu, sözleri ise herhangi bir bıçaktan daha keskindi.

Bu çocuk gerçekten sadece yüz yaşında mıydı?!

Gergin sessizliği bozan Aro, aniden yumuşak ve ölçülü bir sesle kıkırdadı. “Haha, Majesteleri, sanırım olayları fazla düşünüyorsunuz.” Yavaşça elini kaldırdı, Caesar’ın elini yüzünden nazikçe uzaklaştırdıktan sonra dostça gülümsedi. “Ancak, haklı bir noktaya değindiniz. Eğer gerçekten hak ettiğimiz yeri kazanmak istiyorsak, imparatorluk için büyük başarılara imza atmaya en kısa sürede başlamalıyız!”

Caesar cevap veremeden Zara’nın yumuşak ama kararlı eli omzuna dokundu. Biraz daha yaklaştı ve şakacı ama aynı zamanda anlamlı bir tonda konuştu.

“Bugün kutlama günü, kardeşim. Her zaman yaptığın gibi konukları rahatsız etmeyi bırak!” Diğerlerine büyüleyici bir gülümseme fırlattıktan sonra ona döndü. “Onları gelişmeye teşvik etmek istediğini biliyorum, ama böyle devam edersen, motive edici olmaktan ziyade acımasız olduğunu düşünebilirler.”

Caesar’ın gözleri kız kardeşine doğru kaydı. “…” Niyetini anladı. Gerginliği azaltmaya, ortamın düşmanlığa dönüşmesini engellemeye çalışıyordu. Daha fazla baskı yapmanın gereksiz olduğunu biliyordu – en azından şimdilik.

Ancak yine de Aro’nun üzerinden bakışlarını çevirmekten kendini alamadı ve arkasında yükselen heybetli figüre gözlerini kısarak sordu: “Peki sen tam olarak nesin?”

Aro’nun hemen arkasında duran kişi, aralarında görsel olarak en çarpıcı olanıydı. Neredeyse üç metre boyundaydı – Sezar’dan tam bir metre daha uzundu – ve yanlarında hafifçe açık duran iki güçlü, geniş, derimsi kanadı vardı. Kalın, kıvrımlı boynuzları başından fırlayarak, bükülmüş obsidyenden bir taç gibi geriye doğru uzanıyordu. Canavarca ağzı jilet gibi keskin dişlerle doluydu ve uzun, sürüngen dili geri çekilmeden önce hafifçe dışarı fırlıyordu.

Elleri ve ayakları pençe benzeri uzantılarla sonlanıyordu, her biri ince işlenmiş bir mızrağın ucuna benziyordu. Vücudu okyanusun en derin kısımlarıyla aynı renkte, canlı bir mavi tonundaydı ve derisi, her biri ışığı yansıtarak onu neredeyse zırhlı gibi gösteren, açıkça görülebilen bir pul tabakasıyla kaplıydı.

Etrafından ezici bir enerji aurası yayılmasa da, varlığı havayı daha ağır hissettiriyordu.

O tehlikeli biri.

Sezar içgüdüsel olarak, eğer bu yaratığa şu anda saldırırsa, en azından bir süreliğine de olsa direnebileceğini hissetti.

Böyle bir varlığı ilk kez görüyordu.

“…..”

Yakınlarda, Theo yaratığa kısa bir bakış attı. Yüz ifadesi okunamazdı, ancak keskin gözlüler için bir şeyler vardı—kısa bir anlık eğlence, hafif bir sırıtma—sonra bakışlarını tekrar ileriye çevirdi ve hiçbir şey söylemedi.

Devasa varlık sonunda sivri dişli çenelerini araladı ve konuştuğunda sesi derin, kendi ağırlığı altında sallanan bir dağ gibi gürledi.

“Ben Arnif’in oğlu Kandal’ım. Yüce General Caesar’ı selamlıyorum… Daha önce birlikte çalıştık.”

“Benimle mi çalıştın?” Caesar gözlerini kısarak kaşlarını çattı ve düşünceli bir şekilde çenesine dokundu. Uzak bir anıyı hatırlamaya çalışır gibi ismi yüksek sesle tekrarladı. Sonra, aniden gözleri sonuna kadar açıldı, “Sen Dokuz Güneşin Hükümdarısın—Ateş Semenderi Örgütünün kurucusu! Aşira Devlerinin Veliaht Prensi misin?!”

Aro, Kandal cevap veremeden kahkaha attı ve geniş bir sırıtışla Kandal’ın sırtına sertçe vurdu, “Haha, izin verin de sizi düzelteyim Majesteleri—Kardeş Kandal artık sadece dev bir kabilenin Veliaht Prensi değil. Bunun da ötesine geçti. Artık Crixian ırkının Kurucusu!”

Caesar’ın bakışları aniden Kandal’a döndü, parlak gözlerinde bir anlık farkındalık belirdi, “Deney… başarılı mı oldu?!” diye şok içinde haykırdı ve hemen Aro’yu kolundan yakalayıp kendine doğru çekti. “Bana her şeyi anlat. Jura Şehri yakınlarındaki muhafızlar, sen pes edip gitmeden önce birkaç devin öldüğünü bildirdi.”

Aro’nun yüzündeki alaycı gülümseme, Caesar’ın ani ilgisinden açıkça memnun olmuştu. “Haha, memnuniyetle açıklarım.”

Diğer prenslerin yanına geçmeden önce, takipçilerine öne gelmeleri için işaret etti. Bu bile, Sezar’ın onun çalışmalarını, az da olsa, takdir ettiğini açıkça ortaya koyuyordu.

“Doğrusu Majesteleri, duyduğunuz söylentiler çoğunlukla doğru. Deney denekleri olarak kullanmak üzere imparatorluk hapishanelerinden rastgele seçilmiş üç devi getirdik, ama…” Aro dramatik bir şekilde iç çekti, “Başarısız olduk, hepsi öldü.”

“Öyle mi?” Caesar kaşını kaldırdı. Yanında Zara, merakla kollarını kavuşturmuş bir şekilde dikkatle dinliyordu.

“Açıkça belli ki başarısızlığı bekliyordunuz,” diye belirtti Caesar, “çünkü deneylerde gönüllüler yerine mahkumları kullandınız.” 𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦

Aro utanmadan başını salladı. “Elbette. Daha önce Dorgarianlar ve Dovsianlar üzerinde ırksal yükseltme işlemlerini başarıyla gerçekleştirdik, ancak bunlar daha basit vakalardı. Zaten baştan beri o ırklardandılar; biz sadece mevcut soylarını güçlendirdik. Ama yeni bir ırk yaratmaya çalışmak? Bu tamamen farklı bir zorluktu.”

Ardından nefes verdi, ifadesi daha da ciddileşti. “İkincisi… Ar-Ge ekiplerimizin canlıların kökeniyle ilgili derlediği araştırma makalelerini inceledim. Bulgularına göre, Nihari Devleri doğal bir ırk değil. Doğrudan insan evriminden ziyade doğal mutasyonun bir ürünü. Bu bile, vücutlarının dönüşüme nasıl tep vereceğini tahmin etmeyi zorlaştırdı.”

Zara bu yeni bilgiyi özümserken gözleri ilgiyle parladı, Caesar ise Aro’nun devam etmesi için sadece başıyla işaret etti.

“Ve üçüncüsü… en büyük risk buydu. Crixis, soy hatlarını arındırma yeteneğine sahip. Ama ya onun kanı, Nihari Devlerinin mutasyona uğramış kanı gibi, doğası gereği saf olmayan bir şeyle karışırsa? Göz önünde bulundurulması gereken sayısız bilinmeyen vardı.”

Caesar kaşlarını hafifçe kaldırdı. “Deneylere başlamadan önce tüm bu bilgileri topladın mı? Belli ki bol bol vakit geçirmişsin, değil mi…”

Aro sırıttı. “Birçok yetenekli asistanım var.”

Zara, elini muzipçe sallayarak, “Onu boş ver,” diye araya girdi. “Hayatının ilk yarısını babamızla bir mağarada, ikinci yarısını da savaşarak geçirdi. Hep böyledir. Şimdi devam et—sonra ne oldu?”

Aro hafifçe kıkırdadı ve neredeyse fark edilmeyecek bir şekilde başını eğerek onayladı.

“Şimdi herkesin sizi neden övdüğünü anlıyorum, Majesteleri Zara,” diye yumuşak bir sesle belirtti. “Hakkınızda tek bir kötü söz duymadım. Bu bilgelik ve zarafet, imparatorluğun tek prensesine gerçekten yakışıyor.”

Ardından duruşunu düzelterek sözlerine devam etti: “Kısacası, bahsettiğim tüm bu sorunlarla yüzleşmek zorunda kaldık.”